U Po Kin, starshijj sud'ja K'jaktady, Verkhnjaja Birma(1), sidel na verande. Bylo lish' poldevjatogo utra, no utro bylo aprel'skim, i naplyvavshaja zhara uzhe grozila znoem tomitel'nykh dnevnykh chasov. Redkie vzdokhi veterka, kazavshegosja v dukhote dazhe prokhladnym, pokachivali grozd'ja svisajushhikh s karniza, eshhe rosistykh orkhidejj. Za orkhidejami vidnelsja pyl'nyjj krivojj stvol pal'my, a dalee — sinee oslepitel'noe nebo. V nesterpimo rezhushhejj glaz solnechnojj vyshine kruzhila staja edva razlichimykh parjashhikh grifov.

Zastyv gromadnym farforovym bozhkom, U Po Kin pristal'no, ne migaja, gljadel na solnce. Nemolodojj i takojj zhirnyjj, chto uzh davno ne mog samostojatel'no vstavat' so stula, on, odnako, vygljadel vpolne ladnym, dazhe krasivym v svoejj tuchnosti (u birmancev plot' s vozrastom ne oplyvaet bugrami skladok, kak u belykh, a gladko nalivaetsja podobno spelym plodam.). Vse domashnee odejanie sostavljalo obernutoe vokrug tela polotnishhe zavjazannogo u podmyshek kletchatogo, izumrudno-malinovogo longi; v pol upiralis' bosye, pukhlye, s edva prorezannymi pal'cami stupni ochen' krivykh korotkikh nog, golova byla nagolo obrita. Glaza na shirokom, zheltom, sovershenno bezvolosom lice temneli ryzhim jantarem. Ugoshhajas' list'jami iz lakirovannogo larchika, U Po Kin zheval betel' i dumal o projjdennom puti.

Put' byl blistatel'no uspeshnym. Samoe rannee vospominanie khranilo chuvstva golopuzogo malysha 1880-kh, videvshego pobednyjj marsh britancev v Mandalae(2). Pomnilsja uzhas ot kolonn krasnykh mundirov krasnolicykh gigantov, pozhiratelejj korov, pomnilis' dlinnye vintovki za ikh spinami i mernyjj grokhot ikh bashmakov. Zastavivshijj udrat' podal'she detskijj strakh vmig pochujal beznadezhnost' sostjazanija mezhdu svoim narodom i plemenem zhutkikh velikanov. Uzhe rebenkom U Po Kin postavil cel'ju primknut', pristroit'sja k moguchim chuzhakam.

V semnadcat' let on popytalsja najjti mesto podle administracii novykh vlastejj, no bezrodnomu oborvancu ehto ne udalos', i tri goda prishlos' shnyrjat' po zakoulkam mandalajjskikh bazarov, prisluzhivaja, a podchas i voruja. V dvadcat' emu povezlo — dobyv udachnym shantazhom chetyre sotni rupijj, on totchas poekhal v Rangun, gde za vzjatku kupil sebe oficial'nuju dolzhnost'.

Mestechko, nesmotrja na mizernoe zhalovanie, okazalos' dovol'no teplym. V tu ehpokhu shajjke chinovnikov shla postojannaja nazhiva ot raskhishhenija imperskikh portovykh skladov, i Po Kin (togda eshhe prosto Po Kin, pochtitel'noe «U» dobavilos' gorazdo pozzhe) estestvenno zanjalsja tem zhe. Vprochem, ne po ego talantam bylo skromno taskat' groshi da krokhi. Odnazhdy vlasti voznamerilis' rasshirit' mladshijj nachal'stvennyjj sostav vvedeniem tuda tuzemnykh sluzhashhikh; prikaz tol'ko gotovilsja, no darovityjj Po Kin umel, v chastnosti, vse pronjukhat' nedelejj ran'she ostal'nykh. I on ne upustil svojj shans — dones na sosluzhivcev prezhde, chem te pochujali opasnost'. Bol'shinstvo vorovatojj chinovnojj meljuzgi otpravilos' za reshetku, a chestnogo Po Kina nagradili postom pomoshhnika kvartal'nogo inspektora. S tekh por on reguljarno poluchal povyshenija. Buduchi sejjchas, v pjat'desjat shest' let, starshim sud'ejj, vskore, pozhalujj, mog zanjat' polozhenie naravne s anglichanami i dazhe vyshe mnogikh iz nikh.

Sudejjskaja sistema U Po Kina byla prosta. Ni za kakie dary on ne stal by vynosit' bezzakonnyjj prigovor, ibo znal — rano ili pozdno prodazhnyjj sud'ja popadetsja. Ego mudryjj, nadezhnyjj metod sostojal v tom, chtoby, prinjav vzjatki obeikh sporjashhikh storon, reshat' delo strozhajjshe po zakonu. Ehto, kstati, ves'ma ukrepljalo sluzhebnuju reputaciju. A v chasti dokhodov, pomimo vzjatok ot klientov, on uchredil nekuju tverduju lichnuju dan' s podvedomstvennykh dereven'; neplatel'shhiki karalis' nashestviem banditskikh shaek, libo arestami starejjshin, libo inymi bedami, kotorye konchalis' lish' pri polnom raschete. Sud'e takzhe vyplachivalas' dolja ot grabezhejj v ego rajjone. I vse ehto, konechno, bylo izvestno vsem (krome tupo uverennogo v podchinennykh britanskogo nachal'stva), no popytki razoblachenija terpeli krakh, tak kak ljubogo obvinitelja U Po Kin s legkost'ju pozoril tolpojj podkuplennykh svidetelejj, potokom vstrechnykh obvinenijj i v itoge nabiral eshhe bol'shijj ves. Fakticheski on byl neujazvim: vo-pervykh, otlichalsja bezuprechnym sudejjstvom, a vo-vtorykh, tonko vedja svoi intrigi, ne dopuskal tut ni oshibok, ni nebrezhnosti. Budushhee ego risovalos' jasno — i dalee ot uspekha k uspekhu vplot' do pyshnejjshikh pokhoron pochtennejjshego bogacha.

I dazhe smert' ne ostanovit ehtot schastlivyjj put'. Khotja buddisty verjat, chto tvorivshijj zlo chelovek pri sledujushhem rozhdenii javitsja zhabojj, krysojj ili inojj merzkojj tvar'ju, i U Po Kin byl istovym buddistom, on sobiralsja predotvratit' takojj priskorbnyjj variant. Konec zhizni on posvjatit sversheniju pravednykh dejanijj, summa kotorykh perevesit bremja grekhov. K zaslugam dobrodeteli otnositsja, naprimer, vozvedenie pagod. Chto zh, on postroit chetyre pagody, pjat', shest' (monakhi skazhut, skol'ko nado!), vystroit pagody s azhurnojj kamennojj rez'bojj, zolochenymi kruglymi kryshami, so mnozhestvom zvenjashhikh na vetru, pojushhikh kazhdyjj svoju khvalu nebu kolokol'chikov. I vozroditsja chelovekom — ne zhenshhinojj, chto oznachalo by razrjad, podobnyjj krysam i ljagushkam, — a imenno muzhchinojj ili uzh, v krajjnem sluchae, moshhnym i velichavym slonom.

Mysli tekli v soznanii U Po Kina mel'kaniem kartinok; mozg ego, khot' i khitroumnyjj, byl vse zhe varvarskim, rabotavshim tol'ko konkretno. No vot sjuzhety dannojj temy istoshhilis'. Uperev zhirnye okoroka ruk v podlokotniki, U Po Kin slegka povernulsja i kriknul, vernee prosipel:

— Ba Tajjk! Ehjj, Ba Tajjk!

Iz-za bisernojj shtory migom voznik sluga — maloroslyjj rjabojj chelovechek, zabityjj i javno nedokormlennyjj (osuzhdennomu vorishke, kotoromu postojanno grozila otpravka v tjur'mu, khozjain ne platil ni grosha). Dvigalsja Ba Tajjk kraduchis', klanjajas' tak nizko, chto priblizhenie ego videlos' robkim otstupleniem.

— Slushaju, naisvjatejjshijj.

— Est' kto-nibud' ko mne?

Ba Tajjk po pal'cam perechislil posetitelejj: «Tam, vasha chest', derevenskijj starosta iz Tkhitpingi — prines podarki, i dvoe izbitykh derevenskikh zhalovat'sja prishli, tozhe s podarkami. Eshhe vas zhelaet videt' Ko Ba Sejjn, starshijj klerk iz Upravlenija. Potom eshhe konstebl' Ali Shakh i bandit, kak zovut ne znaju, — ssora vrode by iz-za brasletov, kotorye oni vmeste ukrali. Devchonka eshhe derevenskaja s mladencem.

— Ejj chego?

— Govorit, mladenec ot vas, naisvjatejjshijj.

— A-a! Skol'ko prines starosta?

Ba Tajjk dolozhil, chto vsego lish' desjat' rupijj i korzinu mango.

— Skazhi staroste, — rasporjadilsja U Po Kin, — s nego polozheno dvadcat' rupijj, plokho budet emu i vsejj derevne, esli zavtra deneg ne prineset. Teper' primu drugikh. Pozovi Ko Ba Sejjna.

Totchas javilsja Ba Sejjn, uzkoplechijj, ochen' vysokijj dlja birmanca, so svetlo-kofejjnym, udivitel'no nepodvizhnym licom. U Po Kin schital ego ves'ma poleznym, ved' ot ehtojj prilezhnojj, nachisto lishennojj voobrazhenija derevjashki v Upravlenii ne skryvalos' nichego. Posle myslennojj revizii svoikh uspekhov, U Po Kin vstretil gostja blagodushno, ljubezno makhnuv ladon'ju na larchik s betelem.

— Nu, Ko Ba Sejjn, chto zh nashe delo? Nadejus', kak skazal by dorogojj nash mister Makgregor, «nekotoryjj, m-m, progress, m-m, nabljudaetsja»?

Ne ulybnuvshis' shutochke, torchashhijj sukhojj zherd'ju na stule dlja posetitelejj Ba Sejjn otvetil:

— Prekrasno, sehr. Utrom polucheno, vzgljanite.

On protjanul ehkzempljar dvujazychnojj gazety «Syny Birmy», skverno otpechatannogo na shershavojj, edva li ne obertochnojj bumage vos'mistranichnogo listka, sljapannogo iz novostejj «Rangunskogo vestnika»(3), i vsjakojj vysokoparnojj chushi mestnykh nacionalistov. Na poslednejj stranice shrift smazalsja traurnojj pelenojj, budto v znak skorbi o nepopuljarnosti izdanija. Stat'ja, interesujushhaja U Po Kina, glasila:

«V ehru schast'ja, kogda nas, zhalkikh temnokozhikh, ozaril svet velikojj zapadnojj kul'tury, podarivshejj kino, vintovki, pulemety, sifilis i drugie neischislimye blaga, chto mozhet voodushevit' sil'nee, nezheli sama zhizn' nashikh belykh blagodetelejj? Chitatelju, nesomnenno, budut ljubopytny koe-kakie scenki na prostorakh rodnojj K'jaktady. Osobenno, esli geroem ikh predstanet nash glava, predstavitel' komissara, dostochtimyjj mister Makgregor.

Blagorodnejjshijj mister Makgregor javljaet sobojj tot tip Istinnogo Dzhentl'mena, obrazchiki koego nyne stol' chasto radujut nash vzor. On, po vyrazheniju drazhajjshikh evropejjskikh brat'ev, «opora sem'i i obshhestva». Da, mister Makgregor chrezvychajjno predan semejjnym cennostjam! Nastol'ko, chto za god uspel obzavestis' v K'jaktade tremja detishkami, a na predydushhem meste sluzhby, v okruge Shuehm'o, porodil shesterykh potomkov. Vidimo, lish' rassejannost'ju mistera Makgregora ob"jasnjaetsja to, chto svoikh chad s ikh materjami on ostavil bez kakojj-libo pomoshhi, predostaviv im khiret' i golodat', i...»

Tekst, vvidu nepristojjnosti soderzhanija vydelennyjj krupnym naborom, zanimal vsju polosu. Vytjanuv ruku s gazetojj (on stradal dal'nozorkost'ju), U Po Kin sosredotochenno chital, rot ego priotkrylsja, demonstriruja massu velikolepnykh melkikh zubov, zalitykh alym sokom betelja.

— Redaktora posadjat na shest' mesjacev, — zakljuchil on.

— Emu nipochem. Tol'ko, govorit, v tjur'me i otdokhnesh' ot kreditorov.

— No neuzheli vash pisar' Khla Pi sam sochinil ehtu stat'ju? Del'nyjj parnishka! Zrja boltajut, chto ot pravitel'stvennykh shkol nikakogo tolka. Da, byt' Khla Pi bol'shim nachal'nikom!

— Vy dumaete, sehr, stat'i budet dostatochno?

U Po Kin molchal. Natuzhnoe pykhtenie dalo znat' o ego zhelanii podnjat'sja. Nemedlenno skol'znuvshijj iz-za shtory Ba Tajjk i gost' pomogli emu vstat'. Kolykhnuvshis', uravnovesiv glybu zhivota, slovno gruzchik korzinu s rybojj, khozjain vzmakhom ruki otoslal slugu.

— Net, — nakonec otvetil on Ba Sejjnu. — Ni v koejj mere ne dostatochno. No dlja nachala goditsja. Slushajjte.

U Po Kin cherez perila spljunul zhvachku, zalozhil ruki za spinu i nachal melkimi shazhkami, perevalivaja neob"jatnye bedra, prokhazhivat'sja po verande. Govoril on na zhargone tuzemnykh sluzhashhikh, usnashhaja anglijjskie oboroty birmanskimi slovechkami.

— Itak, povtorim. My khotim svalit' superintendanta Verasvami, doktora, chto zaveduet tjur'mojj. Khotim prizhat' ego, zamazat' grjaz'ju i prikhlopnut'. Delo dovol'no tonkoe.

— Da, sehr.

— Spravimsja, esli ostorozhno. Protivnik nash ne pisar' ili nadziratel'. U nashego protivnika vysokijj chin, a chelovek s vysokim chinom, pust' dazhe on indus, ehto ne klerk. S tem kak? Obvinenie, para djuzhin svidetelejj, uvol'nenie i pod arest. Zdes' tak prosto ne vyjjdet, zdes' moja taktika — tikho-tikho, tikho-tikho. Bez shuma i, glavnoe, bez oficial'nykh razbiratel'stv, gde vsegda est' kakojj-to shans opravdat'sja. I vse-taki neobkhodimo za tri mesjaca vbit' v golovy evropejjcev, chto Verasvami khuzhe vsjakogo bandita. Chem ego zacepit'? Vzjatkami ne poluchitsja, on ne beret. Togda chem?

— Mozhno by ustroit' tjuremnyjj bunt, — skazal Ba Sejjn. — Doktor nachal'nik, emu pridetsja otvechat'.

— Slishkom opasno! Storozha nachnut palit' iz ruzhejj vo vsekh i kazhdogo, ehto mne ni k chemu. Da i dorogovato. I potom jasno zhe, kakoe prestuplenie nuzhno izoblichit' — predatel'stvo, tajjnaja propaganda. My dolzhny ubedit' belykh v mjatezhnykh, antibritanskikh koznjakh doktora. Ehto dlja nikh strashnee vzjatok; k tuzemnym khapugam oni privykli. Vot khot' na mig zastav' ikh zapodozrit' ego v izmene, i s nim pokoncheno.

— A kak dokazhesh'? — vozrazil Ba Sejjn. — Doktor ved' prjamo obozhaet belykh; vsegda tak serditsja, esli kto skazhet protiv nikh. Razve zh oni poverjat?

— Bros'te, bros'te! — lenivo otmakhnulsja U Po Kin. — V takikh sluchajakh im plevat' na argumenty. Naschet vsjakikh tam temnokozhikh somnenie dlja nikh uzhe est' dokazatel'stvo. Rucheek anonimnykh pisem srabotaet velikolepno. Lish' uporstvo: pishi donos, eshhe pishi, opjat' pishi — luchshee sredstvo s evropejjcami. Pis'mishko za pis'mishkom vsem zdeshnim belym, a lish' shevel'netsja ikh podozritel'nost'!.. — vyprostav iz-za spiny zhirnuju ruku, U Po Kin shhelknul pal'cami. — Nasha statejjka v «Synakh Birmy» ikh raz"jarit. Otlichno! Dalee vnushim im, chto avtor — doktor.

— Ne ochen'-to vnushish', kogda u nego stol'ko belykh druzejj. Oni, kak zabolejut, srazu k nemu. I misteru Makgregoru on tozhe fljus vylechil. Uvazhajut oni ego.

— Akh, Ko Ba Sejjn, ne znaete vy ikh naturu! Esli oni i khodjat k Verasvami, tak potomu, chto drugikh lekarejj zdes' net. Nikakojj evropeec nikakomu aziatu ne doverjaet. Problema odna — anonimki v dostatochnom kolichestve. I ne ostanetsja ehtikh prijatelejj.

— A mister Flori? — (vygovarival Ba Sejjn «mister Plorijj»). — On emu vernyjj. Kak zhivet v K'jaktade, utrom vsegda zakhodit k doktoru, ja vizhu. On dazhe dva raza zval doktora k sebe v gosti.

— O-o, tut vy pravy. Tut ser'eznaja pomekha; do indusa ne dobrat'sja, poka on v druzhbe s belym. U indusa togda ehtot — kak ego? slovo-to ikh glavnoe? — «prestizh»! No Flori bystren'ko pokinet druga, lish' na togo svaljatsja neprijatnosti; ljudi ego naroda ne khranjat vernosti tuzemcam. Pritom mne dovelos' uznat', chto Flori trus. Ego ja beru na sebja. A vashe delo, uvazhaemyjj Ba Sejjn, sledit' i sledit' za Makgregorom. Pisal on eshhe komissaru sekretnojj pochtojj?

— Paru dnejj nazad byla depesha, my ee raspechatali nad parom, no tam nichego vazhnogo.

— Nu-nu, skoro podkinem koe-chto vazhnoe. I kak raz podospeet drugaja shtuka, o kotorojj ja uzhe govoril vam. Sdelaem, — kak ehto Makgregor shutit? — «sob'em dvukh ptashek odnim kamushkom». Celuju staju ptashek, kkha-kha-kha!

Smekh vyrazilsja merzkim kharkajushhim klokotaniem, odnako prozvuchal veselo, dazhe po-detski nevinno. O «drugojj shtuke», slishkom tajjnojj dlja obsuzhdenijj na verande, U Po Kin govorit' ne stal. Vidja, chto beseda zakonchena, Ba Sejjn vstal i poklonilsja, kak skladnojj metr.

— Eshhe kakie-nibud' pozhelanija, vasha chest'?

— Prismotrite, chtoby gazeta nepremenno popala k Makgregoru. I skazhite Khla Pi, pust' zaboleet, skazhem, dizenteriejj — sidit doma. On mne ponadobitsja anonimki sochinjat'. Poka vse.

— Mozhno idti, sehr?

— Idite, khrani vas nebo, — rassejanno kivnul sud'ja i snova vyzval slugu.

U Po Kin popustu ne tratil ni minuty. V bystrom tempe razdelalsja s ostal'nymi viziterami i vystavil rodivshuju derevenskuju devchonku, kotorojj khladnokrovno zajavil, chto znat' ee ne znaet. Tem vremenem nastal chas zavtraka. Tochnejjshim obrazom sobljudavshee raspisanie brjukho svelo ostrymi spazmami, U Po Kin nervno zakrichal:

— Ba Tajjk! Ehjj, ty! Kin-Kin! Edu mne! Est' khochu!

Za shtorojj, v paradnojj gostinojj uzhe byl nakryt stol: gromadnaja miska risa i djuzhina tarelok s kehrri, sushenymi krevetkami, lomtjami zelenykh mango. Vperevalku dobravshis' do stola, U Po Kin sel i, khrjuknuv, nakinulsja na edu. Ego zhena Ma Kin — khuden'kaja, let soroka pjati, s krotkim smuglen'kim obez'janim lichikom, — stojala szadi i prisluzhivala. Chavkajushhijj suprug ne obrashhal na nee nikakogo vnimanija. Zaryvshis' nosom v goru risa, on pal'cami zhadno pikhal v rot soderzhimoe tarelok. U Po Kin pogloshhal pishhu v takikh chudovishhnykh ob"emakh, tak alchno i strastno, chto trapezy ego skoree pokhodili na orgii, risovo-kehrrijjnoe rasputstvo. Naevshis', on otdyshalsja, sytno rygnul razok-drugojj i velel zhene prinesti zelenuju birmanskuju sigaru (anglijjskogo tabaka, po ego mneniju bezvkusnogo, on ne priznaval).

Zatem, oblachivshis' pri pomoshhi Ba Tajjka v oficial'nyjj narjad, sud'ja poljubovalsja sobojj pered vysokim zerkalom gostinojj. Gostinaja, s derevjannymi stenami i dvumja podpirajushhimi kryshu kolonnami (vernee, prosto stvolami tikovykh derev'ev), byla, kak vse birmanskie zhilishha, nerjashlivojj i temnojj, khotja khozjain postaralsja obustroit' ee «po anglichanskojj mode», dlja chego ukrasil bufetom, stul'jami, pechatnymi portretami britanskojj korolevskojj sem'i i ognetushitelem. Pol ustilali cinovki, gusto zaljapannye sokom limona i betelja.

Ma Kin uselas' s shit'em na polu, a U Po Kin toptalsja pered zerkalom, pytajas' obozret' sebja szadi. Ego roskoshnyjj narjad sostavljali shelkovyjj bledno-rozovyjj gongbong, krakhmal'nogo muslina ingi i parchovyjj paso s raduzhnym oranzhevo-zheltym perelivom. Ele-ele povernuv golovu, sud'e udalos' vse-taki razgljadet' blesk na svoikh tugo obtjanutykh parchojj ogromnykh jagodicakh. Tuchnost'ju U Po Kin gordilsja kak nesomnennym simvolom velichija: nishhijj khudyshka sdelalsja zhirnym, groznym bogachom. V soznanii u nego dazhe voznik nekijj pochti poehticheskijj obraz: pyshnoe svoe telo razbukhalo, vbiraja plot' poverzhennykh vragov.

— Mojj novyjj paso stoil dvadcat' dve rupii, a, Kin-Kin? — ulybnulsja on.

Sognutaja v uglu nad shit'em Ma Kin byla zhenshhinojj prostojj, staromodnojj, tak i ne osvoivshejj muchitel'nye evropejjskie stul'ja. Kazhdoe utro ona sama khodila za proviziejj, nesja korzinu po-krest'janski na golove, a vecherami molilas' gde-nibud' v sadu, obrativ lico k siluehtu venchavshejj gorod pagody. Uzhe bolee dvadcati let ejj poverjalis' vse tajjnye kozni supruga.

— Ko Po Kin, — vzdokhnula ona, — ty sdelal v zhizni mnogo zla.

U Po Kin otmakhnulsja: «Nu i chto? Pagody postroju, eshhe uspeetsja».

Ma Kin opustila golovu, slegka dernuv podborodkom, to est' vyraziv neodobrenie.

— No zachem? Ja vse slyshala, u vas s Ba Sejjnom kakie-to lovushki dlja indijjskogo doktora. Chem on meshaet vam? On dobryjj chelovek.

— Chto ty, zhenshhina, ponimaesh'? Verasvami mne poperek dorogi. Vo-pervykh, vzjatok ne beret i ehtim vsem nam vredit, a krome togo. Ladno, s tvoim umishkom ne osilit'.

— Okh, Ko Po Kin, ty stal ochen' bogatym, ochen' vazhnym, no chto khoroshego? V bednosti u nas byla radost'. Pomnish', kogda ty sluzhil tol'ko nadziratelem i my kupili svojj pervyjj dom? Kak my gordilis' novojj pletenojj mebel'ju i tvoejj avtoruchkojj s zolotym zazhimom! A kak pochetno ehto bylo, kogda polismen-anglichanin zashel k nam i sidel na luchshem nashem stule, i vypil u nas za stolom butylku piva! Schast'e ne tol'ko ot bogatstva. I chego zh tebe eshhe?

— Chepukhu melesh', zhenshhina! Zajjmis' kukhnejj, shit'em, a v dela, gde ne smyslish', ne lez'.

— Khorosho, ja zhena tvoja i vsegda tebe povinujus'. No vse-taki ne stoit medlit' s zaslugami pered nebom. Starajjsja zasluzhit' pobol'she nebesnojj milosti, Ko Po Kin! Mozhet, kupish' zhivykh ryb i vypustish' ikh obratno v reku? Ehto ved' ochen' pravedno. Ili vot — prikhodivshie utrom za risom monakhi skazali, chto v monastyre dva novykh golodnykh sluzhitelja. Ne khochesh' li im chto-nibud' poslat'? Ja nichego dlja nikh ne dala, chtob ostavit' ehtot dobryjj postupok tebe.

U Po Kin nakonec otorvalsja ot zerkala, kraem ukha pojjmav dovol'no razumnyjj prizyv. On nikogda ne upuskal sluchaja nenakladno svershit' blagoe delo, kotoroe videlos' emu chem-to vrode vklada pod vysokijj procent. Kazhdaja vozvrashhennaja v reku rybka, kazhdaja chashka risa monakhu prodvigali k blazhenstvu nirvany. Chto zh, sluchajj podkhodjashhijj! U Po Kin velel otpravit' v monastyr' korzinu mango, prinesennuju derevenskim starostojj.

Zatem on vyshel i v soprovozhdenii tashhivshego pachku bumag slugi pustilsja v put'. Stupal on medlenno, ostorozhno nesja zhivot i derzha nad sobojj zheltyjj shelkovyjj zontik. Parchovyjj paso sverkal na solnce sakharnojj glazur'ju. Sud'ja shel v dolzhnost' razbirat' segodnjashnie tjazhby.

____

1) Territorija v bassejjne verkhnego techenija glavnojj birmanskojj reki Iravadi; naimenee zaselennyjj rajjon lesnykh dzhunglejj. Dejjstvie romana proiskhodit v 1920-e gody, kogda Birma byla provinciejj Britanskojj Indii.. Takim obrazom, «Verkhnjaja Birma» oznachaet «samaja glush' kolonial'nojj glukhomani». [obratno]

2) Mandalajj — gorod v Central'nojj Birme, port na reke Iravadi. [obratno]

3) To est' iz central'nojj pressy; Rangun — glavnyjj gorod, nyne stolica Birmy. [obratno]

V tot chas, kogda dlja U Po Kina nachalos' delovoe utro, «mister Plorijj», lesotorgovyjj agent i drug doktora Verasvami, napravilsja iz doma v klub.

Zhguchijj brjunet s obil'nojj sheveljurojj i ot prirody smuglovatojj, vyzhzhennojj solncem kozhejj, dovol'no krepkijj, ne rastolstevshijj i ne oblysevshijj, Flori vygljadel ne starshe svoikh tridcati pjati let. Pravda, drjablaja pripukhlost' vokrug glaz i vpalye, javno ne britye poutru shheki nesmotrja na zagar oblichali otsutstvie zdorovojj bodrosti. Odet on byl v standartnyjj dlja ehtikh mest kostjum: belaja rubashka, armejjskie chulki i shorty khaki, tol'ko vmesto «topi» (tropicheskogo shlema) sdvinutaja nabekren', zatenjavshaja chut' ne pol-lica panama. Na zapjast'e visel bambukovyjj stek s plet'ju, vozle nog rezvo bezhala Flo, chernyjj koker-spaniel'.

Vse ehto, odnako, videlos' vo vtoruju ochered'. Pervym v glaza brosalos' koshmarnoe rodimoe pjatno, kotoroe nerovnym polumesjacem polzlo po levojj shheke ot viska do rta. Sleva lico kazalos' ustrashajushhe razbitym — sizoe pjatno temnelo, kak ogromnyjj krovopodtek. I Flori ni na mig ne zabyval o svoejj metke. Edva kto-nibud' pojavljalsja vblizi, on nachinal privychno manevrirovat', starajas' vstat' bokom, vyvesti iz polja zrenija svoe urodstvo.

Zhil Flori naverkhu, za armejjskim placem, pochti u kraja dzhunglejj. Ot placa doroga kruto shla vniz, po buromu vygorevshemu sklonu redkimi jarkimi pjatnami belelo poldjuzhiny bungalo mestnykh britancev. Vse zybilos', drozhalo skvoz' pelenu znojjnogo vozdukha. Na polputi s kholma raspolagalos' obnesennoe belojj kamennojj stenojj anglijjskoe kladbishhe, rjadom pritulilas' miniatjurnaja, krytaja zhest'ju cerkov'. Nepodaleku stojal Evropejjskijj klub. Prichem imenno klub — odnoehtazhnyjj derevjannyjj barak — javljalsja glavnym, central'nym zdaniem goroda. V ljubom meste Britanskojj Indii klub evropejjcev — dukhovnaja citadel' verkhovnojj vlasti, rajj, po kotoromu tomitsja vsja chinovnaja i torgovaja tuzemnaja znat'. Otnositel'no K'jaktady podobnoe znachenie mozhno bylo smelo udvoit', ibo osobojj gordost'ju zdeshnego kluba javljalos' to, chto on, edva li ne edinstvennyjj v Birme, byl naglukho zakryt dlja aziatov. Pozadi kluba, almazno sverkaja, katila moguchie burye vody Iravadi, a za rekojj tjanulis' prostory risovykh polejj, ocherchennykh u gorizonta cep'ju chernejushhikh kholmov.

Sam tuzemnyjj gorod, so vsem administrativno-juridicheskim assortimentom, nakhodilsja pravee, pochti celikom skrytyjj zelenojj roshhejj figovykh derev'ev; vidnelsja lish' torchashhijj nad kronami zolotym kop'em shpil' pagody. Tipichnyjj gorodok Verkhnejj Birmy, ne osobenno izmenivshijjsja so vremen Marko Polo, K'jaktada mogla by dremat' v srednevekov'e eshhe mnogo stoletijj, esli b ne okazalas' podkhodjashhim konechnym punktom zheleznodorozhnojj vetki. V 1910 pravitel'stvo vozvysilo mestechko do ranga okruzhnogo centra i ochaga progressa, chto vyrazilos' uchrezhdeniem sudebno-policejjskikh kontor s celojj armiejj ochen' zhirnykh, no vechno golodnykh sluzhitelejj zakona, ustrojjstvom shkoly, bol'nicy i, razumeetsja, vozvedeniem ocherednojj iz vnushitel'nykh, vmestitel'nykh tjurem, kotorymi anglichane zastroili vsju zemlju ot Gibraltara do Gonkonga. Sejjchas gorodskogo naselenija naschityvalos' okolo chetyrekh tysjach, v tom chisle para soten indijjcev, neskol'ko desjatkov kitajjcev i sem' chelovek evropejjcev. Imelos' takzhe dva lica smeshannykh, evroaziatskikh krovejj — mister Samuil, syn baptistskogo missionera, i mister Francisk, syn missionera katolicheskogo(4). Nichego skol'ko-nibud' primechatel'nogo v gorodke ne bylo, za iskljucheniem indijjskogo fakira, kotoryjj uzhe dvadcat' let prozhival na dereve vozle bazara, spuskaja po utram verevku s korzinojj, kuda emu klali edu.

Vyshedshego iz vorot Flori odolevala zevota; khmel' ot vcherashnejj p'janki eshhe ne vyvetrilsja, jarkijj svet otzyvalsja nyt'em v pecheni. «Chertova dyra», — bormotal on, boleznenno shhurjas' na otkryvajushhijjsja vid. A poskol'ku nikto krome sobaki ego ne slyshal, on, spuskajas' po raskalennojj krasnojj trope, pokhlestyvaja stekom issokhshuju travu, stal na motiv psalma «Svjatojj, svjatojj Bozhe, Otec miloserdnyjj» napevat' «Chertov, chertov gorod, dranaja dyrishha». Bylo pochti devjat' chasov, s kazhdojj minutojj solnce peklo vse jarostnejj, zhara dolbila cherep mernym stukom chugunnojj kuvaldy. Vozle kluba Flori pritormozil, razdumyvaja, zajjti ili prosledovat' dal'she, k doktoru Verasvami. Potom vspomnil, chto den' «pochtovyjj», chto dolzhny by pribyt' gazety, i cherez sad, mimo setchatojj, opletennojj lianami, obrosshejj zvezdami sirenevatykh cvetkov ogrady tennisnogo korta poshel v klub.

Dorozhku obramljal chisto anglijjskijj bordjur: floksy i petunii, shornik i shtokrozy — eshhe ne spalennye znoem, cvety porazhali razmerami i roskosh'ju; kustik petunii razrossja v pochti drevesnyjj kust. No nikakojj luzhajjki, a vmesto rodnojj sadovojj zeleni bujjstvo moguchejj mestnojj flory — vzdymajushhie nad stvolami krovavo-krasnye zonty ogromnye zolotye mogary, plotno obleplennyjj krupnymi zheltovatymi cvetkami tropicheskijj zhasmin, purpurnye magnolii, alye gibiskusy, puncovye kitajjskie rozy, limonno-zelenye krotony, peristye list'ja tamarinda. Glaza slezilis' ot jarkojj, dikojj pestroty. Mel'kavshaja sredi zaroslejj v rukakh nevidimogo mali (sadovnika), lejjka kazalas' p'jushhejj nektar bol'shojj pticejj.

Na stupen'kakh kluba stojal, zasunuv ruki v karmany, belesyjj anglichanin so slishkom shiroko rasstavlennymi svetlymi glazami i udivitel'no toshhimi ikrami — superintendant okruzhnojj policii mister Vestfild. Pokachivajas' vzad-vpered, toporshha verkhnjuju gubu i shhekocha pshenichnymi usami nos, on otkrovenno skuchal.

— Privet, drug Flori. Zhara dranaja, a? — kivnul on. Rech' Vestfilda otlichala soldatskaja kratkost', rubivshaja frazy do minimal'nykh porcijj. I khotja golos zvuchal glukho, mrachno, ton rechejj byval neizmenno shutliv.

— Drugogo v ehtu poru zhdat' ne prikhoditsja, — otvetil Flori, slegka otvorachivajas', prjacha svoe pjatno.

— Vasha pravda, sehr! Eshhe paru-to mesjacev tochno. God nazad do ijulja ni oblachka. Chertovo nebo — sinijj taz ehmalirovannyjj. A chto, neplokho by sejjchas po Pikadilli?

— Gazety privezli?

— Vse tut: starina «Panch» i «Shegol'», i «Zvezdy Parizha». S toski po rodine interesuesh'sja? Poshli-ka vyp'em, poka led est'. Druzhishhe Lakerstin uspel zapravit'sja. Uzhe khorosh.

Pod ugrjumyjj klich Vestfilda: «Vedi na bojj, Makduf!» oni voshli vnutr'. Obshityjj doskami, propakhshijj gnil'ju klub vmeshhal vsego chetyre komnaty. Odnu zanimala obrechennaja chakhnut' v bezljud'e «chital'nja» s pjat'ju sotnjami zaplesnevevshikh romanov, druguju zagromozhdal vetkhijj i grjaznovatyjj bil'jardnyjj stol, dovol'no redko privlekavshijj igrokov, ibo tuchami naletavshaja, zhuzhzhavshaja vokrug lamp moshkara bespreryvno valilas' na golovu. Imelas' eshhe komnata dlja kartochnojj igry i, nakonec — «salon», s verandy kotorogo otkryvalsja vid na reku, khotja sejjchas, vvidu paljashhego solnca vse proemy byli zavesheny cinovkami. Salon predstavljal sobojj neujutnyjj zal'chik, ustlannyjj kokosovymi polovikami, obstavlennyjj pletenymi stul'jami i stolami s rossyp'ju illjustrirovannykh zhurnalov, gusto ukrashennyjj po stenam vsjakojj vostochnojj «kitajozojj» i vilkami rogov zdeshnikh olenejj-sambarov. Svisavshee s potolka opakhalo lenivo poshevelivalo v zharkom vozdukhe stolby pyli.

V salone otdykhali troe. Pod opakhalom, navalivshis' na stol, obkhvativ golovu rukami, stonal bagrovyjj, neskol'ko odutlovatyjj zdorovjak let soroka — stradajushhijj s pokhmel'ja mister Lakerstin, predstavitel' lesotorgovojj firmy. Pered doskojj dlja ob"javlenijj svirepo vperilsja v kakojj-to listok predstavitel' drugojj lesotorgovojj firmy — mister Ehllis, tshhedushnyjj i nervoznyjj, s ezhikom zhestkikh volos nad ostren'kojj blednojj fizionomiejj. Oficer Maksvell, voennyjj inspektor lesnykh ugodijj, rastjanulsja v shezlonge, listaja nomer «Prostorov», vystaviv na obozrenie lish' moslastye nogi da kisti ruk s shirokimi volosatymi zapjast'jami.

— Vot bezobraznik, — potrepal za plecho stonushhego Lakerstina Vestfild. — Primer junosham, a? Vsevyshnijj ne odobrit. Zadumajjsja, chto javish' pred likom Sud'i nebesnogo?

Lakerstin promychal nechto pokhozhee na «brendi».

— Bedolaga, — posochuvstvoval Vestfild, — muchenik besprobudnojj p'janki. Naskvoz' prospirtovan. Vrode spavshego bez moskitnojj setki polkovnika, pro kotorogo sluga ob"jasnjal: «Noch'ju khozjain p'janyjj moskitov zamechat' — utrom moskity p'janye zamechat' khozjaina». Ehkh ty, s vechera ne prosokh, no dajj eshhe. A ved' maljutka plemjannica edet pogostit' k djade. Nynche vecherom pribyvaet, a, Lakerstin?

— Da khvatit p'jan' ochumeluju trjasti!, — ne oborachivajas', razdrazhenno brosil Ehllis govorkom londonskogo kokni.

— V ... ee, plemjannicu! Kapel'ku brendi, Khrista radi! — probormotal Lakerstin.

— Polezno budet baryshne, a? Po sem' dnejj v nedelju ljubovat'sja djadjushkojj pod stolom? Ehjj, barmen! — szhalilsja Vestfild. — Brendi dlja mistera Lakerstina!

Muskulistyjj barmen, pozhilojj temnokozhijj dravid(5) s prozrachno-zheltymi, sobach'imi glazami, prines na mednom podnose brendi. Flori i Vestfild zakazali dzhin. Lakerstin, zalpom osushiv stakan, otkinulsja na stule i slegka umeril svoi stenanija. Pod stat' prosteckomu mjasistomu licu so shhetochkojj usov on byl dejjstvitel'no malym prostym, pretendovavshim lish' na to, chto u nego nazyvalos' «chutok gul'nut'». Supruga upravljala im edinstvenno vozmozhnym sposobom — ne ostavljala bez nadzora bolee chasa. Vskore posle svad'by ona ostavila ego na dve nedeli i, vozvratjas' neskol'ko ran'she sroka, nashla blagovernogo v obshhestve junojj nagojj birmanki, kotoraja poila ne stojashhego na nogakh kavalera viski prjamo iz butylki. S tekh por, po slovam Lakerstina, zhena steregla ego «kak chertova koshka chertovu mysh'». Vprochem, on vse zhe ukhitrjalsja «gul'nut'», nedolgo, zato i neredko.

— D'javol! Chto u menja segodnja s golovojj? — pomorshhilsja Lakerstin. — Klikni barmena, Vestfild, nado eshhe prinjat', poka supruga ne nagrjanula. Grozit urezat' moju normu do chetyrekh stakanchikov, kogda plemjannica priedet, provalis' oni obe!

— Konchajjte duraka valjat', ehjj, vsekh kasaetsja! — serdito kriknul Ehllis, vechno rugavshijjsja, kolovshijj i cepljavshijj, jazvitel'nosti radi napiravshijj na grubyjj ulichnyjj zhargon. — Vidali, chego Makgregor nakarjabal? Podnes nam khrych sjurprizik! Maksvell, tebe govorju, konchajj drykhnut'!

Maksvell opustil gazetu i okazalsja svezhim rozovoshhekim blondinom, ch'i konechnosti i belye resnicy zastavljali vspomnit' junuju lomovuju loshad'. Vozrast ego (let dvadcat' pjat', dvadcat' shest' ot sily) javno ne sootvetstvoval zanimaemyjj im solidnojj dolzhnosti.

Lovkim zlobnym ryvkom otcepiv s doski listok, Ehllis nachal gromko chitat' poslanie mistera Makgregora, sovmeshhavshego post glavy mestnojj administracii s objazannostjami predsedatelja kluba:

— Net, vy poslushajjte: «Vvidu togo, chto na dannyjj moment sostav kluba ne vkljuchaet lic aziatskogo proiskhozhdenija, i, prinimaja vo vnimanie oficial'no utverzhdennyjj reglament, soglasno kotoromu v Evropejjskikh klubakh dopuskaetsja priem chlenov iz chisla, kak urozhencev Zapada, tak i zhitelejj Vostoka, voznikaet neobkhodimost' rassmotret' vozmozhnost' podobnojj praktiki v K'jaktade. Vopros budet predlozhen dlja obsuzhdenija na blizhajjshem obshhem sobranii. S odnojj storony, zdes' mozhet byt' ukazano...». Nu, khvatit ehtu blevotinu khlebat', polslova ne napishet, chtoby muti ne napustit'. Jasno — khochet porushit' nashi pravila i protashhit' sjuda negritosa. Kakogo-nibud' dorogogo druga, doktora Verasvami-Vshivotami. Vo by uvazhil-to? Rassjadetsja tut chernomazyjj i budet v nos tebe chesnokom vonjat'. Chert, ne mogu! Nam nado stenojj vstat' i vsejj komandojj pridavit' ehtu zarazu. Chto skazhesh', Vestfild? Flori?

Raskurivaja chernuju, edko dymjashhuju birmanskuju chirutu, Vestfild filosofski pozhal plechami:

— Dumaju, nikuda ne det'sja. Teper' po vsem klubam polno tuzemnykh zadnic. Strana, vidish' li, na puti progressa. My vrode by poslednie, kto derzhitsja.

— No my est'! I, glavnoe, budem — budem, chert poberi, derzhat'sja. Da ja skorejj izdokhnu, chem pushhu sjuda negritosa! — stuknul Ehllis karandashom po doske. S grimasojj tojj neverojatnojj jarosti, kotoraja zachastuju soprovozhdaet samye mizernye dejjstvija, on snova pricepil listok i melko, akkuratno pripisal vsled za oznachennym u podpisi mistera Makgregora titulom PK (predstavitel' komissara) («sehr P menja v Zh». Vot chto ja dumaju naschet ego idejjki. Tak prjamo i soobshhu, kogda on javitsja. A ty chto skazhesh', Flori?

Flori poka ne proronil ni slova. Khotja voobshhe-to on ljubil pogovorit', no v klubnykh razgovorakh pochti ne prinimal uchastija i sejjchas chital stat'ju Gilberta Chestertona v «Londonskikh novostjakh», levojj rukojj gladja polozhivshuju golovu emu na koleni Flo. Ehllis, odnako, byl iz porody neotvjaznykh. On povtoril vopros, Flori podnjal glaza, ikh vzgljady vstretilis'. Tut zhe u Ehllisa pobeleli nozdri, i kozha vokrug nosa stala pepel'nojj. Vnezapno on razrazilsja beshenojj rugan'ju, kotoraja mogla by oshelomit', esli by v klube ne privykli k ezhednevnym podobnym vzryvam.

— Ehto chto zh? Ja-to dumal, chto, kogda nado otstojat' edinstvennoe mesto, gde so svoimi posidish', otdokhnesh' ot vonjuchikh chernykh svinejj, u tebja styda khvatit podderzhat' menja. Darom, chto odin vshivyjj doktor, pidor chernozadyjj, tebe druzhok. Mne naplevat', chto ty bratkov s pomojjki podbiraesh'. Nravitsja shljat'sja k Verasvami, viski zhrat' s negritosami — davajj! Kogda ne v klube, tak tvori chto khochesh'. No, kljanus' bogom, esli kojj-komu okhota sjuda chernykh, tut uzh ne vyjjdet. Sdaetsja mne, ty by ne proch' protolknut' v klub svoego Verasvami? Chtob on tut v nashi razgovory lez, ruki nam zhal poganojj potnojj lapojj i chesnokom vonjal. Ejj-bogu, esli ehta kharja tol'ko v dver' sunetsja, vyshibu pinkom pod zad! Rylo chumazoe, skotina ...! I t. p.

Monolog dlilsja neskol'ko minut. Zvuchalo ehto ljubopytno, ibo govorilos' ot vsego serdca. Ehllis iskrenne nenavidel vostochnykh ljudejj, nenavidel s ostrym fizicheskim otvrashheniem. Godami zhivja sredi birmancev, on tak i ne privyk k ikh smuglym licam, ljubaja ten' simpatii k tuzemcam videlas' emu zhutkim izvrashheniem. On byl neglupym chelovekom i del'nym sluzhashhim, prosto takogo tipa anglichanam — obychno ne slishkom udachlivym — nel'zja pozvoljat' dazhe priblizhat'sja k Vostoku.

Flori poglazhival sobachijj zagrivok, ne v silakh podnjat' glaza na Ehllisa. Otmetina i v luchshie minuty meshala emu prjamo smotret' na sobesednika. I on uzhe zaranee chuvstvoval drozh' v golose, vsegda drozhavshem imenno togda, kogda tak trebovalas' tverdost'. K tomu zhe lico u nego podchas neproizvol'no dergalos'.

— Ujjmis', — progovoril nakonec Flori. — Nechego kipjatit'sja. Lichno ja nikogda ne imel zhelanija brat' v klub tuzemcev.

— Da nu? Znaem my pro tvoi zhelanija. Chego zh togda kazhdoe utro taskat'sja k chertovu indusu? Sidet' s nim za stolom, kak s belym, pit' iz stakana, oblizannogo ego zhirnymi gubami — net, prjamo rvet menja!

— Sjad', sjad', starik, ne gorjachis', — vmeshalsja Vestfild. — Vypejj-ka luchshe. Plokhovatyjj chasok dlja rugani — zharishha.

— Ejj-bogu, — chut' spokojjnee skazal Ehllis i proshelsja tuda-sjuda. — Ejj-bogu, parni, ja ne ponimaju. Ne ponimaju! Olukhu Makgregoru, vish' li, prispichilo nam chernomazogo votknut', a vy sidite i ni gu-gu. Gospodi bozhe, na cherta zh my v ehtojj strane? Esli ne khotim byt' khozjaevami, chego zh vovse otsjuda ne ubrat'sja? Nam zdes' polozheno upravljat' stadom dranykh chernykh svinejj, no vmesto chetkogo, jasnogo ikh mozgam porjadka vdrug podavajj ravenstvo s ehtimi skotami. I vam, pridurkam s..., budto by tak i nado! Flori, von, pobratalsja s indjashkojj, chto doktorom sebja velichaet, paru let pokhodivshi v ego vshivyjj Indijjskijj universitet. A ty, Vestfild, chego-to stroish' iz sebja, pajasnichaesh' da vzjatki sobiraesh' so svoikh policejjskikh shavok. A tebe, Maksvell, tol'ko by za shljukhami polukrovkami begat'. Da-da, slykhal ja pro tvoi shashni v Mandalae s odnojj suchkojj po imeni Molli Perejjra. Nebos' zhenilsja by na nejj, kogda b tebja podal'she ne uslali? Vy uzhe sami stali vrode grjaznykh chernykh skotov. Chert poderi, nu chto tut na vsekh nakhodit? Prjamo ne znaju ja!

— Idi, primi stakanchik, — pozval Vestfild. — Ehjj, barmen! Pivka, chto li, poka led est'? Ehjj, pivo nam!

Barmen prines mjunkhenskogo piva. Ehllis uselsja za obshhijj stol, perekatyvaja v gorjachikh ladoshkakh odnu iz zapotevshikh butylok. Lob ego eshhe byl v isparine, on eshhe khmurilsja, no gnev uzhe ostyl. Khotja zlost' i uprjamstvo ego ne pokidali, vspyshki beshenstva dlilis' nedolgo, zavershajas' bez kakikh-libo izvinenijj. Perebranki vkhodili v rutinnyjj klubnyjj rasporjadok. Mister Lakerstin, vzbodrivshis', izuchal illjustracii «Zvezd Parizha». Propitannyjj edkim dymom chiruty vozdukh posle devjati zametno nakalilsja. Spiny u vsekh vzmokli, rubashki nachali lipnut' pervym segodnjashnim potom. Sidevshijj snaruzhi i kachavshijj za verevku opakhalo chokra (prisluzhnik) javno zasnul na solncepeke.

— Barmen! — kriknul Ehllis i, kogda tot javilsja, prikazal: — Zhivo podi rastolkajj dranogo chokru!

— Da, khozjain.

— Stojj!

— Da, khozjain?

— Skol'ko ostalos' l'da?

— Okolo dvadcati funtov, khozjain, no khvatit naverno tol'ko na segodnja. Teper', vidimo, budet trudno sokhranjat' led.

— Ne smejj, chert poderi, tak vyrazhat'sja — «vidimo, budet trudno»! Uchebnik vydolbil? Ty dolzhen govorit' — «proshhenija, khozjain, led teper' dolgo ne mozhno». Pridetsja turnut' malogo, koli stanet chereschur bojjko po-anglijjski rastabarivat'. Ne vynoshu slug gramoteev. Nu, ty ponjal?

— Da, khozjain, — otvetil barmen i ushel.

— Bozhe! Do ponedel'nika bez l'da! — vzdokhnul Vestfild. — Obratno v dzhungli edesh', Flori?

— Mne i sejjchas tam nado byt'. Zaekhal tol'ko za pochtojj.

— A ja, pozhalujj, sam sebja otpravlju. Komandirovku vypishu, paek. Toshnit v zharu ot dranojj kanceljarii. Par'sja tam pod prokljatym opakhalom, strochi, podpisyvajj. Ostochertela zhvachka bumazhnaja. Khot' by snova vojjna.

— Uedu poslezavtra, — skazal Ehllis. — V ehtu subbotu, chto li, chertov pop prikatit? Net uzh, ja kak-nibud' svalju poran'she. Pust' bez menja gundosit.

— V sledujushhuju subbotu, — popravil Vestfild. — Objazalsja predstat'. Vsled za Makgregorom. Katorzhnaja, dolzhen zametit', rabotenka u ego prepodobija: motaetsja po okrugu, k nam, von, na sutki, raz v poltora mesjaca. Mogla by i pastva na denek podnaprjach'sja.

— Da ne pro to! Ja by poblejal psalmy v uvazhenie k popu, no prjamo videt' ne mogu, kak tuzemnaja svoloch' pret v nashu cerkov'. Shajjka prisluzhnikov madrashek(6), uchitelishek karenov(7) da eshhe dvoe ehtikh zheltopuzykh, Samuil s Franciskom — ish' ved', tozhe oni khristiane. Na poslednejj sluzhbe obnagleli prolezt' vpered, usest'sja vozle belykh. Kto-nibud' dolzhen s popom pogovorit'. Chto my za duraki dranye, dali volju vsjakim missioneram! Puskajj tut uchat chernomazykh metlojj makhat' po-nashemu. A to — «sehr, i moja est' khristianin». Svoloch' nakhal'naja!

— Kak ehto «para nog»? — ozadachilsja mister Lakerstin, protjagivaja cherez stol stranicu «Zvezd Parizha». — Flori, ty po-francuzski spec, kak ehto? Chert, pomnju ja svojj pervyjj otpusk, kogda, kholostjakom eshhe, v Parizh s"ezdil. Ehkh, snova by!

— A slyshali «Tam byla baryshnja iz Vokinga»? — vmeshalsja Maksvell, junosha dovol'no robkijj, no, kak i polagaetsja juncu, obozhavshijj nepristojjnye stishki. Maksvell izlozhil biografiju baryshni iz Vokinga, razdalsja smekh. V otvet Vestfild povedal pro baryshnju iz Ilinga, kotoruju odolevali strannye zhelanija, a Flori — pro vsegda prinimavshego mery predostorozhnosti vikarija iz Khorskhema. Khokhot usililsja. Dazhe Ehllis, smjagchivshis', propel neskol'ko kupletov (kstati, shutochki Ehllisa, donel'zja sal'nye, vsegda byli dejjstvitel'no smeshny). Nesmotrja na zharu vse ozhivilis'. Konchiv s pivom, tol'ko sobralis' zakazat' novuju vypivku, kak za stenojj poslyshalsja skrip shagov, razdalsja zhizneradostno rokochushhijj, gulko otzyvavshijjsja v doshhatykh stenakh, bariton:

— M-da, v samom dele, prezabavno! Ja ehtot ehpizod vkljuchil v odin iz moikh ocherkov dlja «Strany lesov». Pomnju takzhe, kogda polk nash stojal v Prome, drugojj otstavnik, o-o, chrezvychajjno komichnyjj sluchajj!..

Stalo ochevidnym pribytie predsedatelja kluba. Lakerstin okhnul: «Chert, zhena...» i pospeshno otodvinul stakan. V salon voshli mister Makgregor i missis Lakerstin.

Mister Makgregor byl gruznym, dorodnym gospodinom ves'ma za sorok, s fizionomiejj dobrodushnogo mopsa v zolotykh ochkakh. Manera vystavljat' golovu iz massivnykh sutulykh plech zasluzhila emu u tuzemcev prozvishhe «cherepakha». Na ego svetlom shelkovom kostjume nizhe podmyshek uzhe vystupili pjatna pota. Shutlivo otsaljutovav, mister Makgregor vozdvigsja pered doskojj ob"javlenijj, sijaja, chut' naklonjas' i poigryvaja za spinojj trost'ju na maner vospitatelja shkoljarov. Pri bezuslovnom druzheskom raspolozhenii, ot mistera Makgregora vejalo stol' nastojjchivojj serdechnost'ju, stol' upornym priglasheniem vne sluzhby zabyt' o ego vysokom range, chto rasslabit'sja rjadom s nim ne udavalos'. Stil' ego rechejj javno vosproizvodil ostroslovie nekogo vpechatlivshego v rannem detstve uchitelja ili svjashhennika. Obil'no upotrebljaemye starinnye oboroty, citaty, pogovorki, kotorye on polagal zabavnymi, nepremenno predvarjalis' raznoobraznym tjaguchim mychaniem, vozveshhavshim jumoristichnost'.

Missis Lakerstin, javljajas' damojj pod tridcat' pjat', otlichalas' modnym izjashhestvom uploshhenno-udlinennogo fasona. Razgovarivala ona tomno i utomlenno. Pri ee pojavlenii vse vstali. Missis Lakerstin opustilas' na luchshee mesto, pod opakhalom, obmakhivaja lico vjalojj zmeevidnojj rukojj.

— O, dorogojj, ehta zhara, o bozhe! Mister Makgregor byl neobychajjno ljubezen, predlozhiv dovezti menja v svoem avtomobile. Predstav', dorogojj, nash negodjajj riksha opjat' pritvorilsja bol'nym. Ne pora li tebe khoroshen'ko zadat' emu? Ehto koshmar, khodit' peshkom pod ehtim solncem.

Ne v silakh na nogakh odolevat' chetyre sotni metrov ot doma do kluba, missis Lakerstin vypisala sebe rikshu iz Ranguna (krome derevenskikh volov'ikh uprjazhek i avtomobilja predstavitelja komissara edinstvennyjj v gorodishke kolesnyjj ehkipazh). Soprovozhdaja nenadezhnogo Lakerstina v dzhungli, supruga ego stojjko perenosila vse uzhasy dyrjavykh palatok, moskitov i konservov, chto s likhvojj vospolnjalos' povyshennojj khrupkost'ju v gorodskojj rezidencii.

— Net, v samom dele, slugi bezobrazno razlenilis', — vzdokhnula ledi. — Ne pravda li, mister Makgregor? Vo vremena ehtikh zhutkikh reform i razvjaznykh gazetchikov k nam uzhe, kazhetsja, zdes' nikakogo pochtenija. Aborigeny uzhe nachinajut derzit' pochti kak nashi nizshie klassy.

— Nadejus', vse zhe ne do takojj stepeni. Odnako demokraticheskijj dushok nesomnenno rasprostranjaetsja, dopolzaja dazhe sjuda.

— A ved' sovsem nedavno, do vojjny, aborigeny byli ocharovatel'ny, tak milo klanjalis' s obochiny — prosto prelest'. My nashemu dvoreckomu, ja pomnju, platili dvenadcat' rupijj, i on sluzhil kak vernyjj pes. A teper' slugi trebujut i sorok, i pjat'desjat, i ja mogu disciplinirovat' ikh tol'ko zaderzhkojj zhalovanija.

— Tip starogo slugi ischezaet, — soglasilsja mister Makgregor. — V dni moejj junosti lakeja za nepochtitel'nost' otsylali na konjushnju s zapiskojj «pred"javitelju sego desjatok udarov plet'ju». Chto zh, kak govorjat francuzy, eheu fugaces — akh, mimoletnost'! Uvy-uvy, bylogo ne vernut'.

— Raskislo, — s obychnojj mrachnost'ju dobavil Vestfild. — Ne ta uzhe strana. Finish, govorju ja, Britanskojj Indii. Proigrano. Pora ochistit' territoriju.

Po salonu proshelestel druzhnyjj vzdokh, vzdokhnul dazhe Flori, pechal'no izvestnyjj sklonnost'ju k bol'shevizmu, i dazhe junyjj Maksvell, zhivshijj v Birme men'she trekh let. Ljubojj britanec znaet i vsegda znal, chto Indija katitsja k chertu — akh, Indija, ejj, kak staromu dobromu «Panchu», prezhnejj uzhe ne byvat'.

Tem vremenem Ehllis, vnov' otcepiv listok s doski i protjanuv ego Makgregoru, jadovito zagovoril:

— Vot chto, Makgregor, prochli my zapisku naschet tuzemca v klube i schitaem ehto sploshnym, — Ehllis khotel skazat' «der'mom», no, uchtja prisutstvie missis Lakerstin, popravilsja: — sploshnym nevest' chem. U nas zdes' edinstvennoe mesto, gde posidet' svoejj kompaniejj, i ne khotim my, chtob tuzemcy tut shnyrjali. Nuzhno zh khot' gde-nibud' peredokhnut' ot nikh. Vse ostal'nye sovershenno so mnojj soglasny.

Ehllis obvel vzgljadom sidevshikh. «Tochno, tochno!» — khriplo vykriknul Lakerstin, v nadezhde svoim ehntuziazmom zasluzhit' sniskhozhdenie suprugi, uzhe uvidevshejj, konechno, chto on napilsja.

S ulybkojj vzjav ob"javlenie, mister Makgregor prochel dopolnivshee ego oficial'nyjj titul «sehr P menja v Zh», vnutrenne pomorshhilsja ot chrezvychajjnojj vul'garnosti Ehllisa, odnako lish' dobrodushno usmekhnulsja. Derzhat'sja v klube veselym slavnym tovarishhem stoilo ne men'she usilijj, nezheli sobljudenie dolzhnojj distancii na sluzhbe.

— Nado polagat', nash drug Ehllis ne slishkom zhazhdet obshhestva, m-m, arijjskogo brata?

— Ne, ne zhazhdu, — otrezal Ehllis. — Mne kosye ne brat'ja. Chestno skazhu — ne ljublju negritosov.

Na poslednem slove, ochen' ne odobrjaemom naverkhu, mister Makgregor slegka naprjagsja. Sam on byl absoljutno lishen predrassudkov otnositel'no zhitelejj Vostoka, bolee togo, pital k nim glubochajjshuju simpatiju. Usmirennykh aborigenov on nakhodil prelestnymi rezvymi sushhestvami i vsegda s bol'ju vosprinimal besprichinnye vypady v ikh adres.

— Dostojjno li, — kholodnovato proiznes on, — imenovat' ehtikh ljudejj «negritosami», upotrebljaja termin skol' oskorbitel'nyjj, stol' i nevernyjj otnositel'no ikh istinnojj rasovojj prinadlezhnosti? Korennoe naselenie Birmy sostoit iz plemen mongoloidnojj rasy, togda kak obitateli Indii ehto arijjcy ili dravidy, i vse ehti narody ves'ma otlichny ot...

— Da poshli oni! — perebil Ehllis, otnjud' ne blagogovevshijj pered rangom predstavitelja komissara. — Zovite ikh negritosami ili arijjcami, mne bez raznicy. Ja govorju, chernomazykh my v klub ne pustim. Stav'te na golosovanie, uvidite — vse protiv. Razve chto Flori budet za dorogogo druga Verasvami.

— Tochno, tochno! — vnov' kriknul Lakerstin. — Ot menja chernyjj shar, ja protiv, zaschitajjte!

Mister Makgregor dosadlivo podzhal guby. On okazalsja v zatrudnitel'nom polozhenii, ibo ideja vvesti tuzemnogo chlena kluba voznikla ne u nego, a byla spushhena emu iz centra. Tem ne menee, polagaja durnym tonom opravdyvat'sja, on mjagko, miroljubivo molvil:

— Ne otlozhit' li rassmotrenie ehtojj temy do sledujushhejj vstrechi? Dadim sozret' i otstojat'sja nashim mnenijam. A sejjchas, — podkhodja k stolu, dobavil on, — kto gotov razdelit' so mnojj nekoe, eh-eh, osvezhajushhee vozlijanie?

«Vozlijanie» nemedlenno zakazali. Uzhe vovsju peklo i vsekh tomila zhazhda. Tol'ko Lakerstin, vosprjanuvshijj, no pod pristal'nym vzgljadom suprugi burknuvshijj barmenu «ne nado», sidel, slozha ruki na kolenjakh, tragicheski nabljudaja pustejushhijj v pal'cakh missis Lakerstin bokal dzhina s limonnym sokom. Prizvavshijj k vypivke mister Makgregor sam, odnako, predpochel limonad — edinstvennyjj iz zdeshnikh evropejjcev, on strogo vozderzhivalsja ot alkogolja do zakhoda solnca.

— Vse ehto zdorovo, — vorchal Ehllis, postaviv lokti na stol i nervno vertja stakan (spor s Makgregorom snova razgorjachil ego). — Vse ehto zdorovo, no u menja chto skazano, to skazano. Sjuda tuzemcam khoda net! Vot takimi ustupochkami my i podkosili Imperiju. Cackalis', cackalis' s tuzemcami i tol'ko rushili stranu. S nimi odna politika — kak s grjaz'ju. Moment kriticheskijj, nado zubami i kogtjami drat'sja za svojj prestizh, plechom k plechu stat' i skazat': «My tut khozjaeva, a vy shval' dranaja!» — Ehllis pristuknul sukhim kulachkom i povertel im, slovno davja chervja. — I ty, shval', znajj-ka svoe mesto!

Beznadega, starik, — skazal Vestfild. — Polnaja beznadega. Chto sdelaesh', esli kanceljarshhina ruki vjazhet? Tuzemnaja rvan' zakony znaet ne khuzhe nas. Khamjat prjamo v lico i ne ukhvatish' ikh, lovkachejj. Kulak razzhali, tak chego zhe im bojat'sja?

— Nash bura-sakhib v Mandalae, — vstupila missis Lakerstin, — vsegda govoril, chto v konce koncov my prosto brosim Indiju. Molodezh' bol'she ne zakhochet zdes' trudit'sja radi grubosti i neblagodarnosti. A kogda aborigeny poprosjat nas ostat'sja, my im otvetim: «Net! Vam dali shans, no vy ego otvergli. Tak chto proshhajjte!». Ehto ikh nauchit!

— Prava! Paragrafy! — ugrjumo otozvalsja Vestfild, sosredotochennyjj na teme gubitel'nojj zakonnosti. Po ego ubezhdeniju, spasti Imperiju ot bunta i raspada mog lish' rezhim postojannogo voennogo polozhenija. — Zhvachka bumazhnaja, pisari indusy vsem zapravljajut. Konchen nomer. Odno — prikryt' lavochku i ostavit' mestnykh varit'sja v sobstvennom soku.

— Ni cherta, ni cherta podobnogo, — zavolnovalsja Ehllis. — Reshimsja, tak za mesjac vse vypravim. Tol'ko byt' malost' pokhrabree. Von, v Amritsare-to? Kak oni vmig khvosty podzhali? Dajjer znal, chem ikh shuganut'. Ehkh, starina Dajjer! Podlo s nim oboshlis'. I ehti trusy v Londone eshhe chego-to tjavkajut.

Otvetnyjj obshhijj vzdokh prozvuchal podobno vzdokham katolikov pri nechestivom upominanii Svjatojj Devy. Dazhe mister Makgregor, protivnik chrezvychajjnykh mer i krovoprolitija, melankholichno pokachal golovojj, uslyshav imja Dajjera:

— Da-da, bednjaga! Prinesen v zhertvu ehtim, m-m, pamjatuja Kiplinga, «bol'shim politikam, stolichnym, romantichnym» Chto zh, vozmozhno so vremenem, s priskorbnym opozdaniem, gospoda gumanisty pojjmut svoju oshibku.

— Naschet ehtogo, — khmyknul Vestfild, — u moego prezhnego gubernatora byla slavnaja bajjka. Sluzhil v tuzemnom polku odin staryjj serzhant. Kak-to ego sprosili, chto budet, esli britancy ujjdut iz Indii. Starikan, pochesav zatylok, govorit...

Flori otodvinul stul i vstal. Nel'zja, nemyslimo — net, prosto nevozmozhno! Srochno ujjti, inache pod cherepom chto-to vzorvetsja i on nachnet krushit' mebel', shvyrjat' butylki. Bezmozglye, tupo baldejushhie nad stakanom idioty! Kak udaetsja ezhednevno, godami naprolet i slovo v slovo molot' vse tu zhe chush', razmazyvaja tukhlyjj gazetnyjj bred «Strany lesov»? Neuzheli nikto zdes' ne sposoben khotja by zakhotet' skazat' chto-nibud' noven'koe? Chto za mesto, chto za ljudi! Chto za kul'tura — dikaja, stojashhaja na viski, kislom shipenii i stenkakh s «kitajozojj»! Gospodi, poshhadi nas, ibo vse my v ehtom zameshany!

Nichego ehtogo Flori, razumeetsja, ne skazal i postaralsja ne vydat' sebja vyrazheniem lica. Derzhas' za spinku stula, on stojal chut' bokom, so slabojj, neuverennojj ulybkojj otnjud' ne pervogo ljubimca obshhestva.

— K sozhaleniju, mne pora, — skazal on. — Del po gorlo, nuzhno koe-chto prosmotret' pered zavtrakom.

— Postojj, brat, oprokin' eshhe stakanchik, — makhnul rukojj Vestfild. — Zarja lish' zablistala. Voz'mi-ka dzhin, dlja appetita.

— Spasibo, nado bezhat'. Poshli, Flo. Do svidanija, missis Lakerstin, vsem do svidanija!

— Prjamo-taki Buker Vashington, drug chernomazykh, — procedil, shhurjas' na khlopnuvshuju dver', Ehllis, vsegda gotovyjj plesnut' pomojami vsled kazhdomu pokidavshemu komnatu. — Potopal, vidno, k svoemu Vshivotami. Ili slinjal, chtob dolju za vypivku ne vnosit'.

— Bros' ty, on malyjj neplokhojj, — vozrazil Vestfild. — Vystupit inogda kak bol'shevik, no ehto on tak, ne vser'ez.

— O da, slavnyjj paren', ochen' slavnyjj, — ljubezno podtverdil mister Makgregor.

Vsjakijj evropeec v Britanskojj Indii po statusu, tochnee po cvetu kozhi, «slavnyjj paren'» i neizmenno, esli uzh ne vykinet chego-to vovse nepotrebnogo, sostoit v ehtom pochetnom zvanii.

— A po mne, chereschur ot nego gadom bol'shevichkom neset, — stojal na svoem Ehllis. — Vorotit menja ot parnejj, chto v druzhbe s chernymi. Ne udivljus', koli i sam on degtem razbavlen, ne zrja po rozhe budto smolojj mazanuli. Pegaja morda! I pokhozh na zheltopuzykh — chernjavyjj, kozha kak limon.

Voznikla nekaja bessvjaznaja perepalka iz-za Flori, no bystro utikhla, ibo mister Makgregor ssor ne ljubil. Evropejjcy prodolzhili klubnyjj otdykh, zakazav eshhe po stakanchiku. Mister Makgregor rasskazal eshhe anekdot iz chisla neizmenno prikhodivshikhsja kstati. Zatem razgovor vernulsja k starym, no ne tusknejushhim sjuzhetam: derzost' tuzemcev, vjalost' centra, kanuvshijj zolotojj vek, kogda vlast' britancev poistine javljalas' vlast'ju, i nostal'gija o «podatelju sego desjatok udarov plet'ju». Ehta tematika, otchasti blagodarja maniakal'nojj zlosti Ehllisa, prokruchivalas' reguljarno. Vprochem, izbytok gorechi byl ob"jasnim. Zhizn' na Vostoke ozhestochit i svjatogo. Zdes' vsem belym, osobenno oficial'nym sluzhashhim, prikhoditsja uznat' vkus postojannykh izdevatel'skikh oskorblenijj. Kazhdyjj den', kogda Vestfild, mister Makgregor ili dazhe Maksvell prokhodili po ulice, mal'chishki shkol'niki s junymi zheltymi fizionomijami — gladkimi kak zolotye monety i polnymi stol' svojjstvennogo mongoloidnym licam nadmennogo, dovodjashhego do beshenstva prezrenija — glumilis' nad chuzhakami, porojj razrazhajas' gnusnym khishhnym khokhotom. Sluzhba v Britanskojj Indii ne sakhar. V pervobytnykh soldatskikh lagerjakh, v dukhote kontor, v propakhshikh zatkhlost'ju i gnil'ju stancionnykh bungalo ljudi, pozhalujj, zarabatyvajut pravo na neskol'ko razdrazhitel'nyjj kharakter.

K desjati zhara sdelalas' nevynosimojj. Lica i golye do loktejj ruki muzhchin usejalis' biserom pota. Na spine mistera Makgregora po shelku pidzhaka vse shire rasplyvalos' temnoe vlazhnoe pjatno. Ot jarkikh luchejj, vse-taki pronikavshikh skvoz' okonnye cinovki, boleli glaza i stuchalo v viskakh. S toskojj dumalos' o predstojashhem dlinnom bezvkusnom zavtrake i ozhidajushhikh za nim dolgikh bezzhiznennykh chasakh. Popraviv spolzavshie na potnojj perenosice ochki, mister Makgregor podnjalsja.

— Uvy, prikhoditsja prervat' nash legkomyslennyjj simpozium. Kak patriot Britanii, ja k zavtraku dolzhen byt' doma. Komu-nibud' po puti? I mojj avtomobil', i mojj shofer k vashim uslugam.

— O, blagodarju, — otkliknulas' missis Lakerstin. — Esli mozhno, podvezite nas s Tomom. Ne predstavljaju, kak sejjchas peshkom!

Vse vstali. Vestfild potjanulsja i shiroko zevnul.

— Dvinulis'? Nado idti — zasypaju. Celyjj den' korpet' v kontore! Kuchi, kuchi dranojj pisaniny!

— Ehjj, ne zabud'te, tennis vecherom, — napomnil Ehllis. — Maksvell, chert lenivyjj, ne vzdumajj opjat' smyt'sja. Chtoby rovno v polpjatogo sjuda s raketkojj.

— Apres vous — posle vas, madam, — galantno sharknul v dverjakh mister Makgregor.

— Vedi na bojj, Makduf! — probasil, vykhodja, Vestfild.

Navstrechu khlynula sverkajushhaja belizna. Ot zemli katil zhar, kak iz dukhovki. Ni odin lepestok ne shevelilsja v pestrojj gushhe svirepo polykhajushhikh cvetov. Svet iznurjal, pronizyvaja telo do kostejj. Vejalo kakojj-to zhut'ju — zhutkovato bylo soznavat', chto ehta gljancevoe goluboe nebo tjanetsja, tjanetsja nad Birmojj, Indiejj, Siamom, nad Kambodzhejj, nad Kitaem, vsjudu sijaja tak zhe jarko i rovno. Naruzhnye chasti avtomobilja mistera Makgregora raskalilis', ne dotronut'sja. Nachinalos' to besposhhadnoe vremja dnja, kogda, po vyrazheniju birmancev, «noga tikhaja». Vse zhivoe ocepenelo, sposobnost' dvigat'sja sokhranili tol'ko ljudi, kolonny razogretykh solncem strujashhikhsja cherez dorozhku murav'ev i siluehty plavno kachajushhikhsja v znojjnom nebe beskhvostykh grifov.

____

4) V imenakh kreshhenykh polukrovok namek na idejjnoe sopernichestvo religioznykh missijj: vetkhozavetnoe Samuil kak znak protestantizma, priznajushhego svjashhennojj osnovojj tol'ko Bibliju i Francisk, otrazhajushhee katolicheskijj kul't svjatykh imja v chest' osnovatelja ordena franciskancev. [obratno]

5) Dravid — predstavitel' drevnejjshejj indijjskojj (vidimo, doarijjskojj) gruppy narodov, naseljajushhikh glavnym obrazom Juzhnuju Indiju, prinadlezhashhikh k dravidijjskomu rasovomu tipu i govorjashhikh na jazykakh dravidijjskojj sem'i (tamil'skom, telugu, malajjjalam i t. d.). [obratno]

6) Imejutsja v vidu zhivushhie v indijjskom shtate Madras, nyne Tamilnad, tamily — ehtnos dravidijjskojj gruppy (sm. pred. prim). [obratno]

7) Kareny — vtorojj po chislennosti (posle sobstvenno birmancev — m'janma) korennojj narod Birmy. [obratno]

Za vorotami kluba Flori svernul nalevo i poshel vniz po tenistojj trope pod kronami figovykh derev'ev. Cherez sotnju jardov zagudela muzyka — vozvrashhalsja v kazarmy otrjad voennojj policii, strojj odetykh v khaki dolgovjazykh indusov s idushhim vperedi, igrajushhim na volynke junym gurkkhom(8). Flori shel navestit' doktora Verasvami. Zhilishhe doktora, podgnivshee dlinnoe bungalo na svajakh, raspolagalos' v glubine obshirnogo, dovol'no nerjashlivogo sada, granichivshego s sadom Evropejjskogo kluba. Fasad byl obrashhen ne k doroge, a k stojashhejj na beregu reki bol'nice. Edva Flori otkryl kalitku, v dome razdalsja trevozhnyjj zhenskijj krik, zastuchala suetlivaja begotnja. Javno ne stoilo smushhat' khozjajjku. Flori oboshel bungalo i pozval:

— Doktor! Vy eshhe ne nakljukalis'? Vojjti mozhno?

Cherno-belaja figurka vyskochila na verandu, kak chert iz tabakerki. Doktor podbezhal k perilam, burno vosklicaja:

— Mozhno? Nemedlenno! Akhkh, mister Flori, kak ja rad! Bystree zhe, bystree! Chto zhelaete? Est' viski, vermut, pivo i drugie evropejjskie napitki. Akhkh, dorogojj drug, kak ja zhdu prekrasnojj kul'turnojj besedy!

Temnokozhijj kurchavyjj tolstjachok s doverchivymi kruglymi glazami, doktor nosil ochki v stal'nojj oprave i byl odet v meshkovatyjj polotnjanyjj kostjum, mjatye brjuki kotorogo garmoshkojj svisali na grubye chernye bashmaki. Govoril on toroplivo, vozbuzhdenno i slegka shepeljavo. Poka Flori podnimalsja, doktor zasemenil v dal'nijj ugol i nachal khlopotlivo vytaskivat' iz cinkovogo jashhika so l'dom butylki vsjakogo pit'ja. Blagodarja razveshennym pod karnizom korzinam s paporotnikom veranda napominala sumrachnyjj grot pozadi solnechnogo vodopada. Krome trostnikovykh, izgotovljavshikhsja v tjur'me, shezlongov zdes' eshhe stojal knizhnyjj shkaf, nabityjj ne slishkom uvlekatel'nojj literaturojj — glavnym obrazom, mudrejjshie razmyshlenija karlejjlejj-ehmersonov-stivensonov. Doktor, bol'shojj ljubitel' chtenija, osobenno cenil v knigakh to, chto imenovalos' u nego «nravstvennym smyslom».

— Nu, doktor, — skazal Flori (khozjain tem vremenem usadil ego v shezlong, obespechiv komfortnuju blizost' piva i sigaret). — Nu, doktor, kak tam nasha starushencija Imperija? Po-prezhnemu plokha?

— Ojj, mister Flori, vse khuzhe i khuzhe! Opasnye oslozhnenija, akhkha. Zarazhenie krovi, zavorot kishok i paralich central'nojj nervnojj sistemy. Ojj, bojus', nuzhno zvat' specialistov!

Shutka naschet drjakhlojj pacientki Britanskojj imperii obygryvalas' uzhe vtorojj god, no doktor ne ustaval eju naslazhdat'sja.

— Ehkh, — vzdokhnul Flori, rastjagivajas' v shezlonge, — khorosho tut u vas. Sbegaju k vam, kak puritanskijj starshina v kabak so shljukhami. Khot' otdokhnut' ot nikh, — prenebrezhitel'no motnul on golovojj v storonu kluba, — milykh moikh prijatelejj, blagorodnykh belykh pakka-sakhibov(9), rycarejj sans peur et sans reproche — bez strakha i upreka na strazhe i vo slavu gordojj Britanii! Prosto schast'e — glotnut' vozdukha posle vsejj ehtojj vonishhi.

— Net-net, pozhalujjsta, ne nado! Ne nado tak govorit' o dostojjnykh anglijjskikh dzhentl'menakh.

— Vam, doktor ne prikhoditsja chasami slushat' dostojjnykh dzhentl'menov. Ja vse utro terpel Ehllisa s ego «negritosami», Vestfilda s ego figljarstvom, Makgregora s ego izrechenijami i grust'ju o starinnojj porke na konjushne. No uzh kak doshlo do tuzemnogo serzhanta, starogo chestnogo sluzhaki, znajushhego, chto v Indii bez britancev «ne ostanetsja ni rupijj, ni devstvennic», — basta! Ne vynes, pora sluzhake v zapas, polveka melet odno i to zhe.

Kak vsegda pri napadkakh Flori na chlenov kluba, tolstjak doktor volnovalsja, erzaja, pereminajas', nervno zhestikuliruja. Podyskivaja nuzhnoe vozrazhenie, on nakonec ukhvatil ego v vozdukhe shhepotkojj smuglykh pal'cev:

— Pozhalujjsta, mister Flori! Zachem vsekh nazyvat' pakka-sakhibami? Narod geroev, sol' zemli. Vy posmotrite na dejanija stroitelejj Imperii, vspomnite Roberta Klajjva, Uorrena Gastingsa, Dzhejjmsa Dal'khuzi, Dzhordzha Kerzona — velikie lichnosti! Slovami vashego bessmertnogo Shekspira, «podobnykh nam uzh bol'she ne uvidet'».

— Tak, a vam khochetsja eshhe podobnykh? Mne net.

— I kak prekrasen sam tip — anglijjskijj dzhentl'men! Izumitel'naja terpimost'! Tradicija edinstva i splochennosti! Dazhe te, ch'i vysokomernye manery ne ochen' prijatny (u chasti anglichan porojj dejjstvitel'no zameten ehtot nedostatok), namnogo dostojjnee nas, ljudejj Vostoka. Stil' povedenija grubovatyjj, no serdca zolotye.

— Mozhet, pozolochennye? Vsjudu izobrazhat' iz sebja druzhnykh anglijjskikh parnejj, to bish' druzhno vypivat', vzaimno simpatiziruja v dukhe skorpionov. Nashu splochennost' surovo diktuet politicheskijj raschet, a vypivka — glavnaja smazka mekhanizma, bez nee my cherez nedelju vzbesilis' by i perebili drug druga. Otlichnyjj sjuzhet dlja vashikh moralistov — p'janka kak fundament Imperii.

Doktor pokachal golovojj.

— Ne znaju, mister Flori, otkuda u vas takojj cinizm. Ne podobaet vam! Dzhentl'men vashikh darovanijj, vashejj dushi, a govorit, slovno kakojj-nibud' mjatezhnik v «Synakh Birmy»!

— Mjatezhnik? — povtoril Flori. — O net, ja vovse ne khochu, chtoby birmancy nas vystavili von. Gospodi upasi! Mne tut, kak prochim nashim, nuzhno den'gi zarabatyvat'. Ja protiv odnogo — ehtogo vzdora naschet bremeni belogo cheloveka. Nepremenno stroit' iz sebja velikodushnykh spasitelejj mira. Toska! Dazhe chertovy duraki v klube byli by snosnojj kompaniejj, esli by vse my ne zhili v sploshnom vran'e.

— No drug mojj, razve i vy?..

— I ja, konechno. My sjuda zajavilis' ne podnimat' kul'turu bednykh brat'ev, a grabit' ikh. Voobshhe-to ponjatnoe ljudskoe vran'e, no otravljaet ono tak, kak vam ne snilos'. Ot postojannojj svoejj podlosti maesh'sja, vechno ishhesh' opravdanijj. Polovina nashikh bezobrazijj u tuzemcev imenno iz-za ehtogo. Nas eshhe mozhno bylo by terpet', chestno priznajj my sebja poshlymi vorami, kotorye bez vsjakogo bremeni nabezhali prosto khapat'.

Doktor veselo shhelknul pal'cami.

— Slabost' vashego argumenta, drug mojj, — skazal on, sijaja ot sobstvennojj ironichnosti, — ochevidnaja ego slabost' v tom, chto lichno vy ne vor.

— Nu-nu, dorogojj doktor!

Flori vyprjamilsja v shezlonge. Peremena pozy byla vyzvana kak nevynosimym zudom na vspotevshejj, iz"edennojj tropikami spine, tak i pikom ikh neskol'ko strannykh polemik. Diskussijj shivorot-navyvorot, gde anglichanin vsjacheski jazvil Britaniju, a indus s fanatichnojj predannost'ju zashhishhal. Nikakie shhelchki i ukoly britancev ne mogli pokolebat' vostorg doktora pered Angliejj. On gotov byl pylko, sovershenno iskrenne podtverdit', chto sam prinadlezhit k khudshemu, ugasajushhemu plemeni. Ego vera v britanskoe pravosudie ne slabela dazhe togda, kogda on vozvrashhalsja posle provedennykh v tjur'me pod ego nabljudeniem telesnykh nakazanijj ili kaznejj, — vozvrashhalsja, napivshis', s pomertvevshim serym licom. Buntarskie rechi Flori potrjasali i uzhasali ego, soprovozhdajas', vprochem, nekojj sladkojj drozh'ju, kak u pravednika pri chtenii bogokhul'nykh zaklinanijj.

— Dorogojj doktor, a v chem zhe zdes' nashi celi krome vorovstva? Ved' vse stol' ochevidno. Chinovnik derzhit birmanca za gorlo, poka anglijjskijj biznesmen obsharivaet u togo karmany. Vy polagaete, moja, dopustim, firma mogla by poluchit' kontrakt na vyvoz lesa, ne bud' v strane britanskogo pravlenija? Ili drugie lesnye, neftjanye kompanii, vladel'cy shakht i plantacijj? Kak, ne imeja za spinojj svoikh, Risovyjj sindikat dral by tri shkury s nishhikh mestnykh krest'jan? Imperija — prosto sposob obespechit' torgovuju monopoliju anglijjskim, tochnee evrejjsko-shotlandskim, bandam.

— Drug mojj, mne bol'no ehto slushat'. Vy govorite, chto prishli radi kommercii? I ochen' khorosho. Razve sumeli by birmancy samostojatel'no naladit' delo? Postroit' porty, parokhody, zheleznye dorogi? Oni bespomoshhny bez vas. Chto by proizoshlo so zdeshnimi lesami, kotorye vy berezhno okhranjaete? Les byl by celikom prodan japoncam, to est' vyrublen, dotla unichtozhen. Vashi biznesmeny razvivajut vse mestnye resursy, vashi chinovniki, sluzha obshhestvennomu dolgu, uchat civilizacii, podnimajut nash uroven' — obrazec gumannojj samootdachi.

— Chush', doktor! My uchim zdeshnikh mal'chishek gonjat' v futbol i khlestat' viski, no ne osobo veliki sokrovishha. Zamet'te, nashi shkoly fabrikujut deshevykh klerkov, no dejjstvitel'no nuzhnogo remesla my ne daem — strashimsja konkurencii. Koe-kakie mestnye otrasli dazhe ischezli. Gde teper', naprimer, znamenityjj indijjskijj muslin? Let sem'desjat nazad indijjcy stroili, snarjazhali bol'shie morskie suda, a sejjchas i rybach'i lodki delat' razuchilis'. V 18 veke zhiteli Indii otlivali pushki vpolne evropejjskogo standarta, a sejjchas vrjad li syshhetsja mestnyjj umelec, sposobnyjj izgotovit' mednuju gil'zu. Net, iz vostochnykh narodov shli vpered lish' nezavisimye. Ostavlju v storone Japoniju, no vot Siam...

Doktor zamakhal rukami. Primer s Siamom emu ne nravilsja i on vsegda preryval spor na ehtom meste (techenie dialogov ne menjalos', povtorjajas' pochti slovo v slovo).

— Drug mojj, drug mojj, vy zabyvaete o vostochnom kharaktere! Kak razvivat' nas, apatichnykh i suevernykh? Po krajjnejj mere, vy prinesli sjuda zakon. Nezyblemoe pravosudie, britanskijj velikijj mir narodov!

— Ne mir, a mor narodov, tak chestnee. I esli mir, to dlja kogo? Dlja sudejjskikh libo procentshhikov. Konechno, v nashikh interesakh ne dopuskat' tut rasprejj, no k chemu svoditsja ehtot porjadok? Bol'she bankov, bol'she tjurem — vot i vse.

— Chudovishhnoe iskazhenie! — vskrichal doktor. — A razve tjur'my ne nuzhny i razve nichego krome tjurem? Predstav'te Birmu v dni Tkhibava(10) — grjaz', pytki, kromeshnoe nevezhestvo. I teper' ogljanites', prosto posmotrite khotja by s ehtojj verandy — bol'nica, a tam shkola, a chut' dal'she policejjskijj post. Ehto zhe kolossal'nyjj ryvok vpered!

— Ne otricaju, — skazal Flori, — modernizacija polnym khodom. Samo sobojj. My dejjstvuem i, razumeetsja, my preuspeem v razrushenii starojj zdeshnejj kul'tury. No nikogo my ne civilizuem, tol'ko slegka navodim losk, predpolagaja povsemestno vnedrit' grammofony i fetrovye shljapy. Dumaju, let cherez dvesti vse ehto, — on kivnul vdal', — ischeznet, ne ostanetsja ni lesov, ni dereven', ni pagod. Vmesto togo cherez kazhdye polsotni jardov budut stojat' narjadnye chistye domiki, po vsem dolinam i kholmam domik za domikom, i v kazhdom grammofon, i otovsjudu odin motivchik. Lesa svedut, razmolotjat na celljulozu dlja vypuska mnogotirazhnykh «Vsemirnykh novostejj» ili raspiljat na doshhechki dlja grammofonnykh jashhikov. Khotja derev'ja umejut mstit', kak utverzhdaet starik v «Dikojj utke». Vy ved' chitali Ibsena?

— Akhkh, k sozhaleniju, ne chital, mister Flori. Po mneniju Bernarda Shou, ehto velichajjshijj i okryljajushhijj dushu mudrec. Bez somnenija, zamechatel'nyjj pisatel'. No, drug mojj, pochemu-to ot vashego vzgljada uskol'zaet, chto dazhe mizernye primety vashejj civilizacii dlja nas bol'shojj progress. Grammofony i «Vsemirnye novosti» gorazdo luchshe uzhasajushhejj vostochnojj leni. Samye rjadovye britancy vidjatsja mne nekimi... nekimi... — ishha sravnenija, doktor, verojatno, podyskal ego v rassuzhdenijakh Stivensona, — nekimi fakel'shhikami, vedushhimi po trope kul'tury.

— Vot kak? A ja vizhu ochen' provornykh, gigienichnykh i samodovol'nykh vshejj, -skazal Flori i s legkim vzdokhom, ibo doktor byl ne silen naschet alljuzijj, pojasnil: — Parazitov, polzajushhikh vokrug sveta i nazyvajushhikh progressom postrojjku tjurem.

— Drug mojj, vy polozhitel'no sosredotochilis' na tjur'makh! Obratite vnimanie na drugie svershenija sootechestvennikov — anglichane prolagajut dorogi i oroshajut pustyni, vozvodjat shkoly i pobezhdajut golod, samootverzhenno vojujut s chumojj, kholerojj, ospojj, venericheskimi boleznjami...

— Kotorye sami i zavezli, — vstavil Flori.

— Net, sehr! — vozrazil doktor, spesha vozdat' dolzhnoe svoejj rodine, — Oshibaetes', venericheskie bolezni v Birmu zavezeny iz Indii. Indijjcy zarazhajut — britancy lechat. Vot otvet na ves' vash mjatezhnyjj pessimizm.

— Ladno, doktor, nam ne prijjti k soglasiju. Vy v voskhishhenii ot progressivnykh shtuchek, a dlja menja tut malovato prelesti. Pozhalujj, Birma vremen Tkhibava bol'she prishlas' by mne po vkusu. I povtorjus': shhedroty britanskojj kul'tury ne chto inoe, kak grabezh v krupnykh masshtabakh. Bez pribyli my zhivo vsekh by brosili.

— Naprasno, drug mojj, pugat' menja, ja znaju chistotu vashejj dushi, vy tak ne dumaete. Bud' vy dejjstvitel'no ubezhdeny v ehtom, vmesto besed so mnojj, vy by razbrasyvali s krysh listovki i prizyvali tolpu k buntu.

— Kuda uzh mne, dorogojj doktor. Ja vrode besa iz «Poterjannogo raja» lish' «teshus', nasheptyvaja gadosti»(11). V ehtojj strane libo zhivi pakka-sakhibom, libo umri. Za vse pjatnadcat' let v Birme ja tol'ko s vami razgovarival otkrovenno. Moi derzkie rechi u vas — predokhranitel'nyjj klapan. Par vypuskaju, ehtakaja tajjnaja chernaja messa, esli vy menja ponimaete.

Rjadom razdalsja protjazhnyjj gorestnyjj vopl'. Na solncepeke u verandy stojal indus Matu, trjasushhijjsja, issokhshijj, pochti golyjj, do krajjnosti napominavshijj saranchu durvan (blazhennyjj nishhijj asket), kotoryjj karaulil evropejjskuju cerkov'. Sluzhba ehta davala emu vosemnadcat' rupijj v mesjac i oznachala prozhivanie podle khrama v lachuge iz raspljushhennykh zhestjanok, otkuda on vremja ot vremeni, zavidev belogo, vyskakival s nizkim poklonom i nevnjatnym krikom «ala-bala!». Sejjchas Matu zhalobno gljadel snizu, odnojj korjavojj burojj rukojj potiraja golyjj zhivot, drugojj rukojj izobrazhaja zapikhivanie pishhi v rot. Mjagkoserdechnyjj doktor — ljubimyjj ob"ekt mestnykh poproshaek — vytashhil iz karmana i kinul cherez perila chetyre any(12).

— Nagljadnoe vyrozhdenie Vostoka, — skazal doktor, kivnuv v storonu skrjuchivshegosja, priznatel'no zaskulivshego Matu. — Obratite vnimanie na khilost': ikry nog ton'she evropejjskikh zapjastijj. Otmet'te zhalkuju ugodlivost' i sovershenno debil'nuju po evropejjskim merkam tupost' — na mojj vopros o ego vozraste starik otvetil «vrode kak desjat' let, sakhib». Mozhno li pritvorjat'sja, mister Flori, chto vy ne oshhushhaete sebja sushhestvom bolee vysokojj porody?

— Khudo goremyke, ne ozaril ego svet progressa. Na, Matu, — Flori kinul eshhe odnu monetku, — idi, vypejj i vyrozhdajjsja, kak umeesh'. Sroki vseobshhego blazhenstva, sudja po vsemu, otkladyvajutsja.

— Ojj, mister Flori, inogda ja podozrevaju, chto vy menja, kak ehto govoritsja? durachite. Anglijjskoe chuvstvo jumora, ehkhkhe? Na Vostoke sovsem net podobnogo chuvstva.

— Schastlivchiki. Pogibel' nasha, ehtot anglijjskijj jumor.

Bormocha chto-to blagodarstvennoe, Matu pokovyljal so dvora. Flori zalozhil ruki za golovu i potjanulsja.

— Nado idti, poka chertovo solnce ne podnjalos' slishkom vysoko. Chujut moi kosti, zhara v ehtom godu budet adskaja. Da, doktor, my vse sporili, ja dazhe ne sprosil vas o novostjakh. Ja ved' tol'ko vchera iz dzhunglejj i cherez paru dnejj obratno. Kakie proisshestvija v K'jaktade? Skandaly?

Doktor srazu perestal ulybat'sja. On snjal ochki, bez kotorykh sdelalsja pokhozhim na chernogo spanielja s vlazhnymi karimi glazami i, gljadja vdal', zagovoril gorazdo tishe, bez prezhnejj reshitel'nosti.

— Skazu vam, drug mojj, zatevajutsja samye neprijatnye dela. Vy, navernoe, budete smejat'sja, priznakov poka nikakikh, no ja v bede. Vernee, mne grozjat bol'shie bedy. Ushi evropejjcev nichego ne uslyshat, no tam, — on makhnul rukojj v napravlenii bazara, — pletutsja strashnye kozni, pover'te, strashnye.

— Mozhet, vse-taki pojasnite?

— Akhkh, stroitsja intriga, uzhasnaja, s cel'ju menja oporochit' i unichtozhit'. Vam, anglichaninu, takie veshhi neponjatny — ja navlek vrazhdu nekogo U Po Kina, mestnogo sud'i. Chrezvychajjno opasnyjj vrag, nesushhijj tysjachi neschastijj.

— U Po Kin? Kto takojj?

— Ogromnyjj, ochen' tolstyjj, ochen' zubastyjj chelovek, ego dom nedaleko otsjuda.

— A, tot zhirnyjj merzavec? Znaju.

— Net-net! — s gorjachnost'ju voskliknul doktor. — Ne znaete, drug mojj! Anglijjskijj dzhentl'men ne mozhet znat' podobnuju naturu! U Po Kin bol'she chem merzavec, on... trudno vyrazit', slova menja podvodjat. Ehto krokodil v chelovecheskom oblich'e — ljutyjj i krovozhadnyjj krokodil. Vse ego zlodejanija! Ego razboi, zverstva! On portil devushek, nasiluja ikh na glazakh materejj. Anglijjskomu dzhentl'menu ne predstavit' takuju nizost'. I vot ehtot zlodejj pokljalsja menja unichtozhit'.

— Naslyshan ja o nem. Vidimo, prevoskhodnyjj ehkzempljar mestnogo zakonnika. Birmancy govorili, chto, zanimajas' rekrutstvom, ehtot rasputnik nabral celyjj polk iz svoikh vnebrachnykh synovejj. Pravda?

— Vrjad li, on ne nastol'ko star, no podlost' ego nesomnenna. A teper' on postavil cel'ju sgubit' menja, potomu chto ja slishkom mnogo znaju i voobshhe nenavisten emu, kak ljubaja chestnaja lichnost'. Dejjstvovat' budet izljublennym priemom vsekh negodjaev — stanet rasprostranjat' obo mne samuju skvernuju, samuju zhutkuju klevetu. On uzhe nachal.

— Kto zh poverit zhirnomu borovu? Kakojj-to melkojj soshke v sravnenii s vashim polozheniem.

— Akhkh, mister Flori, vam ne ponjat' vostochnogo kovarstva. U Po Kin sokrushal chinovnikov i pokrupnee. Najjdet sposob vyzvat' doverie. Imenno poehtomu... akhkh, neprostaja, neprostaja situacija.

Doktor otvernulsja i nachal khodit' po verande, protiraja ochki nosovym platkom. On javno chego-to ne dogovarival, stesnjalsja. Vidja ego takim vstrevozhennym, Flori otkryl bylo rot predlozhit' svoju pomoshh', no promolchal, ibo khorosho znal bespoleznost' vmeshatel'stva v konflikty vostochnykh ljudejj. Belomu nikogda ne dobrat'sja tut do suti, vsegda ostanetsja nechto nejasnoe, kozni pod koznjami, intrigi vnutri intrig. Krome togo, odna iz glavnykh zapovedejj pakka-sakhibov — derzhat'sja v storone ot «tuzemnykh svar». On neuverenno progovoril:

— A chto za situacija?

— Delo v tom, esli by... akhkh, drug mojj, ja bojus' snova vyzvat' vash smekh. Esli by tol'ko ja mog stat' chlenom vashego Evropejjskogo kluba! O! Kak by vse dlja menja izmenilos'!

— Klub? Zachem? Chem ehto pomozhet?

— Drug mojj, v takogo roda obstojatel'stvakh vazhnee vsego prestizh! U Po Kin ne napadet otkryto, on pustit spletni, slukhi, a poverjat ili net vsecelo budet zaviset' ot stepeni moejj blizosti evropejjcam. Tak uzh slozhilos' v Indii. Nas uvazhajut i my podnimaemsja, ne uvazhajut — padaem. Rukopozhatie i druzheskijj kivok tut znachat bol'she soten oficial'nykh nagrad. I vy ne predstavljaete, kak cenno sostojat' v klube, schitat'sja kak by evropejjcem — nedosjagaemym. Lichnost' chlena kluba svjashhenna.

Sobravshijjsja ukhodit' Flori stojal i smotrel na dorogu. Ego vsegda perepolnjalo stydom, esli v besedakh s doktorom mel'kal boleznennyjj vopros o cvete kozhi. Khotja rasizm v Indii kazhetsja normal'nym, estestvennym kak vozdukh, neprijatno oshhushhat' unizhenie prijatelja.

— Vas mogut vybrat' uzhe na sledujushhem sobranii, — skazal Flori. — Ne poruchus', chto vyberut, odnako ne iskljucheno.

— Nadejus', mister Flori, moi slova ne prozvuchali pros'bojj mne posodejjstvovat'? Radi boga! Vozmozhnosti vashi ogranicheny, ja znaju, ja vsego lish' otmetil, chto priem v klub nadezhnoe sredstvo zashhity...

Flori nakhlobuchil panamu i legon'ko pokhlopal stekom usnuvshuju pod shezlongom Flo. Emu bylo ochen' ne po sebe. On ponimal — khvati u nego dukha na paru skhvatok s Ehllisom, doktora Verasvami navernjaka primut. I doktor ego drug, vernejjshijj, edva li ne edinstvennyjj. Skol'ko chasov oni proveli v razgovorakh, doktor byval u nego i ochen' khotel predstavit' Flori svoejj supruge (blagochestivaja induska s uzhasom otkazalas'). Oni vmeste ezdili na okhotu — obveshennyjj boevym snarjazheniem doktor, pykhtja, karabkalsja po skol'zkim, zasypannym listvojj bambuka sklonam, i veselo sverkalo ni razu ne pushhennoe v khod oruzhie. Chest' trebuet, sovest' vzyvaet podderzhat' doktora. No doktor prjamo nikogda ne poprosit, a sam on ne sposoben otstaivat' ego. Net, ne sposoben! I dumat' nechego. Flori skazal:

— Po pravde govorja, vopros segodnja podnimalsja, i skotina Ehllis, estestvenno, pobryzgal sljunojj naschet «chernomazykh», kogda Makgregor predlozhil nam prinjat' kogo-nibud' iz aziatov. Polagaju, prishlo rasporjazhenie.

— Da, ja slyshal. Podobnye veshhi tut zhe stanovjatsja izvestny. Ehto i navelo menja na mysl'.

— Reshajushhim, vidimo, budet ijun'skoe sobranie. Ja, razumeetsja, progolosuju «za», no sdelat' bol'she, k sozhaleniju, ne sumeju, poprostu ne v moikh silakh. Po-moemu, tut vse zavisit ot Makgregora. Vpolne verojatno, vas vyberut, khotja natuzhno, iz-pod palki. Oni sovsem svikhnulis' na «chistote» ikh kluba.

— Konechno, konechno, drug mojj! Pozhalujjsta, ne bespokojjtes'. Eshhe vam ne khvatalo iz-za menja isportit' otnoshenija s brat'jami po krovi. Umoljaju vas, podal'she ot neprijatnostejj! Sam fakt vashejj druzhby so mnojj neverojatno mne pomogaet. Prestizh, on kak termometr, i s kazhdym vashim vizitom ko mne rtutnyjj stolbik podrastaet eshhe na polgradusa.

— Chto zh, budem starat'sja predel'no raskalit' ego. Bojus', krome ehtogo nemnogim smogu pomoch'.

— No ehto mnogo, poistine mnogo, drug mojj! I vot eshhe, tol'ko ne smejjtes', vam ved' tozhe nado osteregat'sja. Rjadom krokodil! Uznaet, chto vy za menja, — mgnovenno nacelitsja i na vas.

— Jasno, doktor. Budu osteregat'sja chudishha. Khotja chem, sobstvenno, vash krokodil sposoben mne navredit'?

— V ljubom sluchae, on popytaetsja. Ja znaju, ego taktikojj budet ubrat' moikh druzejj, i on posmeet oklevetat' dazhe vas.

— Menja? Nu, dudki! Ne dotjanetsja plebejj do rimskogo patricija. Ja zh kak nikak anglichanin!

— No vse zhe beregites', drug mojj. Ne stoit ego nedoocenivat'. Krokodily vsegda... — doktor poshhelkal pal'cami, obraznye vyrazhenija u nego chasten'ko putalis', — vsegda b'jut po bol'nym mestam!

— O-o, doktor, neuzheli krokodily stol' chutko razlichajut nashi slabosti?

Oba rassmejalis'. Teplota otnoshenijj pozvoljala im vmeste posmejat'sja nad zabavnojj anglijjskojj frazojj doktora. Vozmozhno, v glubine dushi doktor sejjchas byl neskol'ko razocharovan tem, chto Flori ne rinulsja spasat' ego, odnako on skorejj by umer, nezheli obnaruzhil ehto. A Flori bolee vsego mechtal ostavit' krajjne smushhajushhijj sjuzhet.

— Ladno, dejjstvitel'no pora idti. Schastlivo ostavat'sja, doktor, na sluchajj, esli ne uvizhu vas do ot"ezda. Nadejus', vybory projjdut normal'no. Makgregor — neplokhojj staryjj pen'. Osmeljus' predpolozhit', on dozhmet ikh s vashim priemom.

— Budem nadejat'sja, budem nadejat'sja. Chtoby ja smog otkryto brosit' vyzov vsem u po kinam! Do svidanija, drug mojj, do skorogo svidanija!

Flori popravil panamu i poshel cherez zalityjj solncem plac domojj, k zavtraku, dlja kotorogo utro s kurezhkojj, vypivkojj i tjazhkim razgovorom ne ostavilo nikakogo appetita.

____

8) Gurkkhi — osnovnojj nepal'skijj ehtnos. Anglichane tak nazyvali vsekh verbovavshikhsja v Nepale naemnikov; otrjady gurkkhov predstavljali sobojj nekijj analog rossijjskojj «Dikojj divizii». [obratno]

9) Pakka — bukval'no «sozrevshijj», «svarennyjj», v perenosnom smysle — pravil'nyjj, nastojashhijj; pakka-sakhib — blagorodnyjj gospodin (anglo-ind.). [obratno]

10) Tkhibav — korol' zavoevannogo anglichanami v rezul'tate tret'ejj anglo-birmanskojj vojjny gosudarstva Ava (Verkhnjaja Birma). V 1885 godu vzjatyjj v plen Tkhibav byl soslan v Indiju. [obratno]

11) Rech' o poehme «Poterjannyjj rajj» Dzhona Mil'tona (1608-1674). [obratno]

12) Ana — melkaja monetka, 1/16 rupii. [obratno]

Flori spal, raskinuvshis' v odnikh legkikh satinovykh shtanakh na svoejj vlazhnojj ot pota posteli. Ocherednojj absoljutno svobodnyjj den'. Posle kazhdykh trekh nedel' na lesnykh stojankakh, den'ka chetyre on provodil v K'jaktade, gde glavnym obrazom bezdel'nichal, poskol'ku kontorskikh zabot imelos' ochen' nemnogo.

Spal'nja byla dovol'no prostornojj, so skvoznymi vkhodnymi proemami i ne zashitojj reshetkojj potolochnykh balok, pristanishhem khlopotlivykh vorob'ev. Skudnaja obstanovka vkljuchala krovat' s poddernutojj baldakhinom moskitnojj setkojj, pletenyjj stul, pletenyjj stol, zerkal'ce i grubo skolochennye polki s rjadami knig, pereplety kotorykh v tropikakh pokrylis' sizym naletom pleseni. Rasplastavshis' na stene, tuktu (jashherka) zastyla, budto geral'dicheskijj drakon. Svet za verandojj gusto lilsja potokom belogo sverkajushhego masla. Monotonnye stony golubejj v chashhe bambuka udivitel'no slivalis' so znojjnojj sonnojj dukhotojj — drema ne kolybel'nogo napeva, a parov khloroforma.

Jardov za dvesti, vozle bungalo mistera Makgregora, ispolnjavshijj objazannosti zhivykh chasov durvan chetyre raza udaril po kusku rel'sa. Razbuzhennyjj ehtim signalom Ko Sla, sluga Flori, napravilsja v sarajjchik, razdul ugli i vskipjatil vodu, posle chego, obrjadivshis' v rozovyjj gongbong s muslinovym ingi, pones chajjnyjj podnos khozjainu.

Ko Sla (polnoe ego imja bylo Moong San Khla), tipichnyjj, nizkoroslyjj i korenastyjj, mestnyjj krest'janin, otlichalsja ochen' temnojj kozhejj, vyrazheniem postojannojj ozabochennosti i dovol'no redkim dlja bezborodykh birmanskikh lic ukrasheniem — khvostikami svisavshikh po uglam rta usov. U Flori on sluzhil so dnja priezda togo v Birmu. Oni byli rovesnikami, raznica v vozraste men'she mesjaca, i vmeste, kak mal'chishki, begali postreljat' ili poplavat', vdvoem sideli v machanakh (zasadakh na derev'jakh), podzhidaja ni razu ne pojavivshikhsja tigrov, druzhno delili tjagoty lesnykh komandirovok. Pomimo ehtogo, Ko Sla podyskival Flori podruzhek, zanimal dlja nego den'gi u kitajjskikh rostovshhikov, ukladyval ego, p'janogo, v postel', vykhazhival vo vremja pristupov likhoradki. V glazakh Ko Sla nezhenatyjj Flori ostavalsja juncom, togda kak sam on uspel zhenit'sja, narodit' pjaterykh detejj i — dobrovol'no udvoiv muki supruzhestva — zavesti vtoruju zhenu. Kak polagaetsja sluge kholostjaka, Ko Sla byl leniv i nerjashliv, zato predan bespredel'no. On nikogda by nikomu drugomu ne pozvolil prisluzhivat' Flori za stolom, ili nesti ego ruzh'e, ili priderzhivat' emu osedlannogo poni, a esli dorogu pregrazhdal ruchejj, nepremenno peretaskival gospodina na sobstvennojj spine. K Flori on otnosilsja s zhalost'ju, i ottogo, chto schital ego naivnym, bespomoshhnym rebenkom, i, osobenno, iz-za zloveshhego, kak emu dumalos', rodimogo pjatna. Ostorozhno opustiv podnos na nizkijj stolik, Ko Sla poshhekotal spjashhemu pjatku (edinstvennyjj bezopasnyjj sposob budit' khozjaina). Chertykhnuvshis', Flori perevernulsja i zarylsja licom v podushku.

— Chetyre chasa, naisvjatejjshijj. Ja davat' dve chashki, tut zhenshhina.

Zhenshhinojj u Ko Sla imenovalas' ljubovnica Flori Ma Khla Mehjj. Vsegda lish' «zhenshhinojj» ne po prichine neodobrenija ljubovnicy kak takovojj, no vvidu revnosti k ee vlijaniju v dome.

— Naisvjatejjshijj idti vecherom igrat' v tinnis? — sprosil Ko Sla.

— Net, chto-to zharkovato, — otvetil Flori, budto nakhodilsja v Brajjtone. — Est' ne khochu, uberi ehtu drjan'. Dajj mne viski.

Ne umejushhijj pravil'no govorit' po-anglijjski, Ko Sla odnako ponimal jazyk prekrasno. Butylku on prines, a vmeste s nejj raketku, kotoruju demonstrativno prislonil k stene. Tennis v ego soznanii javljalsja svjashhennym ritualom belykh, i uklonenie khozjaina ot obrjada emu ne nravilos'.

Flori brezglivo otodvinul buterbrod, no, podliv v chashku viski, vypil chaja i pochuvstvoval sebja luchshe. Posle sna, dlivshegosja ot poludnja, vse telo nylo, vo rtu otdavalo svincovojj kopot'ju. Trapezy davno perestali prinosit' udovol'stvie. Eda v Birme otvratitel'na — ispechennyjj na pal'movojj zakvaske khleb vkusa presnojj rezinovojj lepeshki, maslo lish' iz konservnykh banok, togo zhe sorta poroshkovoe moloko, iz kotorogo poluchaetsja vodjanistaja seraja zhizha.

Edva Ko Sla vyshel, poslyshalsja vysokijj gortannyjj zhenskijj golos: «Mojj gospodin ne spit?».

— Vkhodi, — dovol'no razdrazhenno otvetil Flori.

Voshla, snjav u poroga krasnye lakirovannye sandalii, Ma Khla Mehjj. V vide osobojj privilegii ejj dozvoljalos' zakhodit' na chaepitija, no prisutstvie na drugikh trapezakh bylo stol' zhe zapretno, kak noshenie obuvi v prisutstvii gospodina.

Let chut' bolee dvadcati i rostom metra poltora, Ma Khla Mehjj byla v svetlo-golubom vyshitom longi iz kitajjskogo satina i belosnezhnom ingi, na grudi cepochki zolotykh medal'onov, tugo zakruchennyjj, tochno ehbenovyjj, valik blestjashhikh chernykh volos ukrashali cvetki zhasmina. So svoejj tochenojj figurkojj, mednym oval'nym lichikom i uzkimi glazami, ona kazalas' dikovinnojj, no ochen' krasivojj kuklojj. Komnatu napolnil aromat sandalovogo dereva i kokosovogo masla.

Ma Khla Mehjj sela na krajj posteli, krepko pril'nula k Flori i, kak prinjato u birmancev, poterlas' ploskovatym nosom o ego shheku.

— Zachem mojj gospodin utrom ne zval menja?

— Spal. Slishkom zharko dlja takikh shtuchek.

— Vam luchshe spat' bez Ma Khla Mehjj? Akh, ehto znachit — ja nekrasivaja? Ja nekrasivaja, mojj gospodin?

— Ujjdi, — otpikhivaja ee, skazal Flori. — Sejjchas ja tebja ne khochu.

— Togda pust' gospodin khotja by potrogaet menja rtom, kak u belykh! — (V birmanskom obikhode ne sushhestvuet ni slova, ni ponjatija «pocelujj»).

— Na, poluchi i ostav' menja. Prinesi-ka sigaret.

— Pochemu gospodin bol'she ne khochet delat' so mnojj ljubov'? Akh, dva goda nazad on byl drugojj! Ljubil menja, daril zoloto, vozil raznyjj krasivyjj shelk iz Mandalaja. A sejjchas vot, — ona vytjanula tonen'kuju ruchku v muslinovom rukave, — nichego net, ja vse moi tridcat' brasletov dala v zaklad.

— Ja vinovat, chto ty ikh zalozhila?

— Dva goda nazad gospodin by ikh vykupil! Akh, on bol'she sovsem ne ljubit Ma Khla Mehjj!

Ona obnjala Flori i, nauchennaja im evropejjskojj manere, pocelovala ego. Pakhnulo smes'ju sandalovogo dereva, chesnoka, kokosovogo masla i zhasmina. Zapakhom, ot kotorogo u Flori lomilo zuby. Otstranivshis', priderzhivaja ee golovu na podushke, on stal razgljadyvat' strannoe junoe lico s vysokimi skulami, rastjanutymi vekami i malen'kim, izjashhno vycherchennym rtom. Zubki u nee byli, kak u kotenka. Paru let nazad on, storgovavshis' s roditeljami devushki, kupil ee za trista rupijj. Flori pogladil sheju, pokhozhuju na strojjnyjj gladkijj stebel'.

— Ty lipnesh' ko mne, potomu chto ja belyjj i bogatyjj?

— Net, ja ljublju, ja ochen'-ochen' ljublju gospodina. Zachem tak govorit'? Razve ja ne byla vsegda vernaja?

— U tebja est' ljubovnik birmanec.

— Ukh! — Ma Khla Mehjj izobrazila gadlivuju drozh'. — Terpet', kak trogajut uzhasnye temnye ruki? Esli birmanec menja tronet, ja umru.

— Lgun'ja!

On polozhil ruku ejj na grud'. Voobshhe-to Ma Khla Mehjj ehto korobilo, tak kak napominalo o nalichii grudejj, sushhestvovanie kotorykh dlja birmanok nesovmestimo s idealom krasoty. Odnako ona lezhala, predostaviv Flori svobodu dejjstvijj, otzyvajas' ves'ma passivno, slegka ulybajas' sytojj koshkojj, pozvoljajushhejj sebja gladit'. Laski Flori ne znachili nichego (istinnym ee vozljublennym byl Ba Pi, mladshijj brat Ko Sla), no prenebrezhenie gospodina ujazvljalo. Podchas ona dazhe podmeshivala emu v pishhu privorotnye zel'ja. Nravilos' ejj vesti zhizn' prazdnojj nalozhnicy. Nravilos' naveshhat' svoju derevnju, pokhvaljajas' narjadami i polozheniem «bo-kadau», zheny belogo muzhchiny, ibo ona sumela ubedit' vsekh, nachinaja s sebja, chto dejjstvitel'no javljalas' suprugojj Flori.

Zakonchiv ljubovnyjj trud, obessilennyjj Flori molcha otvernulsja, prizhal ladon' k rodimomu pjatnu. Chuvstvo styda srazu napominalo ob otmetine. Protivno bylo dyshat' vo vlazhnuju podushku, propakhshuju kokosovym maslom. Vse tot zhe dushnyjj znojj, vse te zhe zaunyvnye golubinye stony. Golaja Ma Khla Mehjj, opershis' na lokot', ulybajas', obmakhivala Flori pletenym veerom.

Zatem ona vstala, odelas', zakurila sigaretu i, vernuvshis', stala poglazhivat' plechi Flori. Belizna kozhi zavorazhivala ee strannym vidom i tajjnym znacheniem vlasti. Flori dernulsja, sejjchas podruga ego besila, khotelos' lish' bystrejj ee sprovadit'.

— Ukhodi, — skazal on.

Ma Khla Mehjj popytalas' koketlivo vlozhit' svoju sigaretu emu v guby.

— Zachem gospodin vsegda serdityjj, kogda sdelal so mnojj ljubov'?

— Ujjdi, — povtoril on.

Ma Khla Mehjj prodolzhala gladit' ego plechi. Mudrosti ostavljat' Flori v opredelennye momenty ona ne nabralas', schitaja intimnuju blizost' aktom nekogo zhenskogo koldovstva, raz ot razu vse bolee prevrashhajushhego muzhchin v pokornykh slaboumnykh rabov. S kazhdym ob"jatiem, verilos' ejj, Flori slabeet, a chary nabirajut silu. Ona prinjalas' terebit', obnimat' ego, uprekaja v kholodnosti, starajas' vnov' razzhech', pytajas' pocelovat' sprjatannoe lico.

— Idi-idi! — s dosadojj brosil Flori. — Von moi shorty, tam v karmane den'gi, voz'mi pjat' rupijj i idi.

Sprjatav za pazukhojj pjat' rupijj, Ma Khla Mehjj vse zhe ne ushla. Sklonjas' nad Flori, tormoshila ego, poka on, vkonec razozlivshis', ne vskochil.

— Idi otsjuda! Skazano, ujjdi! Ostochertela!

— Khorosho razve govorit' ehti slova? Kak budto s prostitutkojj.

— Takaja ty i est'. Poshla von! — kriknul on, vytolkav ee i shvyrnuv vsled sandalii. Ikh stychki chasto zavershalis' podobnym obrazom.

Flori zevnul, razdumyvaja. Pojjti, chto li, vse zhe na tennis? No togda brit'sja, a dlja ehtakikh usilijj ponadobit'sja oprokinut' eshhe paru stakanchikov. On sdelal bylo vjalyjj shag k zerkalu, daby obsledovat' shhetinu, no pod ugrozojj uvidet' strashnuju izmjatuju fizionomiju ostanovilsja. Neskol'ko sekund, chuvstvuja slabost' v kazhdojj myshce, on sozercal polzushhuju pod potolkom, kradushhujusja k motyl'ku tuktu. Sgorevshaja sigareta Ma Khla Mehjj edko chadila. Flori dostal s polki knigu, otkryl i, sodrognuvshis', kinul v ugol. Sil ne bylo dazhe chitat'. O bozhe, bozhe, kuda det'sja, kak ubit' prokljatyjj vecher?

Shlepaja lapami i makhaja khvostom, podbezhala zovushhaja na progulku Flo. Flori khmuro proshel v smezhnuju malen'kuju vannuju s kamennym polom, nadel shorty, rubashku. Trebovalos' nepremenno prodelat' do zakata nekuju proceduru. V Indii, voobshhe govorja, polezno pod vecher pokryt'sja grjaznym potom, merzkim kak tysjachi grekhov. S prikhodom zavershajushhikh beskonechnyjj pustojj den' sumerek nastigaet takaja skuka, chto nichem: ni chteniem, ni molitvojj, ni boltovnejj, ni vypivkojj ne izgnat' toski i apatii — vytjanut' ikh sposoben tol'ko pot.

Iz doma Flori poshel k dzhungljam. Snachala cherez zarosli nizkogo kustarnika s redkimi stvolami dikikh mango, usypannykh smolistymi plodami ne krupnee slivy, zatem lesom. Bezzhiznennye v ehto vremja goda dzhungli obstupali dorogu chashhejj pyl'nykh derev'ev s tusklojj pozhukhshejj listvojj. Ne vidno bylo nikakikh ptic, krome neukljuzhe prygavshikh po kustam burykh rastrepannykh sozdanijj, pokhozhikh na obnishhavshikh i opustivshikhsja drozdov. Eshhe kakaja-to nevidimaja ptica izdaleka, slovno khokhochushhee ehkho, odinoko vykrikivala «akh-kha-kha! akh-kha-kha!». Ot palykh list'ev shel jadovityjj khmel'nojj zapakh. Bylo po-prezhnemu zharko, khotja solnce utratilo dnevnuju jarkost' i kosye luchi pozhelteli.

Mili cherez dve doroga vyvela k rechnomu brodu. Vblizi vody les stal vyshe i zelenee. U kraja berega torchal ogromnyjj trukhljavyjj drevesnyjj ostov, gusto opletennyjj girljandami orkhidejj, pribrezhnye kusty limonnika istochali rezkijj citrusovyjj aromat. Bystro shagaja v namokshejj rubashke, s licom, zalitym edkim potom, Flori vyparival iz sebja khandru. Dobavila radosti i neizmenno laskavshaja glaz prozrachnost' reki — redchajjshee javlenie na zdeshnikh ilistykh zemljakh. Stupaja po kamnjam, Flori pereshel potok, proshlepavshaja vsled za nim Flo kinulas' vpered znakomojj tropojj, probitojj v zarosljakh khodivshim k vodopoju skotom i krajjne redko poseshhavshejjsja ljud'mi. Okanchivalas' tropa raspolozhennojj jardov na pjat'desjat vyshe broda melkojj zavod'ju. Zdes' ros moshhnejjshijj tutovyjj ban'jan, velikan so stvolom v shest' futov tolshhinojj i celojj roshhejj vozdushnykh kornejj, svisavshikh tochno trosy ispolinskogo korablja. Iz-pod osnovanija dereva bil prozrachnyjj zelenovatyjj kljuch, pyshnaja krona nakryvala zavod' sploshnym listvennym kupolom.

Skinuv odezhdu, Flori voshel v vodu, kotoraja byla chut' prokhladnee vozdukha i dokhodila emu, prisevshemu, do shei. Stajjki makhsi, rybeshek ne krupnejj sardinok, okruzhili ego, plotojadno tychas' v telo. Flo tozhe bultykhnulas' i besshumno, kak vydra, poplyla, perebiraja pereponchatymi lapami. Mesto ejj bylo khorosho izvestno, oni s khozjainom neredko sjuda navedyvalis'. Gushha vetvejj vverkhu kipela i klokotala: tuchi zelenykh golubejj klevali jagody. Flori pristal'no vsmatrivalsja, pytajas' razgljadet' ptic, no oni sovershenno slivalis' s list'jami, i napolnennoe imi trepeshhushhee derevo kazalos' obitalishhem ptich'ikh prizrakov. Vernaja svoejj prirode Flo rychala na kogo-to, zataivshegosja pod kornjami. Odin iz golubejj, sporkhnuv vniz, sel na vetku u samojj vody — khrupkijj, gorazdo men'she obychnogo ruchnogo golubja, nezhnaja kak barkhat nefritovaja spinka, shejjka i grudka v raduzhnykh perelivakh, lapki iz rozovogo voska.

Pokachivajas', golubok razduval peryshki na grudi i priglazhival ikh korallovym kljuvom. Serdce sdavilo bol'ju — odinochestvo, vechnoe odinochestvo! Chasto v lesnom uedinenii Flori vstrechalos' chto-to — ptica, derevo, cvetok, — chto moglo by byt' neskazanno prekrasnym, esli by rjadom byla blizkaja dusha. Krasota bessmyslenna, esli ne s kem eju podelit'sja. Chutkogo druga! Nu khot' odnogo, khot' odnogo-edinstvennogo! Golubok, vdrug zametiv cheloveka, tut zhe vzvilsja, umchalsja, treshha kryl'jami. Nechasto vblizi uvidish' zelenykh golubejj. Ehti ptichki letajut vysoko, zhivut na verkhushkakh derev'ev, k zemle spuskajutsja razve chto glotnut' vody. Podstrelennye, no ne ubitye napoval, oni, vcepivshis' v vetki, derzhatsja do poslednego vzdokha i padajut, kogda neterpelivykh okhotnikov davno uzh net.

Iskupavshis', Flori vernulsja k brodu, no ottuda poshel ne prjamo k domu, a v obkhod, kraem dzhunglejj. Flo ryskala v kustakh, povizgivaja, esli ostrye koljuchki cepljalis' za mokhnatye dlinnye ushi; odnazhdy ejj povezlo tut podnjat' zajjca. Flori shel medlenno, dymok iz trubki vilsja rovnojj prjamojj strujjkojj. Blazhenstvo posle progulki i rodnikovojj zavodi. Stalo prokhladnee, lish' pod samymi gustymi kronami obdavalo eshhe taivshejjsja zharojj, svet perestal rezat' glaza. Nevdaleke poskripyvali kolesa derevenskikh teleg.

Vskore putniki zabludilis' v labirinte sukhikh derev'ev, potom put' naglukho perekryla gushha kakikh-to, pokhozhikh na gigantskie komnatnye aspidistry, zhutkikh rastenijj, kazhdyjj list kotorykh okanchivalsja tonkojj plet'ju s shipami. V kustakh uzhe, vozveshhaja sumrak, zagorelis' izumrudnye iskry svetljachkov. Skrip koles razdavalsja gde-to sovsem rjadom.

— Ehjj, sehja gi, sehja gi! — zakrichal Flori, priderzhivaja za sheju norovivshuju ubezhat' Flo.

— Ba li-di? — otkliknulsja golos birmanca. Glukhojj stuk volov'ikh kopyt zamer.

— Proshu vas, pozhalujjte sjuda, dobrejjshijj i mudrejjshijj! My zabludilis', spasite, o velikijj stroitel' pagod!

Zasvistel, rubja liany, ostryjj krest'janskijj dakh, i skvoz' dzhungli probilsja korenastyjj odnoglazyjj starik, kotoryjj vyvel obratno k trope. Flori uselsja na trjaskuju, uzkuju i ploskuju, telegu, starik vzjalsja za vozhzhi, kriknul, pogonjaja volov, tycha im v osnovanija khvostov korotkojj palkojj, i skripuchaja povozka dvinulas'. Birmancy redko smazyvajut zhirom osi koles, a esli sprosish', pochemu tak, soshljutsja na bednost', odnako glavnaja prichina v ikh vere, chto skrip otgonjaet zlykh dukhov.

Proekhali mimo derevjannojj vybelennojj pagody, ne vyshe chelovecheskogo rosta i vpolovinu skrytojj polzuchejj zelen'ju. Tropinka zapetljala po derevne iz pary desjatkov krytykh solomojj lachug, nad kotorymi vzdymalos' neskol'ko besplodnykh finikovykh pal'm. Sultany pal'movykh verkhushek torchali puchkami per'ev na boevykh strelakh. Khokhochushhaja zheltokozhaja tolstukha v tugo zatjanutom podmyshkami longi gonjalas' s bambukovojj palkojj za begavshejj vokrug khizhiny i tak zhe veselo skalivshejjsja sobakojj. Nesmotrja na nazvanie N'janglbin («Chetyre ban'jana») nikakikh ban'janov, davnym-davno, vidimo, vyrublennykh, poblizosti ne nabljudalos'. Zdeshnim remeslom bylo izgotovlenie teleg, povsjudu u domov lezhali ogromnye, metra poltora v diametre, kolesa s grubo, no prochno vyrezannymi spicami.

Nagradiv voznicu monetkojj v chetyre any, Flori slez. Tut zhe, serdito fyrcha, povyskakivali iz-pod khizhin pestrye dvornjazhki. Stajjka golykh rebjatishek s vypuchennymi zhivotami i uzelkami stjanutykh na makushke volos obnaruzhila javnoe ljubopytstvo k belomu cheloveku, khotja derzhalas' vse-taki poodal'. Vyshel iz doma pozhilojj, usokhshijj kak osennijj buryjj list, starosta. Voznikla nekotoraja naprjazhennost'. Flori uselsja na kryl'ce i snova raskuril trubku; ego muchila zhazhda.

— Est' u tebja, tkhagi-min, — sprosil on, — voda, kotoruju mozhno pit'?

Starosta zadumalsja, poskreb lodyzhku levojj nogi korjavymi pal'cami pravojj.

— Mozhesh' ee pit' — pit' mozhno, ne mozhesh' — nel'zja pit', tkhehkin.

— O-o! Mudro.

Tolstukha, chto gonjalas' za sobakojj, prinesla zakopchennyjj chajjnik i chashku bez ruchki, ugostiv Flori otdavavshim dymkom blednym zelenym chaem.

— Pora idti, tkhagi-min, spasibo za chajj.

— Idi s bogom, tkhehkin.

Kogda Flori vyshel na plac, sovsem stemnelo. Dozhidavshijjsja Ko Sla uzhe nadel svezhijj ingi, sogrel dve kanistry vody dlja vanny, zazheg lampy i razlozhil na krovati kostjum s chistojj rubashkojj — namek na to, chto Flori sleduet pobrit'sja, pereodet'sja i posle uzhina idti v klub. Porojj Flori ves' vecher ostavalsja v satinovykh shtanakh, chital, valjalsja, i Ko Sla osuzhdal takojj razvrat. Ljuboe otstuplenie gospodina ot obychaev belykh vyzyvalo ego krajjnee neudovol'stvie. Tot fakt, chto doma khozjain sidel trezvym, a iz kluba javljalsja vdryzg p'janym, nichego ne menjal, ibo p'janstvo vkhodilo v kodeks povedenija belogo cheloveka.

— Zhenshhina ukhodit' na bazar, — radostno soobshhil Ko Sla, kak vsegda dovol'nyjj otsutstviem Ma Khla Mehjj. — Ba Pi bral fonar' ee vstrechat'.

— Ladno, — skazal Flori. («Pjat' rupijj pobezhala tratit', vse na igru prosadit», — podumal on).

— Vanna gotova, naisvjatejjshijj.

— Pogodi, nado sobaku privesti v porjadok. Nesi greben'.

Sev na kortochki, oni vdvoem raschesali shelkovuju shkurku Flo, vychistili iz-pod kogtejj komki shersti i, glavnoe, tshhatel'no vynuli kleshhejj. Objazatel'naja ezhevechernjaja procedura. Za den' Flo uspevala podcepit' massu ehtikh omerzitel'nykh serykh tvarejj s bulavochnuju golovku, kotorye, vpivshis' v telo, razbukhali do razmera goroshiny. Kazhdogo izvlechennogo kleshha Ko Sla klal na pol i userdno davil bosojj pjatkojj.

Zatem Flori pobrilsja, prinjal vannu, odelsja i sel uzhinat'. Ko Sla vstal za stulom, obmakhivaja gospodina veerom. Seredinu stola on ukrasil vazojj s alymi gibiskusami. Kushan'ja otlichalas' pretencioznost'ju i skvernym vkusom. «Uchenye» povara, potomki slug, kotorykh dolgo shkolili v Indii francuzy, sposobny iz ljubykh produktov prigotovit' ljuboe bljudo za iskljucheniem s"edobnogo. Posle uzhina Flori otpravilsja v klub sygrat' partiju v bridzh i trizhdy khoroshen'ko khlebnut', sobljudaja reglament bol'shinstva ego vecherov v K'jaktade.

Nesmotrja na izrjadnuju dozu prinjatogo spirtnogo, vyspat'sja Flori ne udalos'. Obychno vojj ulichnykh psov nachinalsja k polunochi, no tut celyjj den' drykhnuvshie na zhare dvornjagi reshili zavesti lunnuju serenadu poran'she. Odna iz sobak, nevzljubiv dom Flori, reguljarno javljalas' vyt' imenno sjuda. Usazhivalas' poblizosti i kazhdye polminuty, kak po sekundomeru, izdavala zhutkijj razdirajushhijj vopl', prichem ehto moglo prodolzhat'sja i dva, i tri chasa, do pervykh petushinykh krikov.

Flori vorochalsja, golova treshhala. Kakojj-to bolvan izrek, chto ne ljubit' zhivotnykh nevozmozhno, — stoilo by emu provesti neskol'ko nochejj v Indii, vdostal' nasladit'sja sobachim voem. V konce koncov, muchenija Flori dostigli predela. On vstal, vyvolok iz-pod krovati pokhodnyjj zhestjanojj sunduk, vzjal vintovku s parojj patronov i vyshel na verandu. Pri lune jasno razlichalis' i sobaka, i ruzhejjnaja mushka. Prislonjas' k stolbu, on tshhatel'no navel pricel i vzdrognul ot grubogo rezkogo tolchka — u vintovki byla slishkom sil'naja otdacha. Mimo. Drozh' v zanyvshem pleche ne unimalas'. Khladnokrovno streljat' Flori ne umel.

Teper' kakojj son! Prikhvativ pidzhak i sigarety, Flori stal prokhazhivat'sja po sadovojj dorozhke mezhdu prizrachno temnevshimi cvetami. Bylo teplo, zhuzhzhashhie moskity neotstupno i plotojadno vilis' rjadom. Po placu nosilis' drug za drugom sobach'i teni. Sleva zloveshhe beleli plity anglijjskikh nadgrobijj, chut' dal'she bugrilis' sledy starinnykh kitajjskikh mogil. Sklon slavilsja prividenijami, kotorye noch'ju ne raz pugali vozvrashhavshikhsja iz kluba slug.

«Shavka parshivaja, podzhavshaja khvost shavka, — besposhhadno (i, nado skazat', privychno) klejjmil sebja Flori. — Podlaja, lenivaja, bludlivaja, p'janaja, vechno nojushhaja shavka. Ehto tupoe, preziraemoe tobojj dub'e luchshe tebja, ljubojj iz nikh poluchshe. Oni khot' prosto idioty. Ne slabaki, ne padal' lzhivaja, a ty...»

Prichina samobichevanija byla. Sluchilos' koe-chto; incident ne iz rjada von, no pakost' obrazcovaja.

Kogda Flori javilsja v klub, tam nakhodilis' tol'ko Ehllis i Maksvell (Lakerstin vstrechal na stancii plemjannicu). Seli igrat' v «bridzh na troikh», obshhalis' dovol'no druzheljubno, kogda vbezhal na sebja ne pokhozhijj, krasnyjj ot gneva Vestfild, szhimavshijj v ruke gazetenku «Syny Birmy». Naglye vraki o Makgregore d'javol'ski razozlili Vestfilda i Ehllisa. Oni nastol'ko raz"jarilis', chto Flori prishlos' zdorovo postarat'sja, daby izobrazit' prilichnuju stepen' negodovanija. Ehllis minut desjat' bez pereryva izrygal prokljat'ja, posle chego prichudlivym myslennym virazhom sdelal vyvod — za stat'ejj stoit doktor Verasvami. I tut zhe pridumal kontrudar: oni vyvesjat na doske obshhuju deklaraciju s reshitel'nym otkazom ot predlozhenija Makgregora. Nemedlenno melkim chetkim pocherkom Ehllisa bylo napisano:

«Vvidu oskorbitel'nojj klevety v adres Predstavitelja komissara, my, nizhepodpisavshiesja, schitaem nastojashhijj moment samym nepodkhodjashhim dlja debatov o tom, chtoby v nash Evropejjskijj klub mog ballotirovat'sja chernomazyjj... i t. p.».

Vvidu somnenijj Vestfilda otnositel'no termina «chernomazyjj» k ehtomu chut' zametno perecherknutomu slovu sverkhu dobavilos' «aborigen». Dokument podpisali R. Vestfild, P. Ehllis, S. Maksvell i D. Flori.

V vostorge ot svoejj idei Ehllis dazhe podobrel. Samo zajavlenie, konechno, lish' bumazhka, zato novost' migom raznesetsja i uzhe zavtra dojjdet do Verasvami. Ves' gorod budet znat', chto dlja belykh indijjskijj doktor prosto cvetnaja shval'. Ehllis likoval. To i delo pogljadyval na dosku, vosklicaja: «Vo po mozgam sharakhnet doktorishke?.. Uznaet pedik, kakojj on vazhnyjj!.. Kak eshhe-to ikhnjuju porodu na mesto tknesh'?»

Itak, Flori podpisalsja pod kollektivnym pinkom drugu. Spodlichal po tojj samojj prichine, po kotorojj podlichal mnogokratno, — ne khvatilo iskorki muzhestva. On mog, konechno, vozrazit', no protest oznachal by razlad s kompaniejj. Okh, tol'ko ne razlad! Vrazhda, izdevki!.. Pri odnojj mysli pjatno na shheke stalo pul'sirovat' i gorlo szhalo kakojj-to vinovatojj robost'ju. Okh, no ne tak! Ne tak zhe gnusno predat' druga, khotja by ne u nego za spinojj...

Flori uzhe pjatnadcat' let zhil v Birme, a Birma nauchit ne perechit' obshhestvennomu mneniju. No beda ego rodilas' gorazdo ran'she, eshhe v materinskom chreve, gde sluchajj nagradil ego sizojj metkojj vo vsju shheku. Posledstvija pomnilis' khorosho. Vot on vpervye v shkole, emu devjat' let, na nego tarashhatsja, cherez paru dnejj rebjata krichat: «Ehjj ty, Pjatnistyjj!». Klichka derzhalas' do pory, kogda shkol'nyjj poeht (nyne izvestnyjj kritik, Flori vstrechal v gazetakh ego dovol'no del'nye stat'i) sochinil:

Raskrasil rozhu Flori stranno —
Toch'-v-toch' kak zhopu obez'jan'ju.

Flori nezamedlitel'no pereimenovali v Obez'jan'ju zhopu. I potom. U ehlity starsheklassnikov po nocham praktikovalsja «sud inkvizicii»; ljubimojj pytkojj bylo derzhat' kogo-nibud' ochen' boleznennym zakhvatom (nazyvalsja on «Uganda-ehkstra»), v to vremja kak palach khlestal zhertvu nanizannymi na bechevku rakushkami. No Flori umudrilsja iskupit' grekh Obez'jan'ejj zhopy. On umel pritvorjat'sja i igrat' v futbol — pervejjshie dlja shkol'nika talanty. K poslednemu semestru on uzhe okazalsja sredi izbrannykh, derzhavshikh poehta priemom «Uganda-ehkstra», poka kapitan futbolistov snjatojj s nogi shipovkojj otdelyval sljuntjaja, pojjmannogo za sochineniem soneta. Ehto byl vazhnyjj ehtap.

Zatem ego vospityvali v tret'esortnom pansione, ubogom i naskvoz' fal'shivom. Kopiruja stil' dorogikh zakrytykh zavedenijj, tam imelis' i aristokratichnyjj cerkovnyjj ton, i kriket, i latyn', i shkol'nyjj gimn «Zhizn' ehto match», gde Bog upodobljalsja glavnomu referi, no ne imelos' vazhnejjshejj cennosti dorogikh shkol — podlinnojj kul'tury. Mal'chiki dostigali porazitel'nykh uspekhov v nevezhestve. Nikakimi porkami ne udavalos' vpikhnut' v nikh otchajanno nudnyjj uchebnyjj khlam, a nishhie, nikudyshnye uchitelja ne godilis' na rol' mudrykh i vdokhnovljajushhikh nastavnikov. Obrazovanie Flori zavershil polugramotnym dikarem. V nem byli nekie sposobnosti (on znal, kakie), no ne te, chto mogli ponravit'sja tovarishham, i, razumeetsja, on podavil ikh. Parenek po klichke Obez'jan'ja zhopa vyuchil svojj urok.

V Birme on ochutilsja, kogda emu eshhe ne ispolnilos' dvadcati. Roditeli nashli synu mesto v lesotorgovojj firme, reshivshis' vyplatit' za nego kolossal'nuju po ikh sredstvam strakhovku (on zatem otblagodaril rodnykh, izredka prisylaja otkrytki s nebrezhnymi karakuljami). Pervye polgoda Flori boltalsja v Rangune, gde jakoby izuchal kommerciju. Poselivshis' vmeste s chetyr'mja takimi zhe juncami, udarilsja v razgul — i skol' nevzrachnyjj! Druzhno khlestali viski, kotoroe kazhdyjj vtajjne nenavidel, druzhno orali, navaljas' na fortepiano, diko pokhabnye i glupye kuplety, druzhno promatyvali sotni rupijj na strashennykh, vyshedshikh v tirazh bludnic vavilonskikh. Ehtot ehtap tozhe opredelil mnogoe.

Iz Ranguna ego napravili v dzhungli severnee Mandalaja, gde dobyvalos' tikovoe derevo. Nesmotrja na otsutstvie komforta, dremuchijj krajj sveta i takojj, edva li ne khudshijj porok Birmy, kak drjannaja odnoobraznaja eda, zhizn' v lagere okazalas' neplokhojj. Eshhe bredivshijj obrazom geroja, Flori zavel prijatelejj sredi kolleg. Snova poshli druzhnye razvlechenija: okhota, rybalka i vozmozhnost' raz v god s"ezdit' v Rangun «k dantistu». O, radosti ehtikh korotkikh rangunskikh dnejj! Nabegi na lavki bukinistov za novymi romanami! Obedy v anglijjskikh restoranakh s bifshteksami, s nastojashhim, proekhavshim vosem' tysjach mil' v morozil'nom jashhike maslom! Velikolepie grandioznykh popoek! Junoe neponimanie uzhe slozhivshejjsja sud'by, prigotovivshejj vperedi dolgie gody kromeshno skuchnogo i odinokogo gnienija.

On akklimatizirovalsja. Organizm privyk k strannomu ritmu tropicheskikh sezonov. S fevralja po majj solnce pylaet gnevnym bozhestvom, zatem vnezapnyjj zapadnyjj musson obrushivaet shkvaly, a zatem beskonechnyjj liven', kogda syrost' propityvaet i veshhi, i postel', i dazhe pishha kazhetsja naskvoz' promokshejj. Prichem znojj ne ukhodit, prevrashhajas' v zharkuju parilku. Niziny dzhunglejj raskisajut sploshnym bolotom, polja stanovjatsja gigantskojj luzhejj, otdajushhejj zatkhlojj myshinojj von'ju. Na knigakh i bashmakakh raspolzajutsja pjatna pleseni. Golye birmancy v shirokikh pletenykh kolpakakh vspakhivajut topkuju grjaz', pogonjaja stupajushhikh po koleno v vode bujjvolov. Sledom zhenshhiny s det'mi, akkuratno oruduja miniatjurnymi trezubcami, vysazhivajut rassadu, otdel'no kazhdyjj zelenyjj risovyjj rostok. Ijul' i avgust dozhdi l'jut prakticheski nepreryvno. No vot odnazhdy noch'ju s vysoty nesetsja pronzitel'nyjj ptichijj klich — bekasy letjat iz Central'nojj Azii na jug. Dozhdi stikhajut, zakanchivajas' k oktjabrju. Polja vysykhajut, ris sozrevaet, birmanskie detishki zatevajut igru vrode «klassikov», prygaja na odnojj noge i gonjaja zernyshki po rascherchennojj zemle, ili zapuskajut unosjashhikhsja prokhladnym vetrom vozdushnykh zmeev. Prikhodit korotkaja zima, kogda kazhetsja, chto Verkhnjuju Birmu neredko naveshhaet prizrak Anglii. Vsjudu rascvetajut cvety, ne sovsem te, no ochen' pokhozhie na anglijjskie — pyshnaja zhimolost', dikaja roza s aromatom podgnivshikh grush, dazhe fialki v temnykh lesnykh lozhbinkakh. Solnce khodit po nebu nizko, nochami rezko kholodaet i rassvetnyjj belyjj tuman nad dolinami, slovno gustojj par velikanskikh chajjnikov. Pora streljat' utok i bekasov. Bekasov nest' chisla, a stai dikikh gusejj podnimajutsja iz bolotnykh travjanykh ostrovkov s shumom grokhochushhego po zheleznomu mostu gruzovogo sostava. Volny spelykh, vysotojj po grud' risovykh kolos'ev zolotjatsja, tochno pshenichnye. Krest'jane speshat v polja, zakutav golovu, zjabko podzhav ruki i prjacha stynushhie lica. Iz lagerja idesh' na deljanku skvoz' utrennjuju mglu po strannojj dlja dikojj chashhoby, promytojj rosojj, pochti anglijjskojj trave mezh golykh derev'ev, na verkhushkakh kotorykh, s"ezhivshis', dozhidajutsja solnca obez'jany. Vecherom vozvrashhaesh'sja lesnojj tropojj, kholodno, rjadom mal'chishki gonjat domojj stada bujjvolov, ch'i roga v sumerkakh majachat svetlymi polumesjacami. Tri odejala na krovati i pirog s dich'ju vmesto vechnogo cyplenka. Posle uzhina posizhivaesh' na brevne u bol'shogo pokhodnogo kostra, popivaesh' pivo, boltaesh' ob okhote. Otbleski pljashushhego alym cvetkom plameni osveshhajut dal'nijj krug sidjashhikh na kortochkakh slug i nosil'shhikov, robejushhikh vtorgat'sja v kompaniju belykh i vse zhe, kak sobaki, pritjanutykh ognem. Lezha v posteli, slyshish' kapljushhuju s vetvejj, shumjashhuju tikhim dozhdem rosu. Khorosho, kogda molod i ne trevozhat dumy ni o proshlom, ni o budushhem.

Flori ispolnilos' dvadcat' chetyre, on kak raz sobiralsja v otpusk na rodinu, kogda vspykhnula Pervaja mirovaja. Ot armii on uvernulsja, chto bylo legko i nichut' ne osuzhdalos'. U shtatskogo naselenija Birmy sdelalis' chrezvychajjno populjarny rassuzhdenija naschet istinno patriotichnojj «vernosti delu» (skol' udoben jazyk, izjashhno podmenjajushhijj «dolg» pochti neotlichimo zvuchashhim «delom»!), nabljudalas' dazhe podspudnaja vrazhdebnost' k tem, kto, ostaviv ofisy, ushel na front. Chto kasaetsja Flori, on uzhe razvratilsja Vostokom i ne imel zhelanija smenit' viski, slug i birmanskikh krasotok na skuku stroevykh uchenijj i tjagoty soldatskikh marshejj. Vojjna glukho rokotala gde-to za gorizontom. V bezopasnom, opukhshem ot zhary i leni kraju povejalo toskojj. Flori zhadno skhvatilsja za chtenie, privykaja nyrjat' v knizhnuju zhizn', kogda real'nost' stanovilas' nevmogotu. Utomivshis' rebjacheskimi radostjami i volejj-nevolejj uchas' dumat' samostojatel'no, on vzroslel.

Svojj dvadcat' sed'mojj den' rozhdenija on prazdnoval v bol'nice, s nog do golovy pokrytyjj melkimi jazvami, kotorye schitalis' infekciejj, no pojavilis', skoree, ot p'janok i skvernogo pitanija. Shherbinki koe-gde na kozhe derzhalis' eshhe goda dva. Vnezapno on stal inache videt', inache chuvstvovat'. Molodost' konchilas'. Nakaty maljarii, zabroshennost' i reguljarnye popojjki postavili na nem svoe klejjmo.

I kazhdyjj god teper' pribavljal gorechi. A v centre vsekh razmyshlenijj, vsekh dosadnykh vpechatlenijj zapolykhala nenavist' k otravivshemu, kazhetsja, dazhe vozdukh imperializmu. Mozg rabotal i rabotal (mozgam ved' ne prikazhesh' «stop» — izvestnaja drama nedouchek, sozrevajushhikh pozdno, kogda obidnuju sud'bu ne peredelat'), i Flori ukhvatil sushhnost' rodimojj matushki Imperii. Britanskaja Indija javljalas' tiraniejj nesomnenno blagozhelatel'nojj, odnako vse zhe tiraniejj, sozdannojj radi grabezha. I ko vsem belym na Vostoke, vsem ehtim sakhibam, sredi kotorykh emu vypalo sushhestvovat', Flori nachal ispytyvat' zlobnoe otvrashhenie — vrjad li, nado skazat', spravedlivoe. V konce koncov, publika ne khuzhe prochejj. Da i sud'ba ikh nezavidna: otdat' tridcat' let zhizni sluzhbe na chuzhbine, chtoby, priobretja skromnyjj dokhod, bol'nuju pechen' i shishkovatuju ot trostnikovykh stul'ev zadnicu, vernut'sja v Angliju i prilepit'sja k kakomu-nibud' zakhudalomu klubu, — javno ubytochnaja sdelka. Vprochem, vospevat' sakhibov tozhe net povoda. Bytuet mnenie, chto anglichan «na peredovykh postakh» Imperii otlichajut aktivnost' i delovitost'. Zabluzhdenie. Pomimo specialistov Lesnogo departamenta i neskol'kikh drugikh vedomstv, dlja gramotnogo vedenija del britanskie sluzhashhie, v obshhem-to, ne nuzhny. Malo kto iz nikh truditsja s iniciativojj i naprjazheniem provincial'nykh anglijjskikh pochtmejjsterov. Pochti vsju administrativnuju rabotu ispolnjaet mladshijj, tuzemnyjj personal, a upravljaet vsem v dejjstvitel'nosti armija. Podle armii chinovnik ili biznesmen mozhet koposhit'sja vpolne blagopoluchno, dazhe buduchi polnym bolvanom. I bol'shinstvo dejjstvitel'no bolvany. Skopishhe chvannykh tupic, kholjashhikh svoju tupost' za ogradojj iz chetverti milliona shtykov.

Komicheski bezdarnyjj, besplodnyjj mir. Mir, gde sama mysl' pod cenzurojj. V Anglii dazhe trudno predstavit' ehtu atmosferu, v Anglii my otkrovenny — raspakhivaem nashi dushi i obretaem otkrytye dushi druzejj. No o kakojj druzhbe mozhno mechtat', esli ljudi lish' zubchiki shesterenok v despoticheskom mekhanizme? Svoboda slova nemyslima. Vse prochie radi boga: svoboda pit' besprobudno, trusit', spletnichat', bezdel'nichat', razvratnichat' — zapreshheno tol'ko dumat' samostojatel'no. Ljuboe mnenie o ljubom, samom neznachitel'nom predmete diktuetsja ustavom pakka-sakhiba.

V itoge taish'sja, i potajjnojj bunt raz"edaet kak skrytaja bolezn'. Zhivesh' sploshnojj lozh'ju. God za godom sidish' v ubogikh, osenennykh skrizhaljami Kiplinga mestnykh klubakh, sleva stakan viski, sprava nomer «Pancha»: poddakivaesh' majjoru Bodzheru, zovushhemu svarit' dranykh tuzemcev nacionalistov v kipjashhem masle; slushaesh', kak tvoikh druzejj nazyvajut «indjashkami» i pokorno kivaesh' («da-da, indjashki»; spokojjno smotrish', kak kichlivye mal'chishki pinajut sedovlasykh slug. Nachinaesh' gorjacho nenavidet' sootechestvennikov, strastno zhelat', chtoby aborigeny vzbuntovalis' i pererezali belykh gospod. I vo vsem ehtom nikakogo blagorodstva, i dazhe iskrennosti malovato. Razve tebja i vprjam' ochen' zabotit despotichnoe ugnetenie tuzemcev? Besish'sja lish' ottogo, chto tebe lichno ne dajut vyskazat'sja ot dushi. Sam ty rodnoe chado tiranii, sam ty pakka-sakhib, ne svobodnee raba ili monakha v cepjakh namertvo povjazavshikh tebja pravil.

Vremja shlo, Flori vse ostree chuvstvoval svoju otchuzhdennost', vse trudnee davalos' spokojjno pogovorit' o chem-libo vser'ez. Vse bol'she on privykal zhit' molcha, sokrovenno. Dazhe besedy s doktorom, po suti, byli besedami s samim sobojj, ibo dobrjak doktor voobshhe-to ne osobenno ponimal ego. No vechnoe podpol'e razlagaet. Zhit' nuzhno na svetu. Uzh luchshe byt' tupym otstavnikom, p'jano taldychashhim pro «sorok let rovnekhon'ko!», nezheli odinoko uteshat'sja mercaniem tumannykh mirazhejj.

Na rodinu Flori ni razu ne ezdil. Pochemu, on ne mog by ob"jasnit', khotja dovol'no jasno osoznaval ehto. Snachala meshali raznye rokovye obstojatel'stva: vojjna, posle vojjny firma dva goda ego ne otpuskala. Zatem on, nakonec, sobralsja. On toskoval po Anglii, ispytyvaja, pravda, strakh napodobie bojazni javit'sja pered baryshnejj nebritym. (Iz doma uezzhal mal'chikom, mnogo obeshhavshim i nesmotrja na rodinku krasivym; teper' zhe, vsego desjat' let spustja, stal zhelchnym p'janicejj, potertojj rukhljad'ju). Korabl' poplyl na Zapad, burno vzdymaja volny, ostavljaja za kormojj v'jushhijjsja snezhnyjj shlejjf. Ot svezhego morskogo vozdukha zakhirevshaja krov' vzygrala, i Flori vdrug zabyl, dejjstvitel'no zabyl dushnuju Birmu — eshhe mozhno nachat' snachala. Khotelos' god pozhit' v khoroshem, kul'turnom obshhestve, najjti podrugu, kotoruju ne smutit ego pjatno, umnuju devushku, ne kakuju-nibud' obrazcovuju mehm-sakhib, on zhenitsja i togda pereterpit eshhe desjatok let v Birme, a posle, podkopiv den'zhat, uvolitsja, i oni kupjat dom v Anglii, gde okruzhat sebja druz'jami, knigami, det'mi, zhivotnymi. I bez sleda razveetsja tjagostnyjj dukh pakka-sakhibov, i navsegda iz pamjati ischeznet dikijj koshmarnyjj krajj, chto edva ne pogubil ego.

V portu Kolombo Flori zhdala telegramma. Troe ego kolleg vnezapno skonchalis' ot likhoradki, firma ochen' sozhaleet, no ne mog by on nemedlenno vozvratit'sja? Otpusk, razumeetsja, budet emu predostavlen pri samojj pervojj vozmozhnosti.

Proklinaja sud'bu, on peresel na blizhajjshijj parokhod do Ranguna i ottuda poezdom snova pribyl k mestu raboty (eshhe ne v K'jaktade, a v drugom gorodke). Na platforme ego radostno vstrechali vse sosluzhivcy. On sdalsja, soglasilsja vremenno zaderzhat'sja. Stranno bylo vnov' videt' znakomye sceny! Lish' desjat' dnejj nazad, ot"ekhav, on uzhe oshhushhal sebja v Anglii, i vot opjat' branjashhiesja iz-za bagazha polugolye kuli i temnokozhie voznicy, krichashhie na medlitel'nykh volov.

Okruzhiv kol'com smuglykh lic, vstrechavshie zasypali ego podarkami. Ko Sla prepodnes antilop'ju shkuru, indijjcy prinesli raznye slasti i girljandu oranzhevykh kalendul, Ba Pi, togda sovsem mal'chik, — belku v pletenojj kletke. Uzhe zhdali telegi dlja chemodanov. K domu on shel, smeshno ukrashennyjj jarkim cvetochnym ozherel'em. Vechernee solnce svetilo laskovo. V vorotakh staryjj, cveta temnojj gliny sadovnik kroshechnym serpom vykashival travu, vozle sarajjchika zhena povara tshhatel'no rastirala na kamne kehrri.

Chto-to vdrug perevernulos' v dushe Flori; mel'knul mig, kogda chuvstvuesh' vnutri ser'eznuju, grustnuju peremenu. Vnezapno on ponjal, chto serdce ego rado vozvrashheniju. Nenavistnaja Birma sdelalas' ego rodinojj. On prozhil zdes' desjat' let, i kazhdaja kletochka tela uspela obnovit'sja sokom zdeshnejj zemli. I vse ehto — mjagkijj vechernijj svet, starik indus s serpom, letjashhaja verenica belykh capel' — stalo emu rodnee Anglii. On pustil korni, glubokie korni v chuzhojj strane.

S tekh por on dazhe ne prosilsja v otpusk. Otec umer, mat' snova vyshla zamuzh, sestry (dlinnolicye chinnye osoby, kotorykh on nikogda ne ljubil) obzavelis' svoimi sem'jami. Teper' s Evropojj ego svjazyvali tol'ko knigi. K tomu zhe, ponjal on, zovushhaja Anglija ne panaceja ot odinochestva; slishkom nagljaden byl sektor zemnogo ada, otvedennyjj vozvrashhavshimsja iz kolonijj. Akh, ehti zhalkie oblomki, guljajushhie po allejam Bata i Cheltnema! Ehti sklepy-pansiony, zabitye raznojj svezhesti trupami, vse tolkujushhimi o sluchae pod Kal'kuttojj v 1888 godu! D'javol'skijj final bednjag, imevshikh neschast'e ostavit' serdce v chuzhojj, chuzhdojj strane. Lichno dlja sebja Flori edinstvennyjj vykhod videl v tom, chtoby najjti kogo-to blizkogo po dukhu, kto budet tak zhe ljubit' i tak zhe proklinat' ehtu zemlju, komu mozhno otkryt'sja do konca, kto pojjmet — koroche, istinnogo druga.

Druga! Ili podrugu? Net, zhenshhinu sovershenno nevozmozhno. Nekuju missis Lakerstin? Toshhuju mehm-sakhib, zloslovjashhuju za koktejjljami, zverski donimajushhuju slug, za tridcat' let v strane ne vyuchivshuju ni slova na mestnom jazyke? O bozhe, tol'ko ne ehto!

Flori oblokotilsja na izgorod'. Khotja luna skrylas' za temnojj stenojj dzhunglejj, sobaki vse eshhe vyli. Vspomnilas' strochka iz Gilberta(13), erunda, no ochen' kstati naschet «boltlivojj nakipi na kashe, burljashhejj v golove». Lovko ehtot pustobrekh plel slova! Tak k chemu svoditsja beredjashhaja dushu tragedija? Prosto skulezh — nyt'e malyshki, ob"evshejjsja konfet? Mozhet, on lish' bezdel'nik, so skuki izobretajushhijj sebe goresti? Tomnaja missis Uititerli(14)? Domoroshhennyjj Gamlet? Vozmozhno. Nu i chto? Boli ne men'she, kogda vidish' sebja drjan'ju, znaja, chto gde-to vnutri est' sposobnost' byt' chelovekom. Ladno! Gospodi, spasi ot plaksivosti! Flori vernulsja na verandu, vzjal vintovku i, slegka vzdragivaja, vnov' pricelilsja v dvornjagu. Gulko khlopnul vystrel — pulja zarylas' v zemlju placa. Na pleche Flori vspukh gigantskijj sinjak. Sobaka, vzvizgnuv, dala deru, cherez polsotni jardov uselas' i snova zavela koshmarnyjj ritmichnyjj vojj.

____

13) Uil'jam Gilbert (1836-1911) — anglijjskijj pisatel', avtor komedijj i farsov. [obratno]

14) Osoba, utomlennaja mnimojj tonkost'ju chuvstv; personazh iz romana Dikkensa «Zhizn' i prikljuchenija Nikolasa Nikl'bi». [obratno]

Kosojj utrennijj luch upal na plac, pokryv zolotom belyjj fasad bungalo. Chetverka issinja-chernykh voron spikirovala na perila verandy, karaulja moment khapnut' prigotovlennye Ko Sla na stolike u posteli buterbrody. Vybravshis' iz-pod moskitnojj setki, Flori kriknul, chtoby emu prinesli dzhin, proshel v vannuju i ustalo prisel na bortik cinkovogo chana s kholodnojj, kak schitalos', vodojj. Potom, vzbodrivshis' dzhinom, on pobrilsja, khotja obychno brit'e ego bystro otrastavshejj shhetiny otkladyvalos' do vechera.

Flori ugrjumo prinimal vannu, a mister Makgregor, v shortakh i fufajjke, na special'no imevshejjsja v spal'ne cinovke odoleval pozicii s nomera 5 po nomer 9 iz rukovodstva «Atleticheskijj trenazh dlja lic, vedushhikh sidjachijj obraz zhizni». Mister Makgregor nikogda ne mankiroval kompleksom utrennikh uprazhnenijj. Pozicija № 8 («lezha na spine, perpendikuljarno — ne sgibaja kolen! — podnjat' nogi») byla otkrovenno besposhhadna k cheloveku za sorok. Pozicija № 9 («lezha na spine, perejjti k polozheniju sidja i pal'cami obeikh ruk kosnut'sja vytjanutykh noskov») togo khuzhe. No nado byt' v forme! Nevziraja na boleznennost' perekhoda k polozheniju sidja, mister Makgregor reshitel'no potjanulsja pal'cami ruk k noskam — sheju i nabrjakshee lico zalila krasnota, grozjashhaja apopleksicheskim udarom, ozhirevshuju grud' pokryli kapli pota. Tjanut'sja, tjanut'sja! Zdorov'e i bodrost' ljubojj cenojj! Derzhavshijj nagotove chistoe bel'e Mokhammed Ali zhdal u poluotkrytojj dveri, uzkoe arabskoe lico ne vyrazhalo ni sochuvstvija, ni udivlenija. Sluga uzhe pjat' let po utram nabljudal ehti akrobaticheskie muki, smutno polagaja ikh formojj nekogo religioznogo ehkstaza.

V tot zhe chas Vestfild, uzhe razvaljas', ruki v karmanakh, za izrezannym, zaljapannym chernilami kontorskim stolom, nabljudal dopros privedennogo dvumja konstebljami birmanca. Lico podozrevaemogo bylo morshhinistym i serym ot ispuga, iz-pod dranogo longi torchali khudye krivye goleni, splosh' iz"edennye kleshhom.

— Chto? — sprosil Vestfild.

— Vor, sehr, — dolozhil tolstyjj tuzemnyjj inspektor. — Nashli pri nem kol'co s izumrudom. Otkuda ono u zhalkogo nosil'shhika? I molchit, negodjajj!

Inspektor, besheno skaljas', podskochil k nishhemu i zaoral:

— Ukral kol'co?

— Net.

— Ty vorjuga?

— Net.

— V tjur'me sidel?

— Net.

— Nu-ka povernis'! — prorevel opytnyjj inspektor. — Nagnis'!

Podozrevaemyjj ustremil zadrozhavshee lico na Vestfilda, tot gljadel za okno. Konstebli skrutili i nagnuli zhertvu, inspektor zadral emu szadi lokhmot'ja.

— Smotrite sjuda, sehr! Vse v rubcakh — poroli bambukom. Znachit, tochno vorjuga!

— Khorosho, posadite, — burknul Vestfild. V glubine dushi emu ne nravilos' gonjat'sja za vsjakojj vorovatojj gol'ju. Bandity ili buntovshhiki — da. No ne ehti trjasushhiesja zhalkie krysjata. — Skol'ko sejjchas v kutuzke, Moong Ba?

— Troe, sehr.

Kamera naverkhu predstavljala sobojj okhranjaemuju vooruzhennym konsteblem kletku iz shestidjujjmovogo brusa. Vnutri t'ma, zhutkaja dukhota i nikakikh predmetov obstanovki za iskljucheniem samogo primitivnogo, toshnotvorno zlovonnogo otkhozhego mesta. Dva arestanta skorchilis' na nizhnejj perekladine podal'she ot tret'ego — indijjskogo kuli, s nog do golovy, kak kol'chugojj, pokrytogo strigushhim lishaem. Dorodnaja birmanka, zhena konsteblja, stoja vozle kletki na kolenjakh, raskladyvala v miski vodjanistyjj risovyjj dakhl.

— Syty? — sprosil Vestfild.

— Ochen'-ochen' syty, naisvjatejjshijj, — khorom otkliknulis' arestanty

Po norme na zakljuchennogo ezhednevno otpuskalos' dve s polovinojj any, odnu iz kotorykh akkuratno prikarmanivala zhena konsteblja.

Flori spustilsja s verandy i lenivo poplelsja, sshibaja stekom sornjaki. Utrom vse — svetlaja zelen', rozovatye stvoly, sirenevataja pochva — okrashivalos' cvetnojj akvarel'ju, ischezavshejj v slepjashhem dnevnom svete. Nad placem nizko porkhali stajjki burykh golubejj, izumrudnye pchely kruzhili sredi cvetov s netoroplivost'ju gurmanov. Verenica uborshhikov tashhila prikrytye kraem odezhdy posudiny k vyrytojj na opushke gnusnojj smradnojj jame; ele kovyljavshie na sognutykh nogakh zamoryshi v linjalykh trjapkakh vygljadeli processiejj skeletov v mogil'nykh savanakh.

Rjadom s postavlennojj u zabora dvojjnojj, dlja bliznecov, detskojj krovatkojj vskapyval novuju klumbu mali — slaboumnyjj i apatichnyjj indijjskijj paren', zhivshijj prakticheski v polnom molchanii, tak kak ego manipurskogo dialekta ne ponimala dazhe zhena iz plemeni zerbadi; rot u parnja iz-za slishkom tolstogo jazyka vsegda byl poluotkryt. Zakryv lico ladon'ju, on nizko poklonilsja Flori i snova vzmakhnul svoejj mamuti, prodolzhaja neukljuzhe rubit' zemlju udarami, sotrjasavshimisja vjalye ljazhki.

Na zadnem dvore vzvilsja svarlivyjj voronijj krik — u zhen Ko Sla nachalas' utrennjaja perebranka. Ruchnojj bojjcovyjj petukh Nero nadmenno, nerviruja Flo, proshelsja po dorozhke, i Ba Pi vynes misku varenogo risa pokormit' petukha i golubejj. Krik vozle khizhin dlja slug razgoralsja, khriplye muzhskie golosa pytalis' prekratit' ssoru. Stradalec Ko Sla mnogo terpel ot svoikh blagovernykh, i ot «starshejj», surovojj zhilistojj Ma Pu, i ot «mladshejj zheny», zhirnojj lenivojj Ma I. Odnazhdy, kogda Ma Pu gnalas' za muzhem s palkojj i Ko Sla reshil sprjatat'sja za spinojj khozjaina, Flori ves'ma chuvstvitel'no dostalos' po noge.

Mister Makgregor — v shortakh, rubashke khaki i okhotnich'em probkovom topi — podnimalsja po doroge, bodro shagaja i raskachivaja tolstuju trost'. Pomimo uprazhnenijj on staralsja sobljudat' rezhim ozdorovitel'nykh rannikh progulok. Kholodnaja vanna i bystraja khod'ba — luchshie sredstva nachat' den' s ehntuziazmom. Krome togo, sluchajjno popavshaja segodnja k misteru Makgregoru i ochen' ego rasstroivshaja klevetnicheskaja stat'ja v «Synakh Birmy» zastavljala osobenno akcentirovat' optimizm.

— Dobren'kogo zdorov'ica! — privetstvoval on Flori, shutlivo imitiruja irlandskijj govorok.

— I vam togo zhe! — vyzhal iz sebja ulybku Flori.

«Tukhlaja bochka s salom!», skvoz' zuby proshipel on, zavidev mistera Makgregora. Ego toshnilo ot ehtikh tugikh sportivnykh shortikov, zastavljavshikh vspomnit' zhurnal'nye snimki veselykh i umelykh skautskikh vozhatykh, vonjuchikh starykh pederastov. Tak smekhotvorno vyrjadit'sja, vystaviv golye zhirnye kolenki, ibo pakka-sakhib objazan ukrepit' muskuly pered utrennejj zhvachkojj!

Na kholm vskarabkalsja zapykhavshijjsja birmanec, klerk iz kontory Flori. Slozhiv ladoni i pochtitel'no sklonivshis', on protjanul grjaznyjj konvert, proshtampovannyjj po-birmanski, na klapane.

— Dobroe utro, sehr.

— Dobroe utro. Chto ehto?

— Mestnoe pis'mo, sehr, sejjchas prishlo. Pokhozhe, anonimnoe, sehr.

— Chert! Ladno, idi, ja budu chasam k odinnadcati.

Flori raspechatal pis'mo, napisannoe na bol'shom liste i glasivshee:

«Dostochtimyjj Mister DZhON FLORI!

Osmelivajus' prosit' o vnimanii. Pozvol'te, vasha chest', predupredit' i predosterech' vas vazhnym soobshheniem.

V K'jaktade izvestna vasha druzhba s doktorom Verasvami, kotorogo vy chasto naveshhaete i dazhe priglashaete v svojj dom. Pozvol'te soobshhit', chto vysheukazannyjj Verasvami PLOKhOJj chelovek i ne dostoin druzhby evropejjskogo dzhentl'mena. Ehto ochen' nechestnyjj, nevernyjj, prodazhnyjj gosudarstvennyjj sluzhashhijj. On vydaet bol'nym vmesto lekarstva cvetnuju vodu, prodaet narkotiki i trebuet vzjatki. Neskol'ko arestantov gotovy zajavit' v sude, chto on poret bambukom i potom nasypaet v rany perec, esli rodstvenniki ne prinosjat deneg. On takzhe sostoit v partii nacionalistov i nedavno organizoval v gazete «Syny Birmy» ochen' vrednuju stat'ju protiv mistera Makgregora, uvazhaemogo Predstavitelja Komissara.

On takzhe nasiluet pacientok v bol'nice.

Vvidu izlozhennogo pochtitel'no vyrazhaju nadezhdu, chto vy, vasha chest', budete STORONIT'SJa vysheukazannogo Verasvami i perestanete obshhat'sja s tem, iz-za kogo vam mozhet posledovat' bol'shoe zlo.

Ne ustaju molit'sja o vashem zdorov'e, dolgoletii i procvetanii

VASh DRUG»

Tekst byl vyveden staratel'nym, no shatkim pocherkom bazarnogo pisca, odnako takim nevezhdam neizvestny slovechki vrode «storonit'sja». Pis'mo, dolzhno byt', diktovalos' klerkom, a vdokhnovljalos' nesomnenno U Po Kinom. «Krokodilom», khmyknul Flori. Chto kasaetsja zvuchashhejj skvoz' rabolepie javnojj ugrozy «bros' doktora, ne to pozhaleesh'!», ehto ne vpechatlilo. Proiski aziatov anglichan ne strashat.

Teper' Flori kolebalsja: nikomu nichego ne govorit' ili pokazat' anonimku ob"ektu donosa. Porjadochnost', konechno, trebovala otdat' pis'mo doktoru Verasvami, predostaviv emu vybor otvetnykh dejjstvijj.

I vse zhe razumnee ustranit'sja. Edva li ne glavnaja iz desjati zapovedejj pakka-sakhiba uchit besstrastno vzirat' na gryznju aborigenov. Nel'zja dokhodit' s nimi do podlinnojj druzhby. Vozmozhny i simpatija, i privjazannost' (anglichane Britanskojj Indii chasto iskrenne ljubjat mestnykh sosluzhivcev, slug, egerejj, a sipai plachut kak deti, provozhaja polkovnika v otstavku), podchas dopustima i zadushevnaja blizost'. No sojuz, edinenie — nikogda! Belomu ne pristalo dazhe interesovat'sja soderzhaniem «tuzemnykh svar», razbiraja, kto tam prav, kto vinovat.

Oficial'noe rassledovanie vynudit otkryto prinjat' storonu doktora. Na ehtogo U Po Kina plevat', no est' britancy; adski tjazhela budet rasplata za spajjku s indusom. Zabyt' nado pro pis'mo. Doktor khoroshijj paren', no podnjat'sja radi nego protiv druzhno vz"jarivshikhsja sakhibov? Net! Net. Chto proku cheloveku, dushu spasajushhemu, no terjajushhemu celyjj mir(15)? Flori smjal listok. Opasnost' ne izbezhat' oglaski byla ochen' slaba, ochen' tumanna, odnako v ehtojj strane vse tumannoe ves'ma real'no. Sam prestizh, osnova osnov zdeshnejj zhizni, — chistejjshaja tumannost'. Porvav pis'mo na melkie klochki, Flori kinul ikh za vorota.

V ehtot moment razdalsja zhenskijj krik, sovsem ne pokhozhijj na svarlivye vopli birmanok. Mali, opustiv svoju mamuti, zamer s razinutym rtom. Primchalsja vstrevozhennyjj polugolyjj Ko Sla, priskakala, gromko tjavkaja, Flo. Krik povtorilsja, nessja on iz dzhunglejj pozadi doma, i to byl, nesomnenno, polnyjj uzhasa zov anglijjskojj zhenshhiny.

Rvanuvshis', Flori peremakhnul cherez vorota, rassadil, padaja, kolenku, vskochil i kinulsja vdol' izgorodi k dzhungljam. Prjamo za domom, v samom nachale kustarnikovojj chashhi imelas' topkaja lozhbina, tochnee melkijj prud, chrezvychajjno populjarnyjj u bujjvolov sosednejj derevushki. Flori prodralsja skvoz' kustarnik — na kraju pruda szhalas' belaja kak mel devushka, rjadom grozno nagnula ogromnuju rogatuju golovu bujjvolica, prikryvavshaja mokhnatogo bujjvolenka. Eshhe odin bujjvol, po sheju v tine, sozercal konflikt s rassejannost'ju krotkogo dinozavra.

Devushka vskinula iskazhennoe lico.

— Skorejj! Skorejj! — voskliknula ona serditojj skorogovorkojj cheloveka, kotorogo dushit strakh. — Nu pomogite, pomogite zhe!

Oshelomlennyjj Flori bez lishnikh slov brosilsja v vodu i za neimeniem palki ladon'ju rezko shlepnul po nosu bujjvolicy. Gromadina poslushno povernula i medlenno, shumno vykarabkalas' na bereg vmeste s telenkom. Drugojj bujjvol, podnjavshis' iz chavkajushhejj grjazi, tozhe vrazvalku udalilsja. Devushka bukval'no upala v ob"jatija Flori, ee trjaslo i kolotilo.

— Spasibo, spasibo! O, koshmar! Ehti chudovishha khoteli ubit' menja! Kto ehto?

— Vsego lish' kupavshiesja bujjvoly.

— Bujjvoly?

— Ne dikie bizony, a bujjvoly, domashnijj skot birmancev. Oni vas, kazhetsja, perepugali? Mne ochen' zhal'.

Devushka vse eshhe cepljalas' za nego, i Flori chuvstvoval, kak ona drozhit. Lica on sverkhu ne videl, tol'ko belokuruju, strizhenuju kak u mal'chika makushku. Eshhe on videl na svoem rukave ee ruku — dlinnuju, svetluju, s pochti detskimi vesnushkami na zapjast'e. Mnogo let on ne videl takikh ruk. Ot prizhatogo k nemu tela iskhodila nezhnaja teplota, i v grudi ego chto-to plavilos' i tajalo.

— Vse khorosho, vragi ushli, — skazal on. — Bojat'sja bol'she nechego.

Devushka perestala drozhat' i chut' otodvinulas', ne otnimaja ruk.

— Vse khorosho, — povtorila ona, — ja v porjadke. Ehti tvari menja ne tronuli, tol'ko gljadeli zhutko-zhutko.

— Bujjvoly bezobidny. Kstati, roga u nikh tak sil'no otognuty nazad, chto bodat'sja i nevozmozhno. Smirnaja, glupaja zhivotina lish' izobrazhaet boevuju stojjku, kogda s detenyshem.

Oni nakonec raz"edinilis', vzaimno slegka smutivshis'. Flori uspel povernut'sja chistojj storonojj lica.

— Original'nyjj vid znakomstva! — skazal on. — Odnako ja dazhe ne sprosil, kak vy zdes' ochutilis'. Prostite za ljubopytstvo, otkuda vy?

— Tol'ko chto vyshla iz djadinogo sada. Utro chudesnoe, reshila nemnogo proguljat'sja, a za mnojj vdrug ehti chudovishha. Ja, vidite li, nichego tut ne znaju.

— Vash djadja? Akh da, ponjatno! Plemjannica mistera Lakerstina? My slyshali o vashem priezde. Budem vybirat'sja? Navernjaka gde-nibud' rjadom est' tropinka. Interesnoe u vas pervoe utro v K'jaktade! Bojus', vstrecha s Birmojj ne slishkom vas poradovala.

— Net-net, tol'ko vse ochen' strannoe. Kakaja chashha! Tak vse sroslos', pereplelos', zdes' mozhno momental'no zabludit'sja. Ehto i est' «dzhungli»?

— Poka lish' ikh kustarnik. No Birma pochti celikom iz dzhunglejj, carstvo svirepo izobil'nojj flory. Na vashem meste ja ne shel by po trave — melkie semena prob'jutsja skvoz' chulki i natrut kozhu.

On propustil devushku vpered, chuvstvuja sebja ujutnee vne ee vzgljada. Devushka byla dovol'no roslojj, strojjnojj, v sirenevom sitcevom plat'e. Sudja po figure i pokhodke, let dvadcati, mozhet, chut'-chut' postarshe. Lica on vse eshhe ne rassmotrel, zametil tol'ko kruglye, v rogovojj oprave ochki i ochen' korotko podrezannye volosy. Strizhenykh zhenshhin Flori prezhde videl lish' na gazetnykh snimkakh.

Na place on poravnjalsja s nejj, i ona obernulas'. Oval'noe lico s pravil'nymi melkovatymi chertami; vozmozhno ne krasavica, no v Birme, gde anglichanok otlichaet zheltushnaja kostljavost', neotrazima. Flori rezko dernul golovojj, khotja pjatno i tak bylo nadezhno skryto. Nevynosimo vblizi pokazat'sja svoejj mjatojj fizionomiejj! Morshhiny vokrug glaz sejjchas bukval'no zhgli ego. Po schast'ju, vspomnilos' utrennee brit'e, chto neskol'ko priobodrilo.

— Nado by kak-to strjakhnut' neprijatnoe vpechatlenie, — skazal Flori. — Vy ne khoteli by zajjti ko mne, slegka peredokhnut' pered vozvrashheniem domojj? K tomu zhe v ehtot chas uzhe ne stoit khodit' bez shljapy.

— O, spasibo, — srazu kivnula devushka, udivitel'no dalekaja ot chopornykh maner Britanskojj Indii. — A ehto vash dom?

— Da, tol'ko podojjdem ko vkhodu. Ja velju slugam dat' vam zontik, s vashejj korotkojj strizhkojj solnce osobenno opasno.

Oni poshli po sadovojj dorozhke. Flo, vsegda lajavshaja na aziatov, no blagovolivshaja k zapakhu evropejjcev, vertelas' vozle nog, starajas' privlech' k sebe vnimanie. Zhara nabirala silu. Ot cvetushhikh petunijj struilsja terpkijj chernosmorodinovyjj aromat, na travu prizemlilsja golub', vozbudivshijj okhotnicu Flo i mgnovenno vzletevshijj. Flori i ego sputnica, ne sgovarivajas', ostanovilis' poljubovat'sja cvetami. Oba vdrug oshhutili priliv besprichinnojj radosti.

— Na ehtom solnce vam dejjstvitel'no ne stoit khodit' bez shljapy, — povtoril Flori, i v slovakh ego prozvuchala nekaja neulovimaja intimnost'. Vnov' upomjanut' ee strizhku jazyk ne povorachivalsja, ehti korotkie volosy videlis' stol' prekrasnymi — skazat' o nikh bylo vse ravno, chto ikh pogladit'.

— Smotrite, u vas na kolene krov', — skazala devushka. — Vy poranilis', potomu chto speshili mne pomoch'?

Na burom chulke Flori temnela vysokhshaja krovavaja strujjka. «Erunda!», otmakhnulsja on, no dlja oboikh v tot mig ehto bylo vovse ne erundojj. S neobychajjnym pylom oni nachali boltat' o cvetakh. Devushka, kak vyjasnilos', ikh «obozhala», i Flori povel ee dal'she, ostanavlivajas' vozle kazhdogo rastenija.

— Vzgljanite, kakie floksy! Cvetut zdes' po polgoda, im slishkom mnogo solnca ne byvaet. U palevykh ottenok, po-moemu, sovershenno kak u primul. Znaete, ja uzhe pjatnadcat' let ne videl ni primul, ni zheltofiolejj. Cinnii zamechatel'nye, pravda? Neverojatno izyskanny, slovno tvorenie zhivopisca. A ehto afrikanskaja kalendula, grubjatina, pochti sornjak, zato kakaja jarkost', kakaja moshh'! V Indii ikh chrezvychajjno pochitajut, najjdesh' vsjudu, gde pobyvali indusy, dazhe cherez mnogo let v dzhungljakh, kogda uzh, kazhetsja, zarosli vse sledy. No vy nepremenno dolzhny podnjat'sja na verandu, uvidet' moi orkhidei. Khochu vam pokazat' «zolotye kolokol'chiki», poistine zolotye. Edva li ne edinstvennoe blago ehtojj strany — roskoshnye cvety. Nadejus', vy ljubite sadovodstvo? Nashe mestnoe velichajjshee uteshenie.

— O, ja prosto obozhaju sadovodstvo, — skazala devushka.

Oni voshli na verandu. Ko Sla, pospeshno narjadivshis' v ingi i luchshijj svojj rozovyjj shelkovyjj gongbong, vynes podnos s grafinom dzhina, stakanami i pachkojj sigaret. Metnuv bystryjj, zorkijj vzgljad na devushku, on smirenno slozhil ladoni i nizko poklonilsja.

— Ugoshhat' vas poutru dzhinom, ja polagaju, neumestno? — skazal Flori. — Mne nikogda ne vtolkovat' slugam, chto nekotorye sposobny dozhit' do zavtraka bez spirtnogo.

Nagljadno prichastnyjj k ehtim «nekotorym», Flori otverg predlozhennyjj Ko Sla stakan i znakom prikazal sluge pridvinut' stul k kraju verandy. Devushka sela. Vozdukh polnilsja teplym medovym blagoukhaniem zavesivshikh proem zolotistykh, s temnymi list'jami orkhidejj. Flori, prislonjas' k perilam, otvedja levuju shheku v ten', stal rjadom s devushkojj.

— Vid ot vas sovershenno bozhestvennyjj, — skazala ona.

— Ne pravda li? Velikolepno, v ehtom mjagkom svete, poka solnce ne slishkom podnjalos' i mogary malinovymi shapkami po bronzovomu placu, a kholmy u gorizonta pochti chernye. Mojj lesnojj lager' po tu storonu kholmov.

Devushka, dal'nozorkaja, snjala ochki, chtoby ocenit' rasstojanie. Glaza u nee byli jasnye, svetlo-golubye, svetlee polevykh kolokol'chikov. Eshhe on zametil izumitel'no gladkuju kozhu vozle glaz, gladkuju kak lepestok, chto vnov' napomnilo emu o sobstvennykh morshhinakh i zastavilo chut' otodvinut'sja. I vse zhe on poryvisto voskliknul:

— Kakoe schast'e — vashe pojavlenie v K'jaktade! Vy ne predstavljaete, chto dlja nas novoe lico. Mesjacami tolchemsja v svoem krajjne skudnom obshhestve, lish' inogda mel'knet zaezzhijj chinovnik ili ocherednojj turist amerikanec s fotokamerojj proskochit, shhelknuv s mosta volny Iravadi. Vy, verojatno, prjamo iz Anglii?

— O, ne sovsem. Pered priezdom sjuda ja zhila v Parizhe. S mater'ju, ona tam zhivopis'ju zanimalas'.

— Parizh?! Vy dejjstvitel'no zhili v Parizhe? Bog mojj, nemyslimo — iz Parizha v K'jaktadu! Znaete, v takojj dyre dazhe trudno poverit', chto Parizh sushhestvuet.

— Vam nravitsja Parizh?

— Nikogda i blizko ne byval. No mne viditsja, razom viditsja vse ehto — kafe, bul'vary, atel'e khudozhnikov, Vijjon, Bodler, Mopassan! Vam ne predstavit', kak na kraju sveta zvuchat sami nazvanija evropejjskikh gorodov. Tak vy dejjstvitel'no zhili v Parizhe? Posizhivali vecherkom v kafe s khudozhnikami inostrancami, tjanuli beloe vino i rassuzhdali o Marsele Pruste?

— Nu, vrode togo, — smejas', otvetila devushka.

— Zdes' nichego pokhozhego! Zdes' vam ni belogo vina, ni Prusta, lish' viski i Ehdgar Uolles. No esli zakhotite pochitat' chto-to ljubimoe, vozmozhno otyshhete u menja. V klubnojj chital'ne odna makulatura. Konechno, ja beznadezhno otstal s moejj bibliotekojj. Vy-to navernjaka perechitali vse na svete.

— O, net-net. Khotja ja, konechno, obozhaju chitat'

— Redkaja udacha, vstretit' kogo-to, komu interesny knigi. To est' literatura, a ne khlam na klubnykh polkakh. Nadejus', vy prostite moju boltlivost'. Pri vstreche s chelovekom, osvedomlennym o sushhestvovanii poehzii i prozy, menja raspiraet, kak butylku teplogo piva. Pozhalujjsta, bud'te sniskhoditel'ny k estestvennomu poroku zakholust'ja.

— Chto vy, ja ljublju razgovor o knigakh. Po-moemu, chtenie ehto zamechatel'no. Razve mozhno bez ehtogo? Ehto, ehto...

— Dushevnoe pribezhishhe, da? Absoljutno tochno. Vot, naprimer...

Zavjazalas' dolgaja gorjachaja beseda, snachala o knigakh, potom ob okhote, kotoraja javno interesovala devushku i o kotorojj ona nastojjchivo prosila rasskazat'. Osobenno ee vzvolnoval ehpizod s zastrelennym Flori neskol'ko let nazad slonom. Flori ne zamechal, vidimo i devushka ne zamechala, chto govorit, po suti, tol'ko on. Ego zakhlestyvalo schast'e vyskazat'sja. A ona byla v nastroenii slushat'. V konce koncov, on spas ee ot ehtikh zhutkikh bujjvolov, javivshis' pered nejj pochti geroem. (Kogda nas v ehtojj zhizni nagrazhdajut doveriem i blagodarnost'ju, blagodarjat obychno imenno za to, chego my uzh nikak ne zasluzhili). Beseda tekla tak legko, chto mogla dlit'sja beskonechno, no vdrug garmonija propala. Sobesedniki umolkli na poluslove, zametiv, chto oni bol'she ne odni.

S drugogo konca verandy, skvoz' perila na nikh zhadno tarashhilos' ugol'no chernoe usatoe lico. Prinadlezhalo ono staromu Sehmmi, «uchenomu» povaru. Szadi tolpilis' Ma Pu, Ma I, chetvero starshikh detejj Ko Sla, nevedomo chejj golyjj karapuz i dve prikovyljavshie iz derevni ljubopytnye starukhi. Odervenev reznymi idolami s votknutymi v ploskie lica dlinnymi sigarami, parochka prestarelykh birmanok pjalilas' na «anglijjku», slovno britanskijj pakhar' na zulusa v polnojj boevojj raskraske.

— Ehti ljudi... — s zapinkojj proiznesla devushka.

Obnaruzhennyjj Sehmmi, vinovato potupivshis', prinjalsja popravljat' na golove uzel pagri(16). Neskol'ko orobela i ostal'naja chast' auditorii, za iskljucheniem idolopodobnykh starukh.

— K chertu ikh! — rasstroeno burknul Flori. Vrjad li devushka teper' zaderzhitsja. Odnovremenno emu i ego gost'e vspomnilos', chto oni sovershennye neznakomcy. Slegka porozovev, devushka nadela ochki.

— Vy uzh prostite, — skazal Flori, — dlja nikh molodaja anglichanka divo divnoe, javilis' poglazet' bez vsjakikh durnykh namerenijj. Von otsjuda! — serdito makhnul on rukojj na zritelejj, kotorye vmig ischezli.

— Pozhalujj, mne pora idti, — podnjalas' devushka, — ja tak nadolgo propala, obo mne naverno uzhe zabespokoilis'.

— V samom dele, pora? Ved' eshhe rano, i nel'zja zhe otpustit' vas pod ehto solnce s nepokrytojj golovojj.

— No mne dejjstvitel'no...

Gost'ja ne dogovorila, uvidev novyjj personazh. Na poroge spal'ni stojala Ma Khla Mehjj. Vyzyvajushhe podbochenjas', ona, prishedshaja iznutri doma, vsem svoim vidom utverzhdala pravo zdes' nakhodit'sja.

Devushki zamerli licom k licu. Kontrast byl prosto porazitel'nym: odna blednykh ottenkov cvetushhejj jabloni — drugaja v rezkikh tonakh, ot jarkogo metallicheskogo bleska chernykh volos do gljanca puncovogo longi. Prezhde Flori ne zamechal, kak smugla kozha Ma Khla Mehjj, kak ehkzoticheski chuzhezemna ee miniatjurnaja figurka, krepkijj rovnyjj stolbik kotorojj narushalsja edinstvennym izgibom tochenykh beder. Pochti minutu, pozabyv o nabljudavshem za nimi khozjaine doma, devushki ne mogli otorvat' glaz drug ot druga, i neizvestno, kto komu pokazalsja bolee strannym i prichudlivym. Zatem vzgljad Ma Khla Mehjj obratilsja k Flori, tonkie nitochki brovejj mrachno sdvinulis' nemym voprosom «kto ehta zhenshhina?».

Nebrezhno, budto otdavaja rasporjazhenie po khozjajjstvu, Flori progovoril po-birmanski:

— Sejjchas zhe ukhodi. Nachnesh' skandalit', voz'mu palku i vse kosti tebe perelomaju.

Ma Khla Mehjj, pokolebavshis', dernula plechikom i vyshla. Gljadja ejj vsled, gost'ja sprosila s ljubopytstvom:

— Ehto muzhchina ili zhenshhina?

— Zhenshhina, — otvetil Flori, — zhena kogo-to iz slug. Prikhodila utochnit' naschet stirki.

— Akh, znachit oni takie? Zabavnye! V poezde ehtikh malyshek bylo polnym-polno, no znaete, ja prinimala ikh za mal'chikov. Sovsem kak gollandskie kukljashki, pravda?

Utrativ interes k birmanke, edva ta skrylas' s glaz, gost'ja napravilas' k vykhodu. Flori ne pytalsja ee uderzhivat', podozrevaja, chto Ma Khla Mehjj vpolne sposobna vernut'sja i ustroit' scenu. Vprochem, bol'shojj bedy by ne sluchilos', ibo obe krasavicy ne znali ni slova na chuzhikh jazykakh. Vyzvannyjj Ko Sla javilsja s zontom iz promaslennogo shelka na bambukovykh rebrakh i, raskryv ego nad golovojj devushki, pochtitel'no ustremilsja za nejj. Flori provodil ikh do vorot. Zadacha skryt' rodinku na jarkom solnce zastavila dovol'no sil'no razvernut'sja pri proshhal'nom rukopozhatii.

— Mojj ad"jutant vam obespechit blagopoluchnoe vozvrashhenie domojj. Vy byli neobyknovenno dobry, zajjdja ko mne. Ne mogu vyrazit', kak ja rad nashejj vstreche. S vami tut vse stanet inache.

— Do svidanija, mister... vot smeshno! Dazhe ne znaju vashego imeni.

— Flori, Dzhon Flori. A vy — miss Lakerstin, ne tak li?

— Da, Ehlizabet. Do svidanija, mister Flori. Eshhe raz spasibo. Zhutkie bujjvoly! Vy prosto spasli mne zhizn'.

— Ne o chem govorit'. Nadejus', ja uvizhu vas vecherom v klube? Vashi djadjushka s tetushkojj navernjaka pribudut. Tak chto, do skorogo svidanija!

Stoja v vorotakh, on smotrel ejj vsled. Ehlizabet — krasivoe, redkoe teper' imja! U nee ono, dolzhno byt', i pishetsja na starinnyjj maner. Ko Sla komichno semenil pozadi baryshni, starajas' derzhat' zont nad samojj ee golovojj, a sobstvennoe telo kak mozhno dal'she. Po kholmu vdrug pronessja svezhijj veterok. Dunovenija nevest' otkuda naletajushhejj prokhlady sluchajutsja inogda v Birme, vyzyvaja grust' i tosku o morskikh prostorakh, ob"jatijakh rusalok, vodopadakh i snezhnykh grotakh. Veter proshelestel skvoz' gustye krony mogarov, podkhvatil, razmetal klochki broshennojj polchasa nazad za vorota anonimki.

____

15) Sarkasticheskijj parafraz obrashhennykh k farisejam slov Khrista: «Kakaja pol'za cheloveku, esli on priobretet ves' mir, a dushe svoejj povredit?» (Matfejj, 16, 26). [obratno]

16) Pagri — namotannyjj na golovu indijjskijj tjurban (anglo-ind.). Personazh v pagri — kosvennoe ukazanie, chto ehto ne birmanec. [obratno]

Lezha v gostinojj na divane, Ehlizabet chitala roman Majjkla Arlena «Milashki». Ehtogo pisatelja, nado skazat', ona ljubila bol'she vsekh, khotja v razrjade «ser'eznykh» avtorov gotova byla priznat' pervenstvo Vil'jama Lokka(17).

Prokhladnaja oshtukaturennaja komnata v bleklykh tonakh smotrelas' by prostornojj, esli by ne nagromozhdenie stolikov s produkciejj iskusnykh benaresskikh(18) chekanshhikov. Pakhlo sitcevojj obivkojj i uvjadshim buketom. Missis Lakerstin nakhodilas' naverkhu, ona spala. Slugi tozhe zatikhli po svoim konurkam, uroniv otjazhelevshie ot dnevnogo sna golovy na derevjannye valiki-podushki. Spal sejjchas, verojatno, u sebja v tesnom doshhatom ofise i mister Lakerstin. Bodrstvovali lish' Ehlizabet i chokra, sidevshijj za stenojj spal'ni missis Lakerstin, kachavshijj opakhalo prodetojj v petlju verevki bosojj stupnejj.

Ehlizabet, kotorojj nedavno ispolnilos' dvadcat' dva, byla sirotojj. Otec ee, ne takojj p'janica, kak ego brat Tom, no ehkzempljar tojj zhe porody, zanimalsja chajjnym brokerstvom i, nesmotrja na shatkuju osnovu svoejj kommercii, po vrozhdennomu chrezmernomu optimizmu otkladyvat' den'gi ne zabotilsja. Mat' Ehlizabet, osoba samovljublennaja i skudoumnaja, tverdo uklonjajas' ot kakikh-libo prozaicheskikh objazannostejj pod predlogom sverkhtonkojj chuvstvitel'nosti, posle neskol'kikh let vozni s igrami v Zhenskie Prava i Vysshijj Razum, posle mnogokratnykh proval'nykh opytov na poprishhe literatury pribilas' nakonec k zhivopisi (edinstvennyjj vid iskusstva, gde vozmozhno tvorit' bez talanta ili osobykh usilijj). Rol' artistki, gonimojj «meshhanami», sredi kotorykh, chislilsja, razumeetsja, i suprug, darila svjatoe pravo vslast' teshit' svoju nazojjlivuju dur'.

V poslednijj god vojjny uvil'nuvshemu ot armii otcu Ehlizabet udalos' neplokho razzhit'sja. Byl kuplen novyjj, dovol'no mrachnyjj osobnjak v Khajjgete, polnom oranzherejj, konjushen i tennisnykh kortov. Byla nanjata celaja banda slug, bezuderzhnyjj optimizm glavy semejjstva prostersja dazhe do najjma dvoreckogo. Doch' byla otpravlena v dorogojj chastnyjj pansion. O, schast'e, rajjskoe blazhenstvo tekh dvukh semestrov! Chetyre uchenicy — «aristokratki», i pochti u vsekh devochek sobstvennye poni, na kotorykh dozvoljalos' vyezzhat' po subbotam posle zavtraka. V kazhdojj sud'be est' moment oformlenija lichnykh vozzrenijj, dlja Ehlizabet im stal tot god, kogda ona, potershis' sredi bogachek, usvoila jasnyjj, ves'ma neslozhnyjj vzgljad na mir: khorosho (v ee ustakh «divno») — ehto roskosh', shik, aristokratizm, a plokho («svinski») — ehto bednost' i dobyvanie groshejj svoim potom. Vozmozhno, imenno takov glavnejjshijj vospitatel'nyjj kurs dorogikh shkol. S godami kredo Ehlizabet ukrepljalos', absoljutno vse, ot pary tufel' do perezhivanijj, vosprinimalos' «divnym» libo «svinskim». Uvy, vsledstvie otcovskikh finansovykh neurjadic preobladalo «svinskoe».

Neizbezhnyjj krakh nastupil v 1919. Vzjatojj iz dorogogo zavedenija, prodolzhavshejj uchebu v deshevykh, svinskikh shkolakh, a mesjacami iz-za nevnesennojj platy voobshhe sidevshejj doma, Ehlizabet sravnjalos' dvadcat', kogda otec ee umer ot grippa. Vdova poluchila poltory sotni funtov pozhiznennojj godovojj renty. Ustroit'sja vdvoem s docher'ju na stol' mizernye sredstva artisticheskaja dama ne mogla i pereekhala v Parizh (gde byt deshevle), daby vsecelo posvjatit' sebja Iskusstvu.

Parizh! Zhit'e v Parizhe! Flori ne sovsem tochno voobrazil kartinu intellektual'nykh besed s bogemnymi borodachami pod zelen'ju platanov. Stil' parizhskogo sushhestvovanija Ehlizabet byl inym.

Mat', snjav atel'e na Monparnase, i mgnovenno vlivshis' v soslovie bestolkovykh zhalkikh bezdarejj, tak glupo rasporjazhalas' den'gami, chto Ehlizabet nastigli polugolodnye dni. Prishlos' najjti rabotu — uroki anglijjskogo v sem'e direktora banka, gde ee nazyvali «nasha mizz anglez». Semejjstvo ehto prozhivalo daleko ot Monparnasa, chto vynudilo poselit'sja v blizhajjshem pansione, zatisnutojj mezh pereulkov dvenadcatogo okruga zhalkojj dyre, oknami na mjasnuju lavku s girljandojj razveshennykh snaruzhi parnykh pakhuchikh tush, kotorye po utram dolgo i sladostrastno obnjukhivalis' starcami pokupateljami, i na dver' zabegalovki pod vyveskojj «Prijut druzejj. Zverskoe pivo». Kak ona nenavidela tot pansion! Khozjajjku, staruju merzavku v chernom plat'e, vechno shnyrjavshuju na cypochkakh, s nadezhdojj ulichit' stirku chulok v umyval'nom tazike. I kvartirantok, toshnotvornykh prokisshikh vdov, nastyrno, slovno vorob'i gorbushku, osazhdavshikh edinstvennogo postojal'ca muzhskogo pola (krotkoe pleshivoe sushhestvo iz sluzhby «Dobrykh samaritjan»), a za stolom revnivym glazom izmerjavshikh kazhdyjj kusok v chuzhojj tarelke. I vannuju — oblezluju berlogu, gde vetkhijj pozelenevshijj dush, vypljunuv paru litrov kholodnojj vody, namertvo zatykalsja. Bankir, ch'ikh otpryskov vzjalas' uchit' Ehlizabet, byl gospodinom ves'ma nemolodym, s zhirnymi otekshimi shhekami i zheltojj, golojj kak jajjco strausa makushkojj. Uzhe na vtorojj den' on, javivshis' sredi uroka v detskuju, uselsja rjadom i tut zhe shhipnul Ehlizabet za lokot', na tretijj den' — za ikru, na chetvertyjj — pod kolenom, na pjatyjj — vyshe kolena. I zatem ezhednevno vecherami pod stolom shlo bezzvuchnoe srazhenie ee bditel'no naprjazhennojj ruki s ego khishhnojj provornojj lapojj.

Sushhestvovanie opustilos' do prosto nevozmozhnojj stepeni «svinstva». No chto osobenno terzalo i unizhalo Ehlizabet, tak ehto materinskaja masterskaja. Prinadlezha k raznovidnosti dam, ne sposobnykh zhit' bez prislugi, mat' suetlivo, s odinakovo besplodnym rezul'tatom, metalas' mezhdu zhivopis'ju i khozjajjstvom. Nereguljarno poseshhala «studiju», gde pod rukovodstvom metra — novatora, chejj stil'nyjj metod osnovyvalsja na grjaznykh kistjakh, — malevala mutnovatye natjurmorty, a doma slonjalas' sredi zakopchennykh chajjnikov i skovorodok. Vid ehtogo zhilishha bolee chem ugnetal, on videlsja Ehlizabet voploshheniem zla, merzost'ju sataninskojj — zatkhlyjj pyl'nyjj svinarnik, pol zavalen knizhkami i zhurnalami, kuchi sal'nykh kastrjul' na rzhavojj gazovojj plite, ne ubiravshajasja do poludnja postel' i vsjudu pod nogami libo banki smyvavshejj krasku skipidarnojj zhizhi, libo ploshki s ostatkami kholodnojj chajjnojj zavarki. Edva perestupiv porog, Ehlizabet vskipala:

— Nu mama, milen'kaja, kak tak mozhno? Ty ogljanis' vokrug, ehto zhe uzhas!

— Uzhas, dorogusha? A chto? Vygljadit neoprjatno?

— Neoprjatno! O mama, razve objazatel'no stavit' bljudce s ovsjankojj na krovat'? I vsja ehta grjazishha. Koshmar, styd kakojj! Predstav', chto kto-nibud' vojjdet.

Vzgljad materi pri malejjshem nameke na neobkhodimost' ee trudovykh dejjstvijj ustremljalsja v dali inykh mirov.

— Moim sobrat'jam, dorogusha, ne do togo. My ved' khudozhniki — bogema! Drugim ne ponjat', kak nas zakhvatyvaet tvorchestvo. Ty, dorogusha, ne nadelena dushojj artista.

— Nado khot' paru kastrjul' vymyt'. S uma menja svedet tvoe zhil'e. Kuda delas' posudnaja mochalka?

— Mochalka? Dajj podumat', sovsem nedavno ona mne popadalas'. Akh da! Ja eju ottirala moju palitru. Nichego strashnogo, popoloshhi snachala v skipidare.

I poka Ehlizabet myla i podmetala, mat' sadilas' marat' bumagu ugol'nym grifelem.

— Kakaja ty prelest', dorogusha. Tak izumitel'no praktichna! V kogo by ehto? A ja! Ja vsja v iskusstve. Vnutri kakojj-to okean, poglotivshijj melochi zhizni. Vchera ja za obedom pridumala vmesto posudy ispol'zovat' «Novyjj zhurnal». O, genial'no! Khochesh' chistuju tarelku — prosto sryvaesh' grjaznuju stranicu i tak...

Druzejj v Parizhe u Ehlizabet ne zavelos'. Kompaniju materi sostavljali damy togo zhe standarta ili pozhilye, nevzrachnye i nebogatye kholostjaki, uvlechennye izjashhnymi remeslami vrode rez'by po derevu i rospisi kuvshinov. Iz prochikh rjadom byli tol'ko inostrancy, a vsekh ikh (po krajjnejj mere, okruzhavshikh ee, durno odetykh, ne umevshikh derzhat'sja za stolom) Ehlizabet prezirala. Ejj ostavalas' odna otrada — illjustrirovannye zhurnaly v Amerikanskojj chital'ne na rju Delize. Ona prosizhivala tam chasami, ustraivalas' u okna i mechtala, listaja «Stil'», «Zerkalo», «Modnyjj silueht», «Teatr i sport».

Ne fotografii — kartiny raja! «Vstrecha. Ter'er i setter na luzhajjke Charl'ton-kholla, prelestnogo uorikshirskogo pomest'ja lorda Broudena». «V parke. Missis Tajjk-Boulbi so svoim dogom Kubla Khanom, chempionom letnejj vystavki v Krafte». «Na pljazhe v Kannakh. Sleva napravo: miss Barbara Pilbrik, sehr Ehdvard Tuk, ledi Pamela Uehstrop, kapitan Tappi Benakr».

Divnyjj, divnyjj mir! Dvazhdy vstretilis' lica souchenic po shikarnojj shkole, i serdce ee szhimalos'. U byvshikh podruzhek vse: loshadi, avtomobili, muzh'ja konnogvardejjcy, a ona tut, prikovannaja k zhutkojj podenshhine, zhutkomu pansionu i zhutkojj materi! No neuzheli net spasenija? Net nadezhdy vnov' vernut'sja k blagopristojjnojj zhizni?

Vpolne estestvenno, chto podle svoejj materi Ehlizabet voznenavidela iskusstvo, a sklonnost' rassuzhdat' («umnichat'») obrela dlja nee znachenie javstvennogo «svinstva». Kak podskazyvalos' chuvstvom, porjadochnye ljudi (te, chto okhotjatsja s borzymi, ezdjat na skachki, plavajut na jakhtakh) ne teshat sebja vzdorom khudozhestva i sochinitel'stva i ne taldychat s umnym vidom pro gumanizm-socializm. «Umnik» v leksikone Ehlizabet stalo slovom rugatel'nym. I neskol'kikh vse zhe mel'knuvshikh vblizi poehtov, khudozhnikov po prizvaniju, promenjavshikh solidnuju sluzhbu na vol'nost' v nishhete, ona prezirala dazhe jarostnee, chem ubogikh materinskikh mazilok. Otvergnut' vse prekrasnoe i blagorodnoe radi nevest' chego — grekh, gadost', nizost'. Zhutko ostat'sja starojj devojj, no luchshe, v million raz luchshe zamuzhestva za takim tipom!

Na vtorom godu prozhivanija v Parizhe mat' Ehlizabet vnezapno skonchalas' ot otravlenija trupnym jadom. Stranno, vprochem, chto ona ne pogibla po ehtojj prichine eshhe ran'she. Ehlizabet ostalas' odna, s kapitalom menee sotni funtov. V sochuvstvennojj telegramme iz Birmy brat otca i ego supruga priglashali plemjannicu k sebe, obeshhaja prislat' podrobnoe pis'mo.

Pis'mo zastavilo missis Lakerstin zadumchivo sklonit' izjashhnuju zmeinuju golovku i dovol'no dolgo pokusyvat' karandash.

— My, razumeetsja, objazany prijutit' ee khotja by na god. Bozhe, skol'ko zabot! Odnako devushki, esli uzh ne sovsem durnushki, obychno uspevajut za god najjti sebe muzhejj. No kak zhe mne napisat' ob ehtom, Tom?

— Da prjamo napishi, chto tut ejj proshhe podcepit' chertova muzhen'ka. Chego eshhe?

— O, dorogojj, nu chto ty govorish'!

I missis Lakerstin napisala:

«Gorodok u nas, razumeetsja, malen'kijj, k tomu zhe po dolgu sluzhby my chasto uezzhaem v dzhungli. Bojus', zdes' mozhet pokazat'sja skuchno posle vsekh, nesomnenno izumitel'nykh, parizhskikh razvlechenijj. No nekim obrazom i nasha glush' blagoprijatna dlja junykh ledi, kotorykh tut bukval'no bogotvorjat. Nashi dzhentl'meny stol' odinoki, oni chrezvychajjno cenjat obshhestvo milykh sootechestvennic...».

Ehlizabet na tridcat' funtov nakupila letnikh narjadov i nemedlenno otbyla.

Cherez La-Mansh, sudno so svitojj rezvjashhikhsja del'finov vyshlo v otkrytoe more, a iz lazurnykh morskikh vod na izumrudnye prostory Indijjskogo okeana. Korpus lajjnera, razrezaja volny, podnimal stai puglivykh letajushhikh ryb, nochami okean fosforesciroval i korabel'nyjj nos svetilsja zelenojj ognennojj strelojj. Ehlizabet «obozhala» zhizn' na bortu. Obozhala tancy po vecheram, koktejjli, kotorymi ee naperebojj ugoshhali, ocharovatel'nye igry, ot kotorykh, pravda, neskol'ko ustavala, prichem vsegda kak-to odnovremenno s prochejj veselivshejjsja molodezh'ju. Chut' ne vcherashnjaja konchina materi dazhe ne vspominalas'. Vo-pervykh, Ehlizabet nikogda ne pitala k roditel'nice osobo nezhnykh chuvstv, a vo-vtorykh, zdes' ved' nikto ne znal o ee proshlom. I ehto bylo tak chudesno — posle dvukh zhestochajjshikh let upivat'sja rastochitel'nym svetskim shikom (ne to chtoby vse passazhiry dejjstvitel'no javljalis' bogachami, no parokhod objazyvaet projavljat' privychku k roskoshi). Ona uzhe zaranee ljubila Indiju, kotoraja ejj ochen' jasno predstavljalas' po rasskazam novykh znakomcev, dazhe vyuchila rjad samykh neobkhodimykh tuzemnykh slov: chal (poezzhajj), dzhaldi (bystro), sakhib-log (gospoda) i t. p. Ejj uzhe ne terpelos' okunut'sja v atmosferu klubov, gde vejut opakhala i neslyshno snujut pochtitel'nye slugi v belykh tjurbanakh, a nepodaleku, na armejjskikh placakh ehlegantno galopirujut igrajushhie v polo usatye zagorelye oficery. V obshhem, vse pochti kak u nastojashhikh aristokratov.

Po zelenym zerkal'nym volnam, na kotorykh grelis' zmei i cherepakhi, parokhod voshel v port Kolombo. Sudno okruzhila flotilija sampanov s docherna smuglymi grebcami, ch'i orushhie rty krovozhadno aleli sokom betelja. Kricha i otpikhivaja drug druga, oni probivalis' k spushhennomu trapu. Dva grebca, sunuvshis' prjamo v prokhod, zavopili navstrechu Ehlizabet:

— Ne khodi s nim, missi! On plokhojj, ne beri ego!

— Ne slushajj, missi! Ehto chernyjj, podlyjj — vsegda lozh' govorit!

— Kha! Sam-to kto? Gljadi-ka, missi, kakojj belyjj! Kha-kha!

«Ehjj vy, molchat', ne to oboim dam po shee!» — prikriknul muzh parokhodnojj podrugi Ehlizabet, plantator. Sev v odnu iz parusnykh ploskodonok, oni poplyli k solnechnojj pristani. Proigravshijj lodochnik-konkurent poslal im vsled sochnyjj, po-vidimomu, dolgo kopivshijjsja vo rtu plevok.

Zemlja Vostoka. S berega obdalo gustym znoem, durmanjashhim aromatom kokosov, sandala, imbirja i koricy. Druz'ja svozili Ehlizabet v kurortnoe predmest'e Maunt-Lavinija, gde oni iskupalis' v teplovatojj vode, ne svetlee koka-koly. Spustja nedelju parokhod pribyl v Rangun.

Topivshijjsja drovami poezd na Mandalajj medlenno polz cherez issokhshuju ravninu s volnistojj kajjmojj dal'nikh sinikh kholmov. Dym parovoza stojal nepodvizhnym belym sultanom, bagrovo sverkali razveshennye na verevkakh svjazki perca chili, porojj pochva, slovno dykhaniem velikana, plavno vzdymalas' gorbami belevshikh pagod. Vnezapno pala tropicheskaja noch'. Poezd, pykhtja i sotrjasajas', tormozil u malen'kikh stancijj, iz temnoty neslis' dikie kriki, snovavshie v otbleskakh fonarejj polugolye muzhchiny s puchkami vysoko zavjazannykh volos kazalis' Ehlizabet chertjami iz preispodnejj. Potom sostav ele-ele trjassja skvoz' les, i nevidimye vetki skreblis' o stekla okon. Do K'jaktady dobralis' okolo devjati. Na stancii zhdali djadjushka, tetushka, avtomobil' mistera Makgregora, a takzhe slugi. Tetja, podojjdja pervojj, kosnulas' plech plemjannicy uzkimi vjalymi rukami i legon'ko chmoknula v shheku:

— O, polagaju, nasha milaja Ehlizabet? O, my tak rady.

Djadja, do sejj minuty sozercavshijj cherez plecho zheny fonar', prisvistnul «nedurna, bud' ja prokljat!», krepko obnjal i tozhe, s neskol'ko izlishnim pylom, rasceloval Ehlizabet. Rodstvenniki ehti uvidelis' vpervye.

Posle uzhina, kogda djadja vyshel v sad «glotnut' vozdukha» (tochnee, za domom prilozhit'sja k butylke, dostavlennojj vernym slugojj), tetushka s plemjannicejj ostalis' pod kolyshushhimsja opakhalom naedine.

— Vygljadish' divno, dorogaja! Dajj-ka eshhe raz na tebja vzgljanu. — Tetja vzjala Ehlizabet za plechi. — Strizhka dejjstvitel'no tebe idet. Parizhskijj fason?

— Da, bol'shinstvo parizhanok sejjchas so strizhkojj, ehto milo, esli, konechno, golova ne slishkom krupnaja.

— Divno! I kruglye ochki — tak ehlegantno! Govorjat, v Juzhnojj Amerike vse kokotki teper' ikh nosjat. Okazyvaetsja, u menja plemjannica prosto prelest'! Napomni, dorogaja, skol'ko tebe ispolnilos'?

— Dvadcat' dva.

— Dvadcat' dva! Kak zavtra v klube budut ocharovany nashi dzhentl'meny! Bednjazhkam redko vypadaet schast'e poljubovat'sja novym lichikom. Znachit, ty prozhila v Parizhe dva goda? Neverojatno, chto parizhskie zhenikhi ne sumeli zavoevat' stol' voskhititel'nuju devushku!

— Mne, tetja, prakticheski ne dovodilos' videt' muzhchin. Odnikh inostrancev. My vynuzhdeny byli zhit' ochen' skromno.

Ja rabotala, — tikho, stydlivo dobavila Ehlizabet.

— Akh, da-da, — so vzdokhom kivnula missis Lakerstin. — Tjazhkie vremena! Baryshnjam samim prikhoditsja zarabatyvat' na zhizn'. Pozor! Razve ehto ne vozmutitel'nyjj ehgoizm muzhchin, guljajushhikh kholostjakami, kogda vokrug mnozhestvo odinokikh bednykh devushek?

Ehlizabet ne otvetila, i tetja, snova vzdokhnuv, prodolzhila:

— Bud' ja v nashi dni baryshnejj, ja by, priznajus', vyshla za ljubogo, bukval'no za ljubogo!

Zhenshhiny vstretilis' glazami. Priverzhennost' delikatnomu stilju obinjakov i okolichnostejj otnjud' ne meshala missis Lakerstin vyskazyvat'sja jasno i do konca. Neprinuzhdenno razvivaja legkuju svetskuju besedu, ona skazala:

— Konechno, vsjakoe byvaet. Byvaet, devushkam ne udaetsja vyjjti zamuzh po sobstvennojj vine. Takoe dazhe zdes' sluchaetsja. Vot, naprimer, sovsem nedavnijj ehpizod. Priekhavshaja sjuda baryshnja celyjj god zhila v dome brata i poluchila predlozhenija ot vsekh mestnykh oficerov, inspektorov i ves'ma perspektivnykh torgovykh sluzhashhikh. I vsem dala otkaz (rasschityvala, govorili, na kogo-nibud' iz genshtaba). I chto zhe? Brat, razumeetsja, ne mog vechno ee soderzhat'. Teper', govorjat, neschastnaja stala pomoshhnicejj starojj ledi, fakticheski — rabotnicejj. Za zhalovanie v pjatnadcat' shillingov! Predstavit' strashno!

— Strashno! — ehkhom otkliknulas' Ehlizabet.

Bol'she na ehtu temu ne bylo skazano ni slova.

Nautro, za zavtrakom — so svezhim buketom na stole, vejavshim nad golovojj opakhalom, s vytjanuvshimsja pozadi stula missis Lakerstin smuglym dolgovjazym lakeem v belojj kurtke i musul'manskojj chalme — Ehlizabet rasskazyvala o tol'ko chto perezhitom prikljuchenii:

— Da, i eshhe, tetja, tak interesno! Na verandu prikhodila birmanskaja malyshka — predstavljaete, ja dazhe ne otlichala ikh ot mal'chikov? — zhelten'kaja, vsja kak zabavnaja kukolka, let semnadcati naverno. Mister Flori skazal, chto ehto ego prachka.

Khorosho ponimavshijj po-anglijjski indijjskijj lakejj magometanin vzdrognul, skosiv na baryshnju jarkijj kruglyjj glaz. Mister Lakerstin zastyl, ne donesja do rta vilku s kuskom ryby:

— «Prachka»? — vozzrilsja on. — Kakaja eshhe k chertu «prachka»? V ehtojj strane nam stirajut tol'ko muzhchiny. Sdaetsja mne...

I vnezapno smolk, budto emu nadavili na nogu pod stolom.

____

17) Upominajutsja sochiniteli populjarnojj belletristiki otnjud' ne vysshego kachestva. [obratno]

18) Benares — gorod na severo-zapade Indii, proslavlennyjj centr braminskojj uchenosti i velikolepnykh remesel. [obratno]

K vecheru Flori poslal za indijjskim bradobreem, po tarifu vosem' an v mesjac cherez den' skoblivshim shhetinu soplemennikam, a takzhe, vvidu otsutstvija konkurentov, obsluzhivavshim evropejjcev. Vernuvshis' s tennisa, lichno prokipjativ i sbryznuv odekolonom nozhnicy ozhidavshego cirjul'nika, Flori podstrigsja.

— Dostan' mojj vykhodnojj kostjum, shelkovuju rubashku i lajjkovye tufli, — prikazal on Ko Sla. — I galstuk tot, novyjj!

— Sdelal, tkhehkin, — poklonilsja sluga, podrazumevaja, chto vse budet ispolneno.

V spal'ne krome razlozhennojj odezhdy Flori nashel i samogo kamerdinera, neskol'ko nadutogo — javno, s javnym neudovol'stviem, osvedomlennogo o tom, dlja chego (kogo!) ehto shhegol'stvo.

— Chto tebe? — burknul Flori.

— Pomogat' odevat', tkhehkin.

— Bez tebja obojjdus', idi.

Namerevajas' eshhe raz pobrit'sja, Flori ne khotel brat' pomazok i britvu pri sluge. Davnen'ko on ne brilsja dvazhdy v den'! No kak vovremja pribyl vypisannyjj iz Ranguna novyjj galstuk! Odevalsja Flori ochen' tshhatel'no i chut' ne chetvert' chasa priglazhival shhetkojj volosy, vsegda plokho lezhavshie posle strizhki.

A potom — kazalos', minuty ne proshlo — on uzhe shel rjadom, vdvoem s Ehlizabet. Vse vyshlo stremitel'no: uvidev devushku v klubnojj «chital'ne», on s neozhidannojj otvagojj predlozhil ejj projjtis', i ona tut zhe, dazhe ne zajjdja v salon predupredit' djadju s tetejj (vnov' udiviv Flori, oshhutivshego sebja beznadezhno otstalym provincialom) soglasilas'. Na doroge k bazaru pod derev'jami stojal gustojj mrak, listva pochti skryvala svet luny, zato mercavshie mezh vetvejj jasnye krupnye zvezdy sijali, budto lampy nevidimykh fonarejj. Nakatyvali volny zapakhov: to pritornyjj dushnovatyjj aromat zhasmina, to edkoe zlovonie mochi i gnili ot khizhin protiv doma doktora Verasvami. Poslyshalsja rokot barabanov.

Flori vspomnil, chto nynche noch'ju nedaleko, vozle zhilishha U Po Kina, razygryvajut pueh (organizovannoe, kstati, samim U Po Kinom, khotja, razumeetsja, za chuzhojj schet). Voznikla smelaja ideja pozvat' tuda Ehlizabet — ejj mozhet, ejj dolzhno ponravitsja! Vsjakaja zrjachaja dusha ehto ocenit! V klube ikh dolgoe otsutstvie, konechno, vyzovet shok. I chto? Poshli oni! Ona-to ne iz nikh! I vmeste, vmeste s nejj ljubovat'sja udivitel'nym predstavleniem! V ehtot mig grjanul khor vizzhashhikh, khripjashhikh trub, shhelkajushhikh treshhotok, glukho stuchashhikh barabanov i vzvilsja neverojatno pronzitel'nyjj golos.

— Chto takoe? — ostanovilas' Ehlizabet. — Dzhaz-behnd, da?

— Narodnaja muzyka birmancev. Uvertjura k ikh pueh, chemu-to srednemu mezhdu istoricheskojj dramojj i revju. Vam, ja dumaju, budet interesno. Ehto rjadom, tol'ko povernut'.

— O-o, — neuverenno protjanula Ehlizabet.

Za povorotom stalo svetlo ot gorevshikh ognejj. Doroga jardov na tridcat' byla zapruzhena tolpojj sidjashhejj publiki; v glubine vysilsja osveshhennyjj shipjashhimi kerosinovymi lampami pomost, pered kotorym dudel-gremel orkestr. Na pomoste plastichno dvigalis' dvoe muzhchin s krivymi blestjashhimi mechami, v kostjumakh, napomnivshikh Ehlizabet o kitajjskikh pagodakh. Massa zritelejj kolykhalas' morem obtjanutykh belym muslinom zhenskikh spin, rozovykh sharfov i chernykh gljancevykh prichesok. Koe-kto iz publiki uzhe dremal, svernuvshis' na cinovke. Protiskivajas' skvoz' tolpu, staryjj kitaec s podnosom arakhisa zaunyvno vykrikival: «M'jape! M'jape!».

— Postoim, minutku posmotrim, esli vy ne protiv? — skazal Flori.

Ogni i adskijj shum oshelomili Ehlizabet, no bol'she vsego ee porazila tolpa, vol'gotno prevrativshaja dorogu v teatral'nyjj parter.

— U nikh spektakli vsegda posredi shosse? — sprosila ona.

— Kak pravilo. Naskoro skolachivajut pomost, a utrom razbirajut. Zrelishhe dlitsja vsju noch'.

— No razve im pozvoleno perekryvat' proezd?

— Pozvoleno. Tut ved' net pravil transportnogo dvizhenija. Za neimeniem, tak skazat', ob"ekta regulirovki.

Strannyjj otvet ee pokorobil. Tem vremenem chut' ne vsja auditorija razvernulas' poglazet' na «anglijjku». Vossedavshijj v centre tolpy, gde imelos' neskol'ko stul'ev dlja vazhnykh person, U Po Kin tozhe koe-kak povernul svoju slonov'ju tushu, daby privetstvovat' evropejjcev. V blizhajjshem antrakte poslannyjj k belym tshhedushnyjj Ba Tajjk, klanjajas' do zemli, robko probormotal:

— Khozjain sprashivaet, ne zhelajut li naisvjatejjshijj gospodin i molodaja belaja ledi nemnogo smotret' nash pueh? Dlja vas prigotovleny stul'ja.

— Nas s vami priglashajut v lozhu, — perevel Flori Ehlizabet. — Ne vozrazhaete? Te dva surovykh parnja sejjchas pokinut scenu, i nachnetsja ves'ma zanjatnaja khoreografija. Vy ne soskuchilis'? Poterpite eshhe chut'-chut'?

Ehlizabet perepolnjali somnenija. Neobkhodimost' probirat'sja cherez sborishhe chrezvychajjno pakhuchikh tuzemcev smushhala i dazhe pugala. Odnako, doverivshis' Flori, znavshemu, nado polagat', pravila mestnykh prilichijj, ona soglasilas' provesti sebja k stul'jam. Tuzemcy, razdvigajas', tarashhilis' im vsled i gromko taratorili, goleni ee na khodu to i delo kasalis' obernutykh muslinom zharkikh, krepko shibavshikh potom tel. U Po Kin, s nizhajjshim dlja ego komplekcii poklonom, prognusavil navstrechu: «Dobryjj vecher, madam! Schastliv poznakomit'sja, okazhite bol'shuju chest', prisazhivajjtes'. Zdravstvujjte, mister Flori! Kakojj sjurpriz, sehr! Znajj my, chto vy pochtete nas svoim vizitom, my prigotovili by viski i prochijj evropejjskijj limonad. Kkha-kha-kha!»

Oskalennye v ulybke, krasnye ot betelja zuby sverknuli alojj fol'gojj. Razbukhshijj urod byl tak uzhasen, tak protiven, chto Ehlizabet nevol'no otshatnulas'. Khuden'kijj podrostok v purpurnom longi sklonilsja pered nejj, predlagaja stakan zamorozhennogo sherbeta. U Po Kin khlopnul v ladoshi, kliknul drugogo parnishku: «Khehjj khong galajj!» i, prikazav chto-to, tolknul ego k pomostu.

— Velel v vashu chest' nemedlenno vypustit' ikh luchshuju balerinu, — pojasnil Flori. — Smotrite, vot ona.

Devushka, chto, pokurivaja, sidela na kortochkakh v glubine pomosta, vyshla na osveshhennuju avanscenu. Ochen' junaja, tonen'kaja, ploskogrudaja, v dlinnom, do polu golubom atlasnom longi s pyshno, po starinnojj mode, zavernutymi vyshe beder krajami ingi, ona nebrezhno kinula svoju sigaru odnomu iz orkestrantov i vytjanula ruku. Ruka zatrepetala begushhejj zmejjkojj.

Orkestr grokhnul vo vsju moch'. Tam byli i dudki tipa volynok, i strannyjj instrument iz bambukovykh doshhechek, po kotorym muzykant bil molotochkom, i djuzhina raznokalibernykh uzkikh barabanov, s kotorymi upravljalsja odin virtuoz, uspevavshijj osnovaniem ladoni kolotit' edva li ne po vsem srazu. Cherez mgnovenie nachalsja tanec. Snachala dazhe ne tanec, a ritmichnye kivki, naklony, povoroty. Sheja i predplech'ja, volnoobrazno izgibajas', kachalis' bezostanovochno, tochno zavodnye, odnako neobychajjno plavno. Zmejashhiesja ruki s golovkami sognutykh, plotno somknutykh pal'cev postepenno podnjalis' i raskinulis'. Ritm uchastilsja. Tancorka nachala prygat' iz storony v storonu, prizemljajas' v nekikh glubokikh reveransakh i vnov' vzletaja s izumitel'nojj, neverojatnojj pri tugo stjanutykh nogakh, legkost'ju. Zatem ona prodolzhila svojj tanec v ochen' prichudlivojj poze: kak by prisev na sognutykh kolenjakh, naklonivshis' vpered, prostiraja v'jushhiesja ruki i bystro-bystro, ehnergichno kivaja golovojj. Orkestr kul'minacionno zagremel. Vskochiv i vytjanuvshis', tancorka zakruzhilas' tak stremitel'no, chto faldy zavernutogo ingi rasplastalis' venchikom podsnezhnika. Muzyka stikhla tak zhe rezko, kak nachalas', i devushka upala v poslednem reveranse, pod khriplyjj, vostorzhennyjj rev publiki.

Ehlizabet nabljudala tanec so smes'ju udivlenija, nedoumenija i chego-to blizkogo uzhasu. Sherbet v ee stakane otdaval pomadojj dlja volos. Usnuvshie na cinovke podle samykh ee nog tri junye zheltolicye birmanki svernulis' kuchkojj skulastykh kotjat. Pod grokhot orkestra Flori nepreryvno bubnil ejj na ukho svoi kommentarii k tancu:

— Ja znal, chto vam ponravitsja, chto vy ocenite. Vy iz mira kul'tury, ne pokhozhi na zdeshnikh nashikh zhalkikh nevezhd! Razve ehto ne stoit posmotret'? Obratite vnimanie na kharakter dvizhenijj — naklony strannojj marionetki, a ruki, slovno kobry, gotovye napast'. Grotesk i dazhe strashnovato, no takov zamysel — ehto iskusstvo. A sejjchas nechto javno sataninskoe! Chto zh, aziaty s d'javolom nakorotke. No kakaja arkhaika, kakaja podlinnost' drevnejj kul'tury! Zhesty ottachivalis', sokhranjalis' tysjacheletijami. Plastika Vostoka vsjakijj raz zastavljaet oshhutit', kak beskonechno gluboki korni iskusstva, do samykh tekh vremen, kogda my begali v shkurakh. Nekim obrazom, slozhno vyrazit', no vsja istorija, ves' dukh Birmy v izvivakh ehtikh nemyslimo gibkikh ruk. Smotrish' tanec i vidish' risovye polja, derevni pod ban'janami, pagody, monakhov v zheltykh rjasakh, kupajushhikhsja na rassvete bujjvolov, drevnie dvorcy...

On ne dogovoril, poskol'ku muzyka vnezapno oborvalas'. Osobenno ostrye vpechatlenija, v chastnosti tancy pueh, vechno tolkali ego k izlishnejj govorlivosti. (Dosadno, glupo! Razlivalsja kak v romanakh, prichem posredstvennykh!). Flori zamolchal. Ehlizabet tozhe molchala. Ona ne ochen' ponjala, o chem on tolkoval, no nenavistnoe «iskusstvo» mel'knulo paru raz vpolne otchetlivo. Vpervye ejj podumalos', chto otpravit'sja na progulku vdvoem s prakticheski neizvestnym dzhentl'menom bylo, pozhalujj, neblagorazumno. Vokrug zhutkovato kishelo mesivo losnjashhikhsja rezkimi blikami smuglykh lic. Zachem ona zdes'? Zachem sidet' sredi stada chernokozhikh, zadykhajas' ot ikh vonjuchikh isparenijj? Pochemu oni ne ostalis' v svoem klube, a potashhilis' smotret' dikoe tuzemnoe krivljanie?

Orkestr vnov' zaigral, i artistka nachala novyjj tanec. Lico ee teper' bylo gusto napudreno, glaza mercali, kak skvoz' gipsovuju masku, i vsja ona, s ehtim mertvym licom, so strannymi marionetochnymi zhestami, kazalas' kakim-to zloveshhim demonom. Muzykanty smenili temp, i devushka zvonko zapela. Melodija bystrykh, rezkikh vykrikov zvuchala i veselo i svirepo. Tolpa podkhvatila pesnju, vtorja pripevu sotnejj khriplykh golosov. Togda, prichudlivo nagnuvshis', solistka stala ritmichno povorachivat'sja, poka ne okazalas' spinojj k publike. Ruki po-prezhnemu izvivalis', telo raskachivalos', uzkaja atlasnaja jubka serebrom perelivalas' na vikhljajushhikh ottopyrennykh bedrakh. I nakonec — glavnyjj trjuk ehtogo tanca — v takt muzyke devushka prinjalas' ochen' rel'efno vrashhat' to pravojj, to levojj jagodicejj.

Obrushilis' aplodismenty. Tri spavshie pod nogami junye birmanki prosnulis' i tozhe besheno zakhlopali. Rjadom nekijj klerk v zhazhde ugodit' evropejjcam zaoral: «Bravo! Bravo!», U Po Kin shiknul na nego — on-to naskvoz' videl anglijjskikh ledi. Ehlizabet, odnako, uzhe vskochila

— Mne pora, ja ukhozhu, — otryvisto progovorila ona.

Glaza ee smotreli vniz, no shheki pylali, i Flori vstrevozheno podnjalsja:

— Kak? Prjamo sejjchas? Vremja, konechno, pozdnee, no ved' oni special'no radi vas srazu zhe vypustili svoju primadonnu. Eshhe sovsem nedolgo?

— Ne mogu, ja davnym-davno dolzhna byla vernut'sja. Djadja s tetejj podumajut bog znaet chto!

Ona pospeshno stala probirat'sja skvoz' tolpu, Flori za nejj, dazhe ne uspev izvinit'sja pered ustroiteljami pueh. Birmancy khmuro rasstupalis' — tol'ko naglye anglichane sposobny vse perevernut', nemedlenno potrebovav luchshuju tancovshhicu, i v razgar ee vystuplenija ujjti! Posle ukhoda belykh podnjalsja strashnyjj shum, ibo solistka otkazalas' tancevat', a publika trebovala prodolzhenija. Lish' parochka vyskochivshikh na scenu shutov, streljavshikh khlopushkami i sypavshikh solenymi ostrotami, vosstanovila mir.

Flori ponuro topal za bystro shagavshejj, plotno szhavshejj guby Ehlizabet. Chto s nejj? Bylo zhe tak khorosho! On popytalsja opravdat'sja:

— Prostite, u menja i v mysljakh ne bylo vas kak-to...

— Nichego. Za chto vy izvinjaetes'? Pora vernut'sja, vot i vse.

— Da, ja ne podumal. Zhivja zdes', mnogogo uzhe ne zamechaesh'. No, znaete, v narode pravila prilichijj neskol'ko otlichny ot nashikh, bolee strogikh i, esli ugodno...

— Ne nado! Ne nado! — sryvajas' na krik, voskliknula ona.

Ot slov, ponjal on, tol'ko khuzhe. Dal'she shli v polnojj tishine, ona vperedi, on szadi. Serdce ego nylo. Chertov durak, chto nadelal! Mezhdu tem, ob istinnojj prichine gneva Ehlizabet Flori voobshhe ne dogadyvalsja. Ne tanec oskorbil ee, besstydnye telodvizhenija lish' projasnili nepristojjnost' samogo zhelanija tolkat'sja v stade grjaznykh, potnykh aborigenov. Im, belym ljudjam! I vse ehti ego svinskie knizhnye slovechki! Boltal toch'-v-toch' kak te, mel'kavshie v Parizhe umniki golodrancy. A ved' snachala pokazalsja dzhentl'menom. Tut pered nejj voskresla scena utrennego spasenija ot bujjvolov, i ona neskol'ko smjagchilas'. Kogda doshli do kluba, negodovanie Ehlizabet pochti rassejalos', a Flori nabralsja khrabrosti snova raskryt' rot. On ostanovilsja na dorozhke, ona tozhe ostanovilas'. V teni vetvejj, proseivavshikh nezhnyjj svet zvezd, lico ee smutno belelo.

— Ja khotel... Ja khotel sprosit', vy eshhe serdites'?

— Konechno, net. Ja zhe skazala.

— Zrja ja vas tuda potashhil. Pozhalujjsta, prostite. I znaete, po-moemu, vam luchshe skazat', chto prosto vykhodili projjtis' po sadu ili chto-to v ehtom rode. Ehkskursiju belojj baryshni na pueh sochtut somnitel'nojj, vrjad li stoit rasskazyvat' ob ehtom.

— Ja i ne sobirajus'! — s neozhidannym lukavstvom otvetila Ehlizabet.

I Flori pochuvstvoval, chto proshhen, khotja tak i ne ponjal, za chto imenno.

Pokhod ikh reshitel'no ne udalsja; v klub oni, ne sgovarivajas', voshli otdel'no. A v salone carila atmosfera bol'shogo torzhestva. Mestnoe evropejjskoe obshhestvo v polnom sostave ozhidalo pribytija Ehlizabet. U dverejj, nizko klanjajas' i ulybajas', dvumja sherengami vstrechali shestero tuzemnykh slug v paradnykh belykh odejanijakh, indus bufetchik prepodnes spletennyjj chokrami dlja «missi-sakhib» gromadnyjj venok. Mister Makgregor, predstavljaja chlenov kluba, ostroumno attestoval kazhdogo: Maksvella, naprimer, kak «nashego ehksperta po drevu», Vestfilda kak «strazha porjadka i, m-m, groznogo sokrushitelja razbojjnikov» i t. d. Vse ochen' smejalis'. Khoroshen'koe lichiko privelo dzhentl'menov v stol' prijatnoe raspolozhenie dukha, chto oni dazhe s udovol'stviem proslushali iskrometnyjj spich, nad sochineniem kotorogo mister Makgregor, chestno govorja, trudilsja celyjj den'.

Uluchiv moment, razveselivshijjsja Ehllis vtashhil Flori i Vestfilda v komnatu dlja bridzha. Cepko, no vpolne druzheski derzha Flori za lokot' i khitro shhurjas', nachal dopros:

— Nu, bratec, vse tut tebja obyskalis'! Gde zh ty shljalsja?

— Da tak, guljal.

— Guljal! A s kem ehto?

— S miss Lakerstin.

— Jasnoe delo! Znachit, ehto ty tot dranyjj olukh, kotoryjj pervym povis na krjuchke? Drugie ogljanut'sja ne uspeli, a on uzh khvat' nazhivku! Ja-to dumal, ty u nas streljanyjj vorobushek.

— V kakom smysle?

— V kakom! Malec nevinnyjj! V takom, chto tetja Lakerstin uzhe naznachila tebja v zakonnye plemjanniki. Esli, konechno, ne slinjaesh' vovremja. A, Vestfild?

— Tak tochno, sehr. Parnishka kholostojj, podkhodjashhijj. Sozrel, kak govoritsja, dlja braka. Samoe vremja podsech'.

— Chto za bred, s chego vy vzjali? Devushka zdes' men'she sutok.

— Khvatilo tebe, chtob uzhe prokhazhivat'sja s nejj, cvetochki njukhat'. Donjukhaesh'sja! Tom Lakerstin, mozhet, i p'jan', da ne bolvan dranyjj, chtoby plemjashku sebe na sheju veshat'. Da i ona znaet, s kakogo boka khleb namaslen. Tak chto gljadi, poostorozhnejj sujj bashku v petlju!

— Idi k chertu! Ne smejj tak govorit' o ljudjakh. Ehta devushka, v konce koncov, eshhe takoe junoe sozdanie...

— Ehkh ty, oslishhe staryjj, — obnaruzhivshijj novyjj skandal'nyjj sjuzhet, Ehllis pochti nezhno potrepal plecho Flori, — bros' durit', lopoukhijj. Dumaesh', vse devicy nagotove, a ehta net? U vsekh nikh odno na ume — zavidish' kogo v brjukakh, capajj da voloki k altarju. Krepko naceleny. Zachem, po-tvoemu, ona priekhala?

— Nu, ja ne znaju. Zakhotela i priekhala.

— Balda! Javilas' muzha sebe otlovit'. Izvestnyjj nomer! Kol' uzh device nikak ne pristroit'sja, tak katit v Indiju, gde dzhentl'meny vraz baldejut ot belen'kojj shejjki, — nazyvaetsja «indijjskijj brachnyjj rynok». Slavnen'kijj takojj mjasnojj bazarchik! Tonnami k nam vezut ehto mjasco dlja gnusnykh kholostykh starikashek vrode tebja. Tovar otmennyjj! Ehkspress-dostavka!

— Ne ustal eshhe pakosti molot'?

— Baraninka s luchshikh anglijjskikh pastbishh! Svezhest' i sochnost' garantiruetsja!

Pokhotlivo fyrkaja, Ehllis izobrazil vybor appetitnogo kuska mjasa. Shutochka emu uzhe javno poljubilas', obeshhaja nadolgo zastrjat' v repertuare; marat' zhenshhin bylo ego sladchajjshim udovol'stviem.

S Ehlizabet Flori v tot vecher bol'she ne razgovarival. Obshhestvo razvlekalos' shumnojj besedojj ni o chem, on v ehtom zhanre ne blistal. Chto zhe kasaetsja Ehlizabet, kul'turnyjj mir belykh lic, rodnykh fotozhurnalov i milojj «kitajozy» rassejal nakonec osadok ot nelepogo poseshhenija dikarskikh pljasok. V devjat' provozhat' domojj semejjstvo Lakerstin otpravilsja ne Flori, a mister Makgregor, ehskortirovavshijj Ehlizabet mezh krivykh stvolov s graciejj ispolinskogo jashhera. Razumeetsja, baryshne byl predlozhen ves' assortiment anekdotov — kazhdogo novichka mister Makgregor odarival massojj zabavnejjshikh istorijj, starozhilam davno ostochertevshikh i besceremonno preryvavshikhsja. No Ehlizabet po nature byla otlichnym slushatelem, tak chto glava okruga pro sebja otmetil redkostnuju intellektual'nost' ehtojj baryshni.

Flori eshhe posidel za vypivkojj. Podrobno i smachno obsuzhdalas' Ehlizabet. Raspri naschet priema doktora Verasvami vremenno otlozhili. Sostavlennoe Ehllisom gnevnoe vozrazhenie tozhe snjali s doski (derzhavshijj kurs bespristrastnojj spravedlivosti mister Makgregor nastojal na ego udalenii). Protest, takim obrazom, byl podavlen; vprochem, uzhe dostignuv svoejj celi.

Sledujushhijj mesjac stal vremenem bol'shikh sobytijj.

Vrazhda U Po Kina s Verasvami pererosla v massovoe protivostojanie. Naselenie gorodka, ot vysshikh tuzemnykh chinov do poslednego musorshhika, raskololos' na dve partii, kazhdyjj chlen kotorykh gotov byl v nuzhnyjj moment pod prisjagojj obolgat' vragov. (Partija doktora, odnako, okazalas' znachitel'no slabee kak chislom storonnikov, tak i ikh klevetnicheskojj otvagojj). Redaktora «Synov Birmy» privlekli k sudu i posadili. Arest ego otkliknulsja v Rangune nebol'shimi — lish' parochka ubitykh — i bystro usmirennymi besporjadkami. Sam redaktor za reshetkojj ob"javil golodovku, proderzhavshis' bez pishhi celykh shest' chasov.

V K'jaktade tozhe bylo nespokojjno. Kakim-to zagadochnym sposobom bezhal iz tjur'my znamenityjj bandit Nga Shueh O. Krome togo den' oto dnja mnozhilis' slukhi o mjatezhnykh krest'janskikh nastroenijakh, v svjazi s kotorymi po sekretu upominalas' Tkhongva, derevushka v glushi tikovykh dzhunglejj, nedaleko ot vremennojj inspekcionnojj stojanki Maksvella. V dovershenie vsego ob"javilsja vejjksa, koldun, brodivshijj po derevnjam, prorochivshijj gibel' britanskojj vlasti i torgovavshijj rubakhami, zagovorennymi ot pul'. Ne sklonnyjj verit' slukham, mister Makgregor vse zhe srochno zaprosil pomoshh' voennojj policii i nemedlenno poluchil shifrovku o vystupivshem otrjade pod komandojj anglijjskogo oficera. Vestfild, vosprjanuv, rvalsja v gnezdo predpolagaemykh buntovshhikov.

— Gospodi, khot' by raz oni vzbryknuli! — delilsja on s Ehllisom pered ot"ezdom. — No khren dozhdesh'sja! Vechno pshik. Verish' li, ja tut desjatyjj god, i ni edinojj tvari, dazhe bandita vshivogo ne podstrelil. Toska. Dushit paragraf.

— Nu, kojj-chego vse zh mozhno, — uteshal Ehllis. — Kak pokazhut zuby, mozhesh' ikh glavarejj bambukom v krov' otodrat'. Vse luchshe, chem v tvoejj kutuzke s nimi njanchit'sja.

— Khm, ehto da. Mindal'nichat' ne perestanem, dozhmut nas cirkuljary o chertovykh pravakh.

— Zakon — tukhljatina! Birmanec tol'ko palku ponimaet. Vidal ikh posle porki? Vezut iz tjur'my poludokhlykh na telege, vojj, baby im zadnicy kashejj bananovojj mazhut. Vot im zakon! Ja b tol'ko kak u turok svolochejj lupceval, po pjatkam!

— Ladno. Mozhet, khot' chasik pobujanjat. Togda uzh i soldat, i ruzh'ja, i vse chto nado. Khlopnut' by parochku djuzhin — prochistit' vozdukh!

Uvy, nadezhdy ne sbylis'. Kogda Vestfild s desjatkom policejjskikh — konstebli, udalye mordastye gurkkhi(19), zhazhdali pustit' v khod svoi kinzhaly — vorvalis' v Tkhongvu, derevnja vstretila unylym mirnym pokoem. Ni malejjshego priznaka bunta, tol'ko ezhegodnaja, voznikavshaja s reguljarnost'ju mussona, popytka krest'jan uklonit'sja ot naloga.

Stanovilos' vse zharche. Ehlizabet nastig pervyjj pristup likhoradki. Tennis pochti prekratilsja; posle kazhdogo seta igroki padali na skamejjku i pintami glotali prokhladitel'nye napitki, chashhe teplovatye, poskol'ku led, privozimyjj lish' dvazhdy v nedelju, za sutki tajal. Polykhali lesnye pozhary. Zashhishhaja lica detejj ot solnca cvetnojj glinojj, birmanki prevrashhali rebjatishek v karlikovykh afrikanskikh shamanov. K sozrevshim starym tutovym derev'jam u bazara sletalis' tuchi golubejj, i melkikh, zelenykh, i korolevskikh, ogromnykh kak utki.

Flori tem vremenem vygnal iz doma Ma Khla Mehjj.

Gnusnoe delo! Povod u nego nashelsja — ona ukrala i zalozhila kitajjcu Li Ejjku zolotojj portsigar. No vse, vse v dome znali, chto ehto iz-za «krashenojj anglijjki», kak nazyvala Ehlizabet Ma Khla Mehjj.

Snachala ona derzhalas' bez isteriki. Molcha stojala, kogda on vypisyval ejj chek, po kotoromu ona u togo zhe Li Ejjka ili indijjskogo menjaly poluchit sotnju rupijj, molcha vyslushala o svoejj otstavke. Styd zheg Flori, on ne mog podnjat' glaz, a kogda za nejj priekhala telega, sprjatalsja v spal'ne, dozhidajas' konca ehtojj muki.

Vot uzh kolesa skripnuli po pesku, vot uzhe khriplo giknul voznica, no vdrug vse zazvenelo ot koshmarnykh istoshnykh voplejj. Flori vyskochil. U vorot v jarkom svete dnja borolis' cepljavshajasja za stolbik kalitki Ma Khla Mehjj i pytavshijjsja ee otorvat' Ko Sla. Pri vide Flori zhenshhina vskinula lico, iskrivlennoe jarost'ju i obidojj, i zakrichala, beskonechno povtorjaja: «Tkhehkin! Tkhehkin! Tkhehkin! Tkhehkin! Tkhehkin!». Ego pronzilo, chto dazhe sejjchas ona nazyvala ego tkhehkin, «mojj gospodin».

— V chem delo? — pomorshhilsja on.

Okazalos', Ma Khla Mehjj i Ma I ne podelili prjazhku dlja volos. Ostaviv predmet razdora odnojj dame, Flori vozmestil drugojj ee utratu parojj rupijj. Telega nakonec tronulas', uvozja Ma Khla Mehjj, ugrjumo i prjamo sidevshuju mezhdu dvukh vysokikh korzin, s kotenkom na kolenjakh. S kotenkom, kotorogo on podaril ejj vsego dva mesjaca nazad.

Ko Sla, kogda zavetnaja mechta o vydvorenii Ma Khla Mehjj sbylas', niskol'ko ne poveselel; uznav zhe pro namerenie khozjaina ostat'sja v gorodke i pochtit' priezzhajushhego k belym svjashhennika, nakhmurilsja eshhe bol'she. V voskresen'e k podnozh'ju altarja sobralos' dvenadcat' blagochestivykh person (vkljuchaja mistera Franciska, mistera Samuila i shesterykh kreshhenykh aborigenov), i missis Lakerstin na kroshechnojj sipevshejj fisgarmonii zaigrala «Prebud' vo Mne». Vpervye za poslednie desjat' let Flori ochutilsja v cerkvi ne na pokhoronakh. A krajjne smutno predstavljavshijj tainstva ritualov «anglijjskojj pagody» Ko Sla, kak vsjakijj kholostjackijj sluga, vosprinjal ehtot respektabel'nyjj pokhod s glubochajjshejj intuitivnojj nenavist'ju.

— Byt' bede! — mrachno veshhal on u saraev. — Ja vse vizhu! Nash-to poslednjuju nedelju sovsem drugojj stal — za den' kurit vsego polpachki, dzhin pered zavtrakom ne p'et, vecherom snova breetsja (dumaet, glupyjj, ja ne znaju!) i eshhe poldjuzhiny rubashek shelkovykh zakazal! Ja uzh molchu, chto sto raz na menja «skhotinojj sjortovojj» rugalsja, chtoby, mol, vovremja emu ehti rubakhi. Okh, gore-to! Mesjaca tri ot sily, i proshhajj mir da lad!

— Zhenit'sja, chto l', sobralsja? — sprosil Ba Pi.

— Kak pit' dat'. Koli belyjj stal v svoju pagodu khodit', ehto uzh tochno — zhdi konca.

— Ja u mnogikh belykh sluzhil, — otozvalsja staryjj Sehmmi. — Khuzhe vsekh byl sakhib polkovnik Vimpol. Emu kak banan perezharish', on velit ordinarcu nagnut' tebja, a sam so vsejj mochi nogojj kolotit tebe v zad. A kak nap'etsja, stanet prjamo po khizhine tvoejj palit'. No luchshe u sakhiba polkovnika Vimpola celyjj god, chem nedelju u mehm-sakhib, chto tebja v kukhne uchit-uchit. Esli khozjain zhenitsja, ja v tot zhe den' sbegu.

— A mne nikak, my s nim pjatnadcat' let uzhe. Tol'ko ja znaju, kak ona tut budet, belaja zhenshhina. Budet zhuchit' za kazhduju pylinku i, chut' v zharu priljazhesh', zvonit', chtoby ejj chajj nesli, i nos sovat' vo vsjakuju kastrjul'ku, i vopit' iz-za tarakanov v pomojjnom bake. Sdaetsja mne, belye zhenshhiny i ne spjat vovse — vechno dumajut, chem by slug izvodit'.

— U nikh eshhe takie knizhechki, — podkhvatil Sehmmi, — kuda oni vse pishut, chto na bazare kupleno: za ehto dve any, za ehto — poltory. Ni pajjsy(20) ne dadut cheloveku zarabotat'! Na lukovku voz'mesh', a piljat bol'she, chem sakhib za propazhu pjati rupijj.

— Budto ja ne znaju? — tjazhko vzdokhnul Ko Sla. — Ehta budet eshhe pokhuzhe Ma Khla Mehjj. Zhenshhiny!

Ehkhom vzdokhnuli i ostal'nye, v tom chisle Ma Pu i Ma I, otnjud' ne prinjavshie poslednijj vozglas na schet zhenshhin voobshhe, poskol'ku anglichanki videlis' zdes' osobym plemenem, ne sovsem dazhe chelovecheskim i stol' uzhasnym, chto ikh vocarenie migom raspugivalo samykh vernykh slug.

____

19) Sm. prim. 8. [obratno]

20) Pajjsa — samaja melkaja moneta, 1/64 rupii. [obratno]

Trevogi Ko Sla byli, odnako, prezhdevremenny. Na desjatyjj den' obshhenija s Ehlizabet Flori edva li stal ejj blizhe, chem v den' znakomstva.

Sluchilos' tak, chto ehto vremja on byl pri nejj fakticheski edinolichno, ibo pochti vse belye raz"ekhalis' po dzhungljam. Flori tozhe absoljutno ne imel prava boltat'sja v gorode — dobycha drevesiny na ego uchastke sil'no zatormozilas', i neopytnyjj zamestitel' (polukrovka, anglo-indus) slal ezhednevnye otchajannye pis'ma s perechisleniem bedstvijj: odin iz slonov zabolel! motor dreziny na uzkokolejjke, dostavljavshejj brevna k reke, sgorel! pjatnadcat' gruzchikov razbezhalis'! I vse zhe, ssylajas' na likhoradku, Flori tjanul, ne v silakh uekhat' ot Ehlizabet, uporno nadejas' vernut' charujushhuju teplotu ikh pervojj vstrechi.

Da, vstrechalis' oni s utra i kazhdyjj vecher vdvoem igrali v tennis (u missis Lakerstin kak raz razbolelas' noga, a mistera Lakerstina donimala bol'naja pechen', chto vynuzhdalo suprugov bezvylazno sidet' v salone kluba, uteshajas' spletnjami i bridzhem). Oni podolgu byvali vmeste, chasto naedine, boltali vrode by svobodno, bez konca obsuzhdaja beskonechnuju erundu, no Flori ne pokidala skovannost'; ni razu ne udalos' zabyt' o svoejj mechenojj shheke.

Dvazhdy v den' skoblivshijjsja podborodok gorel, organizm iznyval bez nevozmozhnykh v prisutstvii devushki viski i sigaret. Zhelannaja zadushevnost' ne priblizhalas'.

Pochemu-to ne udavalos' normal'no pogovorit'. Prosto pogovorit'! Zvuchit tusklo, no oznachaet tak mnogo! Esli polzhizni zhil v zhestokom odinochestve, sredi tekh, kogo vozmutil by ljubojj tvojj iskrennijj otklik na chto ugodno, zhazhda obshhenija stanovitsja pervejjshim iz vsekh zhelanijj. Odnako zhe ne vykhodilo. Fatal'nym obrazom besedy ikh brenchali vse tem zhe: gramplastinki, sobaki, tennis — poshlaja klubnaja treskotnja. Slovno Ehlizabet i ne khotelos' govorit' o chem-libo drugom. Stoilo Flori kosnut'sja temy malo-mal'ski interesnojj, shhebet ee smenjalsja uklonchivojj sukhost'ju, v golose slyshalos' «ne budu s tobojj igrat'!». Ee literaturnyjj vkus, obnaruzhivshis', uzhasnul. Pravda, Flori napominal sebe, chto ehto eshhe ditja, k tomu zhe razve ne pitala ehtu dushu atmosfera parizhskikh platanov, belogo vina, besed o Pruste? Skoro ona nesomnenno pojjmet i nesomnenno otzovetsja, nado lish' zasluzhit' ee doverie.

Konechno, takta Flori ne khvatalo. Zamknutyjj knigochejj, on luchshe ponimal idei, chem okruzhajushhikh. I pri vsejj pustote ikh razgovorov stal porojj razdrazhat' Ehlizabet; ne stol'ko dazhe tem ili inym suzhdeniem, skol'ko svoim smushhavshim ee tonom. Mezhdu nimi voznikla naprjazhennost', ne ochen' vnjatnaja, no chasto dovodivshaja pochti do ssory. Kogda odin chelovek znaet stranu, a nekto tol'ko priezzhaet, pervyjj, estestvenno, stanovitsja gidom i tolkovatelem; Ehlizabet osmatrivalas' v Birme — Flori pokazyval, perevodil i ob"jasnjal. Stil' pojasnenijj i vyzyval v turistke vnutrennijj protest. Rasskazyvaja o «tuzemcakh», gid, naprimer, vsegda derzhal ikh storonu, khvalil ikh obychai i nravy, pozvoljal sebe dazhe sravnivat' mestnykh s anglichanami, prichem opjat'-taki v ikh pol'zu. Ehto zadevalo. Pust' oni ehkzotichny, ljubopytny, no vse-taki otnosjatsja k «nizshim» narodam, nerazvitym i temnokozhim. Pozicija gida otlichalas' kakojj-to chrezmernojj terpimost'ju. Odnako Flori ne ulovil, chem postojanno nerviroval Ehlizabet. On tak staralsja razvernut' pered nejj Birmu vo vsejj prelesti, tak bojalsja uvidet' nadmennyjj stekljannyjj vzgljad mehm-sakhib! Zabyl, chto bol'shinstvu ljudejj v chuzhojj strane ujutno lish' s oshhushheniem prezritel'nogo prevoskhodstva nad korennymi zhiteljami.

Konechno, Flori chereschur userdstvoval v popytkakh zainteresovat' Ehlizabet Vostokom. Proboval, naprimer, vdokhnovit' ee na izuchenie birmanskogo jazyka — bezuspeshno (tetushka ob"jasnila plemjannice, chto birmanskijj nuzhen tol'ko missionerkam, a damam dlja ob"jasnenijj so slugami vpolne dostatochno indijjskogo zhargona). I podobnym melkim raskhozhdenijam ne bylo konca. Vzgljady u nego, nachinala chuvstvovat' Ehlizabet, ne sovsem te, koikh dolzhen derzhat'sja anglichanin. Eshhe jasnee ona razlichila ego zhelanie vyzvat' v nejj simpatiju k birmancam i dazhe voskhishhenie imi. Dikarjami, chejj vid po-prezhnemu zastavljal sodrogat'sja!

Predmety sporov mel'teshili rjadom postojanno. Vot shla navstrechu muzhskaja kompanija birmancev. Vse eshhe udivlenno i slegka brezglivo ogljadev ikh, Ehlizabet delilas' s sootechestvennikom:

— Kak oni vse zhe bezobrazny, pravda?

— Razve? Po-moemu, dovol'no simpatichny, a skroeny voobshhe roskoshno. Smotrite, kakojj tors u parnja — bronzovyjj atlet! I predstav'te, skol'ko anatomicheskikh kur'ezov javila by nam by ulica v Anglii, esli b i tam raskhazhivali, obmotavshis' edinstvennojj trjapicejj.

— No ehti zhutkie golovy! Bez zatylka, kak u koshek, s pokatym, kakim-to khishhnym lbom. Ja v zhurnale chitala pro formy cherepa, tam govorilos', chto pokatyjj lob vyjavljaet vrozhdennuju kriminal'nost'.

— Ne slishkom li razmashistoe obobshhenie? U poloviny chelovechestva takie lby.

— Nu, esli vy imeete v vidu vsjakikh cvetnykh, togda konechno...

Ili vot prokhodila mimo verenica krest'janok s kuvshinami na golovakh — mednaja kozha, strojjnye sil'nye spiny, plotnost' muskulistykh jagodic. Birmanki osobenno shokirovali Ehlizabet, oshhushhavshuju kak oskorblenie nekoe svoe vidovoe rodstvo s zhenskim tuzemnym naseleniem.

— Prosto strashily, da? Chto-to takoe gruboe, pokhozhi na kakikh-to zhivotnykh. Neuzheli oni komu-nibud' mogut nravit'sja?

— Polagaju, svoim muzhchinam.

— Nu, esli tol'ko svoim. No kak dotronut'sja do ehtojj chernojj kozhi? Br-r!

— Znaete, sushhestvuet mnenie, i ja sklonen s nim soglasit'sja, chto pozhivshim na Vostoke smuglota viditsja bolee organichnojj, estestvennojj. Sobstvenno, tak ono i est'. Voz'mite mir v celom — skoree uzh belykh nado priznat' strannym kaprizom prirody.

— Ochen' original'nyjj vzgljad!

I tak dalee, i tak dalee. V iznanke ego rassuzhdenijj ejj postojanno slyshalos' nechto durnoe, nezdorovoe. Osobenno otchetlivo ehto projavilos' tem vecherom, kogda Flori, pojjmannyjj u vorot kluba misterom Samuilom i misterom Franciskom, opustilsja do razgovora s neschastnymi metisami. Oba evroaziata gljadeli na nego glazami psov, umoljajushhikh kinut' im mjachik. Govoril, v osnovnom, khuden'kijj, tabachnogo ottenka, vechno vozbuzhdennyjj Francisk, syn zhenshhiny s juga Indii. Bledno-zheltyjj, s tusklymi ryzhimi volosami Samuil, ch'ja mat' byla iz birmanskikh karenov, molcha mlel. Tshhedushnye, v soldatskikh obnoskakh i ogromnykh tropicheskikh shlemakh, oni smotrelis' parochkojj khrupkikh poganok. Govorit' s belym da eshhe rasskazyvat' o sebe bylo dlja nikh velikim, velichajjshim schast'em. I kogda izredka (ne chashhe pary sluchaev v god) takojj shans vypadal, rechi Franciska lilis' neukrotimym potokom. Uvidev s terrasy kluba Flori, Ehlizabet napravilas' vstretit' ego u korta i podoshla kak raz vovremja, chtoby uznat' o glavnykh vekhakh bogatojj i pouchitel'nojj biografii.

— Otca moego, sehr, ja pomnju plokhovato, — gortannojj pevuchejj skorogovorkojj boltal Francisk, — no on byl uzhasno-uzhasno serdityjj, khodil s bol'shojj tjazhelojj palkojj i chasto nas vsekh dubasil: menja, moego svodnogo bratishku i nashikh mamochek. A kogda ozhidalsja episkop, nam s bratishkojj srazu prikazyvali nadet' longi i begat' s tuzemnymi det'mi, kak budto my chuzhie. A moemu-to otcu, sehr, nikak bylo v episkopy. On, sehr, sekty svoi pjat' raz peremenjal i potom slishkom obozhal vodku kitajjskuju iz risa, strast' kak shumel s nee i eshhe sochinil samuju velikolepnuju broshjuru «Bich p'janstva», izdano Obshhinojj baptistov v Rangune, cena odna rupija vosem' an. A mojj svodnyjj bratishka umer, zhary ne vyterpel, vse kashljal, kashljal...

Evroaziaty zametili Ehlizabet i, sdernuv s golov svoi topi, sverkaja ulybkami vostorga, rasklanjalis'. Sud'ba godami ne balovala ikh besedojj s belojj ledi. Vspykhnuvshijj Francisk, v strakhe, chto ego prervut i razgovor potukhnet, sudorozhno zachastil:

— Dobryjj vecher, madam, dobryjj, dobryjj vecher! Takaja chest', bol'shaja chest', madam! Kakaja zharkaja pogoda na ehtikh dnjakh, ne tak li? Da, aprel', aprel'. Vas, verno, ochen' donimajut pristupy likhoradki? Samoe luchshee sredstvo — tolchenyjj tamarind prikladyvat'. Ja sam kazhduju noch' uzhasno muchajus'. Ochen' uzh donimaet likhoradka nas, evropejjcev.

«Nas, evropejjcev» bylo proizneseno s vazhnost'ju polugramotnogo severoamerikanskogo poselenca, svetocha istiny dlja temnykh zhitelejj Starogo Sveta(21). Ehlizabet, kholodnovato gljadja, ne otvetila: kem by ni byli ehti sub"ekty, ikh razvjaznost' javno prevyshala meru dopustimogo.

— Spasibo, naschet tamarinda ja zapomnju, — kivnul Flori.

— Staryjj proverennyjj recept kitajjcev, sehr. A eshhe, znaete, i vam, sehr, i madam ne nado by sejjchas khodit' v paname. Ochen' opasno nam! Aborigenam-to vse nipochem, a u nas cherep tonkijj, nam ehto solnce prjamo smert'! No vy speshite, da? — upavshim golosom protjanul Francisk, — vam nekogda, madam?

Ehlizabet okonchatel'no reshila prezret' vul'garnykh tipov, s kotorymi terjaet vremja Flori, i poshla k kortu, dosadlivo khlopnuv v vozdukhe raketkojj. Flori tut zhe stal proshhat'sja, stesnjajas', starajas' kak mozhno druzheljubnee sprovadit' terzavshikh dushu nesnosnykh goremyk.

— Nado idti, — razvel rukami on, — nu, poka, Francisk, poka, Samuil.

— Do svidanija, sehr! Do svidanija, madam! Prijatnogo, prijatnogo vam vechera!

Pjatjas' i makhaja ogromnymi shlemami, bednjagi udalilis'.

— Bozhe mojj, kto ehto? — sprosila Ehlizabet. — Nelepye kakie! Ja uzhe videla ikh v cerkvi, odin po vidu pochti belyjj, no ved' ne anglichanin, net?

— Net. Synov'ja belykh otcov i mestnykh zhenshhin. My takikh laskovo nazyvaem «zheltopuzymi».

— No kak oni zhivut, chem? Gde rabotajut?

— Perebivajutsja koe-kak pri bazare. Francisk, naskol'ko mne izvestno, pisarem u zakladchika indusa, a Samuil chem-to vrode khodataja po tjazhbam. Khotja kormjatsja, glavnym obrazom, za schet miloserdija tuzemcev.

— Chto? Vy khotite skazat', milostyni ot tuzemcev?

— Imenno tak. Raskhod, dumaju, nevelikijj, esli, konechno, est' zhelanie pomoch'. A u birmancev prinjato spasat' blizhnikh ot goloda.

O nishhenstve v kolonijakh ljudejj, khotja by otchasti belykh, Ehlizabet uslyshala vpervye. Novost' tak porazila ee, chto tennis eshhe na neskol'ko minut byl otlozhen.

— Uzhasno! Nedopustimyjj, po-moemu, primer! Ved' oni vse-taki pochti kak my, i neuzheli nel'zja chto-nibud' sdelat'? Sobrat' nemnogo deneg po podpiske i otoslat' ehtikh dvoikh kuda-to?

— Bojus', problemu ehto ne reshit, ikh vsjudu zhdet ta zhe uchast'.

— Nu, a nel'zja najjti im khot' kakojj-to pristojjnyjj zarabotok?

— Somnevajus'. Vidite li, u podobnykh polukrovok, vzrashhennykh na pomojjke i polugramotnykh, net startovojj ploshhadki. Evropejjcy, gnushajas' imi, ne podpustjat karikaturnuju rodnju i k samym nichtozhnym shtatnym dolzhnostjam. Nichego krome milostyni, poka durachki ne brosjat zhalkikh potug byt' «belymi». Odnako zhe ne brosjat i ponjatno — kaplja belojj krovi ikh edinstvennyjj kapital. Bednjaga Frensis, kak ni vstretish', vse s raportom o svoejj likhoradke. Ponimaete? Schitaetsja pochemu-to, chto tuzemcev ona ne treplet. To zhe samoe zdorovennye shlemy ot solnca — demonstracija svoikh nezhnykh evropejjskikh makushek. Tak skazat', rodovojj gerb bastardov.

Rassuzhdenija Flori devushku ne ubedili, lish' vnov' zadeli potaennym sochuvstviem metisam, kotorykh Ehlizabet nakonec dlja sebja klassificirovala, otnesja k sortu meksikancev, ital'jancev i prochikh «dago», v kinofil'makh vsegda izobrazhajushhikh plokhikh.

— Uzhasno vygljadjat — takie khilye i l'stivye, i lica takie neblagorodnye. Ehto ved' javnoe vyrozhdenie? Ja slyshala, chto polukrovki vsegda nasledujut samoe skvernoe s dvukh storon?

— Ne znaju, vrjad li. Evroaziaty chasten'ko daleki ot sovershenstva, no inogo pri ikh uslovijakh zhdat' trudno. Vot nashe k nim otnoshenie dejjstvitel'no samoe skotskoe, slovno by ehti ehkzempljary zavodjatsja ot syrosti. Proiskhozhdenie ikh izvestno, stalo byt', nam i otvechat' za ikh sushhestvovanie.

— Nam?

— Nu, otcy zhe u nikh byli.

— O!.. Ehto... No ved' ehto zhe ne my. Tol'ko poslednijj negodjajj mog by... mogli vot tak s tuzemkami, vy ne soglasny?

— Sovershenno soglasen, lish' zamechu, chto v dannom sluchae negodjajami byli poslancy svjatykh missijj.

Flori vspomnilas' polukrovka Roza Mehrfi, soblaznennaja im v 1913 v Mandalae. Vspomnilos', kak on kraduchis' vyskal'zyval iz doma i ekhal, prjachas' v plotno zashtorennojj povozke; vspomnilis' zavitye tugimi lokonami volosy Rozy, ee mat', sukhon'kaja staraja birmanka, nalivavshaja emu chajj v gostinojj s gorshkom paporotnika i pletenym divanom. I pozzhe ehti napisannye na deshevojj bumage, beskonechnye dusherazdirajushhie pis'ma, kotorye on perestal vskryvat'.

Posle tennisa Ehlizabet vnov' zagovorila o Samuile i Franciske:

— A s ehtimi dvumja kto-nibud' druzhit, priglashaet ikh k sebe?

— Bozhe upasi! Absoljutnye izgoi. S nimi dazhe ne razgovarivajut, iskljuchitel'no «zdravstvujjte-proshhajjte», a Ehllis i togo ne skazhet.

— No vy ved' sejjchas s nimi govorili?

— Chto zh, u menja sklonnost' k popraniju prilichijj. Rech' o blagorodnykh pakka-sakhibakh, ot kotorykh ja izredka derzaju otlichat'sja.

Oprometchivaja replika. I vyrazhenie «pakka-sakhib», i vse ego znachenie Ehlizabet uzhe vpolne usvoila, tak chto raznica pozicijj projasnilas'. Na Flori byl broshen pochti vrazhdebnyjj vzgljad — nezhnoe, gladkoe kak lepestok, devich'e lico umelo smotret' na udivlenie zhestko, s osobym kholodkom, blestevshim v kruglykh steklakh ochkov. Ochki voobshhe vyrazitel'naja shtuka, porojj povyrazitel'nee glaz.

Itak, Flori sam nichego ne ponjal i k sebe doverija ne vyzval. Vneshne, odnako, vse shlo dovol'no gladko. Podchas on razdrazhal Ehlizabet, no pamjat' o ego podvige v den' znakomstva eshhe derzhalas', i primechatel'no, kstati, chto devushka poka kak-to ne zamechala ego uzhasnogo pjatna. K tomu zhe vse-taki imelis' nekie uvlekavshie ee sjuzhety — okhota, naprimer (tut ona projavljala redkijj dlja svoego pola ehntuziazm), a takzhe loshadi (uvy, v ehtom predmete Flori byl menee svedushh). Oni dogovorilis' vskore vmeste poekhat' na okhotu. Oba gotovilis' k ehkspedicii s neterpelivojj, khotja ne sovsem sovpadavshejj, strast'ju.

____

21) V originale tonal'nost' slov «nas, evropejjcev» ironichno opredelena Oruehllom kak «intonacija mistera Chollopa iz romana Dikkensa «Martin Chezlvit». Mister Chollop — ves'ma sarkastichnyjj obraz nekogo amerikanskogo nevezhdy, prezritel'no nastavljajushhego predstavitelejj evropejjskojj kul'tury. [obratno]

Utrennjaja progulka v gorod pokhodila na plavanie skvoz' zharkie volny. Navstrechu Ehlizabet i Flori, sharkaja sandalijami, tjanulis' s bazara birmancy, bystro semenili stajjki shhebechushhikh, sverkavshikh gladkimi chernymi golovkami devushek. S obochiny, razlomannye khvatkojj moshhnykh tutovykh kornejj, oskolki plit gnevno tarashhilis' reznymi maskami demonov. Eshhe odna staraja smokovnica, obvivshis' vokrug pal'my, gnula, zalamyvala strojjnyjj stvol v besposhhadnojj mnogoletnejj bor'be.

Guljajushhaja para priblizilas' k tjur'me, gromadnomu kvadratnomu stroeniju s betonnojj stenojj futov dvadcat' v vysotu. Po grebnju steny raskhazhival, skrebja kogtjami, tjuremnyjj ruchnojj pavlin. Dve trojjki materykh moslastykh arestantov v robakh iz meshkoviny i takikh zhe kolpakakh na britom temeni, nagnuv golovy, volokli gruzhenye zemlejj telegi pod nadzorom indusa konvoira. Jarko blesteli kol'ca nozhnykh kandalov, serovatye lica porazhali smirennym ravnodushiem. Nebrezhno otmakhivajas' ot kruzhivshikh nad nejj naglykh voron, proshla zhenshhina s korzinojj ryby na golove. Gde-to poblizosti morskim priboem shumeli golosa.

— Zdes' prjamo za uglom bazar, — pojasnil Flori, — zabavnoe mestechko!

Poddavshis' ugovoram, sputnica soglasilas' osmotret' razvlekatel'nyjj ob"ekt. Prosledovali dal'she. Ogorozhennyjj vrode bol'shogo zagona dlja skota, bazar sostojal iz tesnivshikhsja po krugu nizen'kikh, krytykh pal'movym listom lar'kov. Krik, tolcheja, iskrjashhijjsja kaskad odezhd vsekh cvetov radugi. Pozadi rynka vidnelsja shirokijj mutnyjj rechnojj potok, stremitel'no mchavshijj korjagi i prjadi peny. U berega kachalos' mnozhestvo privjazannykh k shestam ostrokljuvykh sampanov s narisovannymi na bortakh lodok glazami.

Ehlizabet i Flori ostanovilis' ponabljudat'. Mimo, priderzhivaja na golovakh korziny ovoshhejj i tashha za sobojj obaldevavshikh pri vide evropejjcev rebjatishek, snovali pokupatel'nicy. Staryjj kitaec v linjalojj sinejj kurtke speshil, nezhno prizhav k grudi kusok kakikh-to zalitykh krov'ju svinykh potrokhov.

— Nu chto, pobrodim vdol' lar'kov? — predlozhil Flori.

— V ehtojj tolpe? Tak grjazno, uzhas.

— Da vy ne bespokojjtes', nas propustjat. Idemte, budet ljubopytno.

Ehlizabet posledovala nereshitel'no i neokhotno. Opjat' on zatashhil ee k tuzemcam smotret' ikh merzkuju voznju! Zachem? Vse ehto kak-to nepravil'no! No, ne umeja ob"jasnit' protest, devushka vse zhe poshla. Gusto udarilo ostrojj smes'ju chesnoka, ryby, pota, pyli, koriandra, anisa i gvozdiki. Vokrug mesivo tel: propechennye solncem korenastye krest'jane, morshhinistye stariki s uzelkami sedykh volos, materi s golymi mladencami podmyshkojj. Vertevshajasja pod nogami Flo lajala bespreryvno. Ch'e-to plecho krepko tolknulo Ehlizabet — uvlechennye bitvojj pered prilavkom, krest'jane dazhe ne zametili beluju ledi.

«Vzgljanite-ka!» — makhnul na chto-to stekom Flori, dal'nejjshijj kommentarijj potonul v krikakh dvukh torgovok, pikhavshikh drug druga kulakami cherez korzinu ananasov. Ehlizabet uzhe mutilo ot shuma i zlovonija, a Flori protalkivalsja glubzhe i glubzhe, pominutno tycha ukazujushhim stekom. Tovary vygljadeli neprivychno, ochen' somnitel'no i bedno. Tjazhelye shary podveshennykh na nitkakh grejjpfrutov, krasnye banany, korziny lilovykh krevetok razmerom s omarov, svjazki lomkojj sushenojj ryby, gory struchkov perca, tushki razdelannykh kopchenykh utok, zelenye kokosy, puchki sakharnogo trostnika, lichinki zhuka-nosoroga, ostro zatochennye dakhi, lakirovannye sandalii, kletchatyjj shelk, napominajushhie kuski myla piljuli dlja ljubovnogo vlechenija, gromadnye glinjanye fljagi, kitajjskie konfety iz chesnoka s sakharom, belye i zelenye sigary, busy iz fioletovykh semjan khurmy, pishhashhie cypljata v pletenykh kletkakh, mednye Buddy, kuchi pokhozhikh na ploskie serdechki list'ev betelja, butyli so slabitel'nym, nakladki dlja prichesok, kukhonnye gorshki, podkovy dlja volov, igrushki iz pap'e-mashe, magicheskie lentochki krokodil'ejj kozhi. Golova u Ehlizabet kruzhilas'. Na drugom konce bazara solnce skvoz' alyjj zont buddijjskogo monakha krovavo prosvechivalo, kak skvoz' ukho velikana. Pered ocherednym lar'kom chetyre zhenshhiny, dravidki, dubinami tolkli v ogromnojj derevjannojj stupe koriandr, edkaja prjanaja pyl', zabiv nozdri Ehlizabet, zastavila ee chikhat'. Koshmar dostig predela, devushka tronula Flori za rukav.

— Ehta tolpa, ehta zhara, nevynosimo. Mozhno kuda-to v ten'?

Gid obernulsja. Chestno govorja, pyl krasnorechija (naprasnyjj v bazarnom game) ves'ma oslabil ego vnimanie k edva zhivojj sputnice.

— O, prostite, nemedlenno otsjuda! Peredokhnem v lavke u kitajjca, Li Ejjk paren' gostepriimnyjj. Kak-to vprjam' dushnovato.

— Dyshat' nechem ot ehtikh specijj, i chto ehto za zhutkijj rybnyjj zapakh?

— A-a, takojj mestnyjj sous iz krevetok, kotorykh snachala na neskol'ko nedel' zakapyvajut.

— Bozhe, kakaja gadost'!

— Nichego, dazhe polezno. Fu, nel'zja! — prikriknul on na Flo, sunuvshuju svojj nos v korzinu, polnuju rybeshek s igol'chatymi zhabrami.

Chego Ehlizabet dejjstvitel'no khotelos', tak ehto vernut'sja v klub, no kitajjskaja lavka, gde na vitrine krasovalis' rubashki iz manchesterskogo sitca i basnoslovno deshevye nemeckie chasy, vygljadela blazhennym ostrovkom Evropy v puchine varvarstva. U samojj dveri ikh nagnal toshhijj parnishka s napomazhennym «anglichanskim» proborom, v nadetom poverkh longi sinem blejjzere i oranzhevykh shtibletakh. Neukljuzhe to li sharknuv, to li sklonivshis', on protjanul Flori zamyzgannyjj konvert.

— Pis'mo, sehr.

— Vy pozvolite? — kivnul Flori Ehlizabet i raspechatal poslanie.

V pis'me, sostavlennom ot imeni Ma Khla Mehjj i zaverennym snizu ee krestikom, soderzhalos' nevnjatno ugrozhavshee trebovanie pjatidesjati rupijj. Flori otvel parnishku v storonu.

— Po-anglijjski ponimaesh'? Skazhi, pust' podozhdet, i peredajj, chto tak ona ne vytjanet ni pajjsy. Jasno?

— Da, sehr.

— Idi. I chtob ja tebja bol'she ne videl!

— Da, sehr.

«Naprashivalsja v klerki, pokoja ot nikh net», — ob"jasnil Flori, podnjavshis' vsled za Ehlizabet na kryl'co, a pro sebja podumal, chto otstavlennaja podruga kak-to uzh slishkom bystro prinjalas' za shantazh. Vprochem, sejjchas nekogda bylo ehto obdumyvat'.

Posle ulicy v lavke, kazalos', carila noch'. Ne imevshijj privychki kidat'sja navstrechu vkhodjashhim, khozjain nepodvizhno pokurival sredi korzin s tovarom. Po spine starogo kitajjca spuskalas' dlinnaja kosa, skulastoe zheltoe lico smakhivalo na dobrodushnyjj cherep. Flori druzhil so starikom. Zavidev gostja, Li Ejjk smeshlivo privetstvoval ego gortannym, jakoby birmanskim vosklicaniem i pospeshil vglub' lavki rasporjadit'sja naschet ugoshhenija. V vozdukhe vilsja sladkovatyjj dymok opiuma. K stenam byli prikleeny lentochki krasnojj bumagi s chernymi ieroglifami, na vozvyshenii malen'kogo altarja pered izobrazheniem pary dorodnykh bezmjatezhnykh osob v rasshitykh odejanijakh tleli aromaticheskie palochki. Dve kitajanki, staraja i molodaja, sidja na cinovke, skatyvali sigarety iz pokhozhejj na rublenyjj konskijj volos smesi tabaka i solomy. Odety oni byli v chernye shelkovye sharovary, stupni s kruto vzdutym pod"emom byli vtisnuty v krasnye derevjannye, bukval'no kukol'nye tufel'ki. Po polu tolstym zheltym ljagushonkom polzal golyjj mladenec.

— Kakie u nikh nogi! — shepnula Ehlizabet. — Prosto koshmar! Kak ehto? Ehto zhe ne ot prirody?

— Net, ehffekt izoshhrennogo masterstva. Drevnijj, teper' uzhe nemodnyjj obychajj vrode kosy u starika. Soglasno kitajjskojj ehstetike stol' miniatjurnaja nozhka — krasivo.

— Krasivo! Smotret' strashno na ikh urodstvo. Sovsem, vidimo, dikari!

— Nu chto vy! Polagaju, ikh kul'tura postarshe i poglubzhe nashejj. A krasota lish' delo vkusa. Dlja odnogo iz zdeshnikh malykh narodov, palaungov, prelest' zhenshhiny izmerjaetsja dlinojj shei; devochkam postepenno dobavljajut rjady mednykh oshejjnikov, vytjagivaja shejjku do izumitel'nojj zhiraf'ejj vysoty. Ne bolee ehkscentrichno, nezheli korset ili krinolin.

Tem vremenem khozjain vozvratilsja v soprovozhdenii dvukh moloden'kikh birmanskikh tolstushek, verojatno sestrichek, kotorye, khikhikaja, nesli paru stul'ev i sinijj dvukhlitrovyjj kitajjskijj chajjnik. Devushki byli (ili javljalis' prezhde) ljubovnicami starika. Li Ejjk vskryl zhestjanku s shokoladom, radushno obnazhiv v ulybke tri pochernevshikh, prokurennykh zuba. Gosti seli, khotja Ehlizabet ne pokidala naprjazhennost' — ne stoilo, konechno, idti sjuda i prinimat' dary fol'klornogo gostepriimstva. Odna iz devushek, stav pozadi gostejj, prinjalas' obduvat' ikh shei, drugaja, opustivshis' na koleni, nachala razlivat' chajj. Ehlizabet chuvstvovala sebja sovershenno po-duracki, s duvshejj v zatylok devicejj i ukhmyljavshimsja prjamo v lico starym kitajjcem. Kazalos', sputnik narochno zagonjal ee v takie nelepye situacii! Predlozhennuju shokoladku ona vzjala, no vygovorit' «spasibo» guby ne razzhalis'.

— Ehto prilichno? — tikhon'ko sprosila ona Flori.

— Prilichno?

— Nu, ehto ne ochen'... ne slishkom ronjaet, chto my s vami sidim vot tut u nikh?

— U kitajjcev? Oni v ehtojj strane aristokraty, prichem dostatochno demokratichnykh vozzrenijj. Dumaju, nam pozvolitel'no derzhat'sja s nimi na ravnykh.

— Chajj gadkijj, kakojj-to sovsem zelenyjj. Oni ne dogadajutsja khotja by chutochku moloka podlit'?

— Ne stoit. Ehtot osobyjj sort stariku prisylajut iz Kitaja, chajj s lepestkami mandarinovykh cvetov.

— A vkus, budto opilki zavarili, — vzdokhnula ona, ostorozhno prigubiv.

Derzha polumetrovuju trubku s metallicheskim zheludem na konce, Li Ejjk zabotlivo sledil za ugoshheniem gostejj. Stojavshaja pozadi stul'ev devushka chto-to skazala po-birmanski sestre, obe prysnuli, sidevshaja na polu, vskinuv glaza, s rebjach'im otkrovennym interesom ustavilas' na Ehlizabet i zatem, povernuvshis' k Flori, sprosila, est' li u belojj ledi pod plat'em korset («k'or'set»)?

— Sh-sh! — gnevno pnul nogojj boltushku Li Ejjk.

— Mne zatrudnitel'no uznat' ehto u ledi, — otvetil Flori.

— O, tkhehkin, pozhalujjsta, uznajjte! Tak interesno!

Pozabyv o ljubeznom obduvanii, i vtoraja sestra, vybezhav, prisoedinilas' k mol'be. Obe, kazalos', bol'she zhizni zhazhdali uvidet' «k'or'set», im stol'ko prikhodilos' slyshat' pro ehtot zheleznyjj zhilet, kotoryjj krepko-krepko szhimaet zhenshhinu, chtob ne bylo grudejj, sovsem-sovsem ne bylo! Dlja nagljadnosti oni prizhimali pukhlen'kie ruchki k oznachennym chastjam tela. Nel'zja li vse zhe poprosit' beluju ledi? Tut szadi komnatka, gde ona mozhet razdet'sja. Nu pozhalujjsta!

Vdrug stalo tikho. Javno ne znavshaja kuda det' chashechku, polnuju otvratitel'nogo chaja, Ehlizabet sidela s ves'ma natjanutojj, tochnee kamennojj ulybkojj. Kholod skoval detejj Vostoka, ikh naivnaja boltlivost' stolknulas' s ledjanym molchaniem, ot izumitel'no krasivojj anglichanki dokhnulo chem-to ustrashajushhim. Dazhe Flori pochuvstvoval legkijj oznob. Povisla tjazhkaja, neredkaja v obshhenii s aziatami, pauza, kogda sobesedniki, prjacha glaza, tshhetno lomajut golovu nad prodolzheniem razgovora. V ehtot moment, soskuchivshis' sredi korzin, golyjj malysh pripolz iz nedr lavki k samym nogam gostejj. S pristal'nym ljubopytstvom issledovav ikh obuv', on podnjal golovu — dva zhutkikh belykh lica priveli ego v uzhas. Razdalsja rev, i na pol polilas' tonkaja strujjka.

Starukha gljanula iz ugla, coknula jazykom i prodolzhala skatyvat' sigarety. Ostal'nye voobshhe kak budto nichego ne zametili. Luzha delalas' vse shire. Ispuganno raspleskivaja chajj, Ehlizabet bystro postavila chashku vniz i vcepilas' v ruku Flori.

— Ehtot rebenok! Chto zh ehto? Ehto slishkom!

Mgnovenie vse udivlenno gljadeli, ne srazu ponjav ee trevogu. Zatem zashhelkali slova, zacokali jazyki. Dotole detskijj prostupok bezrazlichno vosprinimalsja sluchaem samym normal'nym, no teper' domochadcy sgorali ot styda, na malysha posypalis' upreki «ajj, pozor!», «ajj, protivnyjj!». Podkhvativ vse eshhe revevshego mal'chonku, staraja kitajanka potashhila ego na kryl'co, chtoby otzhat' tam napodobie kupal'nojj gubki. Ehlizabet vyskochila von, Flori vdogonku, Li Ejjk vzvolnovanno i ogorchenno smotrel vsled ubegajushhim gostjam.

— Vot ehto? Ehto u vas kul'turnyjj narod? — vozmushhalas' Ehlizabet.

— Prostite, — bormotal Flori, — mne i v golovu ne moglo...

— Gnusnyjj i omerzitel'nyjj narod!

Ona pylala gnevom. Rumjanec gorel jarchajjshim iz vozmozhnykh ottenkov ee kozhi — nezhno-rozovym kolerom chut' prokljunuvshikhsja makovykh butonov. On molcha shel za nejj obratno skvoz' bazar i, lish' otshagav sotnju jardov po doroge, otvazhilsja vnov' otkryt' rot:

— Mne ochen' zhal', pover'te. Voobshhe-to Li Ejjk otlichnyjj malyjj, on teper' budet strashno perezhivat', chto oskorbil vas. Nado bylo by poproshhat'sja, khotja by poblagodarit' za chajj.

— Akh, eshhe poblagodarit'? Nu-nu!

— Net, pravda, vy obidelis' ne sovsem spravedlivo. Kazhdomu narodu svojj put', i nuzhno kak-to prinimat' chuzhuju neprivychnuju koleju. Predstav'te, chto vy, naprimer, vdrug okazalis' v srednevekov'e...

— Ja predpochla by pomolchat'!

Vpervye oni opredelenno ssorilis'. Ubityjj gorem, Flori dazhe ne sprashival sebja, chem provinilsja, tem pache ne podozreval, chto imenno ego khvaly Vostoku besjat ee nedzhentl'menskojj, izvrashhennojj i narochitojj tjagojj k «svinstvu». Ne zamechal dazhe ee brezglivykh vzgljadov na tuzemcev. Znal tol'ko, chto pri vsjakojj popytke podelit'sja s nejj svoimi mysljami, vpechatlenijami, oshhushhenijami, ona fyrkaet i sharakhaetsja ot nego.

Oni vzbiralis' po kholmu. Flori shel sleva, chut' pozadi, neotryvno gljadja na krajj shheki i zolotivshujusja pod panamojj shhetinku voloskov. Kak on ljubil, kak on ljubil ee! Budto istinnaja ljubov' otkrylas' lish' sejjchas, kogda on ponuro plelsja, ne smeja i pokazat'sja svoejj pjatnistojj mordojj. Neskol'ko raz on poryvalsja zagovorit', odnako golos ne slushalsja, da i razum opasalsja snova chem-to ee zadet'. Nakonec, neuverenno izobrazhaja svetskuju legkost', on vymolvil:

— Chto-to chertovski dushno?

Pri zhare pjat'desjat gradusov v teni replika ne blestjashhaja. Odnako ona vnezapno otkliknulas' ves'ma zhivo — obernuvshis' i ulybnuvshis', podtverdila:

— Prosto peklo!

I vse, i opjat' mir. Glupejjshaja banal'nost' smjagchala ee, kak po volshebstvu. Pykhtja i kapaja sljunojj, podbezhala otstavshaja Flo, i tut zhe zazhurchala, zakruzhilas' obychnaja trepotnja o sobakakh. Psy — sjuzhet neistoshhimyjj. No pochemu tol'ko sobaki? Mysl' ehta zanimala Flori vsju dorogu, poka solnce zhglo sklon i ognem peklo edva zashhishhennye khlopkovojj tkan'ju spiny. Pochemu ni o chem krome sobak, libo tennisa, libo patefonnykh plastinok? I vse zhe, esli ne sbivat'sja s trassy, kak khorosho i druzheljubno tekla ikh boltovnja!

Vdol' sverkavshejj belojj kladbishhenskojj steny oni pribyli k domu Lakerstinov. U vorot rosli gustye mogary i vymakhavshie na vosem' futov shtokrozy s cvetkami, kruglymi i puncovymi, slovno shhechki derevenskikh krasotok. Pod derevom Flori snjal panamu, obmakhivaja lico.

— Chto zh, my uspeli vernut'sja do samojj zverskojj zhary. Bojus' tol'ko, ehkskursija po bazaru ne slishkom udalas'.

— I vovse net! Bylo dejjstvitel'no zabavno.

— Okh, ne uveren. Kak-to ne vezet, vse vremja chto-to ne tak. Da, kstati, vy ne zabyli — poslezavtra my edem na okhotu. Gotovy?

— Razumeetsja! I djadja obeshhal dat' mne ego ruzh'e. S uma sojjti! Vy nepremenno nauchite menja streljat' i vse takoe. Mne tak khochetsja poskorejj!

— Mne tozhe. Ne luchshie den'ki dlja okhoty, no budem nadejat'sja. A poka do svidanija?

— Do svidanija, mister Flori.

Ona vse eshhe nazyvala ego oficial'no, khotja on ee prosto — Ehlizabet. V predstojashhejj poezdke, oba chuvstvovali, mnogoe mezhdu nimi opredelitsja.

Nespeshno raskhazhivaja po svoejj temnojj zashtorennojj gostinojj, poteja v lipkojj dremotnojj dukhote, to i delo pochesyvaja zhirnuju, kak u rynochnojj torgovki, grud', U Po Kin pokhvaljalsja pered suprugojj. Zhena sidela na cinovke, kurila tonkuju beluju sigaru. Cherez raskrytuju dver' v spal'nju vidnelsja ugol monumental'nogo, torzhestvennogo kak katafalk, lozha, na kotorom velikoe mnozhestvo raz sud'ja teshil plot' sladostrastnym nasiliem.

Ma Kin uslyshala, nakonec, pro to samoe «drugoe delo», kotoroe pobudilo muzha nachat' ataku na doktora Verasvami. Preziraja zhenskijj um, glava sem'i vse zhe rano ili pozdno otkryvalsja svoejj polovine, ibo v blizhajjshem okruzhenii lish' ona odna niskol'ko ego ne bojalas' i bylo osobenno prijatno porazhat', voskhishhat' imenno ee.

— Nu, Kin-Kin, smotri, vse po planu! Vosemnadcat' pisem, odno luchshe drugogo. Ja b tebe dazhe koe-chto pochital, umejj ty ocenit'.

— A esli belye ne obratjat vnimanija?

— Ne obratjat? Kh-kha! Eshhe kak, eshhe kak obratjat! Uzh ja-to ikh naturu znaju i, skazhu tebe, naschet ehtakikh pis'mishek ja mastak, sochinju vsegda v tochnosti, chtoby ikh pronjat'.

Dejjstvitel'no. Pis'ma uzhe uspeli rastrevozhit' adresatov, naibolee vpechatliv vazhnejjshego ikh nikh — mistera Makgregora.

Dva dnja nazad predstavitel' komissara ves' vecher bespokojjno razmyshljal otnositel'no vozmozhnojj izmeny doktora. Soprotivlenie vlastjam, razumeetsja, iskljucheno, no skol' nadezhny vnutrennie ubezhdenija? V Indii sudjat ne po tomu, chto vy delaete, a po tomu, kto vy; ten' nelojal'nosti mgnovenno gubit kar'eru. Vprochem, mister Makgregor byl slishkom spravedliv dlja nemedlennykh obvinenijj dazhe urozhenca Vostoka. Tak chto i za polnoch' on vse eshhe sidel nad grudojj sekretnykh bumag, vkljuchaja pjat' anonimnykh pisem, poluchennykh im lichno, i dva skreplennykh iglojj kaktusa pis'ma iz pochty nachal'nika policii.

Ne utikhali takzhe slukhi i peresudy, krome politicheskojj izmeny vmenjavshie doktoru v vinu pytki, vzjatki, nasilija, nezakonnye khirurgicheskie operacii, a takzhe khirurgicheskuju praktiku v p'janom vide, ubijjstva posredstvom jadov i magii, narushenie zapovedejj induizma i popranie buddijjskikh svjatyn', torgovlju svidetel'stvami o skoropostizhnojj smerti vsledstvie anginy i gomoseksual'nye presledovanija junogo voennogo barabanshhika. Priuchennyjj k donosam, mister Makgregor ponachalu ravnodushno vosprinimal ehtu edinolichnuju summu porokov Makiavelli, Dzheka-potroshitelja i markiza de Sada, odnako poslednjaja anonimka nanesla udar podlinno velikolepnyjj.

Delo kasalos' sbezhavshego bandita. Otsidev uzhe neskol'ko let, razbojjnik Nga Shueh O davno gotovilsja k pobegu, i druz'ja na vole sumeli podkupit' okhrannika. S avansom v sto rupijj tjuremnyjj strazh otprosilsja v derevnju khoronit' babushku i nedelju blazhenstvoval v mandalajjskikh bordeljakh. Zatem vernuvshijjsja k sluzhbe, no toskujushhijj po bordeljam okhrannik reshil eshhe podzarabotat', vydav prestupnyjj plan sud'e. U Po Kin sluchajj, konechno, ne upustil — storozhu, prigroziv, velel do konca zhizni molchat', a v samuju noch' pobega pis'menno uvedomil glavu okruga o likhom zloumyshlennom sgovore, vo glave kotorogo byl nazvan, razumeetsja, tjuremnyjj nachal'nik, izvestnyjj mzdoimec Verasvami.

Utrom v tjur'me podnjalsja tararam, policija i konvoiry nosilis', obyskivaja kazhdyjj zakoulok (Nga Shueh O uzhe daleko uplyl v zabotlivo prigotovlennom sud'ejj sampane). Mister Makgregor byl srazhen. Kem by ni javljalsja anonimshhik, na sejj raz donos podtverdilsja i sgovor bezuslovno imel mesto. A kol' skoro est' osnovanija podozrevat' doktora vo vzjatkakh, to — logika ne sovsem strogaja, no vpolne jasnaja predstavitelju komissara, — znachitel'no verojatnejj i skrytaja politicheskaja neblagonadezhnost'.

Odnovremenno U Po Kin obrabatyval prochikh belykh. Otognat' ot Verasvami garanta ego prestizha, truslivogo druzhochka Flori ne sostavljalo truda. Slozhnee bylo s Vestfildom; u nachal'nika policii imelos' nemalo informacii naschet mestnykh delishek, k tomu zhe policejjskie izvechno nenavidjat sudejjskikh. No dazhe takojj rasklad sud'ja smog obernut' sebe na pol'zu — ocherednaja anonimka vinila doktora v sojuze s ot"javlennym merzavcem i vymogatelem U Po Kinom. Ehto Vestfilda ubedilo.

Ehllisu pisat' bylo nezachem, on i bez ponuzhdenijj rvalsja s"est' doktora zhiv'em. Zato odno iz pisem znatok evropejjskikh dush ne polenilsja napravit' missis Lakerstin. Chuvstvitel'nojj (i vlijatel'nojj) ledi kratko soobshhalos', chto Verasvami podstrekaet aborigenov pokhishhat' i nasilovat' belykh zhenshhin; detali ne ponadobilis', tak kak «mjatezh», «propaganda», «nacionalisty» risovalis' missis Lakerstin odnojj zhutkojj, porojj do utra ne davavshejj usnut', kartinojj sverkajushhikh glazami i jarostno sryvajushhikh s nee plat'e smuglykh gruzchikov.

— Vidish'? — samodovol'no podytozhil U Po Kin. — Ja ego podrubil so vsekh storon, ostalos' tolknut' mertvoe derevo. Vot nedel'ki cherez tri i tolknu.

— Kak ehto?

— Ladno, rasskazhu tebe. Smyslish' ty malo, no rot na zamke derzhat' umeesh'. Slyshala ty pro bunt, kotoryjj zatevajut v Tkhongve?

— Ojj, glupye krest'jane, kuda im s ikh dakhami i kop'jami? Vsekh indijjskijj soldat postreljaet.

— Jasnoe delo! Nachnut besit'sja — pereb'jut. Ish', temnota, rubakh, kotorye pul' ne bojatsja, nakupili. Tupaja derevenshhina!

— Bednye ljudi! Pochemu ty ikh ne ostanovish'? Prosto skazhi, chto vse tebe, sud'e, pro nikh izvestno, oni srazu pritikhnut.

— Nu, ja, konechno, mog by, mog by. No uzh ne stanu, net! Tol'ko smotri, molchi, zhena, — mjatezh-to mojj. Ja sam ego gotovlju.

— Ty!!

Sigara vypala izo rta Ma Kin, uzkie glaza v uzhase okruglilis'.

— Chto ty takoe govorish'? Ty i mjatezh? Ehtogo byt' ne mozhet!

— Mozhet, mozhet. I prishlos'-taki mne pokhlopotat'. Kolduna ehtogo nashel v Rangune — otmennyjj plut, fakir, vsju Indiju s cirkom ob"ekhal, rubakhi ot pul' my s nim na rasprodazhe po poltory rupii storgovali. Den'zhat-to, ja tebe skazhu, porjadochno ushlo.

— No mjatezh! Bitva, krov', stol'ko ljudejj ub'jut! Ty ne soshel s uma? Ty ne boish'sja, chto i tebja zastreljat?

U Po Kin ocepenel ot izumlenija.

— Svjatye nebesa! O chem ty, zhenshhina? Ja, chto li, budu buntovat'? Ja, ispytannyjj, vernejjshijj sluga pravitel'stva? Nu, ty nadumaesh'! Ja tebe govorju, chto zdes' moi mozgi, a ne uchastie. Shkury puskajj dyrjavjat olukham derevenskim. Pro moe k ehtomu kasatel'stvo tol'ko dvoim-troim nadezhnym chelovechkam izvestno, ja chist kak steklyshko.

— No ved' ty podgovarival vzbuntovat'sja?

— A kak zhe? Esli Verasvami izmennik, to dolzhen ja dlja dokazatel'stva vsem pokazat' mjatezh? A? Dolzhen ili net?

— Okh, vot ono chto! I potom ty skazhesh', chto doktor vinovat?

— Nakonec-to doshlo! Ja ehtot... slovo eshhe u Makgregora takoe dlinnoe?.. da, pro-vo-ka-tor. Umnyjj provokator, ponimaesh'? Eh-eh, gde tebe. Sam razzhigaju durakov, sam i lovlju. Chut' zaburljat, a ja ikh khop! i pod arest. Kogo povesjat, kogo v katorgu, a ja — ja budu pervyjj, kto brosilsja v bojj so zlodejami. Besstrashnyjj blagorodnyjj U Po Kin, gerojj K'jaktady!

Ulybnuvshis' i priosanivshis', sud'ja vnov' prinjalsja prokhazhivat'sja vperevalku tuda-sjuda. Posle nekotorykh molchalivykh razmyshlenijj Ma Kin skazala:

— Vse-taki ne pojjmu, zachem?

— Pustaja tvoja golova! Ne pomnish' razve, kak ja govoril — mne Verasvami poperek dorogi. Chto bunt ego ruk delo, mozhet, ne dokazhesh', no vse ravno doverie on poterjaet, ehto tochno. A kogda on vniz — ja naverkh, emu bol'she pozora — mne bol'she chesti. Teper' jasno?

— Jasno, chto um u tebja naskvoz' zlojj. Ne stydno dazhe vse ehto mne rasskazyvat'.

— Davajj-davajj! Davno ne prichitala?

— I pochemu tebe khorosho tol'ko, esli drugim vred? Ty podumajj, kak budet doktoru, kogda ego uvoljat, kak budet tem neschastnym derevenskim, kotorykh zastreljat ili vyporjut do polusmerti, ili v tjur'mu posadjat na vsju zhizn'. Chto tebe s ehtogo? Deneg vse malo?

— Den'gi! Kto pro den'gi? Pora by soobrazit', chto byvaet koe-chto povazhnee. Slava. Velichie. A vdrug sam gubernator orden k moejj grudi prikolet? A? Ne gordilas' by takojj chest'ju?

Ma Kin grustno pokachala golovojj.

— Kogda ty vspomnish', chto ne vechnyjj? Stanesh' vot zhabojj. Ili eshhe khuzhe. Svjashhennik nash sam chital v anglichanskikh svjatykh knigakh, kak tysjachi vekov dva ognennykh kop'ja budut terzat' greshnoe serdce, a potom eshhe tysjachi vekov vsjakikh drugikh kaznejj. Ne strashno?

U Po Kin, smejas', ladon'ju prochertil v vozdukhe volnu, chto oznachalo «pagody! pagody!».

— Khorosho b tebe pered smert'ju tak smejat'sja, — vzdokhnula zhena. — A mne i smotret' na tebja bol'she ne khochetsja.

Dernuv khudym plechikom, ona snova zazhgla sigaru i otvernulas'. Suprug eshhe nemnogo pokhodil, potom, ostanovivshis', zagovoril ochen' ser'ezno, dazhe s nekojj zastenchivost'ju:

— Slushajj, Kin-Kin, ja tebe odnu veshh' skazhu, nikogda nikomu ne govoril, sejjchas skazhu.

— Ne budu slushat' pro novoe zlo!

— Net-net. Ty vot vse sprashivaesh' «dlja chego?», dumaesh', ja khochu prikhlopnut' Verasvami, potomu chto nenavizhu takikh chistjul'. Ne tol'ko potomu. Eshhe est' chto-to.

— Chto zh takoe?

— Ne mechtaesh' li ty inojj raz kak-to podnjat'sja? Ne obizhaet tebja, chto nashi, vernee moi, uspekhi kak-to i ne zametny? Nu, nakopil ja mnogo tysjach rupijj, da, mnogo, a gljadi na ehtot dom — ochen' otlichen ot prostojj khibary? Nadoelo est' derevenskuju edu, obshhat'sja s tuzemnojj shusherojj. Bogatstva malo, ja khochu drugogo polozhenija. A ty?

— Ne znaju, chego tut eshhe khotet'. Mne, kogda ja eshhe zhila v derevne, takie doma i ne snilis'. Von stul'ja nashi, ja na nikh khot' ne sazhus', a ljubovat'sja-to kakaja gordost'!

— Kkh! V derevne tebe i mesto, bad'i na golove taskat'. No mne, khvala nebu, chest' doroga, i ja nameren poluchit' chto-to zamechatel'noe. Samoe luchshee i dostojjnoe! Ponjala uzhe, o chem ja?

— N-net.

— Dumajj, dumajj! Mechta vsejj moejj zhizni! Dogadalas'?

— Ojj, znaju — ty khochesh' kupit' avtomobil'. No uzh ne zhdi, Po Kin, chto ja tuda usjadus'.

U Po Kin gorestno vozdel ruki.

— Avtomobil'! Tvoikh mozgov oreshki prodavat' ne khvatit! Da ja by nakupil dvadcat' avtomobilejj, esli by zakhotel. Na chto oni zdes'? Net, u menja grandioznyjj zamysel.

— Pro chto?

— Pro chto! Belym vskore nado prinjat' v svojj klub kakogo-nibud' aziata. Ochen' ne khochetsja, no im ot komissara prikaz, tak chto uzh vyberut. Kogo? Estestvenno, namechen samyjj krupnyjj zdeshnijj chinovnik aziat, stalo byt' Verasvami. Nu a esli on ves' zamaran, to...

— Nu?

U Po Kin smotrel na zhenu, i v ego zhirnom lice s ogromnojj khishhnojj past'ju vdrug prostupilo robkoe umilenie. Dazhe ryzhie glazki uvlazhnilis'. Tikho, pochti blagogovejjno on proiznes:

— Ne vidish'? Ne ponimaesh', chto togda vyberut menja?

Ehffekt byl shokovyjj. Ma Kin, kazalos', onemela. Vse prezhnie triumfy muzha razom pomerkli.

I v samom dele. Zapovednyjj, nedostizhimyjj kak nirvana, klub evropejjcev! Po-Kin — golopuzyjj nishhijj malysh, bazarnyjj vorishka, melkijj pisar', rjadovojj tuzemnyjj chinovnik — smozhet vojjti v tainstvennyjj velikijj khram i zaprosto boltat' s belymi, pit' iz bokala viski, gonjat' palochkojj shariki po zelenomu stolu! I derevenskaja Ma Kin, uvidevshaja svet skvoz' shhel' solomennojj lachugi, budet sidet', vzgromozdjas' na stul, v tesnykh chulkakh i zhmushhikh tufljakh s kablukami (vysokimi kablukami!), sidet' i, povtorjaja neskol'ko slov indijjskogo zhargona, besedovat' s belymi ledi o pelenkakh! Da, takoe ljubogo oslepit.

Ma Kin nadolgo zamolchala, priotkryv guby, zacharovanno predstavljaja volshebnuju evropejjskuju roskosh'. Vpervye za vsju zhizn' intriga muzha ne vyzvala ee neodobrenija. Chto zh, verojatno, ehto bylo dazhe potrudnee chem prorvat'sja v klub evropejjcev — razbudit' chestoljubie krotkojj, nepritjazatel'nojj Ma Kin.

Propustiv u vorot chumazykh oborvancev, tashhivshikh zavernutoe v derjugu telo k neglubokojj jame v lesu, Flori poshel cherez golyjj, tverdyjj kak kamen', bol'nichnyjj dvor. Okruzhavshie dvor shirokie terrasy byli zabity tikho i nepodvizhno lezhavshimi na golykh kojjkakh bol'nymi. Mezhdu podporkami terras dremali ili gryzli blokh sheludivye dvornjagi, po slukham, kormivshiesja otkhodami khirurgicheskikh operacijj. Vse vygljadelo vetkho i nerjashlivo. Borovshijjsja za gigienu nachal'nik ne mog odolet' pyl', nedostatok vody, len' sanitarov i nevezhestvo fel'dsherov. U doktora, skazali Flori, sejjchas ambulatornyjj priem

Obstanovka priemnogo kabineta ogranichivalas' pokrytymi shtukaturkojj stenami, stolom, parojj stul'ev i vygorevshim, krivo visevshim portretom korolevy Viktorii. Vdol' steny ezhilis', dozhidajas' svoejj ocheredi, krest'jane v linjalykh trjapkakh. Doktor, bez pidzhaka, mokryjj ot pota, s obychnym suetlivym vostorgom vstretil Flori, usadil, podvinul emu pachku sigaret.

— Kakojj voskhititel'nyjj vizit, drug mojj! Raspolagajjtes', otdykhajjte! Esli tut, ehkhkhe-khe-khe, vozmozhno otdokhnut'. My pojjdem ko mne, tam uzh pogovorim kak polagaetsja, s pivom i prochim. Tol'ko, prostite velikodushno, ja dolzhen prinjat' naselenie.

Minutu spustja Flori uzhe plavilsja, zadykhajas' v spertom raskalennom vozdukhe. Odin za drugim podkhodili pacienty. Doktor vsprygival so stula, sypal voprosami na lomanom birmanskom, vertel cheloveka, prizhimalsja smuglym ukhom k spine, grudi, snova prygal k stolu i toroplivo strochil recept. Potom po ehtim receptam aptekar' v svoejj kamorke vydaval krest'janam raznoobrazno okrashennuju vodu, poskol'ku s zhalovaniem v dvadcat' rupijj podderzhival sebja podpol'nojj prodazhejj medikamentov (dlja doktora aptekarskijj biznes, razumeetsja, ostavalsja tajjnojj).

Neredko vvidu srochnykh khirurgicheskikh del ambulatornye osmotry poruchalis' fel'dsheru, ch'ja metoda otlichalas' bystrotojj i krajjnejj prostotojj. Posle otveta na edinstvennyjj vopros: «Gde bolit: golova, kosti, brjukho?» pacientu nemedlenno vruchalas' bumazhka iz trekh zagotovlennykh stopok. Bol'nye, nado skazat', predpochitali fel'dshera, kotoryjj ne pytal ikh vsjakimi neprilichnymi voprosami i nikogda ne predlagal operaciju — do smerti pugavshuju «zhivorezku».

Provodiv poslednego pacienta, doktor otkinulsja na stule, obmakhivajas' recepturnym bloknotom.

— Akhkh, zhara! Ehtot chesnok menja dokonaet! A vy eshhe dyshite, mister Flori? U anglichan chrezvychajjno chuvstvitel'noe obonjanie. Kak vam naverno tjazhelo na nashem pakhuchem Vostoke!

— Predlagaju vyvesit' nad Suehckim kanalom preduprezhdenie «Zatkni nos, vsjak sjuda vkhodjashhijj!». Vy ochen' zanjaty?

— Kak vsegda. No znali by vy, drug mojj, skol'ko prepon vrachu v ehtojj strane! Nevezhestvo kromeshnoe! Krest'jan v bol'nicu ne zamanish', im luchshe gangrena ili opukhol' s arbuz, chem nozh khirurga. A chem lechat ikh «znakhari»? Travojj, sobrannojj v novolun'e, usami tigra, tolchenym rogom nosoroga, mochojj, menstrual'nojj krov'ju! Kak tol'ko oni ehti ehliksiry v rot berut.

— Odnako dovol'no zhivopisno. Vam by nado sostavit' atlas birmanskojj farmakopei.

— Stado varvarov, stado varvarov! — vosklical doktor, ne popadaja v rukava polotnjanogo pidzhaka. — Zajjdem ko mne? Po-moemu, chto-to ot l'da eshhe ostalos'. A k desjati mne obratno, ehkstrennoe udalenie gryzhi.

— Spasibo, doktor. Ja nenadolgo.

Na verande u doktora khozjain, ogorchenno obnaruzhiv v kholodil'nom chane vmesto l'da boloto mokrojj solomy, vytashhil kachavshujusja butylku piva i s bespokojjstvom kriknul slugam srochno popolnit' assortiment napitkov. Flori, ne snimaja panamy, stojal u peril. Prishel on, chtoby izvinit'sja. So dnja, kogda v klube byl vyveshen khamskijj protest protiv priema aborigena, on druga ne naveshhal. Odnako sovest' vzjala svoe. Psikholog U Po Kin vse-taki ne sovsem tochno ocenival malodushnogo Flori.

— Doktor, vam ved' izvestno, o chem ja dolzhen skazat'?

— Mne? O chem?

— Nu, ne pritvorjajjtes'. Ja byl svin'ejj, podmakhnuv v klube tu bumazhonku. Ehto, konechno, ne sekret dlja vas, no ja khotel by ob"jasnit'...

— Net-net, drug mojj, net-net, ne ob"jasnjajjte! — Doktor zametalsja po verande. — Vy ne dolzhny, ja vse-vse ponimaju

— Da net, vam ne ponjat', kak idesh' na takie pakosti. Nikto menja ne pugal, ne vynuzhdal, oficial'no nam dazhe predpisano druzheljubie k tuzemcam. No tol'ko ochen' uzh riskovyjj malyjj pojjdet za mestnogo protiv svoikh. Ne prinjato. Posmejj ja otkazat'sja, poluchil by paru nedel' obstrukcii ot sotovarishhejj. Tak chto ja kak obychno sdrejjfil.

— Mister Flori, mister Flori! Pozhalujjsta! Ne prodolzhajjte, ne smushhajjte menja. Kak zhe inache na vashem meste? Razve ja ne ponimaju!

— Da uzh, vy znaete nash lozung «pomni — i v Indii ty anglichanin!».

— Konechno zhe, konechno. A takzhe vash blagorodnejjshijj deviz «derzhat'sja plechom k plechu!» — vot gde sut' britanskogo prevoskhodstva nad Vostokom.

— Nu, devizami podlost' ne opravdaesh'. Ja-to prishel skazat', chto nikogda bol'she...

— Drug mojj, ja prosto umoljaju ostavit' ehtu temu! Projjdeno i zabyto. Pozhalujjsta, pejjte pivo, poka ne nagrelos'. Vy, mezhdu prochim, ne sprosili o novostjakh.

— A! Vykladyvajjte. Kak tam starushonka Imperija, ne okochurilas'?

— Plokha, plokha, ojj kak plokha! Khotja, pozhalujj, mne, drug mojj, eshhe khuzhe. Idu ko dnu.

— Chto? Snova U Po Kin, tusha zubastaja, spletni raspuskaet?

— Esli by tol'ko spletni. Teper' nechto prosto d'javol'skoe. Vy slyshali pro tlejushhijj v derevne bunt?

— Slykhal chto-to. Vestfild mechtal vsekh pererezat', no, bednjaga, ne nashel kogo. Vrode by poseljane podat'ju nedovol'ny.

— A znaete summu naloga? Pjat' rupijj! Osly neschastnye, konechno, povorchat i zaplatjat, obychnaja istorija. No bunt, jakoby bunt — o! Mister Flori, vy dolzhny znat', za vsem ehtim kroetsja nechto bol'shee.

— Neuzheli?

Bezzlobnyjj doktor vdrug tak svirepo stuknul stakanom o stol, chto raspleskal svoe pivo.

— Negodjajj U Po Kin! Slov net! Zver'! Krokodil! Ehto, ehto zhe...

— Tak-tak, prodolzhajjte: brevno s klykami, klizma s jadom, sunduk s navozom! Eshhe chto?

— Net, nemyslimaja podlost'!

I doktor dovol'no polno opisal zamysly U Po Kina, za iskljucheniem plana sud'i probit'sja v klub. Temnokozhee lico doktora, kotoroe, kak schitalos', ne moglo menjat' ottenkov, posinelo ot gneva.

— Vot zhirnyjj chert! Kto by podumal? No otkuda vy uznali?

— Akhkh, est' eshhe neskol'ko vernykh ljudejj. Teper' vy vidite, drug mojj, chto mne grozit? On uzhe oblil menja grjaz'ju, a esli, ne dajj bog, razgoritsja nelepyjj mjatezh? Oblachko podozrenija, chto ja khotja by sochuvstvuju buntovshhikam, i ja pogib. Pogib!

— Chert voz'mi, ehto zhe smeshno! Kak-to ved' mozhno zashhitit'sja.

— Kak? Nichego ne dokazhesh'. Potrebuju ja oficial'nogo rassledovanija, tak on na kazhdogo moego svidetelja vyvedet sotnju svoikh. Ves' okrug pered nim trepeshhet.

— A zachem i dokazyvat'? Pojjdite rasskazhite vse Makgregoru, on paren' chestnyjj.

— Tshhetno, tshhetno, mister Flori! Mudryjj francuzskijj aforizm glasit «Qui s’excuse, s’accuse» («kto ishhet opravdanijj, tot vinoven». Zhalovat'sja bespolezno.

— Tak, chto zhe delat'?

— Nichego. Tol'ko zhdat' i nadejat'sja na svoju reputaciju. Ne professional'nuju, a lichnuju. Vse zavisit ot otnoshenija evropejjcev: doverjajut — spasen, ne doverjajut — pogib. Ves moego prestizha vse reshit.

Minutu stojala tishina. Flori otlichno znal cenu prestizha v ehtojj strane, gde podozrenie sil'nee argumenta, a reputacija vazhnee fakta. Novoe, pugajushhee ego samogo oshhushhenie roslo v nem. Nastupil moment, kogda vdrug jasno viditsja, kak ty, zabyv pro vse, dolzhen, objazan postupit'.

— A predpolozhim, vas izbrali v klub?

— O! Klub! Klub ehto krepost', za stenami kotorojj ljubye slukhi obo mne znachili by ne bol'she piska bazarnojj meljuzgi o vsjakom iz evropejjskikh dzhentl'menov. No stol'ko podozrenijj uzhe posejano naschet menja; net, shansy moi rastajali.

— Ladno, doktor. Na sledujushhem sobranii ja tverdo vydvinu vashu kandidaturu i, pochti uveren, nikto krome Ehllisa ne polozhit chernyjj shar. A poka...

— Akhkh, drug mojj, dorogojj mojj drug! — Chuvstva dushili doktora, on skhvatil Flori za ruku. — Kak vy blagorodny! Kak blagorodny! Odnako ja bojus', ne navlechet li ehto na vas nedovol'stva vashikh druzejj, togo zhe mistera Ehllisa?

— Da provalis' on! Tol'ko, doktor, ja nichego ne obeshhaju. Kakuju uzh rech' tolknet Makgregor, kakoe budet nastroenie u prochikh. Mozhet, nichego i ne vyjjdet.

Doktor po-prezhnemu szhimal ruku Flori pukhlojj vlazhnojj ladon'ju. Krupnye slezy, uvelichennye linzami ochkov, blesteli na karikh predannykh glazakh.

— Akhkh, esli by! I konec moim bedam! Odnako bud'te osmotritel'ny, mojj drug, osteregajjtes' U Po Kina, vy stanete emu pregradojj, a on opasen dazhe dlja vas.

— Ne dostanet! Poka chto nichego ne pridumal krome parochki glupykh anonimok.

— Ja ne byl by tak uveren. On nakhodchiv i radi svoikh celejj zemlju perevernet. K tomu zhe vse ujazvimy, a on vsegda umeet najjti slaboe mesto.

— Kak krokodil?

— Kak krokodil, — ochen' ser'ezno kivnul doktor. — No klub, drug mojj! Gospodi! Sostojat' v tovarishhestve nastojashhikh dzhentl'menov! Da, mister Flori, vy, konechno, ne dumaete, chto ja pretenduju kak-libo pol'zovat'sja klubom? Khodit' v klub, ja sebe, razumeetsja, ne pozvolju.

— Ne budete khodit'?

— Navjazyvat' dzhentl'menam svoe obshhestvo? O net! Dostatochno sostojat', chislit'sja — ehto vysokaja, vysshaja chest'. Vy menja ponimaete?

— Vpolne, doktor, vpolne.

K sebe na kholm Flori shagal, nevol'no posmeivajas'. On reshilsja nepremenno vydvinut' doktora. Vot shum v klube podnimetsja, veselen'kijj budet vojj! Nu-nu, posmotrim! Perspektiva, mesjac nazad strashivshaja, dazhe voodushevljala.

A pochemu? S chego vdrug sily na ehtot pust' ne gerojjskijj, no vchera sovershenno nemyslimyjj smelyjj shazhok? Otkuda posle dolgikh truslivykh let vnezapno takaja khrabrost'?

On znal prichinu — Ehlizabet. Ona javilas', i budto sginuli vse ehti toshnye, gor'kie gody. Budto povejal veter Anglii, prekrasnojj Anglii, gde mysl' svobodna i ne nuzhno vydelyvat' piruehty pakka-sakhiba, nastavljajushhego nizshie rasy. Odno ee sushhestvovanie vdokhnulo sily zhit' dostojjno. «Neuzhto mne dano zhit' novojj zhizn'ju?» — vspomnilas' Flori strochka iz shkol'nojj khrestomatii.

«Zhit' novojj zhizn'ju!» — povtorjal on, idja po sadovojj dorozhke. Schast'e, schast'e! Flori sejjchas ponimal bogomol'cev, verjashhikh v blagodatnoe preobrazhenie. Nedavno propitannye khandrojj, i sad, i cvety, i dom, i slugi napolnilis' beskonechno prekrasnym smyslom. Kak ozhivaet vse, kogda ty ne odin! Kakim raem mozhet stat' dlja tebja, ne odinokogo, ehta zemlja! Soblaznjas' prosypannymi povarom zernyshkami risa, Nero vyshel klevat' ikh na samyjj solncepek. Taivshajasja v trave Flo, vyskochila iz zasady, i petukh, zakhlopav kryl'jami, vzletel na plecho khozjainu. Poglazhivaja shelkovistyjj ptichijj grebeshok, Flori voshel v dom.

Uzhe s poroga volna sandala, zhasmina i chesnoka opovestila ego o prisutstvii Ma Khla Mehjj.

— Zhenshhina vernulas', — dolozhil Ko Sla.

Flori postavil petukha na parapet. Lico ego poblednelo, i otmetina oboznachilas' eshhe rezche. Pod rebra udaril ostryjj spazm. V proeme spal'ni pojavilas' Ma Khla Mehjj.

— Tkhehkin, — gljadja vniz, proiznesla ona trebovatel'no i ugrjumo.

— Pshel von! — rjavknul Flori na bezvinnogo Ko Sla.

— Tkhehkin, — glukho povtorila ona, — pojjdemte, mne nado govorit' s vami.

Oni proshli v spal'nju. Za nedelju ona strashno izmenilas' — sal'nye volosy, ni edinogo brasleta, longi iz deshevogo sitca da eshhe gusto, kak u klouna, napudrennoe lico s poloskojj smuglojj kozhi u kornejj volos. Vid ulichnojj potaskushki. Flori staralsja ne smotret' na nee.

— Ty zachem zdes'? Pochemu ne uekhala v svoju derevnju?

— Ja zhivu vozle rynka, u dvojurodnogo brata. Kak ja mogu nazad v derevnju?

— I chto ehto za posyl'nye s naglymi pis'mami? Ty razve ne poluchila sto rupijj tol'ko nedelju nazad?

— Kak ja mogu nazad? — ne otvechaja na ego vopros, povtorila ona tak zvonko, chto on nevol'no povernulsja k nejj, uvidev gorjashhijj iz-pod sdvinutykh brovejj uprjamyjj vzgljad.

— Pochemu ne mozhesh'?

Totchas golos ee sorvalsja v isterichnyjj bazarnyjj krik:

— Kak mne snova v derevnju, na potekhu glupym grjaznym krest'janam? Mne, kotoraja byla bo-kadau, zhenojj belogo muzhchiny! Taskat' korziny so starymi ved'mami i urodinami, kotorykh ne vzjali zamuzh? Chtoby takojj styd, takojj pozor! Dva goda ja byla vasha zhena, vy menja ljubili, narjazhali, a potom vdrug ni za chto vygnali kak sobaku. I opjat' idti v dom otca, kogda ja nishhaja, bez ukrashenijj, bez shelkovojj odezhdy? A ljudi budut smejat'sja: «Von ehta Ma Khla Mehjj, kotoraja dumala, chto umnejj vsekh, gljadite na nee! Belyjj muzhchina prognal ee, kak vse oni vsegda!». Neschastnaja ja! Vy vzjali moju molodost', chto mne teper'? Kto na mne zhenitsja? Opozorennaja ja navek, navek!

Flori vinovato molchal. Vozrazit' bylo nechego. Kak ob"jasnit', chto prezhnie ikh otnoshenija v novojj ego zhizni stali grekhom i grjaz'ju? Pjatno na shheke temnelo, budto v lico plesnuli chernil. Intuitivno vozvrashhajas' k voprosu o den'gakh (chto vsegda imelo uspekh s Ma Khla Mehjj), on reshitel'no skazal:

— Ladno, ja budu davat' tebe den'gi. Ty poluchish' pjat'desjat rupijj, kotorye prosila, potom eshhe. No do sledujushhego mesjaca u menja nichego net.

Ehto bylo chistojj pravdojj. Sto rupijj ejj na proshhanie i srochnoe obnovlenie garderoba prakticheski istoshhili ego nalichnost'. K uzhasu Flori, Ma Khla Mehjj izdala pronzitel'nyjj vopl', belaja maska pudry smorshhilas', khlynuli slezy, i devushka rukhnula na koleni, utknuvshis' lbom v pol.

— Vstavajj, vstavajj! — Ego vsegda prosto trjaslo ot podobnojj demonstracii smirenija, ehtojj pokorno sognutojj shei i spiny, slovno ozhidajushhejj udara. — Ja smotret' ne mogu, vstavajj sejjchas zhe!

Ona vnov' zavopila i popytalas' obnjat' ego lodyzhki. On otshatnulsja.

— Vstan', prekrati! Nu chto za rev?

Chut' pripodnjav golovu, ona zakrichala: «Vy mne pro den'gi? Dumaete, ja za nimi opjat' prishla? Chto mne tol'ko den'gi nuzhny?». — «A chto tebe?», — s bezopasnogo rasstojanija sprosil Flori.

— Za chto vy menja nenavidite? Kakoe zlo ja sdelala? Ukrala vash portsigar, no vy zhe ne potomu serdilis', vy khotite zhenit'sja na belojj zhenshhine, ja znaju, i vse znajut! No zachem vygonjat' menja, zachem nenavidet'?

— Net nikakojj nenavisti, vse sovsem ne tak. Vstavajj, pozhalujjsta.

Ona rydala kak ditja; chto zh, ved' ona i vprjam' byla pochti rebenkom. I skvoz' slezy trevozhno nabljudala za vyrazheniem ego lica, ishha priznakov milosti. I vnezapno — dichajjshijj povorot! — oprokinulas' navznich', predlagaja sebja vo vsekh besstydnykh podrobnostjakh.

— Podnimis'! — zaoral on po-anglijjski. — Podnimis', mne protivno!

Togda ona chervjakom, ostavljaja na pyl'nom polu temnyjj sled, popolzla k ego nogam i zamerla, unizhenno prostershis' nic.

— Khozjain, khozjain, — skulila ona, — prostite, voz'mite Ma Khla Mehjj obratno. Ja budu vashejj rabojj, vashejj sobakojj, chem khotite, tol'ko ne progonjajjte!

Ona gladila, celovala ego stupni, a on bespomoshhno stojal, ruki v karmanakh, ocepenelo gljadja vniz. V komnatu vbezhala Flo, tknula nos v skladku zhenskogo plat'ja, priznala zapakh i neopredelenno zamakhala khvostom. Flori, ochnuvshis', podnjal Ma Khla Mehjj na nogi:

— Nu-ka, davajj, uspokojjsja, nezachem skandalit'. Ja postarajus' tebe pomoch'.

Ona s novojj nadezhdojj zakrichala: «Vy primete menja? Khozjain, nikto ne uznaet! Belaja ledi budet dumat', chto ja zhena kogo-nibud' iz slug. Voz'mete menja snova?»

— Ne mogu. Ehto nevozmozhno, — otodvigajas', skazal on.

V tone prozvuchala ne ostavljavshaja somnenijj tverdost'. Razdalsja strashnyjj krik, i Ma Khla Mehjj vnov' bukhnulas' na koleni, lbom v pol. Ehto bylo uzhasno. I uzhasnee vsego, chto unizhennye, rabolepnye mol'by ne soderzhali ni kapli ljubvi k nemu. Dusherazdirajushhijj plach lish' ob utrachennom polozhenii prazdnojj, narjadnojj, pomykajushhejj slugami nalozhnicy. Chto-to nevyrazimo zhalkoe. Gore bez teni blagorodstva vyzyvaet eshhe bolee tjagostnuju bol'. On naklonilsja i opjat' podnjal ee

— Poslushajj, Ma Khla Mehjj, ty nikakogo zla mne ne sdelala, ehto ja pered tobojj vinovat. No chto zh teper'. Idi domojj, ja budu davat' den'gi, smozhesh' zavesti lavku na bazare. Krasivaja, s den'gami, navernjaka najjdesh' muzha.

— Neschastnaja ja! — rydala ona. — Ja ub'ju sebja, utopljus'! Kak mne zhit' posle ehtogo pozora?

On pochti laskovo priderzhival ee, chernovolosaja golovka lezhala u nego na grudi, v nozdri bil zapakh sandala. Vozmozhno i sejjchas, zhalobno prizhimajas', ona vse-taki upovala na vernuju magicheskuju vlast' zhenskogo tela. Flori s ostorozhnost'ju otstranil ee:

— Nu-nu, khvatit, postojj minutku. Ja sejjchas.

Vytashhiv iz-pod krovati sunduk, on otschital obeshhannye polsotni rupijj. Ona molcha sprjatala ikh za pazukhojj. Plach prekratilsja. Ujjdja na minutu v vannuju, ona vyshla umytaja, s priglazhennymi volosami. Khmuro, no bez isteriki sprosila:

— Tak vy ne primete menja, tkhehkin? Net?

— Net, prosti.

— Togda ja pojjdu, tkhehkin?

— Da-da. Udachi tebe i schast'ja.

Prislonjas' k stolbiku kryl'ca, on smotrel, kak ona ukhodila. Kazhdaja linija jarko osveshhennojj figurki byla naprjazhena zhestokojj obidojj. Ona skazala pravdu — on ukral ee junost'. Ego poznablivalo. Neslyshno podoshedshijj Ko Sla delikatno kashljanul.

— Chto eshhe?

— Zavtrak ostyvaet, naisvjatejjshijj.

— Ne khochu ja. Vypit' prinesi, davajj dzhin.

«Neuzhto mne dano zhit' novojj zhizn'ju?»...

Dva kanoeh gnutymi iglami neslis' po lente pritoka Iravadi — Ehlizabet i Flori speshili na okhotu. Poskol'ku bylo nevozmozhno vdvoem nochevat' v dzhungljakh, predpolagalos' paru chasov postreljat' i k uzhinu vernut'sja.

Uzkie lodki iz cel'nykh stvolov skol'zili, edva koleblja vodu, tonkojj temnojj poloskojj prorezavshuju zarosli sochnykh bolotnykh giacintov s lilovymi cvetami. Skvoz' navisavshuju listvu struilsja zelenovatyjj svet. Porojj razdavalis' kriki popugaev, no zver'e ne pokazyvalos', lish' metnulas' cherez protok jurknuvshaja pod list'ja giacintov zmeja.

— Eshhe dolgo do derevni? — kriknula Ehlizabet Flori, kotoryjj plyl szadi v bol'shom kanoeh vmeste s Flo, Ko Sla i makhavshejj veslom morshhinistojj starojj tuzemkojj.

— Daleko eshhe, babushka? — sprosil Flori.

Vynuv sigaru izo rta, starukha zadumalas', potom otvetila: «Kak chelovek mozhet krichat'».

— Polmili, — perevel Flori.

Proekhali dve mili. Spina u Ehlizabet zatekla. V neustojjchivojj lodke prikhodilos' sidet' na uzkojj perekladine ne sheveljas' i podzhimat' nogi, chtoby ne kosnut'sja katyvavshikhsja po dnu dokhlykh krevetok. Grebcu Ehlizabet bylo let shest'desjat, no krepkoe polugoloe telo ne utratilo moloduju stat', pozhiloe lico svetilos' smeshlivojj mjagkost'ju, a gustojj grive khvostom svisavshikh na ukho volos mogli by pozavidovat' mnogie birmanki. Ehlizabet berezhno derzhala lezhavshee poperek kolen, vpervye vzjatoe v ruki ruzh'e. Ostavit' ego s prochim snarjazheniem v lodke Flori ona naotrez otkazalas'. Na nejj byli grubye bashmaki, prochnaja polotnjanaja jubka, muzhskogo fasona bluza i, razumeetsja, panama, i ona znala, chto ehto ejj idet. Voobshhe, nesmotrja na lomivshuju spinu, isparinu i vivshikhsja vokrug krupnykh pestrykh moskitov, ona byla sovershenno schastliva.

Ruslo suzilos', zarosli giacintov ustupili mesto lepeshkam gljancevojj shokoladnojj grjazi. Pokazalas' stajjka shatkikh pokosivshikhsja khizhin na vysokikh svajakh. Golyjj, po koleni v vode mal'chonka, kotoryjj razvlekalsja, upravljaja virazhami privjazannogo nitkojj gudjashhego zelenogo zhuka, voplem izvestil o priezde belykh, i migom nevest' otkuda gur'bojj sbezhalis' rebjatishki. Grebec, podvedja kanoeh k sluzhivshemu prichalom tolstomu, obrosshemu rakushkami brevnu, zakrepil lodku i pomog Ehlizabet perebrat'sja na bereg. Zatem vygruzilis' ostal'nye, v tom chisle Flo, privychno sprygnuvshaja v dokhodivshuju ejj do shei zhidkuju grjaz'. Navstrechu gostjam, nizko klanjajas' i podzatyl'nikami sklonjaja golovy rebjat, vyshel toshhijj starec v malinovom paso, s krasovavshejjsja vozle nosa rodinkojj, iz kotorojj vilos' tri dlinnykh sivykh volosa.

— Derevenskijj starosta, — pojasnil Flori.

Strannojj prisedajushhejj pokhodkojj (rezul'tat revmatizma i postojannykh vyrazhenijj pochtenija vlastjam) starosta povel gostejj k sebe. Evropejjcev neotstupno soprovozhdala tolpa detejj i vse pribyvavshaja staja tjavkajushhikh sobak, chrezvychajjno vzvolnovannykh pojavleniem orobevshejj, zhavshejjsja k khozjajjskim nogam Flo. So vsekh porogov na «anglijjku» prostodushno glazeli kruglye smuglye lica.

Ehto byla odna iz prjatavshikhsja v sumrake dzhunglejj derevushek, na protjazhenii dozhdlivogo sezona — krokhotnykh lesnykh Venecijj s kanoeh vmesto gondol. Dom starosty otlichalsja ot prochikh khizhin neskol'ko bol'shim razmerom i kryshejj iz riflenogo zheleza. Nevynosimo grokhotavshaja v dozhd' krysha javljalas' glavnojj gordost'ju vladel'ca, khotja ehti tshheslavnye raskhody sil'no umen'shili ego vklady v stroitel'stvo svjatilishh i, sootvetstvenno, shansy na nirvanu. Toroplivo vzobravshis' na kryl'co i pnuv v bok spavshego pod navesom parnishku, starosta, s ocherednym nizhajjshim poklonom, priglasil gostejj vojjti vnutr'.

— Zajjdem? — predlozhil Flori. — Polagaju, nam eshhe polchasa dozhidat'sja.

— A na verande posidet' nel'zja? — vozrazila Ehlizabet, posle chaepitija u Li Ejjka reshivshaja vsjacheski izbegat' poseshhenija tuzemnykh gostinykh.

V dome zasuetilis', i vskore kakie-to zhenshhiny dostavili na terrasu dva stula, izobretatel'no ukrasiv ikh puncovymi cvetkami mal'vy, a takzhe kustikami rosshikh v konservnykh bankakh begonijj i takim obrazom prevrativ v nekijj dvojjnojj tron. Starosta pritashhil chajjnik, svjazku dlinnykh jarko-zelenykh bananov i poldjuzhiny chernykh sigar, no uzh na chashku nalitogo ejj chaja, pamjatuja tekh zhe kitajjcev, Ehlizabet dazhe ne vzgljanula.

Smushhenno potiraja nos, starosta sprosil u Flori, ne zhelaet li molodaja tkhehkin-ma moloka dlja chaja (on chto-to slyshal pro anglijjskijj chajj s molokom), a to mozhno bystro sbegat', pojjmat' korovu i podoit' ee? Odnako Ehlizabet, tverdo otvergnuv chajj, poprosila odnu iz pripasennykh v ikh meshkakh butylok sodovojj, kotoruju tut zhe prines Ko Sla. Starosta pri stol' javnom neudovol'stvii vazhnykh gostejj, vinovato retirovalsja.

Prislonjas' k stolbiku navesa, Flori izobrazhal, chto kurit prepodnesennuju khozjainom sigaru, a Ehlizabet, tak i ne vypuskaja iz ruk prekrasnogo ruzh'ja, sypala voprosami:

— Skoro uzhe? A patronov u nas khvatit? A skol'ko zagonshhikov? Kak ja mechtaju ob udache! Dumaete, smozhem kogo-nibud' podstrelit'?

— Kakuju-nibud' meloch', nadejus', sob'em. Parochku golubejj ili dikikh kur, ikh vo vse sezony polno. Khotja mestnye preduprezhdajut, chto sejjchas tut i leopard brodit, na proshlojj nedele vola zagryz.

— Leopard! Vot by schast'e — zastrelit' leoparda!

— Bojus', maloverojatno. Glavnoe pravilo zdeshnejj okhoty v tom, chtoby ni na chto ne rasschityvat'. Vsegda vpustuju. Dzhungli kishat dich'ju, no porojj i ruzh'e ne vskinesh'.

— Pochemu?

— Sploshnye zarosli, dobychu v pjati shagakh ne razlichish', a esli i zametish', tak na dolju sekundy, — vmig ischeznet. Pritom voda vsjudu, i prochnykh mest obitanija net. Brodjagi tigry, byvaet, ukhodjat za sotni mil'. I vse zver'e neobychajjno chutkoe, podozritel'noe. Ja v molodosti nochi naprolet vysizhival v zasadakh vozle tukhlykh korov'ikh tush — ni odin chertov tigr ne priblizilsja.

Ehlizabet, veselo ezhas', peredernula lopatkami. Ljubye polslova ob okhote radovali ee; v minuty podobnykh rasskazov Flori ejj nravilsja, po-nastojashhemu nravilsja. Vot esli by vmesto durackikh knig, vsego ehtogo svinskogo iskusstva on govoril by o zasadakh! V prilive voskhishhenija ona zaljubovalas' im, takim ehffektnym, takim muzhestvennym, v raspakhnutojj u gorla polotnjanojj rubashke, armejjskikh shortakh i vysokikh okhotnich'ikh botinkakh, s krasivym zagorelym profilem (mechenaja shheka byla ne vidna).

— Eshhe, eshhe pro tigrov, — laskovo potrebovala ona. — Uzhasno interesno!

On rasskazal, kak ubil god nazad parshivogo starogo ljudoeda, razorvavshego odnogo iz ego kuli. Zasada na dereve v machane, zhuzhzhanie nesmetnykh moskitov, priblizhavshiesja iz temnoty parojj zelenykh fonarejj zverinye glaza, khrap i chavkan'e khishhnika, javivshegosja dozhrat' ostavlennyjj dlja primanki trup nosil'shhika. Flori obrisoval scenu vo vsekh naturalistichnykh detaljakh (mozhet, ejj nadoest, nakonec, ehta okhotnich'ja ehkzotika?), no ona vnov' lish' vostorzhenno peredernula spinojj. Zagadochnoe sredstvo ozhivljat' ee, vyzyvat' ee simpatiju! Na tropinke, vozglavljaemye zhilistym sedym starikom, pokazalis' shestero pyshnovolosykh parnejj s dlinnymi dakhami na plechakh. Odin iz nikh chto-to kriknul, vygljanuvshijj starosta ob"javil, chto zagonshhiki gotovy i, esli moloduju tkhehkin-ma ne smushhaet zhara, mozhno idti.

Oni otpravilis'. So storony lesa derevushku krepostnojj stenojj zashhishhala polosa kaktusov shestifutovojj vysoty. Skvoz' uzkijj prokhod v kaktusakh vyshli na izbituju kolejami teleg pyl'nuju dorogu, s dvukh storon okruzhennuju gushhejj strojjnogo kak flagshtoki bambuka. Derzha shirokie dakhi nagotove, provodniki bystro shagali drug za drugom, poslednim, prjamo pered Ehlizabet shel starik okhotnik. Vysoko podtjanutoe longi demonstrirovalo khudye bedra, pokrytye stol' slozhnojj uzornojj tatuirovkojj, chto ehto pokhodilo na triko iz pletenogo sinego shnura. Poperek dorogi svesilsja stvol bambuka v ruku tolshhinojj, shedshijj vperedi paren' odnim vzmakhom nozha snizu pererubil ego; iz pologo obrubka plesnula, almazno sverknuv, voda. Cherez polmili, zalivajas' potom, ibo solnce zhglo neshhadno, vyshli v polja. Unynie ploskogo, razrezannogo nitjami grjazi na lichnye uchastki, sokhlogo zhniv'ja ozhivljalos' lish' pjatnyshkami snezhno-belykh capel'. «Von tam namechena okhota», — pokazal Flori vglub' ravniny, gde krutym utesom vzdymalis' temnevshie dzhungli. Zagonshhiki otoshli v storonu, k derevcu, napominavshemu bojaryshnik. Odin iz parnejj, opustivshis' na koleni, chto-to zabormotal, starik dostal butylku i pokropil u kornejj mutnovatojj zhidkost'ju; ostal'nye strogo i nabozhno nabljudali ceremoniju.

— Ehto eshhe chto? — udivilas' Ehlizabet.

— Smirennoe obrashhenie k mestnym bogam, «nehtam», svoego roda driadam. Pros'ba o darovanii udachi.

Vernuvshijjsja starik surovo — vidimo, po veleniju bozhestva — prokarkal, chto pered zakhodom v dzhungli trebuetsja nemnogo vybit' pole, i, makhnuv dakhom, ukazal Flori i Ehlizabet, gde im zhdat'. Parni pljukhnulis' na zemlju, prigotovivshis' sidjachim khorovodom utrambovat' pjatachok risovojj sterni. Ujjdja k lesu, Ehlizabet i Flori stali v teni predvarjajushhikh dzhungli kustov; Ko Sla v nekotorom otdalenii, nagnuvshis', derzhal za oshejjnik Flo (na okhote sluge vsegda prikazyvalos' otojjti vvidu ego merzkojj privychki udruchenno shhelkat' jazykom pri kazhdom netochnom vystrele). Slyshalis' vozglasy i gul trambovki. Vyporkhnuv iz lesa, na vetku sovsem rjadom splanirovala izyskannaja, gljancevo alaja, s serymi kryl'jami pichuga chut' bol'she drozda. Vdrug gushhu sosednikh kustov zakolykhalo, slovno ot vozni kakogo-to krupnogo zhivotnogo. Drozhashhimi rukami vskinuv dulo, Ehlizabet popytalas' pricelit'sja. Uvy, iz kusta pokazalsja smuglyjj zagonshhik, kotoryjj, ogljadevshis', krikom pozval tovarishhejj. Devushka opustila dvustvolku.

— Ja dumala, tam zver' vorochalsja! — dosadovala ona.

— Ne rasstraivajjtes', srazu nikogda ne vykhodit. Eshhe povezet.

Perejjdja topkuju, kochkovatuju granicu polja, oni zanjali poziciju na opushke. Ehlizabet uzhe vyuchilas' zarjazhat'. V naprjazhennojj tishine Ko Sla rezko svistnul.

— Vnimanie! — kriknul Flori. — Letjat!

Gorstkojj zapushhennykh v nebo kameshkov vzvilas' stajjka zelenykh golubejj. Devushka akhnula i stala jarostno, bezrezul'tatno dergat' kurok, pozabyv snjat' predokhranitel'. No nakonec ejj udalos' nazhat' oba kurka — grjanul vystrel, Ehlizabet otbrosilo s oshhushheniem slomannojj kljuchicy. Kraem glaza ona uvidela, kak Flori, povorachivaja dulo, celitsja v tajushhuju stajjku. Para golubejj, slovno udarivshis' o chto-to, shtoporom poletela vniz. Ko Sla torzhestvujushhe zavopil.

— Vnimanie! — snova predupredil Flori. — Korolevskijj golub'! Davajjte-ka ego!

Ehlizabet, eshhe perezhivaja svoju neudachu, lish' nabljudala, kak ruki sputnika zagonjajut v stvol patron, vskidyvajut ruzh'e i s khlopkom izrygaetsja dymok. Krupnaja ptica tjazhelo upala, podmjav perebitoe krylo. Flo rastoropno dostavila v zubakh zhirnuju tushku, Ko Sla prines v sumke dvukh podstrelennykh ran'she zelenykh golubkov.

Ostorozhno vynuv khrupkijj trupik, Flori pokazal ego devushke:

— Smotrite, kakaja ptichka — samaja krasivaja v Azii.

Konchikami pal'cev Ehlizabet pogladila dobychu. Nesmotrja na oburevavshuju zavist', ona sejjchas prosto obozhala lovkogo, metkogo Flori.

— I peryshki na grudke, vidite? Perlamutr! Prestupno gubit' takuju krasotu. Birmancy govorjat, chto toshno okhotit'sja na ehtikh ptashek, budto govorjashhikh: «Ja mal, ja nichem tebja ne obidel, zachem zhe menja ubivat'?». Vprochem, ja i ne zamechal, chtob mestnye na nikh okhotilis'.

— A oni vkusnye?

— Ves'ma. Khotja, sshibaja ikh, ja vsegda sam sebe protiven.

— Mne tak khochetsja nauchit'sja streljat', kak vy!

— Skoro nauchites', ruzh'e vy uzhe derzhite ochen' zdorovo dlja novichka.

Odnako dva sledujushhikh vystrela Ehlizabet progrokhotali vpustuju. Strel'bu iz oboikh stvolov ona osvoila, no poka ne umela tochno pricelit'sja. Flori ukhlopal eshhe neskol'ko ptakh, v tom chisle bronzovogo golubka s izumrudnojj spinkojj. Lesnye kury ne pokazyvalis', khotja to i delo slyshalos' ikh kudakhtan'e i paru raz progorlanil dikijj petukh. Shli teper' v nastojashhikh dzhungljakh, v sumrake s oslepitel'nymi probleskami solnca. Kuda ni gljan', drevesnaja stena, chashhoba nizkojj porosli i volnami vzdymavsheesja u stvolov pletenie cepkikh lian, inye iz kotorykh zmeilis' tolstymi udavami. Idti bylo primerno tak, kak skvoz' beskrajjnjuju plantaciju ezheviki. Glaza ustali ot gustojj putanicy vetok i steblejj, nogi soskal'zyvali na vlazhnykh kochkakh, odezhda cepljalas' za koljuchki, rubashki propitalis' potom. Parilo, udushalo ispareniem opavshejj gnili. Inogda neskol'ko minut pronzitel'no, budto nepreryvno dergaja stal'nuju strunku, zveneli cikady i vnezapnye pauzy porazhali tishinojj.

Nakonec, (ehto byla uzhe pjataja iz namechennykh pozicijj) prodralis' k ogromnojj smokovnice, v krone kotorojj protjazhno stonali, napominaja mychanie dalekogo stada, korolevskie golubi.

— Poprobujjte odnim makhom, — skazal Flori Ehlizabet. — Ustanoviv mushku, totchas palite. Ne zakryvajjte levyjj glaz.

Ehlizabet podnjala nikak ne zhelavshuju nepodvizhno zastyt' dvustvolku. Zagonshhiki priostanovilis' ponabljudat'; kto-to, vozmushhajas' zhenshhinojj s oruzhiem, ne uderzhalsja i skepticheski shhelknul jazykom. Naprjagshis', na mig zastaviv dulo ne drozhat', devushka vystrelila. Oglokhshaja, kak polagaetsja posle otdachi, ona uvidela bezzvuchno podskochivshuju pticu, kotoraja zakuvyrkalas' vniz i zastrjala v razvilke verkhnikh such'ev, metrakh v desjati nad zemlejj. Odin iz parnejj, shhurjas', podoshel k stvolu i, obmotavshis' svisajushhejj krepkojj lianojj, provorno, bez vsjakikh vidimykh usilijj polez naverkh, a zatem, spokojjno projjdja po tolstojj vetke, sbrosil golubja prjamo v ruki Ehlizabet.

Ona derzhala pushistuju tepluju tushku, iznemogaja ot sladostnojj nezhnosti, ne v silakh s nejj rasstat'sja. Vse vokrug ulybalis' pri vide ee umilenija. Kogda zhe prishlos' vse-taki opustit' mertvogo golubja v sumku Ko Sla, devushka pojjmala sebja na bezumnom zhelanii obnjat' Flori, pril'nut' k ego gubam (takojj vot, razbuzhennyjj samolichnym ubijjstvom ptichki, strannyjj poryv).

Rukovodivshijj ehkspediciejj starik skazal, chto po marshrutu teper' nado perejjti vyrubku. Poljana oslepila svetom. Raskorchevannaja proseka ispol'zovalas' dlja vyrashhivanija ananasov, kotorye rjadami shhetinilis' v bujjnykh zarosljakh sornjakov. Na perekhode cherez ananasovyjj ogorod za delivshejj posadki nizkojj koljuchejj izgorod'ju razdalos' zvonkoe kukareku.

— Slyshali? — povernulas' k Flori Ehlizabet. — Dikijj petukh?

— On samyjj, kak raz emu vremja vyjjti, podkrepit'sja.

— Khlopnem ego?

— Nu, davajjte poprobuem. Tol'ko ehto khitryjj bes, nuzhno podkrast'sja poblizhe i bez shuma.

Sluge i zagonshhikam bylo prikazano sledovat' dal'she, belye ostalis' vdvoem. Sognuvshis' v tri pogibeli, oni polzkom nachali probirat'sja vdol' izgorodi. Devushka polzla vperedi, pot shhekotal verkhnjuju gubu, serdce besheno kolotilos', sputnik dyshal v spinu, bukval'no nastupaja na pjatki. Kogda im pokazalos', chto pora, oba razom privstali nad izgorod'ju. Shagakh v dvadcati ehnergichno kleval chto-to nebol'shojj petukh, krasavec s roskoshnym shelkovym vorotom, vysokim grebnem i jarko-zelenym, ehlegantno vygnutym khvostom; rjadom toptalos' poldjuzhiny ego burovatykh, s puchkami zubchatykh per'ev na khvoste, znachitel'no bolee melkikh podrug. No vse ehto uvidelos' na sekundu — vspugnutoe semejjstvo, klekocha i treshha kryl'jami, migom poletelo k lesu. Ruzh'e Ehlizabet, kazalos', samo vskinulos', grokhnulo, operediv soznanie. Prichem eshhe do vystrela devushka znala, chto petukh obrechen. On kuvyrnulsja, zemlju osypalo dozhdem shiroko razletevshikhsja per'ev. «Otlichno! Otlichno!» — krichal Flori, poka oni, pereskochiv izgorod', bezhali k dobyche.

— Otlichno! — povtoril on, zarazivshis' vozbuzhdeniem svoejj sputnicy.

— Kljanus', nikogda ne videl, chtoby v pervyjj den' podshibali pticu v let! Reakcija potrjasajushhaja!

Oni stojali na kolenjakh podle sbitojj pticy, i vdrug zametili, chto uzhe minutu derzhat'sja za ruki. Vozniklo ozhidanie chego-to vazhnogo. Flori vzjal v ladon' i druguju ee ruku, pochuvstvovav soglasnoe dvizhenie nezhnykh pal'cev. Solnce svetilo, serdca ikh tajali, dushi unosilo kuda-to v radostnuju vys'. On medlenno pritjanul ee k sebe.

No vnezapno, rezko motnuv licom, on vstal i pomog ejj podnjat'sja. Tikhon'ko vypustil ee ruki. Net! So svoejj shhekojj? Tol'ko ne na svetu! Zapolnjaja navisshuju pauzu, Flori podnjal zastrelennogo petukha.

— Blesk! Konchena ucheba, vy uzhe nastojashhijj okhotnik. Davajjte-ka zakrepim opyt!

Edva oni perelezli obratno, s opushki dzhunglejj poslyshalis' kriki. Dva zagonshhika, primchavshis' ogromnymi pryzhkami, krajjne vzvolnovanno zvali ikh, pytajas' pojasnit' speshnost' vzmakhami kuda-to vdal'.

— Chto? — sprosila Ehlizabet.

— Ne pojjmu. Uvideli vrode kakogo-to izumitel'nogo zverja.

— Ura! Skorejj!

Skvoz' koljuchki i khrustevshie stebli ananasov, oni poneslis' na krajj proseki. Ko Sla i prochie okhotniki, perekrikivaja drug druga, sgrudilis' tam vokrug oborvannojj starukhi, razmakhivavshejj toshhejj rukojj s sigarojj. Ehlizabet slyshala to i delo povtorjavsheesja «char».

— Chto, chto oni govorjat?

Na Flori tem vremenem obrushilsja potok slov i burnojj zhestikuljacii. Vyslushav, on znakom poprosil tishiny i ob"jasnil Ehlizabet:

— Schitajjte, povezlo! Babul'ka shla sejjchas cherez dzhungli i videla, kak na zvuk vashego vystrela iz kustov vysunulsja leopard. Druz'ja nashi primerno znajut, gde on prjachetsja. Esli pospeshim, oni postarajutsja ego zagnat'. Nu kak?

— Okh, zdorovo! Vostorg! Vot divno bylo by dobyt' takogo zverja!

— A soznaete vy opasnost'? My, konechno, budem derzhat'sja druzhno, i, nadejus', plokhogo ne sluchitsja, no ved' garantijj pri takojj peshejj okhote net. Gotovy vy?

— O, jasno, jasno! Ja ne bojus'! Poshli skorejj!

Flori kivnul. «Odin ostanetsja provodnikom, vse ostal'nye po mestam!», — prikazal on zagonshhikam. — A ty, Ko Sla, idi s nimi i voz'mi Flo na povodok, so mnojj ona ne uspokoitsja».

— Nu chto zh, medlit' nel'zja, — dobavil on, obrashhajas' k Ehlizabet.

Birmancy toroplivo ushli kraem lesa. Tot samyjj paren', chto lazil na derevo za golubem, nyrnul v dzhungli, Flori s Ehlizabet za nim. Korotkim bystrym shagom, nagibajas', on povel ikh po labirintu sledov. Nizkie zarosli inogda vynuzhdali pochti polzti, chasto put' pregrazhdali poperechnye kanaty lian; gustaja pyl' pod nogami pozvoljala dvigat'sja prakticheski besshumno. Provodnik vdrug ostanovilsja, prizhav palec k gubam. Flori vytashhil iz karmana chetyre krupnokalibernykh patrona i tikho vstavil ikh v ruzh'e Ehlizabet.

Pozadi slabo zashelestelo, vse nastorozhilis'. Razdvinuv kust, nevest' otkuda javilsja junosha, pochti golyjj, s visevshim na grudi amuletom. On pokachal golovojj i pokazal napravo. Mezhdu parnjami proizoshel bystryjj nemojj dialog, vidimo, ubedivshijj provodnika. Molcha otojjdja jardov na sorok i povernuv, gruppa snova ostanovilas'. V ehtot moment tishina vzorvalas' beshenym, zhutko zavyvajushhim laem Flo.

Plecha Ehlizabet kosnulas' nastojatel'no prigibavshaja ladon' provodnika. Vse chetvero priseli na kortochki za bar'erom koljuchikh zaroslejj, birmancy szadi, zashhishhaja belykh okhotnikov s tyla. Iz dzhunglejj nessja nevoobrazimyjj shum voplejj, khlopkov, stuka nozhejj po stvolam; trudno bylo poverit', chto ehtot grokhot sozdavali vsego neskol'ko chelovek. Pered glazami Ehlizabet po dlinnomu shipu stroem vzbiralis' krupnye ryzhevatye murav'i, odin upal ejj na zapjast'e i polez po ruke, no ona ne smela dernut'sja, molitvenno povtorjaja: «Gospodi, pust' leopard vyjjdet! Proshu Tebja, pust' on vyjjdet!».

Gromko zashurshalo v vetvjakh. Ehlizabet podnjala ruzh'e, no Flori, kachnuv golovojj, otvel stvol vniz. Iz-pod kusta k sosednemu kustu shumno pereletela dikaja kurica.

Vopli zagonshhikov ne smolkali i, kazalos', ne priblizhalis', nachinaja nadoedat'. Muravejj, vskarabkavshis' k plechu devushki, teper' spolzal po spine. V serdce ee roslo otchajanie — leopard ne pridet! on ubezhal, oni poterjali zverja! luchshe by i ne slyshat' pro nego! Lokot' krepko szhala ruka provodnika. Lico ego nastorozhenno prosunulos' nad ee plechom, obdavaja zapakhom kokosa, pochti kasajas' gladkim smuglym podborodkom ee shheki. Tolstye guby okruglilis' v bezmolvnom sviste — provodnik chto-to zametil. Sejjchas Ehlizabet i Flori tozhe chto-to uslyshali, kakojj-to edva ulovimyjj, kak legkoe dunovenie, shelest. V tot zhe mig na tropinku, shagakh v desjati ot nikh, stupil perednimi lapami leopard.

V teni on vygljadel ne zheltym, a serym. Prekrasno razlichalis' nizko opushhennaja spljushhennaja golova, oskalennyjj klyk i ustrashajushhe moshhnyjj plechevojj gorb. Zver' prislushivalsja. Ehlizabet uvidela, kak Flori vskochil i bystro nazhal na kurok. Gromykhnul vystrel, otozvavshis' khrustkim shumom rukhnuvshejj v zarosljakh tjazhesti. «Ostorozhno! — kriknul Flori. — On ne ubit!» Eshhe odin vystrel, promakh, eshhe odin. Leopard khripel. Flori, brosiv raskrytuju dvustvolku, likhoradochno rylsja v karmanakh. Potom vyvalil vse patrony na tropinku i, upav rjadom, toroplivo stal iskat' nuzhnuju pulju, chertykhajas': «Prokljat'e! Ni edinojj krupnojj! Gde oni, d'javoly?!». Upavshijj v gustojj gushhe leopard nevidimo metalsja ogromnojj ranenojj zmeejj, razdiraja vozdukh dikim rydajushhim stonom. Krupnykh patronov tak i ne obnaruzhilos' (ostalis', vidno, v sumke u Ko Sla), a stonushhijj rev javno stanovilsja vse blizhe.

Birmancy zaorali: «Streljajj! Streljajj!», sledujushhee ikh «streljajj!» razneslos' uzhe s vetvejj blizhajjshego dereva. Shum i rev sotrjasali zarosli tak blizko, chto kachnulis' list'ja kusta, za kotorym stojala Ehlizabet. «Chert! — voskliknul Flori. — On pochti tut, khotja by puganite!». Koleni Ehlizabet stuchali, no ruka ne drognula. Ona bystro, dvazhdy, vystrelila. Rev slegka otdalilsja, oglushennyjj i vse eshhe nevidimyjj leopard otpolzal.

— Molodec! — pokhvalil Flori. — Vy ego ispugali.

— No on ujjdet! Ujjdet! — krichala devushka, prygaja ot volnenija.

Ona rvanulas' vsled, Flori mgnovenno ottashhil ee obratno.

— Ni s mesta! Ja sejjchas!

Bystro vstaviv paru melkokalibernykh patronov, on pobezhal na rychashhijj zvuk. Neskol'ko sekund ne bylo vidno ni zverja, ni okhotnika, potom oba pojavilis' v prosvete chashhi. Leopard, zavyvaja pri kazhdom dvizhenii, korchilsja na zhivote. Flori s chetyrekh jardov pricelilsja i vystrelil. Leoparda podbrosilo, perevernulo, i on, skrjuchivshis', zatikh. Flori potykal nepodvizhnoe telo ruzh'em.

— Gotov! — ob"javil on. — Idite, posmotrite.

Ehlizabet i dvoe sprygnuvshikh s vetki birmancev podoshli. Skrjuchennyjj leopard, samec, valjalsja na boku, podognuv golovu mezhdu lap. Mertvym on vygljadel gorazdo mel'che, chem zhivym, i zhalobno, tochno dokhlyjj kotenok. Koleni u Ehlizabet eshhe drozhali. Oni s Flori stojali rjadom, no za ruki sejjchas ne vzjalis'.

Tut zhe, s krikami likovanija nabezhali ostal'nye uchastniki okhoty. Flo, ostorozhno ponjukhav lezhavshijj trup, podzhala khvost i, otbezhav podal'she, zaskulila, ni za chto ne soglashajas' vnov' priblizit'sja. Sidja vokrug na kortochkakh, okhotniki razgljadyvali zverja, trogaja beloe, pushistoe kak u zajjca, brjukho, terebja podzhatye v podushkakh shirokikh lap kogti, zadiraja chernuju gubu i ocenivaja klyki. Zatem dva parnja srubili bambukovuju zherd' i, podvesiv za lapy k perekladine leoparda s dlinnym, povisshim chut' ne do zemli khvostom, triumfal'no ponesli dobychu v derevnju. O dal'nejjshejj okhote, khotja bylo eshhe svetlo, i rechi ne vozniklo, — vse, i belye, i tuzemcy, zhazhdali pokhvalit'sja svoejj pobedojj.

V vozvrashhavshejjsja cherez pole verenice vperedi shli tashhivshie snarjazhenie i leoparda birmancy, sledom Flori s Ehlizabet, zamykavshaja shestvie Flo ponuro semenila daleko pozadi. Solnce nachalo opuskat'sja za reku. Kosye luchi mjagko zolotili solomennuju sternju, nezhno gladili lica. Na khodu plechi devushki i Flori pochti soprikasalis'. Potnye rubashki vysokhli. Govorit' ne khotelos'; oboikh okhvatilo ne sravnimoe ni s kakojj dushevnojj ili fizicheskojj radost'ju schast'e spolna, velikolepno dostignutojj celi.

— Leopardovaja shkura — vam, — skazal Flori uzhe vozle samojj derevni.

— O! No ved' zastrelili vy?

— Erunda, trofejj tochno vash. Kljanus', nemnogo zhenshhin smogli by tak derzhat'sja! Bez piska-vizga. V tjur'me est' otlichnyjj kozhevnik, on vydubit vam ehtu shkuru slovno barkhat. Sidit uzhe sed'mojj god, imel vremja usovershenstvovat'sja v remesle.

— Spasibo, ogromnoe spasibo!

Bol'she razgovorov ne bylo. Vecherom, otmyvshis' i otdokhnuv, oni vstretjatsja v klube. Svidanie ne naznachalos', no bezuslovno podrazumevalos'. Stol' zhe bezuslovno, kak to, chto nynche vecherom devushke budet sdelano predlozhenie.

V derevne Flori, rasporjadivshis' osvezhevat' leoparda, zaplatil kazhdomu iz zagonshhikov po vosem' an, a staroste ostavil butylku piva i dvukh korolevskikh golubejj. Shkuru i golovu leoparda slozhili v kanoeh. Usy zverja, nesmotrja na bditel'nost' Ko Sla, uspeli srezat' i ukrast'. Derevenskie parni teper' borolis' za pravo s"est' serdce i prochie potrokha, kotorye nepremenno odarjat ikh vsemi sovershenstvami leoparda.

V klubnom salone Flori obnaruzhil neobychajjno khmurykh suprugov Lakerstin. Madam, po obyknoveniju zanjavshuju mesto pod samym opakhalom i chitavshuju mestnyjj geral'dicheskijj svod pod nazvaniem «Shtatnyjj reestr sluzhashhikh Birmy», dushilo negodovanie — muzh brosil ejj vyzov, nemedlenno po pribytii zakazav «bol'shojj kon'jak», i prodolzhal derzit', naglo ukryvshis' za razvernutym «Shhegolem».

Ehlizabet, odna v dushnojj chital'ne, listala pozheltevshie stranicy «Strany lesov», podavlennaja vpechatleniem ot krajjne neprijatnogo incidenta. Paru chasov nazad, prinjav vannu, ona odevalas' k uzhinu, kogda v spal'ne vnezapno pojavilsja djadja, kotoryjj, interesujas' detaljami okhoty, ves'ma nedvusmyslennym obrazom nachal prikhvatyvat' ee. Ona bezumno ispugalas'. Gospodi, okazyvaetsja, est' negodjai, sposobnye lapat' dazhe rodnykh plemjannic! Uroki zhizni neistoshhimy. Djadjushka popytalsja svesti vse k shutke, odnako vvidu izbytka khmelja i nedostatka vospitanija v svoikh ob"jasnenijakh ne preuspel. Khorosho khot' tetushka nichego ne uslyshala, inache podnjalsja by uragannyjj skandal.

Uzhin proshel v nelovkom molchanii. Mister Lakerstin sidel, nabychivshis'. (Vechno chertovy baby lomajutsja, ne dajut cheloveku chutok gul'nut'! Devchurka — prjamo kartinka iz «Zvezd Parizha», a stroit iz sebja! Mogla by vspomnit', mezhdu prochim, chto djadja ee soderzhit!). Dobryjj djadja obidchivo dulsja. No dlja Ehlizabet situacija stala dejjstvitel'no ser'eznojj. Bez doma, bez grosha, na kraju sveta i uzhe cherez dve nedeli neponjatno, kak dal'she sushhestvovat' pod ehtim krovom. Iz vsego ehtogo vytekalo odno — esli Flori sdelaet predlozhenie (a on nesomnenno sdelaet), nado soglashat'sja. Pri drugikh obstojatel'stvakh vrjad li stoilo by, khotja sejjchas, posle segodnjashnego divnogo prikljuchenija, ego, pozhalujj, mozhno pochti poljubit'. Da, nesmotrja na ego vozrast, rodimoe pjatno, ego srazu nastorozhivshuju i porojj vyzyvavshuju prosto nenavist' privychku «umnichat'», povedenie djadi postavilo tochku. Ona otvetit reshitel'nym soglasiem!

I Flori srazu prochel ehtot otvet v ee lice, smotrevshem kak nikogda laskovo i pokorno. Na nejj bylo to samoe sirenevoe sitcevoe plat'e, v kotorom on vpervye ee uvidel, i ehto tozhe kak-to obodrjalo, delalo ee blizhe, chem v inykh, chereschur vychurnykh, vnushavshikh nekuju robost' narjadakh.

On zagljanul v raskrytyjj pered nejj zhurnal, brosil kakoe-to zamechanie, nenadolgo zavjazalas' ikh obychnaja, zagadochno neizbezhnaja, boltovnja. Maneru govorit' voobshhe ne ochen' peremenish'. Tem ne menee, boltaja, oni vse zhe postepenno dvigalis' k dverjam, za dver', k ogromnomu kustu zhasmina vozle tennisnogo korta. Stojala polnaja luna. Jarkijj disk, gorja raskalennojj dobela monetojj, bystro plyl po dymno-sinemu nebu, izredka tuskneja za shtrikhami okhristykh oblakov. Zarosli krotonov, dnem otvratitel'no zheltushnogo ottenka, cherneli pod lunojj izjashhnojj skul'pturnojj rez'bojj. Stol' zhe izyskanno preobrazhennye, pobleskivali na doroge za ogradojj belye polotnjanye otrep'ja dvoikh kovyljavshikh mimo indijjskikh kuli. Krepchajjshijj v nochnojj prokhlade aromat zhasmina shibal podobiem parfjumernojj zhuti, izrygaemojj avtomatom «Svezhest' za penni».

— Luna! Tol'ko vzgljanite! — skazal Flori. — Belyjj ogon'! Jarche anglijjskogo zimnego solnyshka.

Devushka podnjala glaza. Kust sijal azhurnym serebrjanym uzorom. Svet sdelalsja plotnojj i oshhutimojj materiejj, splosh' pokryvshejj i zemlju, i stvoly sloem iskristojj soli, gusto priporoshivshejj list'ja svetom, budto snegom. Dazhe bezrazlichnaja k podobnym veshham Ehlizabet byla udivlena.

— Zamechatel'no! Ja nikogda eshhe ne videla takojj jarkojj luny. Ehto tak... tak...

Nikakikh metafor krome «jarko» ne vspomnilos', i ona zamolchala. Ejj bylo svojjstvenno obryvat' frazy na maner Rozy Dartl(22), khotja i po menee romantichnojj prichine.

— Da, starushka luna v ehtojj strane pykhtit vovsju. Vas eshhe ne zamuchil ehtot zhasminovyjj odekolon? Chertovy tropiki! Oshaleesh' ot durackikh derev'ev, cvetushhikh kruglyjj god!

On bormotal, ne dumaja, dozhidajas', kogda ischeznut figurki kuli. I tol'ko oni skrylis', obnjal ne otprjanuvshee plecho devushki, potjanul k sebe. Golova ee legla emu na grud', korotkie volosy shhekotali guby. Pripodnjav devichijj podborodok, on pristal'no zagljanul ejj v glaza (ona byla bez ochkov).

— Vam ne protivno?

— Net.

— Niskol'ko ne protivno ot ehtojj kopoti? — on povernulsja mechenojj shhekojj. Ehto byl samyjj vazhnyjj vopros.

— Chto vy, net-net.

Guby ikh vstretilis', nezhnye ruki obkhvatili ego sheju, minutu ili bol'she oni stojali, tesno prizhavshis', opirajas' na gladkijj stvol kusta. Navjazchivyjj zapakh zhasmina meshal emu vdykhat' blagoukhan'e ee volos. Gustojj pritornyjj zapakh chuzhojj zemli, chuzhbiny, vsekh perezhitykh zdes' gorestejj odinochestva i kanuvshikh naprasno let lilsja kakim-to nepreodolimo razdeljajushhim potokom. Kak peredat' ejj, ob"jasnit' ejj ehto? Otstranivshis' i derzha ee za plechi, on vgljadyvalsja v zaprokinutoe, dostatochno khorosho osveshhennoe lico.

— Bessmyslenno pytat'sja rasskazat' vam, chto vy takoe dlja menja. «Chto vy dlja menja znachite»! Slovesnaja shtampovka! Nevozmozhno, ne vyrazit', kak sil'no ja vas ljublju! Odnako, tak ili inache, ja eshhe dolzhen mnogoe vam ob"jasnit'. No ne pojjti li nam obratno? Togo gljadi, khvatjatsja i nachnut iskat'. Pogovorim luchshe na verande.

— Kak moi volosy, v porjadke? — sprosila Ehlizabet.

— Oni prekrasny.

— Zhutko rastrepalis'? Priglad'te ikh, pozhalujjsta.

Ona nagnula golovu, on prigladil korotkie prokhladnye zavitki. I to, s kakojj doverchivojj prostotojj sunulas' emu pod ladon' ee makushka, pronzilo chuvstvom neobyknovennojj, bol'shejj chem pocelujj, pochti uzhe semejjnojj blizosti. Akh, kak ona nuzhna emu! Tol'ko s nejj, s ljubimojj zhenojj, mozhno eshhe spastis'! Nu, sejjchas oni sjadut i on kak polagaetsja poprosit ee ruki! Medlenno, obkhodja vysokie shapki khlopchatnika, oni vozvrashhalis' k klubu, ruka Flori vse eshhe na ee pleche.

— Pogovorim na verande, — povtoril on. — My ved' ni razu i ne govorili po-nastojashhemu. Bozhe, skol'ko zhe let ja dozhidalsja cheloveka, chtoby pogovorit'! I skol'ko, skol'ko khochetsja vyskazat'! Ehto, konechno, skuchno. Bojus', vy strashno zaskuchaete. No ja proshu vas chut'-chut' poterpet'.

Na slove «zaskuchaete» ona sdelala protestujushhijj zhest.

— Net, uzh izvestno, skol' my, boltlivye indijjskie britancy, nadoedlivy. Da, nadoedlivy. Chto delat'? Vo vsekh nas poseljaetsja bes, vopreki rassudku ne dajushhijj zakhlopnut' rot. Massa nakoplennykh nevyskazannykh chuvstv tak i khleshhet s jazyka. I my bez tolku lezem, pristaem s tjagomotinojj svoikh vospominanijj. Vechnyjj nash krest.

Poskol'ku vnutrennikh dverejj veranda ne imela, zdes' pochti ne bylo ugrozy neproshenykh vtorzhenijj. Ehlizabet sidela pered nizkim pletenym stolikom. Flori raskhazhival, ruki v karmanakh, to javljajas' v pjatne lunnogo sveta, to skryvajas' v gustojj teni karniza.

— Vot ja skazal sejjchas, chto ja ljublju vas. «Ljublju!» Brenchashhijj zvuk. No vy pozvol'te vse zhe koe-chto ob"jasnit'. Segodnja, kogda my stojali vmeste na okhote, ja dumal: «Bozhe! Nakonec-to rjadom so mnojj tot chelovek, kotoryjj smozhet razdelit' moju zhizn', dejjstvitel'no i polno razdelit' vse, chem ja zhivu, i to, v chem nikogda...».

On sobiralsja prosto, naprjamik poprosit' ee vyjjti za nego. No vmesto odnojj kratkojj frazy, tekli i tekli rechi ehgoistichnojj gorjachejj ispovedi. Inache ne poluchalos'. Neobychajjno vazhno bylo, chtoby ona tochno uvidela, ponjala sut' ego zdeshnego odinochestva — gorchajjshego izgojjstva, ot kotorogo, verilos', lish' ona mogla ego izbavit'. A ob"jasnit' bylo uzhasno trudno. D'javol'ski muchaet bol', uskol'zajushhaja ot opredelenijj; po-osobomu nojut boljachki bez nazvanijj! Bednjakov, ili tuberkuleznikov, ili neschastnykh otvergnutykh vljublennykh khot' vyslushajut, posochuvstvujut pri opisanii ponjatnykh vsem simptomov. Odnako kto zhe, sam ne ispytav, otzovetsja na stony zagnannykh odinochek?

Ehlizabet nabljudala, kak vsjakijj raz, pokazyvajas' na svetu, shelk pidzhaka Flori igraet serebrom. Serdce eshhe trepetalo volneniem poceluja, a mysli bluzhdali vdali ot ego slov, stuchashhikh mernym dozhdem. Namerevaetsja on voobshhe delat' predlozhenie? Govorit i govorit. Opjat' chto-to pro odinochestvo. Akh da! Ehto, konechno, naschet togo, kak odinoko ejj posle zamuzhestva pokazhetsja v mestnojj glushi. Nu, pust' ne slishkom bespokoitsja. Koe-kakojj opyt glukhogo prozjabanija ona priobresti uspela. Dovol'no skuchno, razumeetsja, kogda ni tancev, ni kino, ni veselykh gostejj i vecherami tol'ko knizhki chitat'. No mozhno patefon kupit'. Akh, esli by eshhe v Birmu zavezli ehtu novinku, ehtu prelest' — portativnoe radio! Vot chto nado by obsudit'! Flori tem vremenem izlagal final'noe rezjume:

— Teper' vam vse stalo ponjatnee, ne tak li? Vsja panorama zdeshnejj zhizni? Vsja ehta strannaja zhizn' prishel'cev, ikh odinochestvo, ikh melankholija! Chuzhie pticy i cvety, chuzhie reki i chuzhie lica. Kak vysadit'sja na drugojj planete. No, znaete li, — ehto, pozhalujj, glavnoe — i na drugojj planete mozhno ustroit' neplokhuju zhizn', dazhe prekrasnuju, pover'te, esli obresti tut druga. Blizkuju, chutkuju, sozvuchno vidjashhuju, slyshashhuju dushu! Segodnja zdes' dlja menja, kak dlja bol'shinstva podobnykh, pustynnyjj ad, no dlja dvoikh i zdeshnijj krajj mog by stat' nastojashhim zemnym raem. Ehto ved' ne bred, ehto vozmozhno?

Ostanovivshis', on vzjal ruku devushki. V polut'me oval ee lica nezhno svetilsja rascvetajushhim butonom, no uzhe po kasaniju pal'cev on vdrug ponjal, chto ona ni slovechka ne uslyshala. Stoilo razglagol'stvovat'! I chto? Ne luchshe li proiznesti tol'ko «bud'te moejj zhenojj»? I vperedi celaja zhizn' dlja dolgikh dushevnykh razgovorov! On mjagko potjanul ee, zastaviv vstat'.

— Prostite, nes tut vsjakuju akhineju.

— Nichego, — tikho probormotala ona, ozhidaja poceluja.

— Net, chush' vse ehto. Koe-chto nikak ne vtisnesh' v slova. Da eshhe zhalovat'sja na svoi boljachki vzdumal. No vse ehto k tomu, chtoby skazat', sprosit' vas, — vy soglasny...

— Ehlizabe-eh-eht! — pronzitel'no zadrebezzhal iz kluba kaprizno khnychushhijj zov missis Lakerstin. — Ehlizabe-eh-eht? Gde ty?

Tetushka ochevidno vyshla v sad i napravljalas' prjamikom k verande. Flori bystro obnjal Ehlizabet, oni toroplivo pocelovalis'.

— Skorejj, u nas sekundy, otvechajjte! Vy budete...

Zakonchit' bylo ne suzhdeno. Vnezapno pol pod nogami kachnulsja, nakrenilsja morskojj palubojj, Flori svalilo i udarilo v plecho. I prodolzhalo tolkat', shvyrjat' i perekatyvat', slovno pod doskami khodunom khodila spina gromadnogo slona.

Vnezapno razbushevavshijjsja pol rezko zamer. Flori sel, osharashennyjj, no bez osobogo ushherba. Smutno vidnelas' rasprostertaja poodal' Ehlizabet, slyshalis' kriki vnutri kluba, po lunnojj doroge promchalis', blesnuv letevshimi grivami, dva birmanca, diko vopivshie: «Nga In! Nga In stuchit!».

Flori, plokho soobrazhaja, zadumalsja: «Nga In? Kto ehto? Nga — imennaja pristavka razbojjnikov. Bandit? Kuda stuchit?» I vspomnil — Nga In, legendarnyjj gigant, srodni zaprjatannomu v goru antichnomu Tifonu, chto porojj gnevno vosstaet vulkanom i sotrjasaet zemlju.

— Zemletrjasenie! — voskliknul on i pospeshil pomoch' Ehlizabet. Ona, odnako, uzhe sidela, cela i nevredima, potiraja zatylok.

— Zemletrjasenie? — slabovatym golosom peresprosila ona.

Iz-za ugla, cepljajas' za stenu, vypolz vertikal'nyjj silueht jashhericy s oblikom missis Lakerstin, istericheski krichavshejj:

— Zemletrjasenie! O dorogojj, menja udarilo! Ehto chudovishhno! Ja umiraju, o-o! O dorogojj!

Muzh, poshatyvajas' rjadom pokhodkojj paralitika, srazhennogo dvojjnym udarom podzemnogo tolchka i dzhina, iknul:

— Chertovo zemletrjasenie!

Neuverenno stupaja, Flori i Ehlizabet vybralis' naruzhu; nogi gudeli tojj drozh'ju, chto oshhushhaesh', sojjdja na bereg posle prodolzhitel'nogo plavanija. Ot khizhin dlja slug bezhal starik barmen v sbivshejjsja nabok chalme, za nim galdjashhie chokry.

— Zemletrjasenie, sehr, zemletrjasenie! — speshili dolozhit' oni khorovym voplem.

— Jasno, k d'javolu, chto zemletrjasenie! — provorchal mister Lakerstin, ostorozhno opuskajas' na stul. — Ehjj, vypit' chego-nibud'! Posle vsego, kljanus' bogom, imeju pravo chutok glotnut'!

Glotnut' sobralis' vse. Barmen, i robeja i sijaja, stojal vozle stola s podnosom. «Zemletrjasenie, sehr, bol'shoe zemletrjasenie!» — vdokhnovenno povtorjal on. Ego razryvalo zhelanie govorit'! obsuzhdat'! Vprochem, i ostal'nykh tozhe. Edva utikhla drozh' v nogakh, nakhlynul priliv neverojatnojj zhizneradostnosti — vspominat' o zemletrjasenii tak veselo; soznanie, chto tebja ne pogreblo pod kuchejj kamnja, neobychajjno voodushevljaet. Naperebojj shumeli golosa: «Ogo! Menja tak udarilo, koshmar!» — «Chuvstvuju, oprokinulo i prjamo shmjaknulo!» — «Dumaju, chto ehto? staja dvornjag parshivykh, chto li, pod polom besitsja?» — «Trjakhnulo, a ja pro sebja — nu, bomba!» — chuvstva trebovali izlijanija i podtverzhdenija. Dazhe starogo barmena dopustili k obshhejj besede.

— Nash barmen, ja polagaju, dolzhen pomnit' mnogo zemletrjasenijj, ne tak li? — gljadja na lakeja, s redkostnojj dlja nee ljubeznost'ju protjanula missis Lakerstin.

— O da, madam! Mnogo, ochen' mnogo! 1887-go, potom 1889-go, i v 1906-m, i v 1912-m — mnogo pomnju, madam!

— V 1912-m potrjaslo nichego sebe, — zametil Flori.

— O, sehr, a v 1906-m eshhe sil'nee! Strashnyjj byl udar, sehr! Bol'shojj idol upal s khrama buddistov, tak chto satkhanabang, ikh glavnyjj svjashhennik, madam, skazal birmancam — plokhojj znak, ris ne uroditsja i skot jashhurom zaboleet. A pervoe zemletrjasenie ja pomnju, kogda eshhe sluzhil tut v klube chokrojj, kogda sakhib majjor Maklegan pod stol upal i kljalsja, chto pit' brosit naveki, — on srazu i ne ponjal, chto zemlju zatrjaslo. Togda eshhe kryshami dvukh korov ubilo...

Chleny kluba zasidelis' do polunochi, i barmen chut' ne do poloviny dvenadcatogo razvlekal publiku, pletja svoi istorii. Obychno prenebrezhitel'no ne zamechavshie ego, segodnja evropejjcy byli s nim laskovy, dazhe khvalili. Zemletrjasenie — luchshijj put' k edinstvu chelovechestva. Eshhe parochka krepkikh podzemnykh tolchkov, i sakhiby priglasili by barmena indusa sest' c nimi za stol.

Chto kasaetsja predlozhenija ruki i serdca, ono bylo otlozheno. Nel'zja zhe, v samom dele, smeshivat' razgovory o zemletrjasenii i zhenit'be. Tem bolee, v tot vecher Flori bol'she ne imel vozmozhnosti ostat'sja s Ehlizabet naedine. No ehto nichego ne znachilo, ved' on znal uzhe, chto ona prinadlezhit emu. Utrom uspeetsja dogovorit'. Na ehtojj mysli, primirennyjj s mirom i posle beskonechno dolgogo dnja ustavshijj kak sobaka, Flori usnul.

____

22) Personazh romana Dikkensa «Zhizn' Dehvida Kopperfilda». Nadmennaja gordjachka, soblaznennaja i oskorbitel'no broshennaja bogatym molodym aristokratom, no vynuzhdennaja po-prezhnemu sluzhit' naemnojj kompan'onkojj ego materi. [obratno]

Snjavshis' s zaljapannykh izvestkojj ptich'ego pometa vetvejj moshhnykh kladbishhenskikh pinkado, stervjatniki rasplastali kryl'ja i shirokimi krugami podnjalis' v vyshinu. Nesmotrja na rannijj chas, Flori uzhe bodro speshil v klub, chtoby, dozhdavshis' Ehlizabet, sdelat' nakonec formal'noe predlozhenie. Nekijj nejasnyjj instinkt pobuzhdal ego zavershit' ehto delo do vozvrashhenija kolleg i prijatelejj iz dzhunglejj.

Za kalitkojj on neozhidanno uvidel novopribyvshuju personu. Po placu legkim galopom skakal molodojj chelovek na belom poni, s dlinnym tonkim kop'em v ruke. Neskol'ko sikkhov (sudja po vsemu — sipai(23)) bezhali szadi, derzha za uzdechki dvukh poni burojj masti, gnedogo i kaurogo. Podojjdja blizhe, Flori priostanovilsja i gromko pozdorovalsja; v zakholustnykh mestechkakh nepremenno privetstvujut dazhe neznakomcev. Vsadnik lovko, krasivo razvernulsja i podskakal k trope. Ehto byl nesomnenno konnyjj oficer, let dvadcati pjati, khudoshhavyjj, no ochen' strojjnyjj. Goluboglazoe lico rasprostranennogo v anglijjskojj armii, neskol'ko krolich'ego tipa, s otkrytym treugol'nikom torchashhikh pod verkhnejj gubojj zubov, smotrelo, odnako, vzgljadom krolika smelogo, surovogo, porojj svirepogo, a podchas dazhe po-soldatski bezzhalostnogo. Sidja na loshadi kak vlitojj, vygljadel neznakomec chrezvychajjno likho i doblestno. Svetlye glaza prevoskhodno ottenjalis' rumjanym gladkim zagarom, i ves' on, v belom vysokom topi iz olen'ejj kozhi, v sijavshikh matovym dorogim bleskom tugikh vysokikh bashmakakh, javljal sobojj ehtalon ehlegantnosti. Flori srazu pochuvstvoval sebja rjadom s nim kak-to neujutno.

— Rad vas privetstvovat'! — skazal Flori. — Nedavno pribyli?

— Noch'ju, poslednim poezdom, — korotko brosil zanoschivyjj mal'chisheskijj golos. — Menja s komandojj sjuda vyzvali vyruchat' vashikh v sluchae chego. Lejjtenant Verrehll, voennaja policija, — vse zhe predstavilsja on (ne sprosiv, pravda, ob imeni Flori).

— Da-da, my slyshali, chto k nam napravili otrjad. Gde vy ostanovilis'?

— Poka v dak-bungalo(24). Boltalsja tam kakojj-to chernomazyjj, akciznyjj ili chto-to vrode, ja ego vyshib. Tukhlaja dyra, a? — vzdernuv podborodok, povel on glazami na gorodok.

— Kak vse pristancionnye poselki. Vy nadolgo?

— Slava bogu, tol'ko na mesjac ili togo men'she. Do dozhdejj obratno. No chto u vas za pakost' vmesto placa? Nel'zja, chto li, vsju ehtu drjan' vykosit'? — sprosil on, khlestnuv sukhojj bur'jan koncom kop'ja. — Kakaja tut igra v polo i vse takoe?

— Bojus', s polo vam zdes' ne povezlo. Luchshee, chto my mozhem predlozhit', ehto tennis. U nas vsego vosem' evropejjcev, i tri chetverti vremeni my v dzhungljakh.

— Chert, vot dyrishha!

Nastupilo molchanie. Vysokie borodatye sikkhi, priderzhivaja poni, stojali i smotreli na Flori dovol'no neprivetlivo. Besedu javno bylo pora konchat'. Ni razu v zhizni Flori ne oshhushhal sebja stol' ubogim, vernee zatrapeznym. Loshadka Verrehlla byla velikolepnojj arabskojj kobylkojj s gordojj sheejj i pyshnym vygnutym khvostom (stoila ehto molochno-beloe sokrovishhe navernjaka neskol'ko tysjach rupijj). Sam Verrehll uzhe dergal uzdechku, otkrovenno pokazyvaja, chto razgovornyjj limit ischerpan.

— Krasivaja u vas konjaga, — skazal Flori.

— Nedurna, poluchshe birmanskikh chushek. Khochu kolyshki posbivat', khotja v ehtikh kuchakh navoza vrjad li shar protolknesh'. Ehjj, Khira Singkh! — pozval on, natjanuv povod'ja.

Odin iz sipaev pobezhal vpered i jardov za sorok votknul v zemlju ostryjj samshitovyjj obrubok. Mgnovenno pozabyv pro Flori, Verrehll podnjal kop'e, starajas' pricel'no ustanovit' ego. Indusy zorko, kritichno nabljudali. Pochuvstvovav chut' szhavshijj ee boka tolchok kolenejj, loshad' pomchalas' pushechnym jadrom. Prignuvshijjsja k sedlu molodojj strojjnyjj kentavr udaril kop'em i tochno probil mishen'. «Shabash!» — khriplovato odobril nabljudavshijj sikkh. Pustiv poni legkim galopom, Verrehll vernulsja s pronzennym kolyshkom, kotoryjj nezamedlitel'no byl ustanovlen v novom punkte.

Eshhe dvazhdy Verrehll atakoval mishen' — oba raza bezuprechno. Uprazhnenie ispolnjalos' neobychajjno izjashhno i neverojatno ser'ezno. Srazhenie s kolyshkom dlja vsejj komandy javljalos' svjashhennodejjstviem, Flori bol'she ne udostoili ni vzgljadom. Odnako on ne ukhodil. Khotja fizionomija lejjtenanta byla slovno special'no skroena, daby ignorirovat' neznakomcev, imenno ehta oskorbitel'naja nadmennost' ne davala sdvinut'sja s mesta i napolnjala zhutkim oshhushheniem sobstvennojj vtorosortnosti. Pridumyvaja, kak by vozobnovit' razgovor, Flori vdrug zametil podnimajushhujusja po sklonu Ehlizabet. Ona, dolzhno byt', uspela uvidet' poslednjuju, osobenno udachnuju ataku. Serdce zastuchalo, v golove sverknula odna iz tekh molniejj osenjajushhikh idejj, kotorye obychno privodjat ko vsjakim neprijatnostjam. Ukazyvaja na stojashhikh burykh poni, Flori kriknul skakavshemu nevdaleke Verrehllu:

— Ehti tozhe naucheny vskach'?

Razdrazhennyjj vse eshhe ne ubravshimsja sub"ektom, Verrehll kinul cherez plecho:

— Chto?

— Ehti tozhe natrenirovany? — povtoril Flori.

— Gnedojj neplokh. S norovom tol'ko.

— Pozvol'te i mne sdelat' rejjs?

— Nu, davajjte, — procedil Verrehll. — Ne gonite i za uzdu pokrepche.

Sipajj podvel poni, i Flori pritvorilsja, budto osmatrivaet podgubnyjj remen'. Na samom dele, on zhdal priblizhenija narjadnogo golubogo plat'ja. On uzhe rasschital, chto pronzit kolyshek v moment pojavlenija Ehlizabet (prikinut' skorost' priuchennykh k galopu melkikh birmanskikh poni neslozhno), a zatem pod"edet k devushke s trofeem na konchike kop'ja. Pust' ubeditsja — ne odin ehtot shikarnyjj naglyjj shhenok umeet lovko skakat'. V shortakh, pravda, na loshadi ne osobenno udobno, zato verkhom vsegda smotrish'sja gorazdo ehffektnejj.

Ehlizabet pokazalas' v konce placa. Flori prygnul v sedlo, vzjal iz ruk sikkha kop'e i pomakhal im navstrechu devushke. Ona nikak ne otvetila, stesnjajas', verojatno, neznakomogo Verrehlla. Vzgljad ee byl ustremlen kuda-to k dal'nemu pogostu, shheki pylali.

— Chalo! — skomandoval Flori indusu i vdavil koleni v konskie boka.

V sledujushhijj mig, ne uspev dazhe natjanut' povod'ja, Flori vzletel na vozdukh, s treskom edva ne vyvernutogo plecha grokhnulsja nazem' i pokatilsja kubarem; khorosho khot' kop'e upalo v storone. Prishel on v sebja, lezha navznich', smutno razlichaja sinjuju dal' i plavajushhikh v nejj stervjatnikov. Zatem krupno voznikla buraja chalma nad smuglym borodatym licom.

— Chto ehto bylo? — po-anglijjski vygovoril Flori, pytajas' pripodnjat'sja, ne chuvstvuja otbitojj ruki.

Sikkh chto-to proburchal i pokazal na kaurogo poni, skakavshego po placu s visjashhim pod brjukhom sedlom. Tak! Znachit, podpruga byla ne zatjanuta.

Sest' udalos', no pri ehtom obozhglo dikojj bol'ju. Razorvannaja na pravom pleche rubashka namokla ot krovi, po shheke tozhe obil'no sochilas' lipkaja krov'. Ruki splosh' v ssadinakh, carapinakh, panama neizvestno gde. S muchitel'nojj jasnost'ju vspomnilas' Ehlizabet, kotoraja shla i gljadela prjamo na nego, pljukhnuvshegosja tak nelepo, tak pozorno! Bozhe! Bozhe! V takom durackom vide! Pered nejj! Rvushhaja serdce kartina zaglushila fizicheskuju bol'. On plotno prizhal ladon'ju svoe rodimoe pjatno, khotja poranilo druguju shheku. I, soznavaja, chto vygljadit prosto kretinom, bespomoshhno, umoljajushhe pozval:

— Ehlizabet! Ehlizabet, s dobrym utrom!

Ona ne otvechala i — kak v durnom sne — podkhodila vse blizhe s takim vidom, budto ne slyshala, ne videla ego.

— Ehlizabet! — povtoril on, oshelomlennyjj. — Vidali, kak ja khlopnulsja? Sedlo s"ekhalo, ponimaete, durak sipajj ne podtjanul...

Teper', bukval'no v dvukh shagakh, somnenijj otnositel'no ee nezhelanija otvechat' ne ostavalos'. Na mgnovenie povernuvshis' vsem licom, ona tut zhe opjat' napravila svojj vzgljad k vlekushhim pejjzazhnym daljam. Istinnyjj koshmar. I uzhe vsled on v uzhase prodolzhal zvat' ee:

— Ehlizabet! Poslushajjte, Ehlizabet!

Ni slova, ni zhesta, ni vzgljada. Ona proshla. Tol'ko bystryjj, reshitel'nyjj stuk kabluchkov i strojjnaja spina.

K mestu padenija skhodilis' sikkhi, lejjtenant tozhe povernul sjuda svoju loshadku. Indusy privetstvovali prokhodivshuju baryshnju, Verrehll — net; mozhet byt', prosto ne zametil. Flori koe-kak podnjalsja. Rasshibsja on krepko, no kosti vrode by ostalis' cely. Sipai prinesli emu ego stek, ego panamu, khotja izvinit'sja za nebrezhnost' i ne podumali. Sudja po ikh slegka vysokomernym vzgljadam, schitali, chto on sam naprosilsja na podobnyjj urok. Mozhno bylo dazhe predpolozhit', chto i podprugu emu oslabili umyshlenno.

— Sedlo soskol'znulo, — pozhalovalsja Flori, ne najjdja luchshego, chem obychnye ssylki na obstojatel'stva.

— Kakogo cherta ne proverili? — otrezal Verrehll. — Ehtim prokhodimcam nikogda nel'zja doverjat'!

Vyraziv takim obrazom dostatochno vnimanija, on dernul za uzdechku i uskakal. Sipai tozhe molcha poshli proch'. Kogda dokovyljavshijj do domu Flori ogljanulsja, gnedojj poni stremitel'nym galopom letel k kolyshku, nesja v tugo podtjanutom sedle bravogo lejjtenanta.

Golova ot udara o zemlju eshhe kruzhilas', mysli razbegalis'. No pochemu ona tak stranno sebja vela? Ne otzyvalas', proshla, budto mimo dokhlojj koshki? Chto zhe sluchilos'? Chto? Fantastika! Iz-za chego-to rasserdilas'? Obidelas' na chto-to? U zabora stolpilis' slugi, glazevshie iz vorot na skachki i vse videvshie. Za kalitku, vstretit' gospodina, vyskochil strashno vstrevozhennyjj Ko Sla.

— Bozhestvu moemu ochen' plokho? Ja ponesu bozhestvo moe na rukakh?

— Ne nado, — otmakhnulos' bozhestvo. — Viski dajj i pereodet'sja.

V spal'ne Ko Sla usadil khozjaina na krovat'. Ostorozhno sdiraja prisokhshuju, zadubevshuju ot krovi rubashku, on gorestno cokal jazykom:

— Akh ma lajj? Krov' vezde, vezde grjaz'! Ne nado vam, tkhehkin, ehti detskie igry na smeshnykh glupykh loshadkakh. Staryjj uzhe, ochen' opasno!

— Sedlo s"ekhalo, — ob"jasnil Flori.

— Takaja igra, — prodolzhal Ko Sla, — khoroshaja dlja molodogo oficera. A vy bol'she ne molodojj, tkhehkin. Uzhe opasno padat'. Nado tikho-tikho khodit'.

— Chto ja, starik? — serdito brosil Flori, morshhas' ot boli v pleche.

— Vam tridcat' pjat', — napomnil Ko Sla vezhlivo, no tverdo.

Pomimo stol' obodrjajushhikh sentencijj, zheny Ko Sla, vremenno primirivshis', pritashhili gorshok nekogo (chudodejjstvenno celebnogo!) skvernogo mesiva, kakovoe sluge bylo prikazano potikhon'ku vyvalit' za okno, zameniv bornojj maz'ju. Zatem, v prokhladnojj vanne, kogda Ko Sla berezhno otmyval ego, a golova postepenno projasnjalas', on snova razmyshljal i tjazhest' na dushe usilivalas'. Da, ona javno gluboko oskorblena! No chem, esli posle vcherashnego proshhanija oni eshhe ne videlis'? Sploshnaja tajjna!

Flori eshhe neskol'ko raz ob"jasnjal sluge dosadnuju postoronnjuju prichinu padenija s loshadi, i Ko Sla cokal jazykom, sochuvstvoval, khotja po licu bylo vidno, chto on nakrepko uverilsja v neumenii khozjaina ezdit' verkhom. S drugojj storony, paru nedel' nazad Flori sovershenno nezasluzhenno dostalas' slava geroja, ukrotitelja mirnykh bujjvolov. Sud'ba na svojj lad vse zhe derzhit spravedlivoe ravnovesie

____

23) Sikkhi — posledovateli slozhivshejjsja v osobuju religiju vetvi induizma; sipai — verbovavshiesja iz zhitelejj Indii soldaty britanskojj kolonial'nojj armii. [obratno]

24) Gostinica pri pochtovojj stancii (anglo-ind.). [obratno]

Vnov' Flori vstretilsja s Ehlizabet tol'ko vecherom v klube. Do ehtogo on ne posmel iskat' ee, otrazhenie v stekle stakana udruchalo, lishaja vsjakojj smelosti. Sleva urodskaja metka, a sprava ssadina, kak s takojj mordojj zajavit'sja pri dnevnom svete? Vkhodja v salon, on prikryval lico rukojj, jakoby potiraja ukus moskita na lbu. Drozhashhaja ladon' sejjchas sama, kazhetsja, prilipala, prjacha rodimoe pjatno. Ehlizabet, odnako, eshhe ne bylo. Zato ego vtjanul vodovorot nezhdannojj ssory.

Tol'ko chto vernuvshiesja iz dzhunglejj Ehllis i Vestfild sideli, brjuzglivo obsuzhdaja novost' o tom, chto v Rangune podlec redaktor «Synov Birmy» za klevetu posazhen na chetyre mesjaca. Kipja po povodu stol' smekhotvornogo prigovora, Ehllis vstretil Flori jadovitym voprosom naschet «sljunjavogo druzhochka Vshivotami». Menee vsego v dannyjj moment raspolozhennyjj sporit', Flori neostorozhno ogryznulsja, — pojavilsja povod k svare. Atmosfera stala nakaljat'sja, i posle togo, kak Ehllis nazval ego «mal'chonkojj dlja chernomazykh pidorov», Flori svoim otvetom vyvel iz sebja i Vestfilda. Dazhe ego, pokladistogo po nature, chasten'ko razdrazhal neob"jasnimyjj bol'shevizm Flori (pri vsjakojj absoljutno chetkojj dispozicii pravil'nojj shtuki i der'ma, ehtot malyjj nastyrno raskhvalival to samoe der'mo). Vestfild prizval Flori ne izobrazhat' chertovykh agitatorov na mitinge, a zatem prochel nebol'shuju propoved' s napominaniem glavnykh svjatykh zavetov:

Nash prestizh!

Tverdaja ruka (krepkijj kulak)!

Vse my dolzhny vsegda plechom k plechu!

Ustup djujjm, gady tebe ni pjadi ne ostavjat!

Dukh nash edin, dukh nash nesokrushim!..

Rastushhee bespokojjstvo otnositel'no Ehlizabet tak gryzlo dushu, chto Flori edva slyshal surovoe nastavlenie. Krome togo, on vse ehto sto raz proslushal eshhe vo vremena voennykh sborov grazhdanskojj molodezhi, nachinaja s pervojj nedeli v Rangune, kogda komandir, materyjj burra-sakhib (bol'shojj cenitel' dzhina i krupnyjj specialist po razvedeniju poni, pozzhe ulichennyjj v makhinacijakh na skachkakh) nad grobom zemljaka naputstvoval ikh, juncov: «Pomnite, rebjata! Vsegda pomnite — my narod sakhibov, a oni mraz'!». Navalivalas' prosto smertnaja toska.

— Nu khvatit, nadoelo! — prerval on Vestfilda. — Verasvami khoroshijj paren', bud' ja prokljat, — poluchshe koe-kakikh belykh! Kak by to ni bylo, ja vystavlju ego kandidaturu na sobranii. Mozhet khot' on osvezhit nashu dranuju pomojjku!

Posle ehtogo skandal mog polykhnut' do nebes, esli by, kak bol'shinstvo klubnykh ssor, ne ugas s pojavleniem uslyshavshego shum barmena.

— Zvali, sehr?

— Poshel k chertu! — shiknul Ehllis.

Barmen skrylsja, no svara vremenno uleglas'. Poslyshalis' shagi i golosa — javilis' Lakerstiny.

Ne v sostojanii vzgljanut' v glaza Ehlizabet, Flori vse zhe zametil, chto semejjstvo roskoshno prinarjadilos'. Mister Lakerstin dazhe v belom, po sezonu, smokinge i sovershenno trezv (krakhmal'naja sorochka s pikejjnym zhiletom, vidimo, bronejj krepili ego nravstvennost'). Izjashhnejjshaja missis Lakerstin v alojj zmeinojj shkurke. Vpechatlenie pribyvshikh na konsul'skijj raut po sluchaju priema vysokikh gostejj.

V ozhidanii napitkov, missis Lakerstin, vossev pod opakhalom, neverojatno protjazhnym piskom zavela razgovor o divnom prince Uehl'skom, vyzyvaja nekoe druzhnoe tajjnoe nedoumenie («kakogo d'javola?») i do strannosti napominaja vdrug poluchivshuju rol' gercogini operetochnuju khoristku. Flori ustroilsja sboku osnovnogo zastol'ja, pochti pozadi Ehlizabet, kotoraja byla v zheltom, smelo ukorochennom soglasno mode plat'e, iskrjashhikhsja chulkakh, lakovykh bosonozhkakh i bolee togo — s ukrashavshem golovku pyshnym strausovym perom. Nikogda eshhe ee shik, ee svetskijj sharm tak ne podavljali. Ne verilos', chto nedavno on celoval ee. Poskol'ku Ehlizabet shhebetala so vsemi srazu, Flori tozhe otvazhilsja vstavit' slovechko, no otkliknulas' li ona kak-to emu lichno, v obshhejj besede ostalos' neponjatnym.

— A kto zhe gotov v brijjdzh? — propela missis Lakerstin.

Otchetlivo proiznesla ne «bridzh», a «brijjdzh»; zagadochnaja aristokratichnost' narastala bukval'no s kazhdojj frazojj. Gotovy okazalis' suprug, Vestfild i Ehllis. Flori, vsled za otkazom Ehlizabet, pospeshil otricatel'no zamakhat' rukami. Zamajachil edinstvennyjj, mozhet, shans peregovorit' s nejj naedine. Trevozhno sledja za ukhodjashhimi v sosednijj zal, on s oblegcheniem uvidel, chto devushka idet poslednejj, i bystro vstal v dverjakh, mgnovenno pobelev i pokholodev. Ehlizabet slegka otprjanula.

— O, izvinite, — skazali oba odnovremenno.

— Sekundu! — prodolzhil on, plokho skryvaja drozh' v golose. — Mozhno vas chut'-chut' zaderzhat'? Prosto skazat' vam koe-chto?

— Mister Flori, pozvol'te mne projjti.

— Proshu! Proshu vas! My sejjchas odni. Tol'ko dva slova!

— O chem imenno?

— Tol'ko vot ehto. Chem by ja vas ne obidel, pozhalujjsta, skazhite — chem? Skazhite, ja imeju pravo znat', dlja menja khuzhe pytok chuvstvovat', chto ja chem-to vas oskorbil. Pozhalujjsta, ne ostavljajjte menja bez otveta.

— Ne ponimaju, «oskorbil»? S kakojj stati? Otkuda u vas ehta ideja?

— No kak zhe? Vy ved' tak veli sebja!

— Kak ja sebja vela? Voobshhe, vy ochen' stranno so mnojj govorite.

— Dazhe ne skazhete! Vy utrom nasmert' menja prikonchili.

— Objazana li ja vyslushivat' ehti doprosy?

— No ja proshu vas, umoljaju! Vy vidite, ne mozhete ne videt', chto so mnojj delaet vashe vnezapnoe prezrenie. Vspomnite, ved' eshhe vchera my s vami...

Ona gusto porozovela.

— Po-moemu, upominat' o podobnom grubo i chrezvychajjno bestaktno!

— Znaju, znaju! Ja znaju. No chto zh mne ostaetsja? Vy proshli mimo, slovno menja i ne bylo. Ja ponimaju, chto kak-to uzhasno obidel vas, i vy ne mozhete serdit'sja, esli ja umoljaju vas otkryt' prichinu ehtojj obidy.

Kak uzh ne raz byvalo, kazhdym slovom on lish' ukhudshal delo, i sam chuvstvoval, chto govorit' bespolezno. Ona ne namerena ob"jasnjat'. Khochet, po-detski, pobol'nejj shhipnut' i pritvorit'sja neprichastnojj, neponimajushhejj. No vse-taki on prodolzhal nastaivat':

— Proshu vas, ob"jasnite! Nel'zja, chtoby vot tak vdrug vse zakonchilos' mezhdu nami.

— Mezhdu nami nichego ne bylo, — ledjanym tonom otrezala ona.

Poshlost' frazy kol'nula ego, pobudiv bystro progovorit':

— Nekhorosho, Ehlizabet! Nevelikodushno projavit' k cheloveku simpatiju, a potom vmig prikonchit' bez ob"jasnenija prichin. Skazhite, v chem ja vinovat?

Ona iskosa brosila na nego zlojj vzgljad — zlojj, potomu chto ee vse-taki vynudili otvechat'. Khotja, vozmozhno, i sama ona uzhe stremilas' zakonchit' scenu.

— Nu khorosho, esli vy trebuete...

— Da?

— Ja uznala, chto, kogda vy pretendovali... v obshhem, kogda vy byli... so mnojj... net, ne mogu! Ehto takaja grjaz'!

— Govorite.

— Mne rasskazali, chto u vas est' zhenshhina birmanka. Teper', nadejus', vy dadite mne projjti?

S ehtim ona proplyla, inache ne skazat', imenno proplyla mimo nego. Svistnuvshijj shorokh korotkojj shelkovojj jubki i ona ischezla v komnate dlja kart. Onemev, on stojal durak durakom.

Katastrofa. Bezhat', skryt'sja s ee glaz! On sunulsja bylo k vykhodu, no ne reshilsja idti mimo dveri, iz kotorojj ona mogla ego uvidet'. Vernulsja v salon, nervno ogljadelsja i, sprygnuv s shirokogo zadnego balkona, pobezhal vdol' reki. Pot lil so lba, khotelos' vyt' ot gneva i otchajanija. Tak glupo spotknut'sja! «Zhenshhina birmanka!» — sejjchas ved' uzhe i vran'e! No ne otvertish'sja! Nu chto za nevezenie, chto za chertov sluchajj otkryl ejj ehto?

Sluchajj, odnako, byl ne pri chem. Imelas' vpolne logichnaja prichina i, kstati, ta zhe samaja, chto probudila v Lakerstinakh nevidannyjj aristokratizm. Uteshajas' vchera vecherom ljubimym chteniem — izuchaja «Shtatnyjj reestr sluzhashhikh Birmy» (s poimennym ukazaniem soslovnogo proiskhozhdenija, polozhenija, dokhoda i t. p.), missis Lakerstin sosredotochenno vychisljala summu oklada i premijj odnazhdy predstavlennogo ejj v Mandalae chinovnika Departamenta lesov, kak vdrug zametila imja pribyvavshego, po poslednim svedenijam, zavtra vo glave otrjada voennojj policii lejjtenanta Verrehlla. I rjadom s ehtim imenem dva oslepivshikh, na mig lishivshikh dykhanija slova — «znatn. pr.»

Znatnogo proiskhozhdenija! Podobnye almazy v britanskojj armii, kak pochti vymershie v lesakh Birmy pticy dronty. I esli vy tetja edinstvennojj v okruge milen'kojj baryshni na vydan'e — o-o! Okhvachennaja trevogojj otnositel'no ehtogo Flori, s okladom edva sem'sot rupijj v mesjac, ehtogo p'janicy, kotoryjj sejjchas, mozhet, uzhe delaet predlozhenie, missis Lakerstin speshno prinjalas' vyklikat' Ehlizabet, no tut i grjanulo zemletrjasenie. Vprochem, na puti domojj udalos' vypravit' situaciju. Doveritel'no kosnuvshis' ruki plemjannicy, tetushka prozhurchala nezhnejjshim goloskom:

— Tebe ved', konechno, izvestno, dorogaja, chto Flori soderzhit kakuju-to birmanku?

Zamechanie vzorvalos' ne srazu. Ehlizabet pokazalos', chto rech' idet o chem-to sugubo mestnom vrode domashnego popugaja:

— Soderzhit? Dlja chego?

— O, dorogaja moja! Dlja chego muzhchiny soderzhat zhenshhin?

Citirovat' dalee izlishne.

Dovol'no dolgo Flori prostojal u reki. Nizkaja luna otrazhalas' shirokim olovjannym shhitom. Rechnaja svezhest' okhladila gorjachku v golove. Ogljadyvaja svoju zhizn' i, sootvetstvenno, pronikajas' unylojj nenavist'ju k sebe, on dumal, chto vse pravil'no. V lunnykh luchakh potokom prizrakov proneslas' beskonechnaja verenica birmanok; gospodi, skol'ko ikh bylo! Ne tysjachi, no sotnja uzh navernjaka. «Ravnenie prjamo!», gljadi, gljadi! Vmesto lic mel'kali smutnye pjatna, gde-to blesnul atlasnyjj uzel longi, gde-to para rubinovykh serezhek, no ni glaz, ni imen. Bogi spravedlivy, obrashhaja nashi grekhi (ves'ma, odnako, prijatnye!) nam v nakazanie. On sam, skotina, vtoptal sebja v grjaz'.

Medlenno i tosklivo Flori poplelsja k vorotam kluba. Pechal' napolnjala ego; bol' tol'ko razgoralas', rana razverznetsja potom. Za ogradojj szadi poslyshalsja kakojj-to shorokh. Shepot ptich'ejj birmanskojj skorogovorki:

— Pajjk-sehn-pehjj-lajjk! Pajjk-sehn-pehjj-lajjk!

On bystro ogljanulsja. Pod derevom temnyjj zhenskijj silueht — Ma Khla Mehjj. Bojazlivo, slovno ozhidaja udara, ona stupila na lunnuju dorozhku. Ugrjumoe napudrennoe lico belelo zhutkojj karnaval'nojj maskojj smerti.

— Ty chto pugaesh'? — vzdrognuv, skazal on. — Opjat' «dajj den'gi!», da ty chto? Ostavish' ty menja v pokoe?

— Pajjk-sehn-pehjj-lajjk! — golos ee povysilsja do krika. — Vy obeshhali davat' deneg, tkhehkin. Dajjte, dajjte mne!

— Otkuda ja voz'mu? Skazal zhe, podozhdi. I tak uzhe poltory sotni poluchila.

Ona snova istoshno zavereshhala, povtorjaja svoe «pajjk-sehn-pehjj-lajjk!». Porazitel'no, kak gromko moglo orat' ehto subtil'noe sushhestvo.

— Tishe, v klube uslyshat! — voskliknul on i nemedlenno pozhalel, chto nagradil ee novojj ideejj.

— Aga! Znaju teper', chego vam strashno! Dajjte deneg, a to tak zakrichu, vse pribegut! Nu? Sejjchas zakrichu!

— Suka! — proshipel on i sdelal shag k nejj. Ona otprygnula kotenkom, v kotorogo zapustili bashmakom.

— Pjat'desjat rupijj sejjchas, eshhe stol'ko zavtra, a to tak kriknu — za bazarom uslyshat! Nu?

Chertykhnuvshis', Flori dostal bumazhnik, vytashhil vse (dvadcat' pjat' rupijj) i kinul na zemlju. Ona skhvatila i bystro pereschitala.

— Tkhehkin, ja govorila — pjat'desjat!

— Net u menja! Chto ja, nabit den'gami?

— Pjat'desjat!!

— Proch' s dorogi!

On bystro zashagal, nadejas', chto ona vse-taki otlipnet. No merzavka bezhala sledom neotvjaznojj sobachonkojj, ne perestavaja vykrikivat' «pajjk-sehn-pehjj-lajjk!», budto rasschityvala nachekanit' monet odnim svoim zvonkim krikom. Vskore on ne vyderzhal i povernulsja, v novojj popytke otognat' ee.

— Ujjdi! Ne otcepish'sja, nikogda bol'she ni grosha ne dam.

— Pajjk-sehn-pehjj-lajjk!

— Dura ty, net deneg, ni pajjsy ne ostalos', ponimaesh'?

— Skazki, tkhehkin!

On bespomoshhno nachal ryt'sja v karmanakh, gotovyjj uzhe chem ugodno otkupit'sja ot nee. Pal'cy natknulis' na zolotojj portsigar. On ego vynul.

— Esli ja dam ehto, ujjdesh'? Zakladchik voz'met za tridcat' rupijj.

Ma Khla Mehjj slegka zadumalas', potom burknula:

— Davajjte.

On brosil portsigar na obochinu. Ona migom nashla ego v trave i sunula za pazukhu. Flori poshel k domu, molja boga zatknut' ejj glotku. Portsigar byl tot samyjj, kotoryjj ona ukrala desjat' dnejj nazad.

U svoejj kalitki Flori obernulsja, uvidev vse eshhe majachivshijj na sklone khrupkijj silueht Ma Khla Mehjj. Stranno, chto ona ne ushla i kak budto vyslezhivala ego. Snova v golove probezhalo nekoe podozrenie, uzhe mel'kavshee pri poluchenii ee nakhal'nogo pis'ma. Uporstvo ne bylo ejj svojjstvenno. Chto ehto ee vdrug zavelo?

Posle poslednejj svary Ehllis nacelilsja nedelju travit' Flori, izobretja sovershenno neponjatnuju damam pozornuju klichku «sladkijj malysh dlja chernomazykh musikov» i planiruja massu tematicheskikh variacijj — skandaly Ehllisa, podobno sagam, izlivalis' uzorami beschislennykh povtorov. Replika «Verasvami khoroshijj paren', bud' ja prokljat!» razdulas' v ezhednevnyjj obzor vsjacheskojj agitacionnojj kramoly.

— Kljanus', missis Lakerstin! — Obnaruzhiv koe-chto kasatel'no lejjtenanta Verrehlla i vnezapno ispolnivshis' prezrenija k Flori, madam ves'ma okhotno vnimala Ehllisu. — Kljanus', Flori takuju dur' oral, u vas by prjamo kolenki zatrjaslis'!

— O, neuzheli? Menja, znaete li, postojanno shokirovali ego rechi i manery. No ja nadejus', ne socializm?

— Khuzhe.

Posledovali zhutkie podrobnosti. K dosade Ehllisa, sam Flori soskol'znul s krjuchka. Na sledujushhijj den' posle krushenija vsekh nadezhd on uekhal v svojj lager'. Zato Ehlizabet v ehti dni otkrylos' mnogoe, i ona jasno ponjala, chem vse vremja besil ee zdeshnijj poklonnik — «umnik» tojj zhe porody, chto vse ehti Leniny, Kuki i monparnasskijj sbrod s ikh svinskimi stishkami. Umnik s idejjkami eshhe grjaznejj ego tuzemnykh ljubovnykh shashnejj. Dnja cherez tri narochnyjj prines ot nego (do lagerja Flori byl den' puti) nevnjatnoe, vysokoparnoe pis'mo. Ona ne otvetila.

Flori ochen' povezlo, chto v lagere navalilas' kucha zabot. Bez nego vse tam razvalilos'; ne khvatalo uzhe tridcati gruzchikov, bol'nojj slon ele dyshal, iz-za zaglokhshejj dreziny na desjat' dnejj zaderzhalas' otpravka gorojj skopivshikhsja tikovykh breven. Ne bol'shojj spec naschet mashin, Flori bilsja s motorom, poka ves' ne pokrylsja mashinnym maslom, poluchiv ot Ko Sla strogoe zamechanie za nedostojjnuju «rabotu dlja kuli». Odnako zhe drezina stala nakonec esli ne begat', to koe-kak trjukhat' po rel'sam. U slona obnaruzhilis' prosto-naprosto glisty. Chto kasaetsja kuli, to massovoe dezertirstvo ob"jasnjalos' iz"jatiem opiuma, kotoryjj sluzhil im v dzhungljakh profilaktikojj protiv likhoradki. Konfiskaciju nelegal'nogo opiuma organizoval, mezhdu prochim, khlopotlivyjj U Po Kin, ne zabyvavshijj vredit' Flori. Pomog doktor — v otvet na pis'mennuju pros'bu Flori on reshilsja prislat' nuzhnuju toliku kontrabandnogo narkoticheskogo sredstva, a takzhe peredal lekarstvo dlja slona s podrobnojj instrukciejj, blagodarja chemu byl izvlechen shestimetrovyjj glist. Trudilsja Flori po dvenadcat' chasov v sutki, dopolnitel'no iznurjaja sebja nochnymi marshami skvoz' khleshhushhie i obdirajushhie debri. Nochami byvalo osobenno nevmogotu. Smertnaja bol' utraty osedala medlenno, edva-edva, grozja nadolgo zatjanut' process.

Tem vremenem solnce vstavalo i zakhodilo, a Ehlizabet eshhe ni razu ne udalos' licezret' lejjtenanta Verrehlla s rasstojanija menee sotni jardov. Chrezvychajjno razocharovalo naprasnoe ozhidanie vecherom v den' ego pribytija. Zrja zakovavshijj sebja v smoking mister Lakerstin razozlilsja ne na shutku. Nautro missis Lakerstin zastavila supruga poslat' v dak-bungalo priglashenie na vecher v klube — ni malejjshejj otvetnojj reakcii. Dni shli, Verrehll vse tak zhe ignoriroval mestnoe obshhestvo i dazhe prenebreg reglamentom oficial'nogo vizita k predstavitelju komissara. Tak zhe, kak pravilom ogranichennogo sroka prozhivanija v stancionnom prijute, ves'ma komfortno i edinolichno im okkupirovannom. Evropejjcam predostavljalos' lish' izdali nabljudat' ego, galopirujushhego po placu, gde uzhe na vtorojj den' posle pojavlenija blagorodnogo vsadnika polsotni sikkhov iz ego otrjada serpami vykosili obshirnuju plesh' dlja uprazhnenijj v polo. Vnimanie lejjtenanta ko vsem prokhodivshim kraem placa sootechestvennikam ne prostiralos' dalee nebrezhnogo kivka. Ehllis i Vestfild byli v beshenstve, dazhe mister Makgregor obronil, chto povedenie oficera «ne kurtuazno». Razumeetsja, projavi Verrehll kapel'ku blagosklonnosti, kazhdyjj radostno kinulsja by ugozhdat' emu, no sejjchas vse (krome dvukh dam) druzhno ego voznenavideli. Ehmocii otnositel'no lic znatnykh krovejj poljarny: esli aristokrat ne izbegaet kontaktov s bezrodnym plemenem, ego obozhajut za ocharovatel'nuju prostotu, esli storonitsja — gnevno vinjat v zhutkom snobizme. Serediny v podobnykh chuvstvakh net.

Verrehll byl mladshim synom pehra i otnjud' ne bogatym, no umevshim putem dolgov i iskljuchitel'no redkojj oplaty schetov obespechit' sebja glavnejjshimi v mire veshhami — otlichnymi loshad'mi i ehkipirovkojj. On nachinal v Indii v Britanskom konnom polku, iz kotorogo, radi menee krupnykh zatrat i bol'shejj svobody dlja polo, pereshel v rjady Indijjskojj armii, otkuda, vvidu neverojatnojj summy dolgov, perekocheval v izvestnuju skromnost'ju obikhoda Birmanskuju voennuju policiju. Birma, odnako, okazalas' gnusnojj — naikhudshejj dlja konnogo sporta — stranojj, tak chto teper' on podal raport o vozvrashhenii v gvardejjskijj Britanskijj polk (kak oficeru osobogo statusa, emu vsegda shli navstrechu). Priekhavshijj v K'jaktadu lish' na mesjac, on ne namerevalsja obshhat'sja so vsjakojj zakholustnojj shusherojj. Ubogojj peshejj svoloch'ju!

To byl, nado skazat', ne edinstvennyjj preziraemyjj Verrehllom social'nyjj sort. Kategorii lic, vyzyvavshikh ego brezglivost', sostavili by dlinnyjj spisok. On preziral vsekh shtatskikh Indii, iskljuchaja neskol'kikh virtuozov polo, a takzhe i vsekh zdeshnikh britanskikh voennykh, krome konnogvardejjcev. V Indijjskikh zhe chastjakh im ravno preziralis' i konnica i pekhota. Nesomnenna byla lish' ego predannost' rodnomu kavalerijjskomu polku, khotja po chisto ehgoistichnym soobrazhenijam. Otnositel'no korennogo naselenija polnye slepota i glukhota pljus brannyjj indijjskijj zhargon s glagolami tol'ko v tret'em lice povelitel'nogo naklonenija. Svoikh sipaev on cenil ne vyshe kuli, naibolee populjarnojj ocenkojj v inspekcijakh otrjada, kogda on shel vdol' sherengi, a szadi pozhilojj subadar(25) nes ego shashku, javljalos' broshennoe skvoz' zuby «chushka podzabornaja!». Odnazhdy komandovanie dazhe sdelalo emu vygovor za chereschur otkrovennye otzyvy o tuzemnykh armejjskikh chastjakh. Proizoshlo ehto na smotre, gde Verrehll stojal v gruppe oficerov pozadi generala. Podkhodil, marshiruja, indijjskijj pekhotnyjj batal'on.

— Otlichnye strelki! — proiznes kto-to.

— Koshel'kov iz karmanov! — dobavil Verrehll svoim zvonkim derzkim golosom.

Belokuryjj komandir marshirujushhikh sipaev, pobagrovev, naklonilsja k general'skomu ukhu. Ot generala, iz shtaba britanskogo korpusa, posledovalo strogoe, kratkoe vprochem, vnushenie (bez kakikh-libo, estestvenno, vzyskanijj po sluzhbe). Dorogojj vsekh ego stojanok v Indii za Verrehllom tjanulsja shlejjf beskonechnykh oskorblenijj, prenebrezhitel'nykh narushenijj ustava i neoplachennykh schetov. Magicheskaja anketnaja pometka «znatn. pr.» pozvoljala chto ugodno. Da i glaza otpryska blagorodnogo semejjstva obladali silojj, ledenivshejj dushi kreditorov, polkovykh dam i samikh polkovnikov.

Glaz s malen'kojj, chrezvychajjno blednojj golubovatojj raduzhkojj v upor vzveshival i ocenival cheloveka ne dolee pjati sekund. Ljudi prilichnye (kavalergardy libo masterski gonjajushhie v polo) mogli rasschityvat' na gordoe, no dostatochno vezhlivoe obrashhenie; prochaja shval' krajjne, organicheski nepreodolimo, preziralas'. Tut dazhe ne imel znachenija imushhestvennyjj status, shushera ostavalas' shusherojj. Konechno, bednost' aristokratu byla protivna v svjazi s privychkami nizmennojj goli, no stol' zhe otvrashhalo vul'garnoe barstvo. Tratja — poka, pravda, lish' v cifrakh neoplachennykh schetov — ogromnye summy na ehkipirovku, lejjtenant sobljudal rezhim strozhajjshego asketizma. Zhestkaja norma spirtnogo i sigaret, uzkaja raskladushka (s shelkovojj pizhamojj), tol'ko kholodnye v ljubojj sezon vanny i t. d. Vse vo imja sportivnojj formy i nastojashhejj verkhovojj vyezdki. Os' zhizni, samoe ee dykhanie i vdokhnovenie, sostavljali takie svjatye veshhi, kak stuk kopyt po placu, kentavrom nesushhee sedlo i vlipshaja v ladon' poslushnaja kljushka dlja polo. Birmanskie evropejjcy — drjablye, lenivye, razvratnye alkogoliki — vyzyvali chuvstvo pochti fizicheskojj toshnoty. Chto kasaetsja vsjakikh tam obshhestvennykh objazannostejj, takie «figli-migli» ne stoilo zamechat'. Zhenshhin zhe, ehtikh nazojjlivykh siren, norovjashhikh vjazat'sja so svoimi chashechkami chaja naedine ili parnojj begotnejj po tennisnomu kortu, trebovalos' derzhat' na distancii. Ne to chtoby lejjtenant vovse ne imel dela s zhenskim polom, inogda vse zhe prikhodilos' ustupat' vskipavshim v molodojj golove fantazijam, no skoroe brezglivoe presyshhenie pomogalo legko i prosto rvat' puty ljubovnykh svjazejj, i podobnykh okov za dva goda voennojj sluzhby im bylo sbrosheno bolee djuzhiny.

Proshla nedelja — dazhe znakomstvo s Verrehllom eshhe ne sostojalos'! Kazhdoe utro i kazhdyjj vecher Ehlizabet s tetushkojj, napravljajas' v klub ili obratno, defilirovali kraem placa, i pochti vsjakijj raz videli skachushhego lejjtenanta s ego assistentami-sipajami. Tshhetno! Razocharovanie stanovilos' prosto nevynosimym. Odnazhdy slishkom sil'no probityjj mjach podkatilsja chut' li ne k samym ikh nogam, damy zamerli. Uvy, za mjachom pribezhal sipajj, vsadnik ne dvinulsja s serediny polja.

Sledujushhim utrom, vyjjdja iz vorot, missis Lakerstin slegka zamedlila shag (k uslugam rikshi ona poslednie dni ne pribegala). V centre placa blestel shtykami propylennyjj strojj policejjskikh soldat, vytjanuvshikhsja pered svoim oficerom, odetym po-sportivnomu, bez lishnego dlja smotra ehtojj shpany mundira. Obe zhenshhiny smotreli kuda ugodno krome Verrehlla, umudrjajas' v to zhe vremja ne svodit' s nego glaz.

— Kak ehto gadko! — ves'ma neozhidanno ob"javila missis Lakerstin, no vosklicanie bylo lish' svetskim vstupleniem k vazhnomu sjuzhetu. — Kak ehto gadko, chto tvoemu djade neobkhodimo srochno vozvrashhat'sja v dzhungli.

— Srochno?

— Bojus', chto da. O, sovershenno nesnosnyjj sezon dlja lesnykh del, takie nesnosnye moskity!

— A nel'zja otlozhit' chut'-chut', khotja by na nedelju?

— Bojus', nikak. Tom uzhe mesjac v gorode, i firma ne poterpit dal'nejjshego promedlenija. Nam s tobojj, razumeetsja, tozhe pridetsja ekhat' v ehtot koshmarno skuchnyjj lager'. O, ehti moskity — uzhas!

Poistine uzhas! Uekhat', tak i ne brosiv lejjtenantu ljubeznogo «kak pozhivaete?»! Odnako dolg vernojj suprugi treboval ekhat', grekhovnye soblazny mogli nastich' Tomasa Lakerstina dazhe v dzhungljakh. Rjab' ognem probezhala po shtykam — otrjad sipaev perestraivalsja v kolonny po chetyre, gotovjas' pokinut' plac. Pojavilis' ordinarcy s poni i kljushkami dlja polo. Missis Lakerstin prinjala geroicheskoe reshenie.

— Pozhalujj, — skazala ona, — segodnja my pojjdem naprjamik, tak utomitel'no obkhodit' ehto pole.

I pust' takoe «naprjamik» skvoz' svirepuju travjanuju chashhu grozilo porjadkom izranit' nogi v tonkikh chulkakh! Tetushka khrabro stupila v travu i, derznovenno otbrosiv maskirovku naschet pokhoda v klub, korshunom ustremilas' k oficeru, Ehlizabet za nejj. V istorii kovarnykh zhenskikh vojjn stol' besprimernuju otkrytuju ataku sledovalo priznat' velikim podvigom. Verrehll, uvidev priblizhenie protivnic, chertykhnulsja i priderzhal poni. Teper' ot ehtikh skotskikh mukh ne otmakhnesh'sja! Chertovy baby! Medlenno i khmuro on ekhal k nim, podstegivaja mjach melkimi tochnymi udarami.

— Dobroe utro, mister Verrehll! — izdaleka medovym goloskom propela missis Lakerstin.

— Dobroe utro, — burknul Verrehll, maznuv nebrezhnym vzgljadom kakuju-to iz zakholustnykh starykh kuric.

V tu zhe sekundu rjadom s tetejj voznikla Ehlizabet. Ochki ona snjala i obmakhivalas' snjatojj panamojj. Gospodi, nu kakojj solnechnyjj udar, esli u vas ocharovatel'naja strizhka? Poryvom veterka — vnezapno pronosjashhegosja v znojj blagoslovennogo veterka! — legkoe plat'e, prjanuv nazad, oblepilo strojjnuju gibkuju figuru. Prijatno udivlennyjj Verrehll chut' otkinulsja. Chutkaja kobylka mgnovenno vzdybilas', no, poslushnaja uzde, tut zhe opustila kopyta. Do sikh por oficer ne znal i ne zabotilsja uznat', est' li v gorodke baryshni.

— Moja plemjannica, — pojasnila missis Lakerstin.

Lejjtenant ne otvetil, no brosil kljushku i snjal shlem. Glaza ego na mig pereseklis' s glazami devushki. Bezzhalostno jarkijj svet lish' podcherkival svezhest' gladkojj molodojj kozhi. A Ehlizabet! Khotja koljuchaja trava otchajanno zhgla goleni, a lico oficera videlos' bez ochkov belesym pjatnom, serdce ee likovalo! Vzvolnovannaja krov' prilila k shhekam, okrasiv ikh prozrachnym rumjancem. «Khm, persik!», — vynuzhden byl pro sebja otmetit' lejjtenant. Dazhe vo vzgljadakh ugrjumykh, pristal'no nabljudavshikh scenu indusov blesnulo ljubopytstvo, vyzvannoe krasotojj ehtojj pary.

Missis Lakerstin narushila dolguju pauzu:

— Akh, mister Verrehll, — lukavo prochirikala ona, — zhestoko lishat' nas, bednen'kikh, takogo udovol'stvija, kak novyjj gost' v nashem klube! My zhe zachakhnem ot toski!

Verrehll po-prezhnemu gljadel tol'ko na Ehlizabet, kogda, razzhav guby, progovoril v porazitel'no izmenivshejj tonal'nosti:

— Da ja vse sobiralsja zajjti na dnjakh, no mne svoikh bolvanov nado bylo raspikhat' po kazarmam i vse takoe. Proshu proshhenija, — dobavil on, izmenjaja svoejj manere ne delikatnichat' radi ehtojj devchonki, prosto konfetki.

— O, nikakikh izvinenijj! My, razumeetsja, ponimaem. No zhdem, segodnja nepremenno zhdem vas! A to, znaete, — lukavstvo madam dostiglo predelov gracioznosti, — my nachnem dumat', chto vy ochen' gadkijj i neposlushnyjj!

— Proshu proshhenija, — povtoril Verrehll. — Vecherom budu.

Vzjav nepristupnuju krepost', pobeditel'nicy prosledovali v klub, gde, odnako, vysideli lish' neskol'ko minut, ibo isterzannye travojj nogi trebovali speshno bezhat' domojj, pereodet' chulki.

Verrehll chestno ispolnil obeshhanie i vecherom pribyl v klub. Pribyl neskol'ko ran'she prochikh, nemedlenno dav pochuvstvovat' svoe pojavlenie. Napererez chut' pozzhe javivshemusja Ehllisu iz komnaty dlja bridzha vyskochil karaulivshijj tam staryjj barmen. On trjassja, po shhekam ego katilis' slezy.

— Sehr! Sehr!

— Nu, chto eshhe takoe? — provorchal Ehllis.

— Sehr! Novyjj belyjj khozjain pinal menja, sehr!

— Chego melesh'?

— Bil menja! — golos zadrozhal plaksivym stonom. — Bi-i-il!

— Pravil'no delal. A kto bil-to?

— Novyjj sakhib, sehr, oficer voennojj policii. Nogojj menja, sehr, prjamo vot sjuda! — on poter sebe nizhe spiny.

— Mat' tvoju! — skripnul zubami Ehllis.

Sidevshijj v salone Verrehll demonstriroval lish' szhatye po krajam gazetnogo lista pal'cy i paru sijajushhikh temno-korichnevykh botinok. Ch'i-to shagi ne potrevozhili ego. Ehllis ostanovilsja na poroge.

— Ehjj, vy! Verrehll, chto li, zovut vas?

— A?

— Vy pinka dali nashemu barmenu?

Blednoe oko nedovol'no blesnulo u kraja gazetnogo lista glazom vypolzajushhego iz-za kamnja raka.

— Chto?

— Vy, govorju, chertovu barmenu poddali?

— Ja.

— A s chego ehto vy razoshlis'-to?

— Vash chumazyjj vzjalsja tut rylo mne krivit'. Pritashhil viski s sodovojj, ja prikazal pobol'she l'da, a ehta mraz' zashepeljavila pro «ehkonomiju» kakikh-to poslednikh kusochkov. Ja pnul kak polagaetsja. Pust' sluzhit, rabskoe otrod'e!

Ehllis pobelel. Ego razryvalo ot jarosti. Nikomu ne pozvoleno pinat' chuzhikh slug, u kotorykh svoi sakhiby est'. Osobenno zlilo, chto ehtot Verrehll navernjaka sejjchas podozrevaet ego, Ehllisa, v sljunjavom sochuvstvii chernomazym.

— Chertovo rabskoe otrod'e pust' sluzhit! Vy-to chto? Vashe-to kakoe pravo kolotit' nashikh negritosov?

— Ne tarakhti, prijatel'. Nuzhno bylo pnut'. Vy raspustili slug, ja pouchil.

— Kakogo cherta! Vsjakaja tlja naglaja eshhe budet pinki tut razdavat'? Uchit'? Davajj, polegche v chuzhom klube!

Chut' opustiv gazetu, Verrehll vystavil oba rach'ikh glaza. Lejjtenant nikogda ne terjal khladnokrovija s evropejjcami, nadmennyjj skripuchijj golos ne povysilsja ni na poltona. Ehto ne trebovalos'.

— Ehjj, prijatel', kogda mne krivjat mordy, to ja daju pod zad. Khochesh' pinka?

Ehllisa budto vodojj okatili. On ne bojalsja, nikogda i nichego on ne bojalsja, tol'ko vot ehtot vzgljad mgnovenno prishibal valom gigantskojj arkticheskojj volny. Rugan' zastrjala v glotke, golos vdrug osip. Intonacija sdelalas' voprositel'nojj, pochti prositel'nojj:

— Nu, a chego on, chert deri, dolzhen byl klast' vam poslednijj led? Vse, chto li, odnomu vam? Nam sjuda led ne kazhdyjj den' privozjat.

— Znachit, tukhlo postavleno u vas, — podvel itog Verrehll i vnov' zakrylsja razvernutojj gazetojj.

Iznyvaja ot bessilija, zadykhajas' ot ehtogo sonnogo ravnodushija za gazetnym listom, Ehllis razdumyval, ne vstrjakhnut' li shhenka otmennojj pljukhojj? No kak-to ne vyshlo. A u Verrehlla poluchalos' vsegda, i khotja za nim chislilos' nemalo pinkov, sam on poka ne poluchil ni odnogo, da i vrjad li mog poluchit' ikh v budushhem. Tikhon'ko vyskol'znuv, daby izlit' bushujushhie chuvstva na golovu chertova barmena, Ehllis ostavil lejjtenanta carstvovat' v salone.

U vorot kluba do mistera Makgregora doneslis' zvuki muzyki. Skvoz' gusto obvivavshie ogradu tennisnogo korta zarosli probleskival zheltyjj fonarnyjj svet. Mister Makgregor nakhodilsja v chudesnom nastroenii. On sobiralsja segodnja nespeshno pobesedovat' s miss Lakerstin (devushkojj iskljuchitel'nogo intellekta!), prigotovivshis' rasskazat' ejj neobyknovenno interesnyjj, uzhe izlozhennyjj v odnom iz ego ocherkov dlja «Strany lesov», sluchajj voennojj stychki v Sagehnge, v 1913 godu. Ehto, konechno, proizvedet na nee vpechatlenie. Predvkushaja prelestnyjj vecher, mister Makgregor obognul listvennuju stenu. Na korte, v smeshannom svete luny i razveshennykh po vetvjam lampochek, tancevali Verrehll s Ehlizabet. Slugi vynesli sjuda stol, stul'ja i patefon; chleny kluba raspolozhilis' krugom zritelejj. Tak kak mister Makgregor zamer na uglu ploshhadki, para kruzhila i skol'zila bukval'no v metre ot nego. Lejjtenant s devushkojj tancevali ochen' blizko drug k drugu, ona — gibko otkinuvshis' pod ego navisajushhim torsom. Predstavitelja komissara nikto ne zametil.

Oshhutiv pechal'nuju pustotu v grudi, Mister Makgregor oboshel ploshhadku. Proshhajj, nadezhda na besedu s miss Lakerstin! Neobkhodimost' vylepit' na lice ulybku slavnogo prostogo parnja potrebovala ehkstraordinarnykh usilijj. On podoshel k stolu.

— Bal Terpsikhory! — otmetil on s obychnym ostroumiem i neobychnojj notkojj grusti.

Molchanie. Vse smotreli na tancujushhikh. Zabyv o publike, Ehlizabet i Verrehll kruzhilis' i kruzhilis', tufli ikh plavno skol'zili po gladkim betonnym plitkam. Lejjtenant tanceval s izjashhestvom, ne ustupavshim ego verkhovomu iskusstvu. Patefon tomno kvakal «Ptichku», pesenku, chto chumojj razlilas' po svetu, zaraziv dazhe birmanskuju glukhoman'.

Spojj, ptichka, kak dojjti do do-oma?
Za-akat pogas, i sil uzh net.
Svalil menja stakanchik ro-oma,
No sko-oro ozhivit rassvet!

Staranijami neustanno vozvrashhavshejj patefonnuju iglu na krajj plastinki missis Lakerstin, nudnaja chush' snova i snova sotrjasala aromatnyjj vechernijj vozdukh. Luna, kak razmetavshajasja na mjatykh oblakakh stradalica, izmuchenno gljadela vniz. Para, beleja v polut'me edinym chuvstvennym siluehtom, tancevala bez ustali. Mister Makgregor, Ehllis, Vestfild i mister Lakerstin nabljudali, ruki v karmany, ne razmykaja rta. Kto-to zakazal vypit', no viski gorchilo. Dzhentl'menov gryzla zhestokaja zavist'.

Verrehll ne gljanul na missis Lakerstin ni kogda priglashal ee plemjannicu na tanec, ni kogda nakonec usadil devushku. Ostal'nykh on voobshhe ne videl. Prosto v techenie poluchasa monopoliziroval Ehlizabet, a zatem, kratko pozhelav Lakerstinam (tol'ko im) dobrojj nochi, pokinul klub. Ehlizabet ostalas' v tumane schastlivykh grez. On priglasil na progulku verkhom! On predlozhil vospol'zovat'sja ego poni! O! Ona dazhe ne zametila vyzyvajushhejj nevezhlivosti raspalennogo Ehllisa. Domojj Lakerstiny vernulis' pozdno, no damam bylo ne do sna. Likhoradochno peredelyvalis' uzkovatye dlja Ehlizabet tetushkiny bridzhi.

— Nadejus', dorogaja, ty umeesh' spravljat'sja s loshad'ju?

— O da! Mne doma dovol'no chasto dovodilos' ezdit' verkhom.

Opyt ogranichivalsja desjatkom sluchaev v podrostkovom vozraste, no rjadom s lejjtenantom Ehlizabet gotova byla osedlat' dazhe tigra.

Kogda brjuki udalos' podognat' kak nado i devushka primerila ikh, madam Lakerstin vzdokhnula. Plemjannica smotrelas' voskhititel'no, prosto voskhititel'no! Strashno podumat', chto ne zavtra, tak poslezavtra im predstoit na nedeli, mozhet mesjacy, uekhat' v dzhungli, za mnogie mili ot blistatel'nogo kholostogo lejjtenanta. Kakoe gore! Naverkhu, proshhajas' pered spal'nejj, missis Lakerstin chut' pomedlila. Ona reshilas' na bezumnuju zhertvu. Vpervye obnjav Ehlizabet s priznakami nekojj real'nojj teploty, tetja skazala:

— Dorogaja, pokinut' sejjchas gorod budet prosto postydno!

— Sejjchas...

— Tak vot chto, moja dorogaja! Tvojj djadja otpravitsja odin. My ne poedem v ehti uzhasnye dzhungli. Nam nel'zja uezzhat' iz K'jaktady!

____

25) Chin indijjskogo nachal'nika roty sipaev (anglo-ind.). [obratno]

Zhara den' oto dnja svirepela. Aprel' zakanchivalsja, no do livnejj eshhe bylo ne men'she mesjaca. Dazhe volshebnye rassvety merkli v predchuvstvii blizkogo znoja, chasami izvodjashhego golovnojj bol'ju i jarchajjshim svetom, pronikavshim skvoz' ljubye shtory, rezavshim skleennye dremotojj veki. I belye i aziaty snikli, bessil'nye borot'sja s dnevnojj apatiejj, a noch'ju — s trepljushhejj pod sobachijj vojj vsekh bez razbora zhestokojj likhoradkojj, zalivajushhejj postel' ruch'jami gorjachechnogo pota. Tuchi moskitov v klube vynuzhdali postojanno zhech' po uglam aromaticheskie palochki, zhenshhinam prikhodilos' derzhat' nogi v plotnykh polotnjanykh meshkakh. Tol'ko stoicheskijj molodojj Verrehll da molodaja, perepolnennaja schast'em Ehlizabet smogli ostat'sja bezrazlichnymi k dikojj zhare.

Klub ehti dni burlil spletnjami i zlosloviem. Verrehll vse tak zhe vorotil nos. On reguljarno javljalsja vecherami na chas-drugojj, no ni s kem ne obshhalsja, vypivku otvergal i odnoslozhno obryval popytki vtjanut' ego v besedu. Zanjav pod samym opakhalom svjashhennyjj tron missis Lakerstin, zakryvalsja gazetojj v ozhidanii Ehlizabet, potom boltal s devushkojj ili kruzhilsja s nejj pod patefon, a zatem, ne kivnuv chlenam kluba na proshhanie, stremitel'no ischezal. Pomimo glavnojj skandal'nojj temy dokhodili slukhi o mistere Lakerstine, kotoryjj skrashival odinochestvo v lesakh kompaniejj nekikh nepravednykh birmanok.

Sovmestnye vyezdy lejjtenanta s Ehlizabet sdelalis' pochti ezhednevnymi. Ob otmene sakral'nykh konnosportivnykh uprazhnenijj po utram, nel'zja bylo, razumeetsja, i pomyslit', no vremennyjj otkaz ot vechernego treninga oficer schel vozmozhnym. Verkhovaja ezda dalas' devushke stol' zhe legko, kak okhota, ona dazhe smelo priznalas' kavaleru, chto opyta u nee «malovato». Vprochem, ehto migom razoblachennoe glazom Verrehlla vran'e osobykh khlopot ne dostavljalo — v sedle, po krajjnejj mere, krasotka derzhalas' prochno.

Obychno oni ekhali krasnovatojj zakatnojj dorogojj skvoz' dzhungli, verkhom perepravljalis' cherez rechnojj brod u ogromnogo, obvitogo gushhejj orkhidejj pinkado i dalee sledovali probitojj telegami lesnojj tropojj, gde mjagkaja pyl' pozvoljala pustit' poni v galop. Dzhungli polnilis' zasushlivojj dukhotojj, slyshalos' rokotanie dal'nikh, ne prolivavshikh ni kapli, groz. Vzletaja iz-pod kopyt, vokrug kruzhili, dolgo eshhe soprovozhdali krokhotnye bystrye lastochki. Ehlizabet ezdila na kaurom poni, Verrehll na belom. Obratnojj dorogojj potemnevshie ot pota loshadi shli tak blizko, chto koleni vsadnikov porojj soprikasalis'. Verrehll pri bol'shom zhelanii mog vse-taki, umeriv spes', besedovat' dovol'no druzheljubno, i takoe zhelanie podle Ehlizabet on projavljal.

Akh, sladost' ehtikh verkhovykh progulok! Sidja v sedle, pereselivshis' v upoitel'nyjj vysshijj mir porodistykh zherebcov, begov i skachek, polo i konnojj okhoty! Uzhe za odni glubochajjshie poznanija o loshadjakh Verrehlla mozhno bylo poljubit' naveki. Kak prezhde ob okhotnich'ikh prikljuchenijakh Flori, Ehlizabet prosila rasskazyvat' o loshadjakh eshhe, eshhe! Rasskazchikom Verrehll, chestno govorja, byl nevazhnym; opisanija, v osnovnom, svodilis' k rvanym replikam po povodu tekh ili inykh «klassnykh» pasov na matchakh i perechisleniju polkovykh stojanok. No, razumeetsja, ljubojj kosnojazychnyjj zvuk tut volnoval sil'nee samykh zalivistykh trelejj Flori — vneshnost' lejjtenanta byla dorozhe vsjakikh slov. Ehto muzhestvennoe lico! Ehta osanka! Ehta divnaja aura armejjskojj ehlity, v sijanii kotorojj risovalsja prekrasnyjj rycarskijj roman iz zhizni bozhestvennykh kavalergardov. Videlos' solnce Assama i Bengalii, rjady kazarm, kavalerijjskijj klub i zhestkijj buryjj gazon dlja polo, otrjady zagorelykh vsadnikov s pikami napereves i letjashhimi po vetru koncami plotno namotannykh pagri; slyshalis' klich truby, zvon shpor i muzyka vystroennogo pered klubom ehskadronnogo orkestra, uslazhdajushhego sidjashhikh za obedom oficerov, v ikh velikolepnykh tugikh mundirakh. Kakaja roskosh', kakojj shik! I ehto, vsem trepeshhushhim serdcem chuvstvovala ona, byl ee, ee mir! Sejjchas Ehlizabet, pochti kak sam Verrehll, zhila, dyshala, grezila loshad'mi, dazhe kak-to poverila, chto i ran'she ejj verkhom «dovodilos' dovol'no chasto».

V obshhem, im vmeste byvalo prosto zamechatel'no. Nikogda on ne dokuchal, ne razdrazhal, kak Flori (o kotorom ona prakticheski zabyla; izredka, sluchajjno mel'kala v pamjati ego shheka s pjatnom). Sblizhala takzhe obshhaja neprijazn' k «umnikam». Verrehll obmolvilsja odnazhdy, chto s junosti ne bral v ruki knizhnuju tukhljatinu, «nu, krome raznykh anekdotov i vse takoe». Posle tret'ejj ili chetvertojj progulki, rasstavajas' s Ehlizabet u doma Lakerstinov — vse radushnye priglashenija tetushki lejjtenant uspeshno otbival i zakhodit' v ehtot kurjatnik ne sobiralsja, — Verrehll zapravskim grumom vzjal pod uzdcy poni, privezshego devushku.

— Znaete chto, — ob"javil kavaler, — ja vot chto, v sledujushhijj raz sjadete na Belindu. Normal'no, tol'ko mundshtuk ne dergajjte, ona ne perenosit.

Belindojj zvali arabskuju kobylku, kotoruju lejjtenant do sikh por ne doverjal dazhe konjukham. Vysshego raspolozhenija projavit' bylo nevozmozhno. Ehlizabet rastajala ot umilennojj blagodarnosti.

Nazavtra, kogda oni vozvrashhalis' rjadom, Verrehll protjanul ruku i, obnjav devushku za plechi, rezko razvernul k sebe. On byl ochen' silen. Guby ikh vstretilis' i slilis'. Mgnovenie spustja, perekhvativ odnojj rukojj ee povod'ja, drugojj svoejj stal'nojj rukojj on podnjal devushku, postavil ee na zemlju i, prodolzhaja krepko uderzhivat' obe uzdechki, soskol'znul sam. Para zastyla v tesnom dolgom ob"jatii.

Ehtim zhe dnem Flori odoleval peshijj perekhod v dvadcat' mil' ot svoego lagerja do K'jaktady. Shagaja kraem peresokhshejj lesnojj rechki i nadejas' ocherednym izmorom khot' kak-to otognat' khandru, on priostanovilsja vblizi stajjki khlopotavshikh pod kustom dikikh kur. Suetlivo topchas' sredi polnykh semjan, no nedostupno vysokikh, zhestkikh travjanykh steblejj, melkie burye podruzhki otlivavshego khromovojj zelen'ju petukha vsparkhivali, chtoby sognut' travinu vsem svoim vorob'inym vesom. Khmuro ponabljudav ehtu voznju, Flori zapustil palkojj v skuchnykh, nichut' ne radujushhikh ptic. Vot esli by ona, ona stojala rjadom! Vse pogaslo, vse sdelalos' neinteresnym bez nee. Gorchajjshijj, uspevshijj nastojat'sja, jad utraty otravljal teper' kazhdyjj mig sushhestvovanija.

Neobkhodimost' projjti skvoz' klochok dzhunglejj zastavila ego minutu pomakhat' v chashhe ostrym dakhom; oslabevshie ruki i nogi nalilis' svincom. On postojal. Zametiv v'junok dikojj vanili, potjanulsja vdokhnut' aromat uzkikh struchkov — prjano potjanulo sirotlivojj smertnojj toskojj. Odin, «odin na svoem ostrovke v puchine zhitejjskikh voln»(26). Bol' vzvilas' tak ostro, chto Flori s razmakhu trakhnul po stvolu dereva kulakom, razbiv kostochki na sustavakh. On shel v K'jaktadu, potomu chto bol'she ne mog. Khotja ehto bylo bezumiem (proshlo lish' dve nedeli), khotja edinstvennym shansom bylo by dat' ejj vremja uspokoit'sja, podzabyt', — net, on ne mog. On pogibal naedine s chernymi dumami v ehtom dremuchem mertvom lesu, poterjavshim vsjakijj smysl i otradu.

Nakanune blesnula schastlivaja ideja zabrat' u arestanta kozhevnika shkuru leoparda i takim obrazom poluchit' povod uvidet' ee, ved' gostejj s podarkami ne gonjat. I on teper' ne dast ejj uskol'znut', on ob"jasnit, dokazhet nespravedlivost' ee obidy. Nel'zja sudit' ego za Ma Khla Mehjj, kotoruju on vygnal radi nee. I razve ona ne prostit, uslyshav vsju pravdu? Ona dolzhna vyslushat', on zastavit — kak ugodno, khot' ruki svjazhet, no zastavit do konca vyslushat' ego.

Mysl' osenila blizhe k vecheru, i Flori reshil nemedlenno otpravit'sja v dvadcatimil'nyjj pokhod, podstegivaja sebja chrezvychajjno razumnym soobrazheniem naschet nochnojj prokhlady. Slugi edva ne vzbuntovalis'; staryjj Sehmmi v poslednijj moment prosto iznemog i lish' porciejj dzhina ozhivil sebja dlja predstojashhejj ehkspedicii. Noch' vydalas' temnaja. Put' osveshhali fonarjami, v otbleske kotorykh glaza u Flo mercali izumrudom, a u volov — zheltovatym lunnym kamnem. Na rassvete slugi ostanovilis' sobrat' khvorost, prigotovit' edu na kostre, no sgoravshijj ot neterpenija Flori ustremilsja vpered. Leopardovaja shkura zvala, okryljaja radugojj nadezhd. Pereplyv reku na sampane, chasov okolo desjati on uzhe pritopal k domu doktora Verasvami.

Khozjain priglasil ego pozavtrakat' i, dav zhene bystren'ko skryt'sja gde-to v nedrakh doma, provel grjaznogo i nebritogo gostja v svoju vannuju. Vo vremja zavtraka kipevshijj vozmushheniem doktor bez peredyshki klejjmil «krokodila», ch'i intrigi razzhigali uzhe vot-vot gotovyjj vspykhnut' dikijj psevdomjatezh. Flori edva udalos' vstavit' svojj vopros:

— Da, kstati, doktor, kak tam ehta shkura? Otdelal vash master-recidivist?

— Akhkha!.. — neskol'ko smushhenno otvetil doktor, potiraja nos. Poskol'ku iz-za jarostnogo soprotivlenija zastenchivojj khozjajjki zavtrakali oni vdvoem na verande, doktor skrylsja v komnatakh i cherez sekundu javilsja so skatannojj zverinojj shkurojj.

— Vidite li, drug mojj, kakoe delo... — nachal on, razvorachivaja svertok.

— Gospodi!

Shkura byla uzhasna. Zhestkaja kak karton, s iznanki v treshhinakh, mekh potusknel, mestami prosto vylez, pritom ona zhutko vonjala. Koroche, musornyjj khlam.

— Bozhe mojj, doktor! Kak? Chert znaet chto!

— Prostite, drug mojj! Mne samomu tak nelovko. Nichego luchshe ne poluchilos', nikogo v tjur'me ne nashlos' s dolzhnym opytom.

— No, chert ego deri, vy zh govorili, chto master ehkstraklassa!

— Da-da, no tol'ko, k sozhaleniju, tret'ja nedelja, kak on ushel.

— Ushel? Emu by vrode sidet' i sidet'?

— Akhkh, vy ne ponjali, drug mojj? Ne znali, chto shkury izumitel'no vydelyval Nga Shueh O?

— Kto?

— Sbezhavshijj pri pomoshhi U Po Kina bandit, razbojjnik.

— A-a, prokljat'e!

Neudacha srazila napoval. I tem ne menee, skhodiv domojj, prinjav vannu, pereodevshis', okolo chetyrekh Flori pozvonil u vorot Lakerstinov. Javljat'sja bylo, konechno, ranovato, siesta eshhe ne konchilas', no on khotel zastat' Ehlizabet navernjaka. Razbuzhennaja, ne gotovaja k viziteram, missis Lakerstin vstretila ego bez ulybki i dazhe ne priglasila sest'.

— Bojus', mister Flori, Ehlizabet ne smozhet spustit'sja. Ona odevaetsja na verkhovuju progulku. Bud'te ljubezny, skazhite, chto peredat'.

— Khotelos' by, s vashego razreshenija, vse zhe uvidet' ee. Ja prines ejj shkuru togo leoparda, kotorogo my vmeste zastrelili.

Madam Lakerstin ostavila ego v gostinojj trevozhno majat'sja i natykat'sja na vse ugly, odnako privela plemjannicu, uspev shepnut' za dver'ju: «Izbav'tes', pozhalujjsta, poskoree ot ehtogo gospodina, moja dorogaja! U menja ot nego strashno lomit viski!».

Kogda Ehlizabet voshla, serdce ego podskochilo k gorlu, pered glazami poplyl krasnyjj tuman. Chut' zagorevshaja, ona stojala v brjukakh i shelkovojj rubashke. Oshelomljajushhe, kak-to po-novomu krasivaja. Flori shatnulo, khrabrost' vmig do kapli isparilas'. Vmesto shaga navstrechu on popjatilsja, szadi grokhnulo — oprokinulsja stolik, pokatilas' vaza s buketom cinnijj.

— Izvinite! — v strakhe voskliknul on.

— O, chto vy, ne stoit bespokoit'sja!

Ona pomogla postavit' stolik, boltaja pri ehtom samym veselym, bespechnym obrazom: «Vy ves'ma dolgo propadali, mister Flori! Nu prosto chuzhestranec! My tak davno ne videli vas v klube!»... I na kazhdom vtorom slove burnyjj nazhim, so stol' ubijjstvennojj jasnost'ju projavljajushhijj zhelanie zhenshhiny otgorodit'sja stenojj. On ele dyshal, bojas' vzgljanut' na nee. Ruki trjaslis', prishlos' pomotat' golovojj, otvergnuv sigaretu iz ljubezno protjanutojj Ehlizabet pachki.

— Ja prines vam tu shkuru, — glukho vygovoril Flori.

I razvernul podarok na tol'ko chto podnjatom stolike. Ot pozornosti ehtogo korjavogo, pleshivogo ubozhestva proshiblo kholodnym potom. Devushka naklonilas' k prezentu, nezhnaja shheka-lepestok zasijala pochti rjadom, povejalo teplotojj ee kozhi. Ne vyderzhav, on slegka podalsja nazad. Ona v ehtot moment tozhe, vdokhnuv zapashok gnili, otprjanula. Stalo tak stydno, budto vovse ne mekh okazalsja gnusnojj vonjuchejj pakost'ju.

— Spasibo, vy slishkom dobry, mister Flori! — Ona otstupila podal'she ot stolika. — Takaja divnaja, divnaja shkura!

— Byla. Bojus', ee vkonec isportili.

— Net-net! Ja budu obozhat' ee! Nadolgo vy teper' v K'jaktadu? V dzhungljakh sejjchas, dolzhno byt', zhutkaja zhara!

— Da, dukhotishha.

I poekhalo. Tri minuty iskljuchitel'no o pogode. I vse, chto on gotovilsja skazat', vse argumenty, umoljajushhie opravdanija, vse uvjalo na jazyke. (Bolvan, kretin! Ty chto? Dlja ehtogo ty nessja za dvadcat' mil'? Govori! Nu davajj, zaori, skhvati, bejj, trjasi ee — chto-nibud', tol'ko zatkni koshmarnyjj fontan ehtojj chushi!). Bespolezno, golos ego poslushno tren'kal vsjakim vzdorom. Kakie mol'by i ob"jasnenija mogli vklinit'sja v rucheek veselen'kogo shhebetanija? Gde zhe ikh uchat tak chirikat'? V ehtikh bojjkikh modnykh shkolakh dlja devochek, ne inache. Krasujushhajasja na stolike pakost' dushila stydom. Tak on i stojal, davjas' slovami, zhalkijj, nesuraznyjj, s izmjatym posle bessonnogo nochnogo marsha licom, so svoim shlepkom grjazi na shheke.

Ona bystro sprovadila ego.

— A teper', mister Flori, prostite, mne v samom dele...

On, zaikajas', probormotal: «Ne khotite li, mozhet, my kak-nibud' vecherkom kuda-to? Poguljat' ili, mozhet byt', na okhotu?»

— O, sejjchas vrjad li, vrjad li. Celymi dnjami to odno, to drugoe. Segodnja my verkhom edem s misterom Verrehllom, — dobavila ona.

Udar prishelsja v tochku. Novost' o ee druzhbe s lejjtenantom vyzvala drozh'. Skryvaja zavist', Flori brosil kak mozhno bezrazlichnee:

— I chasto vy vyezzhaete s Verrehllom?

— Pochti kazhdyjj vecher. Znaete, on takojj izumitel'nyjj loshadnik! U nego prosto celyjj tabun poni dlja polo!

— Akh da, u menja, razumeetsja, net tabunov.

Edinstvennoe, chto im bylo skazano bolee-menee ser'ezno i chto ee vse-taki neskol'ko zadelo. Odnako ona otvetila prezhnim shhebetaniem, provodiv zatem Flori do dverejj. Cherez minutu voshedshaja v gostinuju missis Lakerstin, morshha nos, prikazala slugam vynesti leopardovuju shkuru i nemedlenno szhech' ehtu gadost'.

On vernulsja k sebe, no sidet' v dome ne mog; bol' slovno trebovala novykh pytok. Boltajas' u vorot pod predlogom osmotra ogrady, Flori iskosa sledil za vyekhavshimi na progulku Ehlizabet i Verrehllom. (Kak bezzhalostno, kak vul'garno ona lomalas' chas nazad! Grubejjshaja bran' stokrat dostojjnejj ehtojj poshlosti!) Verrehll, kotoryjj tol'ko chto napravljalsja k domu Lakerstinov na belom poni, vedja pod uzdcy kaurogo, teper' sidel na ehtom samom kaurom, ustupiv beluju loshadku Ehlizabet. Oni boltali i smejalis', ee plecho v shelkovojj rubashke vplotnuju s ego plechom. Na Flori oni ne posmotreli.

Figury vsadnikov davno ischezli v dzhungljakh, a Flori vse slonjalsja po sadu. Solnechnye luchi postepenno tuskneli, mali vykorchevyval kustiki anglijjskikh cvetov, zakhirevshikh ot sobstvennogo chereschur pyshnogo cvetenija, chrezmernogo obilija sveta i nashestvija khishhnykh cinnijj. V nachale allejjki pojavilsja unylyjj indus v nabedrennojj povjazke i rozovom pagri, nad kotorym vysilas' ob"emistaja korzina. Postaviv korzinu i slozhiv ruki pered grud'ju, on nizko poklonilsja.

— Chto tebe?

— Kniga menjat', sakhib.

Knizhnyjj menjala stranstvoval korobejjnikom po vsejj Verkhnejj Birme. Sistema obmena sostojala v tom, chto za vsjakuju knigu iz ego zapasov, vy emu, s chetyr'mja anami doplaty, otdavali ljubuju svoju. Vprochem, vse-taki ne ljubuju. Khot' i negramotnyjj, menjala raspoznaval i otkazyvalsja brat' biblii.

— Ne-et, sakhib, — povertev tomik v smuglykh ladonjakh, tjanul on zhalobno, — ne-et. Chernym pokrytaja i bukva zolotye — ne-et. Uzh ja ne znaju kak ehto, a tol'ko vse sakhiby ee vsegda davat' khotjat i ne berut sovsem. Chego uzh v nejj? Odno, verno, khudoe.

— Nu, dostavajj svojj khlam, — skazal Flori.

On stal ryt'sja, otyskivaja chto-nibud' vrode Ehdgara Uollesa ili Agaty Kristi, kakojj-nibud' slavnyjj zhutkijj kriminal dlja uspokoenija raskhodivshikhsja nervov i, nabrav knig, zametil vdrug volnenie okhajushhikh, tychushhikh v storonu lesa oboikh indusov, sadovnika i korobejjnika.

— Dekhkho! — tak u mali s ego rtom, budto nabitym kartoshkojj, prozvuchalo indijjskoe «dekkhta» (vizhu!).

Iz dzhunglejj vniz po kholmu neslis' dva poni, no bez vsadnikov. U loshadejj byl glupovato-vinovatyjj vid sbezhavshejj ot khozjaina skotiny; boltalis', zvjakaja pod brjukhom, stremena.

Flori zastyl, mashinal'no prizhimaja k grudi stopku trillerov. Net, tut ne neschastnyjj sluchajj — nikakomu voobrazheniju ne pod silu predstavit' Verrehlla, vyletevshego iz sedla. Vsadniki speshilis'. Loshadi ubezhali, potomu chto Ehlizabet i Verrehll slezli s konejj.

Slezli — zachem? Gospodi, da on znal zachem! Ne dogadyvalsja, ne podozreval, a znal. Bukval'no videl, kak vse proiskhodilo, s chetkost'ju detalejj, vo vsekh mel'chajjshikh nepristojjnykh podrobnostjakh. Jarostno otshvyrnuv knigi, on skrylsja v dome, k polnomu razocharovaniju knigonoshi. Slugi slyshali ego shagi vnutri, zatem razdalsja prikaz prinesti butylku viski. Flori vypil — ne polegchalo. Togda on napolnil bol'shojj bokal, dobaviv nemnogo vody, chtob mozhno bylo proglotit', i zalpom ego oprokinul. I, edva merzkaja, toshnotvornaja doza prolilas' v gorlo, povtoril. Podobnoe on sdelal odnazhdy v lagere, isterzannyjj zubnojj bol'ju za sotni mil' ot dantista. V sem' vechera Ko Sla po obyknoveniju javilsja dolozhit', chto voda dlja vanny sogrelas'. Khozjain, bez pidzhaka, v porvannojj u gorla rubashke raskinulsja v shezlonge.

— Vanna, tkhehkin.

Ne slysha otveta, Ko Sla tikhon'ko tronul ruku spjashhego. Khozjain byl mertvecki, do beschuvstvija p'jan. Pustaja butylka zakatilas' v ugol, prochertiv po polu shlejjf sivushnykh kapel'. Ko Sla pozval Ba Pi i osmotrel podnjatuju butylku, cokaja jazykom.

— Gljadi-ka ty! Pochti pustaja.

— Snova vzjalsja? A vrode brosil pit'-to?

— Ehto vse ona, uzh tochno, zhenshhina prokljataja. Nu, teper' nado ego otnesti poakkuratnejj. Davajj, beris' za nogi, ja pod plechi. Tak, vzjali!

Oni peretashhili Flori v spal'nju i ostorozhno ulozhili na krovat'.

— A on i vpravdu sobiraetsja zhenit'sja na «anglijjke»? — sprosil Ba Pi.

— Da kto ikh razberet. Ona-to nynche, govorjat, v ljubovnicakh u oficera. U nikh vse ne po-nashemu. A vot chego emu segodnja nado, ja uzh znaju, — kivnul Ko Sla, otstegivaja Flori podtjazhki i projavljaja vazhnoe dlja slugi kholostjaka iskusstvo razdevat' khozjaina, ne trevozha ego son.

Slugi, v obshhem, privetstvovali vozvrashhenie sakhiba k beznravstvennym kholostjackim privychkam.

Sam Flori ochnulsja okolo polunochi, golyjj, plavajushhijj v potu. Zatylok lomilo, budto v nego vognali tolstyjj zheleznyjj shtyr'. Moskitnaja setka byla opushhena, rjadom sidela i legon'ko obduvala emu nyvshie viski molodaja polnaja zhenshhina s milym, afrikanskogo tipa, bronzovo-zolotistym pri svete svechi licom. Ona pojasnila, chto prostitutka i chto Ko Sla nanjal ee dlja svoego khozjaina za desjat' rupijj.

Golova u Flori raskalyvalas'. «Radi boga, pit'!» — slabym golosom poprosil on. Dobrodushnaja tolstukha bystro (Ko Sla uzhe derzhal vse nagotove) prinesla stakan sodovojj so l'dom, zatem, namochiv polotence, polozhila kompress emu na lob. Zvali ee Ma Sejjn Galehjj, pomimo obsluzhivanija klientov ona torgovala risom na bazare, vozle kitajjskojj lavki. Pokhmel'naja golova chut' osvezhilas'. Flori zakhotel zakurit', i, prinesja sigaretu, Ma Sejjn beskhitrostno sprosila: «Teper' plat'e snimat', tkhehkin?».

A pochemu by net? Flori podvinulsja, osvobozhdaja mesto na krovati. No kogda v nos udarilo znakomojj smes'ju kokosovogo masla i chesnoka, chto-to vnutri ostro sdavilo, i, utknuvshis' licom v pukhloe smugloe zhenskoe plecho, on zaplakal, chego s nim ne sluchalos' poslednie let dvadcat' pjat'.

____

26) Iz stikhotvorenija «K Margarite» Meht'ju Arnol'da (1822-1888). [obratno]

Utrom K'jaktada zaburlila — shipevshijj dolgimi slukhami mjatezh nakonec vspykhnul. Do Flori uspel dojjti lish' smutnyjj otgolosok; ochukhavshis' posle nochnojj p'janki, on srazu vernulsja v lager'. Obo vsem proizoshedshem emu podrobno i vozmushhenno napisal doktor, chejj ehkstravagantnyjj ehpistoljarnyjj stil' otlichalsja zybkim sintaksisom, prinjatojj v bozhestvennuju shekspirovskuju ehpokhu vol'nost'ju zaglavnykh bukv i sopernichavshim s korolevojj Viktoriejj pristrastiem k podcherkivaniju. Melkim razmashistym pocherkom bylo ispisano vosem' stranic.

«Mojj DOROGOJj DRUG!

Serdce Vashe udruchit i opechalit uspekh Kovarnykh Krokodilovykh Intrig! Mjatezh — ehtot tak nazyvaemyjj mjatezh! sostojalsja! Uvy, dejanie Zla svershilos' i Krov' Nevinnykh prolilas'!

Vse bylo uzhasno! Eshhe uzhasnee, chem ja predpolagal! Zaputannaja set'ju lzhi, gorstka neschastnykh krest'jan sobralas' vozle Tkhongvy. V tu zhe noch' U Po Kin so svoim tajjnym prispeshnikom iz policii, nekim U Lugehlem — nevidannym Prokhvostom, i djuzhinojj konsteblejj okruzhili lesnojj shalash mjatezhnikov. K nim takzhe uspel prisoedinit'sja nakhodivshijjsja nepodaleku Vooruzhennyjj inspektor lesov mister Maksvell. A polchishhe buntarejj sostojalo iz SEMI chelovek! Nautro, kogda klerk Ba Sejjn, vernyjj grjaznyjj rupor klevetnika, pustil po gorodu krik o mjatezhe, usmirjat' bunt otpravilis' sam mister Makgregor, mister Vestfild s vsemi ego policejjskimi, a takzhe polsotni soldat-sipaev pod komandojj lejjtenanta Verrehlla. Odnako na meste obnaruzhilos', chto sidjashhijj pod derevom posredi derevni U Po Kin vrazumljaet zhitelejj, a vokrug Kolenopreklonennaja tolpa kljanetsja v vernosti Pravitel'stvu i molit o poshhade, bolee — nichego. Podstrekatel' koldun, v dejjstvitel'nosti cirkovojj fokusnik i favorit glavnogo likhodeja! ischez, no shesterykh «mjatezhnikov» skhvatili. Takova razvjazka ehtojj Istorii.

Vynuzhden takzhe izvestit' Vas o priskorbnom Smertel'nom sluchae. Kogda sed'mojj buntovshhik popytalsja sbezhat', mister Maksvell, neskol'ko potoropivshis' vskinut' svoe Ruzh'e, zastrelil ego. U zhitelejj derevni ehto, po-vidimomu, vyzvalo dovol'no nedobrye chuvstva, khotja s oficial'nojj tochki zrenija nesomnenna pravota mistera Maksvella — kotoryjj dejjstvoval protiv opasnykh zagovorshhikov.

No Drug Mojj! Vy predstavljaete, chem ehto obernetsja — dlja menja! V svete moego protivostojanija podlejjshemu chudovishhu teper' na Chashe vesov ego polnyjj pereves! Ehto triumf krokodila! stavshego Geroem okruga i favoritom evropejjcev. Dazhe mister Ehllis, rasskazyvajut, pokhvalil U Po Kina! I teper' net predela neopisuemomu Chvanstvu lzheca, kotoryjj napravil mistera Maksvella k shalashu semerykh derevenskikh uprjamcev, a sam otsizhivalsja v lesu, no sejjchas uverjaet, chto edinolichno rinulsja na bojj s Dvumja Sotnjami vosstavshikh!!! i «revol'ver v ego ruke ne drognul»!! Na Vas naglaja pokhval'ba negodjaja, ne somnevajus', proizvela by poistine Toshnotvornoe vpechatlenie. Ehtim ischad'em ada sejjchas podan — napisannyjj, kak mne tochno izvestno, nakanune! oficial'nyjj raport, kotoryjj on imel besstydstvo nachat' — «Buduchi tverdo predannym nashejj vlasti, ja reshil, riskuja zhizn'ju». Dusha sodrogaetsja ot Gneva i Otvrashhenija! I vot, kogda on voznesen na vershinu slavy, ego jadovitoe zhalo vnov' napravitsja na menja, topcha i sokrushaja...».

Oruzhie mjatezhnikov bylo zakhvacheno. V opisi ehtogo privezennogo v K'jaktadu arsenala znachilos':

• Drobovik, pokhishhennyjj tri goda nazad so stojanki lesnojj inspekcii, s povrezhdennym levym dulom — 1 sht.
• Samostrely so stvolami iz olovjannykh trubok ot zheleznodorozhnogo oborudovanija, streljajushhie gvozdjami posredstvom predvaritel'nogo vysechenija iskry kremnem — 6 sht.
• Patrony iz chisla vybroshennykh na strel'bishhe vvidu braka — 39 sht.
• Ruzh'ja fal'shivye, izgotovlennye iz tikovogo dereva — 11 sht.
• Khlopushki (kitajjskaja pirotekhnika) dlja terroristicheskikh ugroz — 1 pachka.

Chut' pozzhe dvoikh mjatezhnikov otpravili na pjatnadcatiletnjuju katorgu, troim vynesli prigovor «tri goda tjur'my i porka (dvadcat' pjat' udarov)», odnogo posadili vsego na paru let.

Razgrom vosstanija byl nastol'ko ocheviden, chto evropejjcy uspokoilis', a Maksvell vozvratilsja na svojj inspekcionnyjj punkt. Chto kasaetsja Flori, on namerevalsja probyt' v lagere do samykh dozhdejj, vo vsjakom sluchae, ne pojavljat'sja v klube do obshhego sobranija, gde im bylo resheno vydvinut' doktora, khotja v puchine sobstvennykh bed vse ehti drjazgi mezhdu Verasvami i ego krokodilom razdrazhali postoronnejj dokuchlivojj voznejj.

Polzli nedelja za nedelejj. Dozhdi zapazdyvali, a zhara krepchala; stojachijj znojj naskvoz', kazalos', polnilsja likhoradkojj. Flori khodil polubol'nym, lez vmesto brigadira v kazhduju meloch', zlobilsja, pridiralsja, vyzyvaja nenavist' i kuli, i sobstvennykh slug. Dzhin s utra do nochi uzhe ne pomogal. Neotstupnoe videnie obnimajushhego Ehlizabet Verrehlla presledovalo gnusnym boleznennym koshmarom, presleduja vo sne, vnezapno nastigaja sredi myslejj o rabote, komom podkatyvaja k gorlu za edojj. Sluchalis' pripadki dikogo gneva, dazhe Ko Sla odnazhdy poluchil po ukhu. Bol'nee vsego byli podrobnosti videnijj. Srazhavshie porazitel'nym naturalizmom, absoljutno javstvennye podrobnosti.

Est' li na svete chto-to besposhhadnejj i unizitel'nejj zhelanija zhenshhiny, kotoraja navernjaka ne budet vam prinadlezhat'? Voobrazheniem vossozdavalis' vse myslimye i nemyslimye ubijjstvenno nepristojjnye detali — standartnyjj produkt revnosti. Poka Flori sentimental'no obozhal Ehlizabet, emu khotelos' ne stol'ko lask, skol'ko sochuvstvija, no teper' stala muchit' fizicheskaja strastnaja toska po nejj, videvshejjsja uzhe vpolne trezvo, bez angel'skogo oreola — glupojj, tshheslavnojj, besserdechnojj... Akh, kakaja raznica? Bessonnymi nochami, vyskakivaja iz dushnojj palatki i vgljadyvajas' v barkhatnuju t'mu, otkuda porojj razdavalsja zhutkijj lajj gi (gien), on nenavidel svojj vospalennyjj mozg, do dna zapolonennyjj revnost'ju k luchshemu, pobedivshemu muzhchine. Dazhe ne revnost', a nechto eshhe gorshe, eshhe otchajannee. Razve imel on pravo revnovat'? U slishkom junojj i simpatichnojj devushki byli vse osnovanija ego otvergnut'. Razmechtalsja! Ne podlezhit obzhalovaniju prigovor: ne vernetsja junost', ne vycherknesh' gody odinokogo gor'kogo p'janstva, ne sotresh' so shheki urodskoe pjatno. Tol'ko smotret' so storony na molodogo schastlivogo sopernika, izvodjas' javno neuteshitel'nym sravneniem. Osobaja bol' u muchenijj otkrovennojj, nizmennojj zavisti — bol' s omerzeniem k samomu sebe.

Byli li, vprochem, spravedlivy podozrenija Flori? Stal li Verrehll dejjstvitel'no ljubovnikom Ehlizabet? Nikto ne znal, skoree net, ibo vse na vidu v takikh mestechkakh, kak K'jaktada. Tut lish' u missis Lakerstin mogli byt' nekie osnovanija dlja vyvodov. Odno bylo nesomnenno — predlozhenija Verrehll ne delal. Nedelja, i vtoraja, i tret'ja (a tri nedeli v britano-birmanskojj glushi srok dolgijj), ezhevechernie sovmestnye progulki verkhom, kak i nochnye tancy na klubnom korte, prodolzhalis', tem ne menee lejjtenant po-prezhnemu ne perestupal poroga Lakerstinov. Tolki i peresudy otnositel'no Ehlizabet, konechno, shli vovsju. Vostochnoe naselenie uverenno polagalo ee sozhitel'nicejj Verrehlla. Versija U Po Kina — lozhnaja v chastnostjakh, no dostatochno vernaja po suti — sostojala v tom, chto baryshnja otshila svoego khakhalja Flori radi oficera, plativshego ejj bol'she. Ehllis takzhe ne ustaval tvorit' sjuzhetnye uzory, zastavljaja ochen' kislo krivit'sja mistera Makgregora. Ushejj blizhajjshejj rodstvennicy, missis Lakerstin, skandal'nyjj shum, estestvenno, ne dostigal, no i ona uzhe nachinala bespokoit'sja. Kazhdyjj vecher s nadezhdojj ozhidalos' ot vernuvshejjsja Ehlizabet: «O, tetja! Vy sejjchas tak udivites'!», no velikolepnaja novost' ne postupala, i lico devushki pod lupojj samykh pytlivykh vzgljadov khranilo bozhestvennyjj pokojj.

Cherez tri nedeli bespokojjstvo tetushki okrasilos' gnevlivojj nervoznost'ju, tem bolee chto trevogu ves'ma podogreval suprug, stol', a byt' mozhet «i ne stol' uzh», stradajushhijj v dzhungljakh ot odinochestva. V konce koncov, ona reshilas' otpustit' ego bez prismotra, chtoby dat' nezamuzhnejj plemjannice shans s Verrehllom (na jazyke missis Lakerstin motivy zvuchali, konechno, gorazdo blagorodnejj). Tak ili inache, odnazhdy vecherom Ehlizabet udostoilas' izjashhno-kosvennojj, no bezzhalostnojj notacii. Vospitatel'naja beseda vyrazilas' monologom so vzdokhami i prodolzhitel'nymi pauzami posle voprosov, povisavshikh v otvetnojj tishine.

Nachala tetushka nekotorym obshhim zamechaniem po povodu demonstrirujushhikh v «Modnom siluehte» pljazhnye pizhamy legkomyslennykh nyneshnikh devic, kotorye tak deshevo derzhat sebja s dzhentl'menami. Reshitel'no osudiv ehtu razvjaznost', missis Lakerstin protivopostavila sobstvennyjj opyt i podcherknula, chto sama ona vsegda derzhalas' iskljuchitel'no dorogo. Zdes', odnako, ne sovsem dovol'naja svoejj formulirovkojj tetushka smenila kurs, prejjdja k izlozheniju poluchennogo iz Anglii pis'ma, gde soobshhalos' o sud'be tojj samojj bednen'kojj milojj devushki, chto bezrassudno prenebregla vozmozhnost'ju obresti v Birme semejjnoe schast'e. Dusherazdirajushhie stradanija neschastnojj lishnijj raz dokazyvali neobkhodimost' vykhodit' za ljubogo, bukval'no za ljubogo! A teper'? O-o! Poterjav rabotu i prakticheski vynuzhdennaja golodat', bednjazhka smogla najjti tol'ko mesto kukhonnojj prislugi pod nachalom protivnogo, grubogo i zhestokogo povara. I tam, na kukhne vsjudu ehti koshmarnye tarakany! Ne kazhetsja li Ehlizabet, chto ehto prosto predel uzhasa? Tarakany!

Missis Lakerstin pomolchala, dav merzkim nasekomym skopit'sja v dostatochno ustrashajushhem kolichestve, i dobavila:

— Kak zhal', chto mister Verrehll s nachalom dozhdejj ostavit nas. Bez nego K'jaktada sovershenno opusteet!

— A kogda nachinajutsja dozhdi? — otkashljavshis', progovorila Ehlizabet

— Obychno v nachale ijunja. Cherez nedelju, mozhet dve... O. dorogaja, ehto glupo, no u menja iz golovy ne idet ta bednen'kaja milaja devushka — nad grjaznojj kukhonnojj rakovinojj, sredi otvratitel'nykh tarakanov!

Zhutkijj tarakanijj prizrak eshhe mnogokratno javljalsja na protjazhenii dlivshejjsja ves' vecher zadushevnojj besede. Lish' nautro tetushka mimokhodom obmolvilas' v perechne melkikh novostejj:

— Kstati, i Flori, dolzhno byt', skoro pojavitsja; on sobiralsja nepremenno prisutstvovat' na obshhem klubnom sobranii. Nado by, vidimo, kak-nibud' priglasit' ego k obedu.

Posle vizita so shkurojj leoparda o Flori damy nachisto zabyli. Sejjchas obeim pripomnilsja i on (kak govorjat francuzy, pis aller — na khudojj konec).

Paru dnejj spustja missis Lakerstin vyzvala muzha, zasluzhivshego kratkijj gorodskojj otpusk. Tomas Lakerstin javilsja, s fizionomiejj bagrovevshejj sil'nee vsjakogo zagara, s neobychajjnojj drozh'ju v rukakh, ne sposobnykh zazhech' spichku, i nemedlenno otprazdnoval vozvrashhenie, na vremja udaliv suprugu i ves'ma ehnergichno popytavshis' zadrat' jubku plemjannice.

Vse ehto vremja razgromlennyjj do osnovanija sel'skijj bunt, kak ni stranno, pod peplom prodolzhal tlet'. Nado polagat', «koldun» (uekhavshijj v Martaban torgovat' zel'em, prevrashhajushhim med' v zoloto) spravilsja s poruchennym delom ne prosto khorosho, a blestjashhe. Vo vsjakom sluchae, imelas' verojatnost' novojj bessmyslennojj mjatezhnojj vspyshki, o kotorojj ne znal dazhe sam U Po Kin. Khotja on-to mog ne trevozhit'sja — nebesa, neizmenno blagosklonnye k nemu, ljubym do smerti pugavshim vlasti tuzemnym vozmushheniem lish' priumnozhili by ego slavu.

«Ehjj, veter zapadnyjj, kogda zh svoim poryvom Ty vlagu tuch prol'esh' potokom strujj shumlivykh?»(27) Nastupilo pervoe ijunja, den' obshhego sobranija v klube. Dozhd' vse ne nachinalsja. Poludennoe solnce, palja golovu i skvoz' panamu, neshhadno zhglo goluju sheju voshedshego v sad kluba Flori. Tashhivshijj na koromysle dve zhestjanki s vodojj polugolyjj potnyjj mali postavil noshu, plesnuv neskol'ko kapel' na smuglye stupni, i sklonilsja pered gospodinom.

— Nu, mali, budet dozhd'?

— Na kholmakh l'et uzhe, sakhib, — makhnul sadovnik rukojj k zapadu.

V K'jaktade byvalo tak, chto kholmy vokrug davno khlestalo livnem, a gorodok do konca ijunja ostavalsja sukhim. Zemlja na klumbakh speklas' grudami serykh kom'ev, tverdykh kak cement. Sidja u terrasnojj svai, licom v polosatojj pal'movojj teni, spinojj k solncu, chokra neutomimo dergal bosojj pjatkojj petlju opakhala. V salone Flori nashel Vestfilda, pristal'no sozercavshego skvoz' shhel' bambukovojj shtory grebeshki beskonechnykh rechnykh voln

— Saljut, Flori! Prozharilsja do kostochki?

— Kak vse.

— N-da! Dranaja pogodka! Appetit na nule. Chert, dusha zhazhdet ljagushach'ikh pesen na bolote. Khlopnem po charochke, skrasit' ozhidanie kvoruma? Barmen!

— Izvestno uzhe, kto budet? — sprosil Flori, kogda lakejj prines stakany viski s sodovojj.

— Ves' ehkipazh na palubu. Lakerstin tozhe pozavchera vernulsja. Chto ehtot brodjaga tvoril vdali ot zhenushki! Soglasno doneseniju moego inspektora, vremeni ne terjal, vypisal sebe rotu shljukh. A spirtnogo — starushka ego okhnet, uvidev schet iz bara, — odinnadcat' butylejj za dve nedeli!

— I znatnyjj Verrehll javitsja?

— Ni-ni, ne sostojashhijj v klube postojannym. Da naglyjj pes i tak by ne podumal. Maksvella, vot, ne budet — ne smozhet, napisal, ostavit' lager', doveril svojj golos Ehllisu. Esli voobshhe vypadet fishka golosovat', eh? — prishhurilsja Vestfild, pamjatuja poslednee stolknovenie s Flori.

— Ehto uzh, vidimo, na usmotrenie Makgregora.

— Ezheli starik opjat' vozzhazhdet sunut' sjuda aborigena? Ne moment. Posle bunta i vse takoe.

— Chto tam s buntom, mezhdu prochim? — ukhvatilsja za pobochnyjj sjuzhet Flori, mechtaja khotja by ottjanut' neizbezhnuju svaru. — Shushukajutsja, chto v derevne opjat' nespokojjno, pokhozhe na pravdu?

— Bros'te dumat', sehr! Strukhnuli cherti. Tish', kak na diktante v klasse robkikh prilezhnykh kroshek. Skukotishha.

Serdce u Flori oborvalos' — v sosednejj komnate chiriknul golosok Ehlizabet. Voshel mister Makgregor, sledom Ehllis i Tomas Lakerstin. Kvorum byl nalico (damy izbiratel'nogo prava ne imeli). Oblachennyjj v shelkovyjj kostjum mister Makgregor, umeja i mel'chajjshim obshhestvennym dejanijam soobshhat' nadlezhashhuju solidnost', torzhestvenno nes knigu protokolov.

— Nu chto zh, druz'ja moi, — posle obychnykh privetstvijj nachal on, — kol' vse my sobralis', ne pristupit' li, m-m, k trudam pravednym?

— Vedi na bojj, Makduf! — usazhivajas', odobril Vestfild.

— Kliknite kto-nibud' chertova barmena, — prosheptal Lakerstin. — Ja ne mogu, supruzhnica uslyshit.

— Prezhde chem my pristupim k povestke dnja, — skazal mister Makgregor, otkazavshis' ot viski i dozhdavshis', poka ostal'nye vyp'jut, — ne zhelaete li, druz'ja moi, probezhat'sja po nakopivshimsja s nachala leta schetam?

Druz'ja otozvalis' molchaniem, no mister Makgregor, s ego pristrastiem k strogojj otchetnosti, prinjalsja zvuchno smakovat' kolonki cifr. Mysli Flori bluzhdali daleko. Okh, kakojj rev skoro podnimetsja! Uragan vzov'etsja, kogda on vse-taki predlozhit kandidaturu doktora! Ehlizabet za stenkojj. Gospodi, khot' by ejj ne ochen' bylo slyshno! Zatravlennogo, ona budet eshhe sil'nee prezirat' ego. Poluchitsja li nynche ee uvidet'? Stanet li ona razgovarivat'? Flori pristal'no smotrel na moguchuju, s chetvert' mili shirinojj, reku. Na tom beregu stajjka ljudejj, i kto-to, v izumrudnom gongbonge, podzyvaet plyvushhijj mimo sampan. A posredi reki ogromnaja indijjskaja barzha ele-ele taranitsja protiv techenija; dlja kazhdogo ryvka desjatok khudjushhikh dravidov zabrasyvajut dlinnye primitivnye vesla s lopastjami v vide serdechek, a zatem tashhat ikh obratno, gibko razgibaja skorchennye figurki, prodvigaja gorojj gruzhenuju posudinu na jard-drugojj. I snova, zadykhajas', kidajut chernye toshhie tela vpered, protalkivajas' skvoz' napirajushhie volny.

— A teper', — vnushitel'no ob"javil mister Makgregor, — glavnyjj punkt segodnjashnejj povestki dnja, naibolee, eh-eh, ja by skazal, terpkijj, vopros o prieme v klub predstavitelja korennogo naselenija. Na predydushhem obsuzhdenii...

— K chertjam sobach'im! — vskochil Ehllis. — Opjat', chto li, snova-zdorovo? Opjat' vpikhivat' chernomazykh? Sejjchas-to, posle vsego? Dazhe uzh Flori nebos' ne piknet!

— Nash drug Ehllis, kazhetsja, udivlen? Mnenija, ja polagaju, uspeli otstojat'sja.

— Uspeli, uspeli! Zajavili my uzhe, na khren, svoe mnenie! Gospodi bozhe, ehto zh...

— Mozhet byt', nash drug Ehllis neskol'ko uspokoitsja i na minutu prisjadet? — so stoicheskojj terpimost'ju predlozhil mister Makgregor.

Bozhas' i chertykhajas', Ehllis otkinulsja na stule. Za rekojj, smotrel Flori, birmancy, podtjanuv sampan k beregu, s trudom ukladyvali v lodku dlinnyjj neudobnyjj svertok. Mister Makgregor vytashhil iz stopki svoikh bumag oficial'noe pis'mo.

— Vozmozhno, ja dolzhen podrobnee raz"jasnit' predystoriju voprosa. Komissar provincii izvestil menja ob ukazanii pravitel'stva popolnit' kluby, ne imejushhie v sostave lic korennojj nacional'nosti, po men'shejj mere, odnojj takovojj personojj, kooptirovav ee, mozhno skazat', avtomaticheski. V tekste ukaza... akh, vot... govoritsja: «Vsjakogo roda oskorbitel'nye ottorzhenija dostojjno projavivshikh sebja na oficial'nojj sluzhbe aborigenov sleduet schitat' politicheskojj oshibkojj». Zdes', druz'ja, ja posmeju vozrazit'. Uprek ne k nam. My, kto chestno truditsja na mestakh, imeem vzgljad neskol'ko otlichnyjj ot ne imejushhikh real'nogo opyta, stol' obrazno nazvannykh poehtom «oratorov stolichnykh, romantichnykh». I v ehtom otnoshenii komissar sovershenno solidaren so mnojj. Odnako zhe...

— Chush' dranaja! — snova rvanulsja Ehllis. — Ot komissara ehti ukazy-prikazy ili khot' kogo, a nash ved' klub? Nash? Znachit, delaem kak khotim. Net u nikh prava diktovat' nam, s kem posle sluzhby vypit', otdokhnut'!

— Vot! — kivnul Vestfild.

— Druz'ja, vy zabegaete vpered. Na moe soobshhenie o neobkhodimosti postavit' vopros pered obshhim sobraniem, komissar predlozhil sledujushhee. V sluchae kakojj-libo, dazhe chastichnojj podderzhki vysheukazannogo rasshirenija nashego sostava, bylo by optimal'no kooptirovat' novogo vysheupomjanutogo chlena v sostav kluba. No v sluchae, esli vse sobranie vyrazit nesoglasie, vopros mozhet byt' vremenno snjat. To est', v sluchae absoljutnogo edinodushija po dannomu spornomu punktu.

— Ladno, chert s nim, puskajj edinodushie, — vorchlivo soglasilsja Ehllis.

— Stalo byt', — utochnil Vestfild, — ot nas zavisit, berem my ehtikh ili net?

— Polagaju, druz'ja moi, vozmozhno imenno tak traktovat' soglasitel'nuju popravku komissara.

— Nu, parni, druzhno grjanem nashe «net».

— I chtob bez razmazni! Raz-navsegda prikonchit' tukhluju idejjku!

— Tochno, tochno! — prokhripel Lakerstin. — Dolojj chernuju drjan', dukh nash edin, da! Chtob bez ehtogo!

Na sootvetstvujushhee shumovoe soprovozhdenie Lakerstina mozhno bylo tverdo polozhit'sja. Khotja v glubine dushi ego ne osobenno volnovali problemy indo-britanskogo sojuza i vypivat' emu nravilos' kak s belymi, tak i aziatami, no na ljubojj prizyv otdut' ili chetvertovat' chem-libo provinivshikhsja tuzemcev nemedlennoe «tochno, tochno!» zvuchalo vsegda. Nekaja forma respektabel'nosti khot' i slegka zashibajushhego, no vernogo, chert poberi, syna Britanii! Vtajjne i sam mister Makgregor ne vozrazhal podchinit'sja obshhejj vole. Vybory aborigena nesomnenno predpolagali by personu doktora Verasvami, kakovojj s momenta podozritel'nogo pobega Nga Shueh O vyzyval u glavy okruga glubokoe nedoverie.

— Itak, druz'ja, mogu li ja zanesti v protokol «edinoglasno»? Vvidu sootvetstvennojj rezoljucii, obsuzhdenie vozmozhnykh kandidatur izlishne?

Flori molchal, ponuzhdaja sebja otkryt' rot. Serdce trepykhalos' v gorle i meshalo vzdokhnut'. Iz togo, chto govorilos' Makgregorom, jasno bylo — sejjchas on odnojj frazojj mozhet obespechit' doktoru ehtot chertov klub. Okh, toska, toska smertnaja! Adskijj gvalt podnimut! I chto vdrug dernulo obeshhat' doktoru? No teper' chto zhe, govori, raz obeshhal. Gospodi, a sovsem nedavno on by vse ehto vypalil tak smelo, tak legko! Togda, no ne sejjchas... Nu khvatit, pora! On povernulsja v profil', chistojj shhekojj k sobraniju, i budto so storony uslyshal svojj ele shelestjashhijj golos.

— Nash drug Flori imeet chto-to dobavit'?

— Da. Ja predlagaju vybrat' doktora Verasvami.

Podnjalsja takojj krik, chto predsedatelju kluba prishlos', postuchav po stolu, napomnit', chto za stenojj damy. Ehllisu, pravda, bylo naplevat'. Blednyjj ot beshenstva, on podskochil k Flori, i oni uzhe stolknulis' v boevojj stojjke.

— Zatknesh' ty past', svoloch' prokljataja?

— Ne dozhdesh'sja.

— Akh ty, svin'ja poganaja! Podstilka negritosnaja! Mraz', sliz' — ubljudok dranyjj!

— Porjadok, dzhentl'meny!

— Net, vy gljadite, vy gljadite! — vyl, chut' li ne rydal Ehllis. — Poslal nas vsekh radi vonjuchki chernozadogo! Uzh tolkovali emu, tolkovali! I tol'ko my plechom k plechu, tol'ko gotovy navek otshit' ot kluba negritosov — nate-ka, ehta tvar'! U kogo tut kishki ne skrutit, gljadja na ehtogo ...! ...!

— Podajj nazad, Flori, starik, — probasil Vestfild. — Ne bud' chertovym olukhom!

— Prjamo socialist, k d'javolu! — khrjuknul Lakerstin.

— Da govorite chto khotite! Mnogo tolku? Makgregoru reshat'.

— Tak vy ne sklonny prislushat'sja k, m-m, uveshhevanijam tovarishhejj? — unylo progovoril mister Makgregor. — Vashe reshenie okonchatel'no?

— Da.

— Zhal', — vzdokhnul predsedatel' kluba. — Chto zh, v takom sluchae, ja polagaju, vybora u menja ne ostaetsja.

— Stojjte, stojjte! — pljasal rjadom osatanevshijj Ehllis. — Ne poddavajjtes'! Golosuem! I esli ehtot sukin syn ne kinet, kak vse tut, chernyjj shar, my ego samogo iz kluba v sheju turnem, vot ehto budet pravil'no! Ehjj, barmen!

— Sakhib? — javilsja na zov lakejj.

— Tashhi urnu dlja bjulletenejj i shary!

Barmen ispolnil prikazanie i, poluchiv ot sakhiba Ehllisa blagodarnoe «pshel von!», ischez. Vozdukh zamer stojachejj dukhotojj (opakhalo s nekotorykh por povislo nepodvizhno). Mister Makgregor, podzhav guby neodobritel'no, odnako juridicheski bespristrastno, vstal i vydvinul iz derevjannogo sarkofaga dlja golosovanija dva jashhichka, gde khranilis' chernye i belye shary.

— Napominaju, gospoda, porjadok procedury. Mister Flori predstavljaet superintendanta doktora Verasvami, khirurga grazhdanskojj sluzhby, kak vozmozhnogo chlena ehtogo kluba. Oshibochno, na mojj vzgljad, ves'ma oshibochno, no chto zh! I pered tem kak nachat' sobstvenno golosovanie...

— Da chego tut po sto kupletov s pripevami? — otmakhnulsja Ehllis. — Vot on, mojj golos! A vot za Maksvella! — On bukhnul dva chernykh shara v prorez' urny i vnezapno, v ocherednom pripadke jarosti, vykhvatil, oprokinul na pol jashhik belykh sharov. Gladkie krugljashi so stukom raskatilis' po vsem uglam. — Nu, na-ka! Podbirajj, komu okhota!

— Kretin! Sovsem spjatil? Dumaesh', ochen' zdorovo?

— Sakhib!

Krik zastavil vsekh vzdrognut' i ogljanut'sja. Nad perilami balkonnojj terrasy torchalo lico ispugannogo chokry, odnojj rukojj ucepivshegosja za verkhnijj brus, drugojj — zvavshego posmotret' vniz.

— Sakhib! Sakhib!

— Chto emu? — nakhmurilsja Vestfild.

Vse brosilis' k parapetu. Sampan, kotoryjj Flori videl u dal'nego berega, teper' prichalil pochti k samojj luzhajjke, i kto-to krepil ego verevkojj za stvol pribrezhnogo kusta. Birmanec v izumrudnom gongbonge bystro shel k klubu.

— Ehto zh odin iz lesnikov Maksvella, — izmenivshimsja golosom skazal Ehllis. — Gospodi bozhe! Chto eshhe strjaslos'?

Lesnik, uvidev mistera Makgregora, toroplivo poklonilsja i ozabochenno povernul obratno, k lodke, iz kotorojj chetvero krest'jan s trudom vytaskivali strannyjj bol'shojj svertok. Dlinnyjj, futov shest', i zamotannyjj trjapkami, kak mumija. Vnutri u nabljudavshikh pokholodelo. Lesnichijj gljanul na balkonnuju terrasu, ponjal, chto vojjti mozhno lish' s drugojj storony, i povel krest'jan krugovojj dorozhkojj k kryl'cu. Nosil'shhiki polozhili svertok na plechi, kak mogil'shhiki grob. Dazhe lico mel'knuvshego v koridore barmena pobelelo, vernee stalo sero-bezhevym.

— Barmen! — rezko pozval mister Makgregor.

— Sehr?

— Bystro zakrojjte dver' komnaty dlja kart. Ne otpirajjte. Mehm-sakhib ne dolzhny uvidet'.

— Da, sehr!

Birmancy, nesushhie strannyjj gruz, tjazhelo topali po koridoru. Perestupiv porog, pervyjj gruzchik poskol'znulsja i edva ne upal — nastupil na odin iz raskativshikhsja belykh sharov. Opustivshis' na koleni, birmancy berezhno polozhili noshu na pol i, slozhiv ladoni, sklonili golovy. Vestfild brosilsja k svertku i otvernul krajj trjapichnogo kokona.

— Ehkh, chert! — skazal on, kak-to ne slishkom udivivshis'. — Ehkh ty, bljadenok nash neschastnyjj!

Lakerstin, glukho zamychav, otstupil v dal'nijj ugol. S tojj sekundy, kak svertok vynuli iz lodki, vse znali chto ehto. Telo Maksvella, pochti razrublennoe na kuski dakhami rodichejj togo parnja, kotorogo on zastrelil.

____

27) Iz anonimnogo stikhotvorenija nachala 16 veka, voshedshego v sbornik «Rannjaja anglijjskaja lirika», London, 1907, s.69. [obratno]

Gibel' Maksvella potrjasla K'jaktadu. Ehkho ehtogo potrjasenija prokatilos' po vsejj Birme, i sluchajj — «zhutkijj sluchajj v K'jaktade, pomnite?» — obsuzhdalsja eshhe mnogo let posle togo, kak imja samogo zarublennogo molodogo inspektora lesov bylo zabyto. Lichnym gorem smert' Maksvella nikogo ne opechalila. Chto zh, eshhe odin «slavnyjj paren'» iz birmanskogo legiona slavnykh parnejj, s kuchejj prijatelejj, bez edinogo druga. I tem ne menee tovarishhi otnjud' ne ostalis' ravnodushnymi, vozmutivshis', a pervoe vremja prosto obezumev ot gneva, — ubit svojj! Kakojj anglichanin na Vostoke pri ehtom ne sodrognetsja? Birmancev khot' sotnjami kosi, no podnjat' ruku na belogo! Neschastnyjj Maksvell tozhe, bez somnenija, zhazhdal by mesti. Slezy na ego trup uronil lish' odin chelovek, tot birmanec lesnichijj, kotoryjj dostavil telo.

Nashelsja i tot, kogo smert' Maksvella neobychajjno poradovala.

— Istinnyjj dar nebes! — raz"jasnjal zhene U Po Kin. — Ja sam ne mog by ustroit' luchshe. Trebovalas' ehffektnaja, s krov'ju, detal' dlja podtverzhdenija strashnogo derevenskogo bunta. I vot, kak po zakazu! Skazhu tebe, Kin-Kin, u menja, vidno, est' otlichnyjj advokat na nebesakh!

— Styda u tebja net, vot chto! Kak tvojj jazyk takoe govorit? Ubijjstvo beresh' na svoju chernuju dushu?

— Ja? S kakojj stati? Ja-to i cyplenka nikogda ne zarezal.

— Ty dovolen smert'ju bednogo mal'chika.

— A chto? A pochemu ne byt' dovol'nym? Kto-to kogo-to tam ubil i mne bol'shaja pol'za, tak razve zhe ja vinovat? Rybak zhivuju rybku iz vody vylovil — ochen' nepravedno on postupil. No gde zapret est' rybu? Net takogo. Tak pochemu by mne ne s"est'? Poluchshe, milaja moja, vnikajj v svjashhennye ustanovlenija zhizni!

Pokhorony sostojalis' sledujushhim utrom. Prisutstvovali vse evropejjcy za iskljucheniem Verrehlla, zanjatogo obychnojj trenirovkojj na trave placa, pochti naprotiv kladbishha. Panikhidu chital mister Makgregor. U mogily, snjav probkovye shlemy, stojala gorstka anglichan, v mokrykh ot pota temnykh, vytashhennykh so dna sundukov kostjumakh. Rezkijj utrennijj svet s osobojj besposhhadnost'ju vysvechival ponurye figury v nelepojj slezhavshejjsja odezhde i mjatye u vsekh krome Ehlizabet, ves'ma nesvezhie, nemolodye lica. Otdat' dolg pokojjnomu prishli takzhe, khotja skromno derzhalis' na zadnem plane, poldjuzhiny chinovnykh urozhencev Vostoka, v tom chisle doktor Verasvami. Malen'kijj pogost khranil shestnadcat' nadgrobnykh plit: agenty lesotorgovykh firm, sotrudniki administracii, soldaty, pogibshie v kakikh-to davnikh perestrelkakh.

«Vechnaja pamjat' Dzhonu Genri Spagnehllu, oficeru Imperskojj voennojj policii, unesennomu vspyshkojj kholery, do poslednego chasa verno i stojjko...». Flori smutno pomnil Spagnehlla, chto-to zabormotavshego na kojjke v lagere i vmig ispustivshego dukh. V uglu pogosta tesnilos' neskol'ko mogil evroaziatskikh polukrovok, s veshkami derevjannykh krestov, opletennykh gushhejj usypannogo melkim oranzhevym cvetom polzuchego zhasmina; u kornejj obil'no cherneli dyry krysinykh nor.

Zavershiv panikhidu vozvyshenno blagogovejjnym proshhaniem, mister Makgregor dostojjno prosledoval k vykhodu, u grudi seryjj topi, zamenjajushhijj na Vostoke chernyjj cilindr. Flori pomeshkal u vorot, nadejas' na slovechko Ehlizabet, no ona proshla, ne vzgljanuv. Vse ego storonilis'. Vcherashnjaja vykhodka otstupnika priobrela s ubijjstvom Maksvella znachenie nastojashhejj podlojj izmeny. Ukhodjashhie pod ruku, Ehllis s Vestfildom ostanovilis' zakurit', golosa ikh prekrasno razlichalis', usilennye rezonansom ne zasypannojj eshhe mogil'nojj jamy.

— Ukh, Vestfild, ne mogu! Kak ja podumaju pro pacana nashego, chto v grobu tut, prjamo azh zakhozhus'! Spat' ne mog, ponimaesh'?

— Jasno, drug! Derzhis'. Ja tebe govorju, paru tvarejj za nashego parnja my uzh podvesim. Za kazhdogo nashego poluchat po dva ikh pokojjnika.

— Dva! I polsotni malo! Glavnoe, svoloch' ehtu s nozhami najjti, khot' so dna, khot' iz-pod zemli! Imena est' uzhe?

— Bez problem. Po vsemu okrugu ryla v pukhu — na dopros, i vytrjasti by tol'ko.

— Dajj-to bog! Postarajjsja, razvjazhi im jazyki poganye. Napljujj ty na ustavy, vrezh' pod dykh, pytajj ehtikh gadov! Esli kakojj svidetel' nuzhen, ja tebe protiv ikhnejj sotni vse chto khochesh' udostoverju.

Vestfild, vzdokhnuv, pokachal golovojj:

— Ne projjdet. U moejj brigady sredstv doznanija polnyjj komplekt: zhopojj na muravejjnik, percu tolchenogo kojj-kuda i vse takoe, no nikak sejjchas. Prizhal nas zakon khrenov. No ty, brat, ne grusti, — zakachajutsja ptenchiki na verevochke. Poluchim, oformim vse pokazanija.

— Udachi! Pod arest, a esli molchit zaraza, pulju v lob i molchi dal'she! Tol'ko iz kutuzki ne vypuskat', mat' ikh!

— Tut bud' spokoen. Kogo-nibud' tochno prikhvatim. Uzh luchshe vzdernut' ne togo, chem nikogo, — zakljuchil Vestfild, ne podozrevaja o svoejj citatnojj mudrosti(28).

— Vot ehto delo! Spat' ne smogu, poka na viselice ikh ne uvizhu, — prigovarival Ehllis, pokidaja s prijatelem kladbishhe. — Chert! V ten' skorejj, glotka naproch' peresokhla.

Zhazhda tomila i ostal'nykh, no ne idti zhe v klub vypivat' srazu posle pokhoron, i evropejjcy razoshlis' po domam. Chetvero smuglykh oborvancev s lopatami prinjalis' zakidyvat' jamu sukhimi kom'jami i uminat' nad neju pyl'nyjj krivojj kholmik.

Posle zavtraka Ehllis, pomakhivaja trost'ju, shel v svojj ofis. Zhara pylala. Doma Ehllis pomylsja i pereodelsja, no chas v plotnom chernom kostjume vse-taki obernulsja trepljushhim likhoradochnym oznobom. Vestfild uzhe otpravilsja so svoejj komandojj lovit' ubijjc, prichem i Verrehllu velel soprovozhdat' (ne radi sovershenno izlishnejj pomoshhi, a iskljuchitel'no iz principa «pust' parazit popoteet!»).

Ehllis trjakhnul plechami, pochti, vprochem, ne zamechaja podnjavshejjsja temperatury. Znobilo ot penivshejjsja vnutri zlosti. Vsju noch' ego dushil gnev — belogo ubili gady, pidory chernozadye! Posmeli, tvari, ubit' belogo! Chem ikh za ehto kaznit', pronjat' do samykh potrokhov? Nu pochemu zakon u nas sljunjavyjj? Chto my pod ehtu mraz' lozhimsja? Predstavit', chto takoe sluchilos' by pered vojjnojj gde-to v kolonijakh u nemcev! Pravil'nyjj narod nemchura, znali, kak s negritosami! Knutom ikh drat' iz nosorozh'ejj kozhi! Derevnju spalit', skot zarezat', polja vyzhech' i kazhdogo desjatogo pod rasstrel!

On pristal'no gljadel v slepjashhie snopy sveta mezhdu derev'ev, zelenovatye, shiroko raskrytye glaza mrachno blesteli. Smirnyjj pozhilojj birmanec, tashhivshijj bol'shojj stvol bambuka, perelozhil ego s plecha na plecho, ustupaja dorogu. Kulak Ehllisa krepche szhal trost'. Vot by tolknul pes sheludivyjj, khot' rugnulsja, khot' chem-to zadel by — dal by povod pribit' ego! Net, budut tol'ko polzat', izvivat'sja, gadjuki skol'zkie! Ehkh, esli by vot nastojashhijj mjatezh — chrezvychajjnoe polozhenie i bez poshhady! Divnye krovavye kartiny poneslis' v golove — dym, strel'ba, vizg tuzemcev, gory ikh trupov, kopyta na temnykh golykh zhivotakh, kishki naruzhu, vdryzg raskvashennye smuglye mordy!

Navstrechu pokazalis' pjatero shedshikh v rjad shkol'nikov. Sherenga junykh zheltykh gladkikh fizionomijj, ekhidnykh, s derzkojj usmeshkojj. Draznjat, pogancy, belogo cheloveka. Tozhe nebos' slykhali pro ubijjstvo, dlja nikh pobeda, radost' im vsem. Von kak, prokhodja mimo, ukhmyl'nulis'. V otkrytuju! Znajut, chto ne dostanesh'. Ehllisu stalo trudno dyshat'. Zheltye lica pljasali pered glazami glumjashhimisja besami. On rezko ostanovilsja.

— Chego mne zuby skalite, soplivcy?

Mal'chishki obernulis'.

— Chego, govorju, khari dranye, veselites'?

Odin iz podrostkov nakhal'no — mozhet, iz-za plokhogo anglijjskogo nakhal'nee chem khotel by, — otvetil:

— Ne vashe delo.

Na sekundu soznanie Ehllisa zatmilo, i v ehtu samuju sekundu jarost' prorvalas' udarom palki, tresnuvshejj so vsejj sily prjamo poperek naglykh glaz. Mal'chishka vzvyl, chetvero ostal'nykh kinulis' na Ehllisa. No kuda im! On otshvyrival i lupil ikh trost'ju tak neistovo, chto im bylo dazhe ne priblizit'sja.

— Ne sujjsja, gnida! Proch'! Vsekh, na ..., rasshibu!

Dazhe dlja chetverykh podrostkov ehtot beshenyjj byl uzhasen. Ranenyjj parnishka, zakryvaja lico ladonjami, rukhnul na koleni s krikom: «Oslep! Oslep!». Ostal'nye vdrug brosilis' k nasypannym vozle dorogi grudam remontnojj shhebenki. Na verandu ofisa Ehllisa vyskochil ego klerk, vopja:

— Skoree v dom, skoree, sehr! Oni ub'jut vas!

Bezhat' ot junykh parshivcev Ehllis i ne dumal, no podnjalsja na kryl'co. Grad kamnejj poletel, stucha o stolby i perila. Klerk migom skrylsja. Gljadja sverkhu vniz v lica mal'chishek s okhapkami shhebenki, Ehllis radostno zagogotal:

— Chto, chernomazye ubljudki, a? Ne ozhidali? Davajj-ka, podymajjsja, davajj-ka chetvero na odnogo! Kishka tonka? I na ljudejj-to ne pokhozhi! Gadenyshi, krysjata vshivye!

On ponosil, vslast' oskorbljal vonjuchikh birmanskikh svinejj, a rebjata, s ikh slabymi poludetskimi rukami, brosali i brosali kamni, nikak ne popadaja v cel'. I kazhdyjj proletevshijj mimo kamen' Ehllis privetstvoval novym khokhotom. Poslyshalis' svistki, topot begushhikh ot policejjskogo posta vstrevozhennykh konsteblejj. Mal'chishki ogljanulis' na dorogu i dunuli proch', ostaviv Ehllisa absoljutnym pobeditelem.

Khotja draka poveselila dushu, s okonchaniem boja Ehllis vnov' mrachno raspalilsja. Nemedlenno napisal Makgregoru zapisku, soobshhaja o podlom napadenii i trebuja vozmezdija. V ofis Okruzhnogo upravlenija byli takzhe poslany dvoe klerkov, kljatvenno i druzhno podtverdivshikh, chto na gospodina vnezapno, bez vsjakojj vidimojj prichiny napali pjatero podrostkov, chto emu prishlos' zashhishhat'sja i t. p. (mozhet, i sam Ehllis, v strastnojj zhazhde otmshhenija poveril v ehtot boevik). Mister Makgregor, neskol'ko obespokoivshis', prikazal razyskat' i oprosit' shkol'nikov; odnako, nesmotrja na usilija ves' den' ryskavshejj policii, mal'chishek ne nashli. Ranenogo parnishku otveli k znakharju, kotoryjj primochkami celebnojj jadovitojj nastojjki uspeshno dovel povrezhdenie glaz do polnojj poteri zrenija.

Vecherom, kak obychno, evropejjcy krome eshhe ne vernuvshikhsja iz dzhunglejj Vestfilda i Verrehlla sobralis' v klube. Nastroenie bylo plokhoe. Malo kovarnogo zlodejjskogo ubijjstva, tak uzhe banditskie napadenija sred' bela dnja! Missis Lakerstin, zakatyvaja glaza, prorochila «nas nepremenno zarezhut v nashikh posteljakh!». Daby ee uspokoit', mister Makgregor soobshhil, chto predusmotreno na sluchajj bunta zapirat' zhenshhin v nadezhnojj tjuremnojj kreposti, no ehto, kazhetsja, ne slishkom obodrilo nervnuju ledi. Flori vdovol' dostalos' ot cepljavshegosja Ehllisa i ne perepalo ni edinogo vzgljada Ehlizabet. V klub on priplelsja, taja sumasshedshuju nadezhdu na primirenie s nejj, i sovershenno razdavlennyjj ee brezglivym kholodom pochti vse vremja prosidel v chital'ne. Chasam k vos'mi, posle neodnokratnykh rjumochek i stakanchikov, kogda atmosfera chut'-chut' smjagchilas', Ehllis predlozhil:

— A chto esli otpravit' paru chokr, chtob sbegali na nashi kukhni i sjuda nam obed privolokli? Vse luchshe, chem otdel'no po domam majat'sja.

Bojavshajasja teper' dazhe vyjjti na ulicu, missis Lakerstin s radost'ju podderzhala ideju, tem bolee chto inogda, po prazdnikam takie obshhie uzhiny v klube sluchalis' i byvalo ochen' veselo. Nekaja zaminka vyshla s chokrami, kotorye, uslyshav prikazanie, v slezakh vzmolilis' ne gnat' ikh na kholm, gde u dorogi navernjaka karaulit prizrak mistera Maksvella. Za kushan'jami byl poslan mali. Gljadja v okno, kak on idet k vorotam, Flori uvidel polnuju lunu — stalo byt', rovno chetyre nedeli s togo nezapamjatnogo vechera, kogda on poceloval ee pod odurjajushhe pakhshim zhasminom.

V ozhidanii uzhina seli za bridzh, i tol'ko madam Lakerstin, izvinivshis' («nervy!»), vzjala nazad otkrytuju bylo kartu, po kryshe chto-to stuknulo.

— Spelyjj kokos, — otkommentiroval mister Makgregor.

— Da ne rastet tut nikakikh kokosov! — burknul Ehllis.

Dal'she vse razom: gromykhnul novyjj, eshhe bolee sil'nyjj udar po kryshe, kerosinovaja lampa, upav s krjuka, razbilas' vdrebezgi u samykh nog zaoravshego, otskochivshego Lakerstina, istericheski zavopila ego supruga, vbezhal zemlistogo cveta i bez pagri starik barmen:

— Sehr, sehr! Zlye ljudi sjuda! Ubivat' nas, sehr!

— Chto? Chto eshhe za zlye ljudi?

— Derevenskie so vsejj okrugi, sehr! V rukakh bol'shie palki i dakhi, oni pljashut sejjchas vokrug. Gorlo khotjat gospodam rezat', sehr!

Bezzhiznenno otkinuvshis' na stule, missis Lakerstin nepreryvno oglushitel'no vizzhala. «A nu, ne orat'! — garknul ejj v lico Ehllis. — Slushajjte! — povernulsja on k ostal'nym. — Slyshite?».

Snaruzhi shel glukhojj i moshhnyjj ugrozhajushhijj gul. Mister Makgregor, naprjazhenno rasprjamivshis', popravil s"ekhavshie na perenosice ochki.

— Nekotoroe volnenie v massakh! Barmen, podberite oskolki. Miss Lakerstin, bud'te ljubezny, pozabot'tes' o vashejj tetushke — ejj, vidimo, nekhorosho. Gospoda, proshu vas, za mnojj!

Dzhentl'meny podoshli k vkhodnojj dveri, kotoruju kto-to, vidimo barmen, uspel uzhe zaperet' iznutri. Kak raz v ehtot moment saljutom progremel zalp grokhnuvshejj o doshhatuju dver' gal'ki. Mister Lakerstin, vzdrognuv, otprjanul.

— Zasov-to chertov khot' zadvin'te kto-nibud'! — vizgnul on.

— Net-net! — vozrazil mister Makgregor. — My dolzhny vyjjti. Ne pojavit'sja pered nimi bylo by rokovojj oshibkojj.

On otkryl dver' i smelo stupil na kryl'co. Na allejjke stojalo chelovek dvadcat' birmancev s kol'jami i dakhami, a za ogradojj, zapolnjaja i dorogu, i plac, i do samykh dzhunglejj ogromnaja tolpa. More ljudejj, tysjachi dve, ne men'she, chernevshee, oblitoe sijaniem belojj luny, s jarkimi iskrami na krivykh lezvijakh dakhov. Ehllis bestrepetno vstal rjadom s Makgregorom. Lakerstin ischez.

Mister Makgregor podnjal ruku, trebuja vnimanija. «Chto vse ehto znachit?» — surovo kriknul on.

V otvet podnjalsja rev i poleteli kamni, v tom chisle dovol'no uvesistye, no, po schast'ju, nikogo ne zadevshie. Odin iz stojavshikh na allejjke povernulsja i, makhnuv palkojj, prikriknul, chtoby s kamnjami podozhdali. Zatem ehtot paren', silach let tridcati, s rogul'kami visjashhikh usov, v rubakhe i korotkom longi, sdelal shag k evropejjcam.

— Chto ehto znachit? — povtoril mister Makgregor.

Paren' zagovoril bojjko i ne osobenno serdito:

— My s vami ssorit'sja ne khotim, min-gi! Nam nuzhen lesnojj torgovec Ehllis (proiznosilos' «Ehllit»)! Tot mal'chik, kotorogo on utrom udaril, slepojj teper'. Dajjte nam sjuda Ehllita, my khotim nakazat' ego. A drugim vashim zla ne budet.

— Rozhu zapomni, — cherez plecho brosil Ehllis Flori. — Sjadet malyjj godkov na sem'.

Mister Makgregor pobagrovel. Gnev neskol'ko mgnovenijj ne daval emu otkryt' rot, i zakrichal on nakonec tak, budto nakhodilsja v Anglii:

— Kto vam dal pravo na podobnyjj ton? Chto vy sebe pozvoljaete? Ja za vsju zhizn' ne slyshal podobnojj derzosti! Siju zhe minutu razojjtis' ili ja vyzovu policiju!

— Luchshe ne meshkajjte, min-gi! My znaem, chto vashi sudy ne dlja nas, tak uzh my sami nakazhem Ehllita. Davajjte ego pobystrejj. A to vse vashi budut ochen' mnogo plakat'.

Mister Makgregor jarostno makhnul v vozdukhe kulakom. «Von, sukin syn!» — zaoral on, vpervye za mnogo let upotrebiv brannoe slovo.

Tolpa grozno vzrevela i obrushilsja takojj grad kamnejj, chto dostalos' vsem, ne iskljuchaja stojavshikh u kluba birmanskikh vozhakov. Odin kamen' udaril predstavitelja komissara prjamo v lico, edva ne oprokinuv navznich'. Evropejjcy bystro vbezhali v klub i zaperlis'. Ochki mistera Makgregora byli razbity, iz nosa khlestala krov'. V salone muzhchiny uvideli b'jushhujusja isterichnojj jashhericejj missis Lakerstin, kachajushhegosja u stola v obnimku s pustojj butylkojj Lakerstina, bormochushhego v uglu na kolenjakh barmena (kreshhenogo katolika) i vojushhikh ot uzhasa chokr. Tol'ko Ehlizabet, pobelevshaja kak mel, sidela molcha i nepodvizhno.

— Chto tam? — voskliknula ona navstrechu.

— «Chto-chto», v der'me my, — ogryznulsja Ehllis, dernuv sheejj, po kotorojj emu zdorovo sadanulo. — Birmancy krugom, kamnjami lupjat. Ladno, ne drejjf', rebjata! Kishka u nikh tonka dver' vylomat'.

— Nemedlenno vyzvat' voennuju policiju! — nevnjatno prognusavil mister Makgregor, zazhimavshijj nozdri krasnym ot krovi nosovym platkom.

— Kak vyzovesh'? — serdito khmyknul Ehllis. — Poka vy s nimi razgovor veli, ja posmotrel — otrezali nas chertovy skoty, jazvi ikh dushu! Ne prodrat'sja ni do postov, ni do tjur'my. U Verasvami-to polno okhrannikov s vintovkami.

— Chto zh, ostaetsja zhdat'. Nado nadejat'sja, oni sami stikhnut i razojjdutsja. Uspokojjtes', dorogaja moja missis Lakerstin, proshu vas, uspokojjtes'. Opasnost', uverjaju vas, ochen' nevelika.

Na slukh, odnako, chuvstvovalos' po-drugomu. Groznyjj shum ne tol'ko ne stikhal, no javstvenno narastal, slovno tolpa vse pribyvala novymi sotnjami birmancev. Za stenami revelo tak, chto v klube nel'zja bylo rasslyshat' drug druga. Vse okna salona zakryli, zaperli, plotno zadvinuv ramami cinkovykh setok, kotorymi inogda zashhishhalis' ot moskitov. Tem ne menee, to i delo zveneli razbitye stekla, drozhavshie tonkie steny, kazalos', vot-vot raskoljutsja pod nepreryvnojj kamennojj bombezhkojj. Priotkryv staven', Ehllis shvyrnul v tolpu butylku, no djuzhina tut zhe vletevshikh kamnejj zastavila pospeshno zakhlopnut' shhel'. Drugikh namerenijj krome krika, stuka i obstrela kamnjami u birmancev poka ne nabljudalos', no dikijj shum nevynosimo dejjstvoval na nervy i ponachalu prosto oshelomil. Nikomu, kstati, ne prishlo v golovu upreknut' Ehllisa, edinstvennogo vinovnika vsego ehtogo; ugroza lish' zvala splotit'sja kak mozhno tesnee. Poluslepojj bez ochkov mister Makgregor stojal posredi komnaty, protjanuv ruku blagodarno vcepivshejjsja v nee missis Lakerstin i pozvoljaja plachushhemu chokre obnimat' svoju nogu. Mister Lakerstin snova ischez. Ehllis metalsja vzad-vpered, trjasja kulakom v storonu policejjskikh kazarm:

— Gde ehti e.. policejjskie, mat' ikh! — vopil on, ne stesnjajas' dam. — Sto let takogo sluchaja ne budet! Sejjchas by desjatok vintovok, skol'ko b my ehtojj b... svolochi ukhlopali!

— Pomoshh' idet! — vykrikival v otvet mister Makgregor. — No nuzhno vremja probrat'sja skvoz' tolpu!

— Tak chego zh oni, such'i deti, ne streljajut? Uzhe by kuchi negritosov v krovi valjalis'! Chert ikh, takojj sluchajj, takojj shans!

Uvesistyjj kusok granita probil cinkovuju setku. Vletevshijj sledom v dyru kamen' udarilsja o stennojj obrazchik «kitajozy», rikoshetom obodral lokot' Ehlizabet i prizemlilsja na stole. Snaruzhi triumfal'no vzrevelo, i na kryshu obrushilis' koshmarnye udary — zabravshiesja na derev'ja birmanskie detishki s riskom dlja zhizni sryvalis' vniz, zadami pljukhajas' na gremjashhuju krovlju. Madam Lakerstin prevzoshla samu sebja, izdav vizg, perekryvshijj ves' naruzhnyjj shum.

— Zatknis' ty, shvabra dranaja! — prikriknul Ehllis. — Svin'ju rezhut, i to tishe oret. Flori, Makgregor, davajj sjuda! Gonca slat' nado, srochno dumajjte, kak vybirat'sja!

Ehlizabet, vnezapno sorvavshis', zarydala; udar kamnem slomil ee vyderzhku. K izumleniju Flori, ona skhvatilas' za ego rukav, i dazhe v ehtot moment ee prikosnovenie perevernulo vse v grudi. Voobshhe, proiskhodjashhee sejjchas Flori vosprinimal so strannym chuvstvom otchuzhdennosti i bez osobykh strakhov — birmancy nikogda ne videlis' emu dejjstvitel'no opasnymi. Lish' drozhashhaja na ego ruke ruka Ehlizabet zastavila ocenit' ser'eznost' situacii.

— O, mister Flori, milen'kijj, pozhalujjsta! Pridumajjte chto-nibud', vy zhe umnyjj, umnyjj! Chto-nibud', skorejj, poka ehti zhutkie ljudi ne vorvalis' sjuda!

— Esli b odin iz nas sumel dobrat'sja do policejjskikh kazarm! — stenal mister Makgregor. — Mestnye soldaty ne vprave, nuzhen britanskijj oficer, kotoryjj dast prikaz! Chto zh, dolg mojj samomu poprobovat' projjti.

— Da ne durite! — rjavknul Ehllis. — Glotku vam polosnut i vse dela. Poshel by ja, esli b znal, kak prorvat'sja. Ukh, d'javol, dat' tut ehtim svin'jam sebja peredushit'! Kogda s vintovkami my by ikh vsekh v kloch'ja!

— A esli kak-to vdol' berega? — otchajanno prokrichal Flori.

— Beznadega! Oni vezde kishat. Otrezany my — s trekh storon tolpa, szadi reka!

«Reka!» Vykhod blesnul vo vsejj svoejj prostejjshejj, ottogo i ne prikhodivshejj v golovu, genial'nosti.

— Reka! Konechno! — zaoral Flori. — Nam do kazarm dobrat'sja, kak chikhnut'! Nu?

— Kak ehto?

— Reka zhe pod oknom! Prygnut' i vplav'!

— Otlichno, paren'! — Ehllis shlepnul Flori po plechu. Ehlizabet, derzha ego za ruku, chut' ne prygala ot radosti. «A mozhet, ja?» — rvanulsja Ehllis, no Flori pokachal golovojj, on uzhe sbrasyval botinki. Nel'zja bylo terjat' ni minuty, birmancy koe-chto prokhlopali, no mogli vdrug i spokhvatit'sja. Odolev svojj pervyjj uzhas, barmen prigotovilsja otkryvat' zadnee okno i ostorozhno pogljadyval vniz. Na luzhajjke byli tol'ko sledy bosykh nog; ponadejavshis' na rechnuju pregradu, birmancy otsjuda ushli.

— Chertom zhmi po trave! — oral Ehllis v ukho Flori. — Oni oshalejut, kogda tebja uvidjat!

— Prikazyvajjte srazu otkryt' ogon'! — v drugoe ukho krichal mister Makgregor. — Ja daju vam vse polnomochija!

— I veli streljat' po-ser'eznomu! Bez vsjakikh tam «poverkh golov»! V kharju ili khot' v brjukho!

Flori sprygnul, pochuvstvovav udar tverdogo grunta, i pulejj rvanul k beregu. Kak i predskazyval Ehllis, birmancy na sekundu otoropeli, zatem vsled svistnulo neskol'ko kamnejj, no nikto ne pognalsja. Osazhdajushhie javno prinjali ehto prosto za begstvo i v lunnom svete uspeli razgljadet', chto sbezhal ne Ehllis. Eshhe mgnovenie skvoz' kusty — i Flori nyrnul.

Nyrnul on slishkom gluboko, uvjaznuv po koleni v plotnom ilistom teste, no nakonec vydralsja. Nad volnojj v zhadno raskrytye guby khlynula rechnaja pena s kakojj-to gushhejj, kogda zhe Flori udalos' otkharknut' zabivshijj gorlo oshmetok vodoroslejj, okazalos', chto ego uzhe otneslo techeniem jardov na dvadcat'. Po beregu dovol'no bestolkovo nosilis' krichashhie birmancy; osadivshuju klub tolpu iz vody bylo ne uvidet', zato d'javol'skijj rev zvuchal zdes' eshhe gromche. Odnako, doplyv do mesta pochti naprotiv soldatskikh kazarm, Flori ne uvidel u reki nikogo i, poborovshis' so stremitel'nym potokom, poshel, vernee, stal protalkivat'sja skvoz' dokhodivshuju do grudi topkuju pribrezhnuju grjaz'. Nepodaleku ot berega tikho, mirno sideli i strugali kol'ja dlja zabora dva starika. Cepljajas' za ogradu, Flori doplelsja do placa, a zatem pobezhal cherez lunnoe pole, ele peredvigaja nogi v mokrykh spolzajushhikh shtanakh. Lager' vstretil mertvojj tishinojj — kazarmy byli sovershenno pusty; tol'ko na konjushne v neskol'kikh stojjlakh nervno bili kopytami poni Verrehlla. Brosivshis' k doroge, Flori vskore uvidel, chto proiskhodit.

Ves' nalichnyjj sostav — sotni poltory vooruzhennykh lish' dubinkami voennykh i grazhdanskikh polismenov — brosilsja atakovat' tolpu s tyla. No vtisnuvshikhsja policejjskikh zazhalo, bespomoshhno kruzhilo vodovorotom gustojj ljudskojj massy. Obleplennye roem tel, oni ne mogli pustit' v khod svoi dubinki, srazhajas' jarostno i besplodno, opletaja blizhajjshie figury lentami razmotavshikhsja pagri, kak v izvestnojj skul'pturnojj scene bor'by antichnogo Laokoona so zmejami. Rugan' na chetyrekh jazykakh, smradnaja smes' pota s rezkim zapakhom umashhavshejj kozhu indusov kalenduly, kluby pyli i prakticheski nikakogo ser'eznogo ushherba dlja protivnikov. Birmancy, vidimo, ne khvatalis' za dakhi iz opasenija ruzhejjnogo ognja. Flori rinulsja v tut zhe poglotivshuju ego, obdavshuju zharom, sdavivshuju rebra tolpu, prodirajas' s oshhushheniem dikogo absurda i nereal'nosti. Strannyjj nelepyjj bunt, gde samym strannym bylo ne slishkom agressivnoe otnoshenie vosstavshikh k vragu: kto-to branil Flori, kto-to tolkal ego, a kto-to dazhe staralsja privychno ustupit' dorogu belomu. Dovol'no dolgo ego prosto shvyrjalo iz storony v storonu, potom on vdrug pochuvstvoval rezkuju bol' — na nogu kovanym bashmakom nastupil tolstyjj usatyjj subadar. Poterjavshijj v davke tjurban, britogolovyjj starshina sipaev odnojj rukojj ukhvatil i dushil sosednego birmanca. Izlovchivshis' otorvat' krovozhadnogo radzhputa(29) ot ego zhertvy, Flori, ne na zabytom ot volnenija urdu, a po-birmanski prokrichal emu v ukho:

— Pochemu ne streljali?

Otvet tonul v reve, ne srazu udalos' razobrat':

— Khakm ni ajja (prikaza ne bylo!).

— Bolvan!

V ehtot moment ikh stisnula, povolokla ocherednaja volna tolpy. Flori vspomnil pro navernjaka imevshijjsja v karmane sipaja svistok i koe-kak smog vse-taki vytashhit' ego. Odnako prizyvnye svistki zazvuchali vpustuju, sobrat'sja skvoz' takoe mesivo bylo nevozmozhno. Vremja ot vremeni ne ostavalos' nichego drugogo, kak prosto rasslabit' muskuly, pozvoljaja vodovorotu nesti sebja vpered, a inogda dazhe ottaskivat' nazad. Nakonec, bolee naporom tolpy, chem sobstvennym usiliem, Flori vykinulo na otkrytoe mesto, gde vskore pojavilis' takzhe subadar, desjatka poltora ego sipaev i starshijj konstebl' birmanec. Izmuchennye bojjcy policejjskogo voinstva byli zdorovo pomjaty, nogi im sovershenno ottoptali.

— Begom, begom! Bystro v kazarmy za vintovkami!

Khotja on vse eshhe govoril po-birmanski, sipai ponjali ego i, khromaja, pobezhali k svoim barakam. «Ehjj, — okliknul Flori polismena birmanca, — na khindi mozhesh' govorit'?»

— Da, sehr.

— Skazhi im streljat' tol'ko poverkh tolpy i tol'ko obshhim zalpom. Ehto oni dolzhny tochno ponjat'!

— Slushajus'.

Ob"jasnenija znavshego khindi khuzhe Flori starshego konsteblja svelis', v osnovnom k pryzhkam i zhestam. Sherenga sipaev vskinula ruzh'ja, grjanul zalp. Na mig Flori pokazalos', chto prikaz ego ne vypolnen, ibo blizhajjshie rjady birmancev upali kak podkoshennye, no ljudi prosto ot strakha brosilis' na zemlju. I kogda sipai pal'nuli vtorichno, v ehtom uzhe ne bylo neobkhodimosti — tolpa, otkhlynuv, bystro potekla vspjat'. Koe-gde po krajam draki s armejjskojj i mestnojj policiejj eshhe shli, no vot uzhe massa buntovshhikov ustremilas' cherez plac k lesu, i, prodvigajas' po sledam otstuplenija, vskore Flori s sipajami pochti dostigli kluba. Poodinochke, volocha shlejjfy razmotavshikhsja pagri, no s uvech'jami ne ser'eznejj sinjakov, podtjagivalis' ostal'nye soldaty. Konstebli veli neskol'kikh arestovannykh. Poslednjaja chast' birmancev ukhodila s klubnojj territorii, pereprygivaja povalennyjj zabor verenicejj gazelejj. Iz edva razlichimogo v nochi skopishha ubegajushhikh mjatezhnikov vyrvalas' i podkatilas' prjamo v ob"jatija Flori malen'kaja belevshaja figurka. Galstuk s doktora Verasvami byl sdernut, no ochki na nosu chudom uceleli.

— Doktor!

— Akhkh, drug mojj! Ja sovershenno obessilel!

— Otkuda vy zdes'? Vy chto, byli v tolpe?

— Pytalsja ostanovit' ikh, drug mojj, no beznadezhno, poka vy ne pojavilis'. Khotja odin, po krajjnejj mere, pechat' vot ehtogo unes!

Doktor pokazal boevuju ssadinu na svoem pukhlom kulachke; vprochem, nochnaja ten' meshala po dostoinstvu ocenit' ego otvagu. Szadi gnusavo zakarkalo:

— Privetstvuju, mister Flori, vot i vy podoshli! Opjat' nebol'shaja zavarushka! Dvoikh nas s vami dazhe mnogovato dlja usmirenija ehtikh blokh, kkha-kha-kha!

Veselilsja U Po Kin, kotoryjj pribyl s ogromnojj dubinojj i revol'verom za pojasom, v demonstrativnom neglizhe — lish' fufajjka i satinovye shtany totchas vyskochivshego iz doma bezzavetnogo khrabreca (prjatavshegosja do samogo konca, zato pervym uspevshego k razdache triumfal'nykh lavrov).

— Neplokho sdelano, sehr! — udovletvorenno khokhotnul on. — Smotrite, kak udirajut. Slavno, slavno my ikh raspugali!

— My! — zadykhajas' ot vozmushhenija, voskliknul doktor.

— Kak, dorogojj doktor? Neuzheli i vy byli poblizosti? Vy tozhe vdrug otvazhilis' risknut' vashejj bescennojj zhizn'ju? Kto by mog podumat'?

— Sami-to vy ne toropilis'! — serdito oborval ego Flori.

— O, sehr, negodjai brosilis' nautek, — slegka poniziv naglyjj ton prodolzhal U Po Kin, — no menja bespokoit, kak by oni po doroge ne polezli grabit' imushhestvo evropejjcev!

Nevozmutimoe nakhal'stvo sud'i prosto voskhishhalo. S dubinojj podmyshkojj, on vazhno, chut' li ne pokrovitel'stvenno shestvoval vozle Flori, togda kak doktor v smushhenii sledoval za nimi. U vorot kluba vse troe ostanovilis'. Vnezapno stalo sovsem temno, lunu skryla sploshnaja pelena tjazhelykh chernykh tuch. Pronessja poryv pochti zabytogo svezhego vetra, i ostro dokhnulo vlagojj. Veter usililsja, derev'ja zashumeli, s kusta zhasmina vozle tennisnogo korta posypalsja vikhr' lepestkov. Sud'ja i doktor ustremilis' pod kryshi svoikh domov, a Flori pod krov kluba. Khlynul dozhd'.

____

28) Vestfild bukval'no povtorjaet ocherednuju akhineju rodovitogo «iznemogajushhego kuzena» iz romana Dikkensa «Kholodnyjj dom». [obratno]

29) Radzhputami nazyvali ljudejj, prinadlezhavshikh k privilegirovannojj voinskojj kaste v knjazhestvakh Radzhastkhana, na jugo-zapade Indii. [obratno]

Na sledujushhijj den' gorod byl tikh, kak kafedral'nyjj sobor utrom v ponedel'nik. Tishajjshijj pokojj posle bunta. Krome gorstki arestovannykh na meste prestuplenija, u vsekh vozmozhnykh uchastnikov osady okazalos' nezyblemoe alibi. Klubnyjj sad, budto istoptannyjj stadom bizonov, imel plachevnyjj vid, no ni samim belym sakhibam, ni ikh zhilishham ne bylo prichineno nikakogo vreda, za iskljucheniem shishki na lbu najjdennogo pod bil'jardnym stolom, v stel'ku p'janogo mistera Lakerstina. Vestfild i Verrehll uspeshno vernulis' s rozyskov, dostaviv dvoikh ubijjc Maksvella (ili, vo vsjakom sluchae, paru krest'jan, vpolne godnykh dlja viselicy). Pravda, gorodskie novosti chrezvychajjno opechalili Vestfilda, snova upustivshego shans postreljat' v buntovshhikov, — ehkh, nevezukha! Otklik Verrehlla na nochnye sobytija vyrazilsja lish' brezglivojj grimasojj v storonu Flori, shtatskogo, kotoryjj posmel prikazyvat' sipajam.

Dozhd' lil i lil. Prosnuvshis' pod stuk kapel', Flori v soprovozhdenii vernojj Flo vybezhal vo dvor i podstavil telo strujam vody. S udivleniem on obnaruzhil na kozhe mnozhestvo sinjakov, zato dozhdevojj dush migom smyl vsjakijj sled likhoradki. Livni tut vystupajut prosto zamechatel'nym celitelem. Zatem Flori, v khljupajushhikh botinkakh, to i delo strjakhivaja stekajushhie s panamy potoki, otpravilsja k doktoru. Nebo bylo svincovym, shkvalistye poryvy volnami neslis' po placu, kak vikhri konnicy. Nesmotrja na shirokie lubjanye shljapy, prokhozhie birmancy napominali bronzovye statui fontanov. Dorogu uzhe zalilo ogoljavshimi kamni ruch'jami. Doktor sam tol'ko voshel s ulicy na verandu i trjas nad perilami mokryjj zontik.

— Zakhodite, mister Flori, zakhodite! Akhkh, vy kak raz vovremja! Ja tol'ko sobiralsja otkuporit' dzhin «Staryjj Tommi», podnjat' bokal za vas, spasitelja K'jaktady!

Potom byl dolgijj razgovor. Doktor torzhestvoval; emu kazalos', chto burnaja noch' kakim-to chudom vosstanovila spravedlivost', poprav intrigi podlogo sud'i, chto teper' vse pojjdet inache.

— Drug mojj! Ved' ehtot bunt, gde projavilos' vashe vysochajjshee blagorodstvo, U Po Kin ne planiroval. Sostrjapav svoe gerojjstvo usmireniem svoego zhe jakoby mjatezha, negodjajj polagal, chto vpred' ot ljubykh vspyshek on eshhe bolee vozvysitsja. Mne soobshhili, chto pri vesti o gibeli mistera Maksvella, radost' ego byla bukval'no... — doktor popytalsja pojjmat' slovo shhepotkojj pal'cev, — kak ehto govoritsja?

— Nepristojjnojj?

— Da-da, nepristojjnojj! On chut' li ne pustilsja v pljas, voobrazite tol'ko zhutkoe zrelishhe? Prigovarival «vot sejjchas i derevenskijj mjatezh primut vser'ez». Chto negodjaju chelovecheskaja zhizn'? No nastal konec ego triumfam! Prervan vzlet ehtojj podlojj kar'ery!

— Otchego by?

— Kak zhe, kak zhe, mojj drug! Ne on, a vy teper' istinnyjj, podlinnyjj gerojj! I dazhe menja podle vas oberegaet nekijj otblesk vashejj slavy. Ne vy li vsekh spasli? Razve ne vstretili vas vchera evropejjskie druz'ja kak nastojashhego osvoboditelja?

— Pozhalujj, ne bez togo. Dovol'no novye dlja menja oshhushhenija. Missis Lakerstin velichala menja iskljuchitel'no «dorogim misterom Flori», obratja svoe zhalo protiv Ehllisa, imevshego neostorozhnost' v serdcakh nazvat' nervnuju ledi dranojj shvabrojj.

— Akhkh, mister Ehllis porojj dejjstvitel'no ne sderzhan v vyrazhenijakh.

— Menja on pochti ne shpynjal, tol'ko ochen' koril za to, chto ja ne dal prikaz streljat' v zhivoe mjaso («chego zh ne pristrelil pjatok ubljudkov?») i moi ssylki na opasnost' dlja nakhodivshikhsja v tolpe policejjskikh otverg: «Nu i parochke ehtikh negritosov popalo by? Bol'shoe delo!». Odnako prezhnie moi grekhi polnost'ju proshheny. Makgregor dazhe citiroval chto-to vozvyshennoe na latyni, vidimo iz Goracija.

Cherez polchasa Flori shagal v klub, chtob okonchatel'no, kak nakanune obeshhal emu Makgregor, uladit' vopros s izbraniem doktora. Vse trudnosti sejjchas ischezli. Poka pomnitsja nelepyjj vcherashnijj bunt, emu pozvoljat chto ugodno, vojjdi on i zakati khvalu Leninu — proglotjat i ehto. Roskoshnyjj dozhd' lilsja po telu skvoz' do nitki promokshuju odezhdu. Upoitel'nym, pozabytym za mesjacy zhestokojj zasukhi, aromatom blagoukhala zemlja. V istoptannom sadu mali, podstaviv sognutuju spinu barabanjashhemu dozhdju, delal novye lunki dlja cinnijj; bol'shinstvo cvetov bylo zagubleno. Ehlizabet stojala na bokovojj verande, slovno podzhidaja. On snjal panamu, proliv s nee celyjj vodopad, i podnjalsja k devushke.

— Dobroe utro, — skazal on, slegka naprjagaja golos v shume livnja.

— Dobroe utro! Tak i ne utikhaet, prosto potop!

— Chto vy, vot podozhdite do ijulja, togda s nebes obrushatsja vody vsego Bengal'skogo zaliva

Konechno zhe, raz oni vstretilis', poshla beseda o pogode. Odnako lico ee govorilo nechto pomimo trivial'nykh fraz. So vcherashnego vechera ona voobshhe sovershenno izmenilas' k nemu. Flori nabralsja smelosti:

— Kuda vchera ugodil kamen', eshhe bolit?

Ona protjanula i pozvolila vzjat' svoju ruku. Vid u nee byl laskovyjj, dazhe nezhnyjj. Shansy ego vnezapno ochen' vozrosli; preuvelichennyjj vcherashnijj podvig, ponjal on, mozhet sejjchas, zasloniv dazhe istoriju s Ma Khla Mehjj, vnov' predstavit' ego ukrotitelem bujjvolov, pobeditelem leopardov. Serdce zastuchalo, on prizhal k nemu ee pal'cy.

— Ehlizabet...

— Nas uvidjat! — bystro, no niskol'ko ne serdito otnjala ona svoju ladon'.

— Ehlizabet poslushajjte. Vy poluchili to moe pis'mo, togda, iz dzhunglejj?

— Da.

— Vy ved' pomnite, chto ja pisal?

— Da, i mne zhal', chto ja vam ne otvetila, tol'ko...

— V te dni vy ne mogli, ehto estestvenno. No ja khochu napomnit', chto tam govorilos'.

Govorilos' tam, razumeetsja o tom, kak on ee ljubit i nezavisimo ni ot chego budet ljubit' do grobovojj doski, vechno khranja v grudi obraz... i t. p. Oni stojali blizko, licom k licu, i on vdrug, kak vo sne (mig ehtot i zapechatlelsja obryvkom volshebnykh snovidenijj), obnjal, poceloval ee. Ona pril'nula na sekundu, no tut zhe, otkinuvshis', pomotala golovojj — to li bojalas' chuzhikh vzorov, to li uklonjalas' ot mokrykh usov. I bystro, ne skazav ni slova, ubezhala. Chto-to grustnoe mel'knulo naposledok v ee glazakh, odnako ona javno ne gnevalas'.

On tozhe poshel v klub, stolknuvshis' u dverejj s chrezvychajjno blagodushno nastroennym misterom Makgregorom, kotoryjj ulybchivo privetstvoval «javlenie v Rim geroja slavnogo!», posle chego, uzhe ser'ezno, vnov' povtoril blagodarnye pozdravlenija. Pol'zujas' sluchaem, Flori ves'ma zhivo povedal o blagorodnojj roli doktora: «Otvazhno rinuvshis' v tolpu buntovshhikov, bilsja kak tigr...». I ehto bylo nedaleko ot pravdy, doktor na samom dele riskoval zhizn'ju. Predstavitel' komissara i vse prochie slushali s uvlecheniem. Ruchatel'stvo odnogo belogo stoit tysjach vostochnykh svidetel'stv, tem bolee chto nynche mnenie Flori imelo osobyjj ves. Fakticheski dobroe imja doktora bylo vosstanovleno, i priem ego v klub mozhno bylo schitat' reshennym.

Formal'no, odnako, delo vse-taki do konca ne zavershilos', poskol'ku tem zhe vecherom Flori uekhal v dzhungli. Okrug teper' nadolgo byl garantirovan ot kakikh-libo mjatezhnykh volnenijj: vo-pervykh, po prichine dozhdejj, prizvavshikh krest'jan na pashni, a vo-vtorykh, iz-za raskisshikh, ne pozvoljavshikh sobirat'sja tolpami dorog. V K'jaktadu Flori polagal vernut'sja dnejj cherez desjat', kak raz k ocherednomu priezdu ego prepodobija. Chestno govorja, ne khotelos' videt' vozle Ehlizabet Verrehlla. Vsja gorech' unizitel'no terzavshejj revnosti posle poluchennogo ot devushki proshhenija, kak ni stranno, isparilas'. Verrehll meshal lish' svoim vremennym prisutstviem. Dazhe kartiny, risujushhie ee v ob"jatijakh lejjtenanta, perestali muchit', ibo nedolgo uzhe im ostalos' voploshhat'sja. Jasno stalo, chto nikakogo predlozhenija so storony blagorodnogo oficera ne posleduet; takie kavalery ne zhenjatsja na bednykh baryshnjakh iz glushi na indijjskikh okrainakh Imperii. On skoro brosit ee, i ona vernetsja — vernetsja k Flori. I ehto videlos' prekrasnojj, schastlivejjshejj razvjazkojj. Smirenie podlinnojj ljubvi sposobno prostirat'sja do zhutkovatojj bespredel'nosti.

U Po Kina zakhlestyvala jarost'. Durackaja samostijjnaja osada ne vybila ego iz kolei, no podbrosila gorst' pesochka v buksy otlichno smazannykh koles. Khlopoty po ocherneniju doktora prikhodilos' nachinat' zanovo. Mladshemu pisarju Khla Pi ponadobilsja ostryjj bronkhit, chtoby nedelju, ne otvlekajas' na sluzhbu, kropat' druzheskie soobshhenija, ulichaja doktora vo vsem, ot gomoseksual'nykh presledovanijj do krazhi pochtovykh marok! Polnoe zakonnoe opravdanie sodejjstvovavshego begstvu Nga Shueh O tjuremnogo strazha vytashhilo iz koshel'ka sud'i celykh dvesti rupijj na svidetelejj! Anonimki podrobno dokazyvali Makgregoru, kak verolomno dejjstvoval Verasvami v tolpe zagovorshhikov! Rezul'taty ne uteshali. Vskrytaja depesha Makgregora komissaru, gde doktor kharakterizovalsja personojj «ves'ma blagonadezhnojj», vynudila sobrat' ehkstrennyjj voennyjj sovet.

— Vremja reshitel'no udarit' po vragu! — zajavil U Po Kin na utrennem soveshhanii tajjnogo shtaba. Prisutstvovali sidevshie v uglu verandy sudejjskogo doma Ma Kin, Ba Sejjn i podajushhijj bol'shie nadezhdy junyjj bojjkijj Khla Pi.

— Pered nami stena, — prodolzhil vozhd', — i stena ehta imenuetsja «Flori»! Kto mog ozhidat', chto zhalkijj trus ne brosit indijjskogo druzhka? Uvy! I poka Verasvami pod takojj zashhitojj, my bessil'ny.

— Ja govoril s barmenom kluba, sehr, — dolozhil Ba Sejjn. — Sakhiby Ehllis i Vestfild po-prezhnemu protiv izbranija doktora. Mozhet, oni opjat', kogda gerojjstvo Flori chut' podzabudetsja, stanut rugat'sja s nim?

— Stanut! Rugat'sja-to oni, konechno, stanut, no tem vremenem delo budet delat'sja. Gljadish', i vprjam' protashhat doktorishku! Ostanetsja lish' umeret' ot beshenstva. Net! Druzhno navalit'sja i prikhlopnut' samogo Flori!

— Samogo, sehr? On zhe belyjj!

— I chto? Sluchalos' mne i belykh povalit'. Razok khoroshen'ko opozorit' sakhiba, i prijatelju indusu tozhe konec. Ja dolzhen rastoptat' Flori, ja budu ego toptat' i rastopchu tak, chto on voobshhe v svojj klub bol'she ne sunetsja!

— Sehr! On belyjj! A my? Kto zh poverit nashim obvineniem?

— Strategicheskojj mysli u vas malovato, uvazhaemyjj Ba Sejjn. Ne obvinjat' belogo, a pojjmat' in flagrante delicto — na meste prestuplenija. Publichnym pozorom prigvozdit'! Tol'ko reshit' by, kak tut vzjat'sja. Teper' tikho, ja budu dumat'.

Povisla pauza. U Po Kin zastyl, pristal'no gljadja v zavesu dozhdja, ruki za spinojj, ladoni na vystupe moshhnykh gromadnykh jagodic. Troe sovetnikov, zataiv dykhanie, ne svodili s nego glaz, neskol'ko obeskurazhennye derzkojj ideejj, v ozhidanii nekogo snogsshibatel'nogo khoda. Scena napominala izvestnoe polotno, kazhetsja Mejjson'e, gde Napoleon zadumchivo izuchaet kartu Moskvy, a marshaly blagogovejjno vzirajut na imperatora. No U Po Kin, konechno, ocenival situaciju prozorlivee vozhdja francuzov. Za dve minuty plan sozrel, i lico obernuvshegosja sud'i prosijalo. Puskat'sja v pljas, kak govoril doktor, on ne sobiralsja, figura ego dlja tancev ne godilas', odnako povod popljasat' voznik. Podozvav Ba Sejjna, sud'ja koe-chto nasheptal emu.

— Nu kak? — vslukh podytozhil on.

Shirokaja neumelaja ukhmylka skrivila derevjannye cherty pomoshhnika.

— I vsekh raskhodov lish' polsotni rupijj! — likujushhe dobavil U Po Kin.

Plan, detal'no razvernutyjj pered auditoriejj, poluchil gorjachee odobrenie. V perekatakh radostnogo smekha zazvenel dazhe tonen'kijj golosok godami udruchavshejjsja zlojj dushojj muzha pravednojj Ma Kin. Plan dejjstvitel'no byl khorosh. Tochnee — genialen.

A s neba lilo i lilo. Vtorye sutki Flori zhil v lagere, vtorye sutki shumel dozhd', to slegka uspokaivajas', sejas' anglijjskojj moros'ju, to istorgajas' iz nemyslimo izobil'nykh oblakov beshenymi potokami. Progljadyvaja v prosvety tuch, solnce jarostno parilo zemlju, i ot zharkikh bolotnykh isparenijj tut zhe nachinalo likhoradit'. Nabukhshie kokony prorvalis' ordami nasekomykh, neischislimo razvelos' melen'kojj merzosti, tak nazyvaemykh «gnusjashek», zapolonivshikh doma, kishevshikh na obedennykh stolakh i prevrashhavshikh edu v pakost'. Ehlizabet vse eshhe vyezzhala vecherami s lejjtenantom, esli dozhd' ne khlestal uzh slishkom sil'no. K prichudam klimata Verrehll byl ravnodushen, ego lish' razdrazhala grjaz', pachkavshaja poni. Tak proshla nedelja. Nikakikh novykh slov, nikakikh izmenenijj v otnoshenijakh, ni nameka na ezhednevno ozhidavsheesja predlozhenie ruki i serdca.

Vdrug prosochilas' strashnaja vest': predstavitelju komissara soobshhili, chto Verrehlla otzyvajut (otrjad voennojj policii ostaetsja, no oficer budet prislan drugojj). Tochnaja data, pravda, ne ukazyvalas'. Ehlizabet muchila trevoga. Dolzhen zhe on vvidu blizivshegosja ot"ezda skazat' ejj, nakonec, koe-chto? Samojj sprosit', nekim obrazom usomnivshis' v ego porjadochnosti, ona, razumeetsja, ne mogla. No vot odnazhdy vecherom lejjtenant v klube ne pojavilsja. Ne uvidela ego Ehlizabet i nazavtra, i cherez den'.

Uzhasnee vsego byla neobkhodimost' lish' molcha, passivno zhdat'. Khotja tesnejjshee obshhenie Ehlizabet s Verrehllom dlilos' uzhe nemalo, znakomstvo po-nastojashhemu kak by i ne oformilos'. Uporno storonjas' chety Lakerstinov, lejjtenant ni razu ne zashel k nim, chto, sootvetstvenno, iskljuchalo vizity ili khotja by zapiski k nemu. Utrennie ego trenirovki na place tozhe prekratilis'. Da, nichego inogo krome ozhidanija, kogda on sam ob"javitsja. A kogda? I kogda zhe predlozhenie ruki i serdca? Ved' on dolzhen, on dolzhen! Tut tetushka s plemjannicejj (ni slovom ne kasajas' zapretnojj temy) verovali druzhno i svjato. Trepeshhushhaja nadezhdojj, Ehlizabet iznyvala. Gospodi miloserdnyjj, pomogi, zaderzhi ego khotja by na nedelju! Eshhe chetyre, dazhe tri progulki, net, dazhe dvukh khvatit, i vse budet prekrasno. Gospodi, smilujjsja, potoropi ego javit'sja! Tol'ko by on prishel skoree, on ne smozhet ujjti s obychnym «dobrojj nochi!», on skazhet! Vse vechera damy prosizhivali v klube dopozdna, prislushivajas' k shagam na kryl'ce, — naprasno. Zlobnyjj Ehllis ekhidno, ponimajushhe ukhmyljalsja. No samym merzkim dopolneniem k mukam stal djadjushka, atakovavshijj teper' neprestanno. Rasputnik pochti perestal tait'sja, prizhimaja i lapaja Ehlizabet chut' li ne na glazakh u slug. Edinstvennym sredstvom oborony ostavalas' ugroza pozhalovat'sja tete; k schast'ju, uma misteru Lakerstinu ne khvatalo soobrazit', chto vot ehto-to dlja Ehlizabet bylo kategoricheski iskljucheno.

Na tret'e utro, tetja s plemjannicejj, ukryvshis' v klube za minutu do khlynuvshego stenojj livnja, edva uspeli otdyshat'sja, kak iz koridora doneslas' tverdaja oficerskaja postup'. Dykhanie u obeikh dam perekhvatilo — on! Rasstegivaja dlinnyjj dorozhnyjj plashh, v salon voshel molodojj chelovek. Chrezvychajjno bodryjj zdorovjak let dvadcati pjati, prakticheski bez lba, zato s gustymi pshenichnymi volosami, krasnymi shhekami i, kak nemedlenno vyjasnilos', oglushitel'nym smekhom.

Missis Lakerstin izdala nevnjatnyjj shipjashhijj zvuk, vyrazivshijj razocharovanie. Zdorovjak, odnako, buduchi prostym veselym parnem iz tekh, chto vmig so vsemi nakorotke, privetstvoval dam dobrodushnym balagurstvom:

— Kho-kho! Volshebnyjj princ vorvalsja! Ja, togo samogo, ne narushil? Mozhet, priem po sluchaju ili velikosvetskijj zvanyjj vecherok? Ne pomeshal?

— Proshu vas! — neskol'ko otoropev, skazala missis Lakerstin.

— A chego, dumaju, skhozhu-ka srazu v klub, khot' ogljazhus'. Tak, znaete, dlja srochnojj akklimatizacii v mestnykh krepkikh napitkakh. Noch'ju tol'ko priekhal, prjamo ehtojj noch'ju.

— Vy zdes' ostanovilis'? — protjanula missis Lakerstin, ne ozhidavshaja nikakikh priezzhikh.

— Tochno tak. S polnejjshim, prjamo-taki, udovol'stviem.

— No my ne slyshali... Akh da! Ja polagaju, vy iz Lesnogo departamenta, na mesto bednogo mistera Maksvella?

— Iz departamenta? Ni v koem raze. Budu pogonjalojj sipajjskojj boevojj komandy.

— Kak-kak?

— Javilsja novym komandirom voennykh policejjskikh. Brazdy vzjat' u starikana Verrehlla. Emu, bratishke, prikaz srochno vernut'sja v konnyjj polk. Sobiralsja kak beshenyjj. Takojj, skazhu vam, tararam ostavil vashemu pokornomu!

Molodojj vesel'chak i ne zametil, kak iskazilos' lico obomlevshejj devushki. Dazhe gospozha Lakerstin ne srazu smogla vymolvit':

— Mister Verrehll, vy govorite, sobiralsja? Gotovitsja k ot"ezdu?

— Gotov! Uzhe ot"ekhal!

— On uekhal?

— Nu da, to est' tronetsja, dumaju, cherez polchasika. Ja-to ustal kak pes, ne stal zhdat', chtob platochkom pomakhat'. Konjashek ego zagruzil da i sjuda...

Posledovali, verojatno, prochie raz"jasnenija, no ni tetushka, ni plemjannica ikh ne uslyshali — cherez sekundu obe stojali u vkhodnykh dverejj.

— Barmen, rikshu nemedlenno k kryl'cu!

Vtoraja fraza: «Na stanciju, dzhaldi! Poshel!» prozvuchala uzhe v povozke, soprovozhdajas' dlja ponjatnosti tychkom zonta v spinu nepovorotlivogo rikshi.

Ehlizabet zakutalas' plashhom, tetja v povozke raskryla zont, no proku bylo malo. Liven' khlestal takojj, chto, eshhe ne vybravshis' iz vorot, obe damy naskvoz' promokli. Vprjazhennogo rikshu edva ne oprokinulo; sognuv golovu, on s nadsadnym stonom tjanul ehkipazh protiv vetra. Ehlizabet bila gorjachechnaja drozh'. Chto-to ne to, ne to! On napisal, a pis'mo poterjalos'. Konechno, poterjalos'! Tak ne dolzhno, ehto nepravil'no! Ne mog zhe on vdrug, bez edinogo slovechka, ee brosit'! I dazhe esli tak, nadezhda ne poterjana! Vot on uvidit ee na platforme, v poslednijj raz, i serdce ego drognet, on ne smozhet ee ostavit'! Stancija uzhe rjadom. Ehlizabet chut' otstala ot povozki, khlopaja sebja po licu, chtoby blednye shheki porozoveli. Vymokshie sipai, v zhalko obvisshejj uniforme, sumatoshilis' na perrone s gruzovymi telezhkami. Ljudi ego otrjada. Slava Bogu, do otpravlenija eshhe chetvert' chasa! Spasibo, Gospodi, chto podaril khot' ehti minuty svidanija!

Kakojj to parovoznyjj sostav, ljazgnuv i zafyrchav, dvinulsja po rel'sam. Nizen'kijj smuglyjj nachal'nik stancii, odnojj rukojj priderzhivaja na golove sletavshijj s formennogo topi kapjushon plashha, a drugojj rukojj ottalkivaja dvukh galdjashhikh emu v ushi indusov, unylo smotrel vsled upolzajushhim vagonam. Missis Lakerstin vozbuzhdenno vykriknula skvoz' dozhd':

— Dezhurnyjj!

— Mehm?

— Kakojj poezd ukhodit?

— Na Mandalajj, mehm.

— Mandalajjskijj? Ne mozhet byt'!

— Ruchajus' vam, imenno ehtot, — snjav shlem, priblizilsja nachal'nik.

— No mister Verrehll, oficer? On zhe ne tam?

— Tam, mehm, tol'ko chto otbyl, — makhnul nachal'nik na skryvshee poezd oblako para

— No ved' eshhe ne vremja!

— Da, mehm, po raspisaniju otpravka cherez desjat' minut.

— Kak zhe vy dopustili?

Krugloe smugloe lico rasterjanno smorshhilos', plechi nedoumenno podnjalis':

— Ne znaju, sam ne znaju, mehm! Nebyvalyjj sluchajj! Molodojj lejjtenant tak reshitel'no prikazal otpravljat'! «Nechego, — zajavil on, — dozhidat'sja!» Ja emu govorju, nado by koe-chto podpravit', a on govorit, emu plevat'. Ja ego ubezhdaju, a on trebuet, i vot...

Stancionnyjj nachal'nik razvel rukami, svidetel'stvuja polnuju bespomoshhnost' pered prikazami stol' samovlastnykh britanskikh komandirov. Voznikla pauza. Dva indusa, usmotrev dlja sebja nekijj shans, podbezhali, vozmushhenno tycha pod nos missis Lakerstin kakie-to zasalennye knizhechki.

— Chto im nado? — ispuganno otprjanula madam

— Torgovcy furazhom, mehm; odnomu oficer Verrehll ne zaplatil za seno, drugomu za zerno.

Vdali protjazhno zasvistel gudok. Dlinnojj gusenicejj ogibaja ravninu, poezd mignul okoshkom, slovno cherez plecho, i ischez. Vlazhno zakhlopali mokrye belye shtaniny na nogakh udaljavshegosja k perronu stancionnogo nachal'nika. Ot Ehlizabet toropilsja sbezhat' Verrehll ili zhe ot dolgov, ehtot ves'ma zanimatel'nyjj vopros navek ostalsja bez otveta.

Obratnyjj put' byl nelegkim, revushhijj veter shvyrjal nazad i dolgo ne daval podnjat'sja na kholm. Vojjdja domojj, damy bukval'no pali bezdykhannymi. Slugi pomogli snjat' tjazhelye promokshie plashhi, Ehlizabet potrjasla golovojj, slivaja s volos ruch'i. Missis Lakerstin narushila, nakonec, dlivsheesja vsju dorogu molchanie:

— Bozhe, kakaja vul'garnaja besceremonnost' — da-da, imenno besceremonnost'!

Nesmotrja na iskhlestannoe vetrom lico smertel'no blednaja, edva zhivaja, Ehlizabet ne vydala svoikh chuvstv:

— Mog vse-taki prostit'sja s nami, — kratko obronila ona.

— O, pomjani moe slovo, dorogaja, ehto schast'e, chto ty izbavilas' ot podobnogo sub"ekta! Mne ehtot molodojj chelovek srazu pokazalsja zhutko, zhutko odioznym!

Pozzhe, kogda damy, prinjav vannu, pereodevshis' i slegka pridja v sebja, sideli za stolom, mudraja rodstvennica sprosila nevznachajj:

— A kakojj, kstati, segodnja den'?

— Subbota, tetja.

— Akh, subbota! Znachit, vecherom priezzhaet nash dorogojj svjashhennik. Interesno, skol'ko zhe pastvy soberetsja zavtra k voskresnojj sluzhbe? Mne pochemu-to kazhetsja, pochti vse budut. O, chudesno! Po-moemu, i mister Flori kak raz sobiralsja vernut'sja. Da-da, i nash milejjshijj mister Flori!

Okolo shesti vechera usilijami dergavshego za verevku starogo Matu pod krokhotnym cerkovnym shpilem slaben'ko zatren'kal nevesomyjj cinkovyjj kolokol. Skvoz' strui livnja plac sijal blikami mnogocvetnykh zakatnykh otrazhenijj. K shumjashhemu dozhdju uzhe privykli. Khristianskaja obshhina K'jaktady, chislom rovno pjatnadcat' chlenov, podtjagivalas' v khram.

U kryl'ca sobralis' i Flori, i derzhashhijj u grudi seryjj topi mister Makgregor i prochie, i, razumeetsja, ran'she vsekh priskakavshie v svezhevystirannykh soldatskikh obnoskakh gospoda Francisk i Samuil, dlja kotorykh kazhdyjj priezd dukhovnogo nastavnika byval sobytiem grandioznym. Nadevshijj v dome predstavitelja komissara poverkh rjasy stikhar', vysokijj sedovlasyjj svjashhennik s blagorodno issokhshim licom priostanovilsja vozle vorot. Neskol'ko natjanuto ulybajas', ego prepodobie bezmolvno shhurilsja cherez pensne, lishennyjj vozmozhnosti kak-libo ob"jasnit'sja s chetyr'mja klanjavshimisja novoobrashhennymi junymi khristianami iz plemeni karenov. Sredi pastvy prisutstvoval takzhe postojanno javljavshijjsja, nikomu ne izvestnyjj, zhavshijjsja pozadi docherna smuglyjj indiec (nesomnenno, eshhe mladencem otlovlennyjj i kreshhenyjj missionerami v ikh tshhetnojj okhote za vzroslym tuzemnym naseleniem).

S kholma spuskalis' Lakerstiny, oba supruga i plemjannica v lilovom plat'e. Flori uzhe videl Ehlizabet utrom v klube, gde na minutu dovelos' ostat'sja s nejj naedine. On sprosil tol'ko:

— K luchshemu, chto Verrehll uekhal?

I ee tikhoe «da» vpolne zamenilo dolgie ob"jasnenija. Flori obnjal ee, ona otkliknulas' — v utrennikh jarkikh luchakh, besposhhadno vysvechivavshikh pjatno na shheke, — otkliknulas' okhotno. Upala emu na grud', kak rebenok, ishhushhijj zashhity. On pripodnjal ee nezhnyjj podborodok, khotel pocelovat', ona vdrug vskriknula. Kto-to voshel, sekundy ne khvatilo proiznesti «budete li vy moejj zhenojj?», no teper' vremeni predostatochno. Mozhet byt', v sledujushhijj zhe svojj priezd svjashhennik ikh obvenchaet.

Ot kluba vtroem priblizhalis', khvativ naposledok eshhe po charochke dlja bodrosti, Vestfild, Ehllis i novyjj policejjskijj oficer. Za nimi sledoval zanjavshijj inspektorskijj post Maksvella khudojj sutulyjj gospodin s absoljutno lysym cherepom, zato puchkami neobychajjno pyshnykh bakenbard. Flori uspel lish' brosit' Ehlizabet «dobryjj vecher». Zvonar' Matu, vidja, chto vse sobralis', perestal dergat' kolokol'nuju verevku, i svjashhennik, v soprovozhdenii mistera Makgregora, Lakerstinov, a takzhe vernykh dukhovnykh chad karenov, proshestvoval k altarju. Ehllis, dokhnuv oblachkom viski, khokhotnul v ukho Flori:

— Ravnjajjs', smirno! Na parad gundosit' shagom marsh!

Pod ruku s novym oficerom oni zamknuli processiju prikhozhan (molodojj vesel'chak, vikhljaja zadom na maner solistki pueh). Flori uselsja v odnom rjadu s Ehlizabet, sprava ot nee, vpervye risknuv otkryto povernut'sja mechenojj shhekojj. «Glazki prikrojj, detka, i poschitajj do sta», — sheptal Ehllis chut' ne padavshemu so skam'i, neuderzhimo pryskavshemu prijatelju. Madam Lakerstin postavila nogu na pedal' fisgarmonii razmerom s damskijj pis'mennyjj stolik. Matu za dver'ju prinjalsja dergat' visevshee nad perednimi («evropejjskimi») skam'jami opakhalo. Flo, proskol'znuv, svernulas' u nog Flori. Sluzhba nachalas'.

Smutno pomnivshijj molitvennyjj ritual, Flori pochti ne slushal, vmeste so vsemi opuskajas' na koleni i besprestanno vosklicaja «amin'» pod shelestjashhijj szadi bogokhul'nyjj kommentarijj Ehllisa. Mysli rassejanno bluzhdali. V sijanii schast'ja Ehvridika vozvrashhalas' iz ada. Zakatnyjj luch, upav skvoz' raskrytye dveri, vyzolotil shelk na solidnojj spine mistera Makgregora uzornojj carstvennojj parchojj. Khotja zdes', na vidu u vsekh, Flori derzhalsja, ni razu dazhe ne vzgljanuv na Ehlizabet, ot nee otdeljal lish' uzkijj prokhod, tak chto slyshalsja kazhdyjj shorokh ee plat'ja, kazhdyjj vzdokh i, kazalos', samo nezhnejjshee dykhanie ee tela. Nesmotrja na staratel'noe nakachivanie mekhov, izdyrjavlennye legkie fisgarmonii prostuzheno sipeli. Penie psalmov zvuchalo svoeobrazno, sostavljajas' iz zvuchnogo baritona mistera Makgregora, stydlivogo bormotanija ostal'nykh belykh i prilezhnogo mychanija karenov, ne znavshikh ni slova po-anglijjski.

Opjat' na koleni, pod shepot Ehllisa «skrip-skrip, kolenki dranye!». Smerkalos', barabanil dozhd' po kryshe, shumeli za stenojj derev'ja. Skvoz' pal'cy prizhatykh k licu ladonejj Flori videl kruzhenie opavshikh list'ev za oknom; vot tak zhe dvadcat' let nazad utrom po voskresen'jam, zavorazhivaja ego vzgljad plavnym trepeshhushhim poletom, kruzhilas' buraja listva v okne prisypannojj pervym snezhkom sosednejj cerkvi. Snachala? Sbrosiv, zabyv vsju grjaz' poslednikh let? Ukradkojj iz-pod ladoni on pogljadel vpravo: Ehlizabet na kolenjakh, golova opushhena, lico prikryto rukami v trogatel'nykh konopushkakh. Kogda oni pozhenjatsja... kogda oni pozhenjatsja! Kak mily stanut melochi ikh druzhnojj zhizni v ehtom radushnom chuzhedal'nem kraju! Vot on, ustalyjj, vozvrashhaetsja s proseki, a ona bezhit navstrechu iz palatki, i Ko-Sla uzhe tashhit butylku piva. Vot ona idet rjadom po lesu, razgljadyvaja dikovinnye cvety i khokhlatykh pichuzhek v vetvjakh ban'jana, vot oni skvoz' syrojj tuman shagajut po bolotu i paljat iz zasady v dikikh utok. Dom ona sovershenno peredelaet, prevratit kholostjackuju noru v ujutnuju gostinuju, s novojj mebel'ju iz Ranguna, buketom rozovykh bal'zaminov na stole, s akvareljami v ramkakh nad chernym rojalem. Da, prezhde vsego — rojal'! Ne osobenno muzykal'nomu, Flori rojal' vsegda videlos' voploshheniem prekrasnogo utonchennogo byta. Naveki sginut vycherknutye iz zhizni poslednie desjat' let gnusnykh p'janok, odinokojj khandry, lzhi, vsejj ehtojj pomojjnojj karuseli so shljukhami, rostovshhikami, pakka-sakhibami.

Svjashhennik vzoshel na malen'kuju, prisposoblennuju dlja cerkovnykh nuzhd shkol'nuju kafedru, dostal stopku listochkov i, otkashljavshis', vozglasil: «Vo imja Otca i Syna i Svjatogo Dukha! Amin'!»

— Ne tjani, Khrista radi! — v unison bormotnul Ehllis.

Minuty tekli, merno rokotali slova propovedi, Flori ne slushal, pogruzhennyjj v mechty. Kogda oni budut vmeste, vot kogda oni budut vmeste, vse...

A? Chto? Chto takoe?

Zamershijj na poluslove svjashhennik, snjav pensne, ogorchenno ukazyval im na kogo-to v dverjakh cerkvi, otkuda neslos' nagloe, khriploe:

— Pajjk-sehn-pehjj-lajjk! Pajjk-sehn-pehjj-lajjk!

Vse povskakali so skamejj i obernulis'. Dobivshis' obshhego vnimanija, Ma Khla Mehjj ottolknula s poroga starogo Matu, voshla i zavopila, grozja kulakom:

— Pajjk-sehn-pehjj-lajjk! Pajjk-sehn-pehjj-lajjk! Aga, ja k ehtomu, ehtomu Flori! Von on, Flori, rasselsja tam vperedi! Nu-ka idi sjuda, trus podlyjj! Otvechajj, gde den'gi, kotorye mne obeshhal?

Bezumnyjj vizg oshelomil sidevshikh v cerkvi, ljudi ocepeneli, gljadja na nee — nastojashhuju bazarnuju ved'mu, osypannuju grjaznojj pudrojj, nechesanuju, v izodrannom longi. Pod lozhechkojj svelo ledjanym uzhasom. O bozhe, bozhe! Neuzheli Ehlizabet pojjmet sejjchas, chto ehto i est' ta samaja ego ljubovnica? Pojjmet! Net nikakojj nadezhdy, sto raz prozvuchalo ego imja! Uslyshav znakomyjj golos, Flo vybralas' iz-pod skam'i i podbezhala k Ma Khla Mehjj, privetlivo viljaja khvostom. Strashnaja oborvanka bez ustali vopila, perechisljaja prestuplenija obidchika:

— Smotrite, belye muzhchiny, belye zhenshhiny! Gljadite na menja, golodnuju, bezdomnuju! Gljadite na moi lokhmot'ja! Gljadite, do chego dovel! I sidit, pritvorjaetsja, chto znat' ne znaet! Vykinul kak parshivuju sobaku i dela net! Nu tak smotri, smotri, podlec, na telo, kotoroe ty stol'ko celoval! Smotri!..

I ona stala sryvat' s sebja trjapki, obnazhajas', demonstriruja velichajjshijj pozor dlja birmanki. Fisgarmonija rezko zapishhala (sudorozhno kachnulas' missis Lakerstin), ljudi opomnilis', zashevelilis'. Bezzvuchno shlepavshijj gubami svjashhennik obrel golos i strogo povelel «udalit' ehtu zhenshhinu».

Szhav zuby, uporno gljadja v stenu, Flori sililsja vygljadet' spokojjnym, no lico ego pomertvelo, so lba katil pot. Samuil i Francisk, vpervye v zhizni, mozhet, sdelav nechto poleznoe, brosilis' i vyvolokli iz cerkvi vizzhavshuju Ma Khla Mehjj.

Krik postepenno udaljalsja, zamiral, nakonec nastala polnaja tishina. Vse eshhe nakhodilis' pod sil'nym, tjagostnym vpechatleniem. Dazhe Ehllis vrazhdebno pomrachnel. Flori ne mog ni dvinut'sja, ni otkryt' rot — sidel, okamenev, ne otryvaja glaz ot altarja, belyjj kak pokojjnik, so svoejj budto vospalennojj cherno-bagrovojj otmetinojj. Vzgljanuvshuju na nego Ehlizabet peredernulo ot ostrojj fizicheskojj brezglivosti. Khotja chto imenno krichala tut birmanka, ona ne ponjala, smysl sceny byl absoljutno jasen. Ljubovnik ehtojj vot vopivshejj grjaznojj tvari? Br-r, merzost'! No protivnee, protivnejj vsego na svete, ego staroe strashnoe lico. Ne lico, a mogil'nyjj cherep, po kotoromu kakojj-to zhivojj nechist'ju polzet ogromnoe bezobraznoe pjatno. O, lish' sejjchas ona uvidela, skol' unizitel'no, skol' neprostitel'no ehto urodstvo!

Kak i podobaet krokodilu, sud'ja udaril, v tochnosti najjdja bol'noe mesto. Uspekh sceny, razygrannojj Ma Khla Mehjj, lishnijj raz dokazal talant scenarista i rezhissera U Po Kina.

Svjashhennik bystro zavershil propoved'. Vse pospeshili k vykhodu, izbegaja smotret' na Flori. Slava bogu, pochti stemnelo. Chut' otojjdja ot cerkvi, Flori ostanovilsja, sledja za parami, ustremivshimisja v klub. Toropjatsja! Eshhe by, pojavilos' nechto, chto nado srochno obsudit'! Oprokinuvshis' brjukhom vverkh, Flo shalovlivo cepljala lapami botinki, prosila poigrat'. «Da otvjazhis' ty, k chertu!», — pnul on sobaku. Na cerkovnom kryl'ce pokazalas' Ehlizabet. Mister Makgregor imel schastlivyjj sluchajj predstavit' ee svjashhenniku. Zatem oba dzhentl'mena napravilis' k domu predstavitelja komissara, gde ego prepodobie ostanavlivalsja na nochleg, a devushka napravilas' k klubu. Flori pobezhal za nejj, dognav u samykh klubnykh vorot.

— Ehlizabet!

Ona, vzdrognuv, ogljanulas' i toroplivo poshla dal'she. On v otchajanii skhvatil ee za zapjast'e.

— Ehlizabet! Pozhalujjsta, ja dolzhen ob"jasnit'!

— Pozvol'te mne projjti, vy chto?

Ona dergala ruku, on ne otpuskal. Dvoe vyshedshikh iz cerkvi karenov zamerli, tarashhas' vo vse glaza. Flori postaralsja govorit' spokojjnee:

— Konechno, ja tak grubo, ja ne imeju prava. No Ehlizabet, mne nado, mne neobkhodimo s vami pogovorit'! Vyslushajjte, pozhalujjsta. Ne ubegajjte!

— Otpustite vy moju ruku? Dadite, nakonec, projjti? Pustite!

— Da-da, sejjchas, minutu! Skazhite lish' odno — kogda-nibud' potom, kogda-to posle, vy smozhete menja prostit'?

— Ja vas? Za chto zhe vas proshhat'?

— Konechno, moemu pozoru net predela. Kakojj-to podlyjj sluchajj! No ehto vse ne sovsem tak. Vy sami potom uvidite. Sejjchas, konechno, nevozmozhno, ja ponimaju, no kogda projjdet vremja, kogda budet ne tak uzhasno, vy smozhete zabyt'?

— O chem vy? Chto zabyt'? Strannye mysli! Scena byla, na mojj vzgljad, otvratitel'na, no mne-to kakoe delo? Pochemu vy voobshhe reshili v svjazi s ehtim menja doprashivat'?

On pochti poterjal nadezhdu. I ton ee, i vse slova bukval'no povtorjali tot, prezhnijj ikh uzhasnyjj razgovor. Opjat' ona ne khochet slushat', pritvorjaetsja, khochet lish' uskol'znut'.

— Ehlizabet! Pozhalujjsta! Proshu, bud'te zhe spravedlivy! Sejjchas ehto ochen' ser'ezno, ne smozhete zhe vy brosit' menja, kogda i bez togo mne khuzhe nekuda. Vy zhe nedavno soglasilis' stat' mne zhenojj i...

— Ja? Vashejj zhenojj? Kogda? Vy chto, s uma soshli?

— Ne na slovakh, no ved' vse bylo jasno mezhdu nami.

— Mezhdu nami nichego ne bylo! Vy sebe pozvoljaete bog znaet chto. Ja speshu v klub. Proshhajjte!

— Ehlizabet! Ehlizabet! Ehto ne igry, ne detskie ssory. Vy znali, chto do vstrechi s vami ja zhil inache. Segodnjashnijj sluchajj tol'ko pechal'noe napominanie. S ehtojj neschastnojj ja dejjstvitel'no byl blizok, da, priznaju, odnako...

— Ne zhelaju slushat' vashi gadosti! Vse!

On snova skhvatil ee zapjast'ja i ne pozvolil tronut'sja. K schast'ju, kareny uzhe udalilis'.

— Pridetsja vam poslushat'! Uzh luchshe nevezhlivo obidet' vas, chem opjat' rukhnut' v koshmarnuju mutnuju zybkost'. Za stol'ko dnejj ni razu nel'zja bylo prjamo pogovorit' s vami. Budto vam neponjatno, kak ja muchilsja. Vy bol'she ne sbezhite bez jasnogo otveta.

Ona pytalas' vyrvat'sja i projavila nedjuzhinnuju silu. V lice ee gorela takaja nenavist', chto nesomnenno ona udarila by, ne derzhi ejj Flori ruki.

— Pustite! Vy, zhivotnoe! Pustite!

— Bozhe, Ehlizabet! Vot tak borot'sja s vami! Bozhe, chto mne delat'? Ja ne mogu vas otpustit'. Vy dolzhny vyslushat'!

— Net! Ne khochu! Khvatit doprashivat'!

— Prostite, ne serdites'! Otvet'te tol'ko — kogda-nibud', kogda vse ehto stikhnet, vy vyjjdete za menja?

— Net! Net! Nikogda!

— Ne govorite tak. Ja postojanno probuju vam ob"jasnit', chto vy dlja menja znachite, no kak-to ne vykhodit! Poprobujjte menja ponjat', ved' ja rasskazyval o zdeshnejj zhizni — polumertvojj, v toske, nyt'e i gor'kom odinochestve. Pozhalujjsta pojjmite, chto vy, edinstvennaja na zemle, kto mog by stat' moim spaseniem.

— Dadite vy ujjti? K chemu ehta dikaja scena?

— Razve dlja vas pustojj zvuk to, chto ja ljublju vas? Vrjad li vy predstavljaete moi mechty o zhizni s vami. Esli b vy zakhoteli, ja zhenilsja by, dav obeshhanie do konca dnejj dazhe ne prikosnut'sja k vam. Tol'ko b vy byli rjadom. Ja ne mogu bol'she — odin, vsegda odin. Nu neuzheli dlja vas nevozmozhno kogda-nibud' prostit' menja?

— Ja nikogda za vas ne vyjjdu! Nikogda! Luchshe voobshhe ne vyjjdu, luchshe za musorshhika, za poslednego brodjagu!

Ona uzhe krichala, i on videl, chto ehto iskrennijj otvet. Glaza u Flori zashhipalo. On progovoril:

— Ladno, poslednee. Pover'te, ne tak uzh malo, esli v mire est' kto-to, dejjstvitel'no vas ljubjashhijj. Pover'te, chto, khotja najjdutsja kavalery i bogache, i molozhe, i vsemi dannymi prevoskhodjashhie menja, nikto ne budet k vam nezhnejj, zabotlivejj. I khot' sredstva moi neveliki, na nikh vpolne vozmozhno prilichno zhit'. Ustroit' krasivyjj i ujutnyjj dom, zavesti...

— Kazhetsja, my dostatochno pogovorili? — skazala ona, vernuv sderzhannyjj ton. — Mogu ja ujjti, poka nikto ne pojavilsja?

On slegka razzhal ruki, skhvativshie ee zapjast'ja. Poterjana, navek poterjana. Edinstvennaja. S jarkost'ju galljucinacijj pobezhali prekrasnye kartiny: ikh dom; ikh sad; Ehlizabet, sypljushhaja ris golubjam na allejjke vozle kusta vymakhavshikh pochti ejj do plecha limonno-zheltykh floksov; knizhnye stellazhi i akvareli v izjashhnykh ramkakh, stol s buketom bal'zaminov v kitajjskojj vaze i chernyjj lakovyjj izgib rojalja. Rojalja — zavetnojj mechty, razbitojj glupym podlym sluchaem.

— I u vas objazatel'no byl by rojal', — s otchajaniem skazal Flori.

— Ja ne igraju na rojale.

On otpustil ee. Vse koncheno. Osvobodivshis', Ehlizabet so vsekh nog kinulas' v sad. Pod derevom, snjav ochki, akkuratno vyterla sledy serditykh slez. Ukh, gnusnoe zhivotnoe! Naverno na zapjast'jakh sinjaki. Svin'ja! A ehto lico v cerkvi, zhutkoe kostjanoe lico s ehtim toshnotvornym pjatnom. Prosto ubila by! Brezglivo vozmushhala ne gadkaja istorija s birmankojj, tysjachu vsjakikh takikh gadostejj ona mogla prostit'. Nevozmozhno bylo prostit' scenu ego publichnogo pozora, no glavnoe — stol' javstvennoe v tot moment ego urodstvo. Ego rokovuju, dejjstvitel'no zloveshhuju otmetinu.

Tetja pridet v jarost', kogda uznaet, chto ona otkazala Flori. I eshhe djadja, naglo, pokhotlivo trushhijjsja svoim zhirnym brjukhom. Zhit' u nikh stanet nevozmozhno. Mozhet, v konce koncov, pridetsja nezamuzhnejj ekhat' obratno v Angliju. Tarakany! Pust' dazhe tarakany nad sal'nojj rakovinojj, pust' navechno starojj devojj, tol'ko ne s ehtim merzkim zhalkim tipom! Luchshe uzh umeret'. Zabylis' vse korystnye raschety. Zabylos', chto Verrehll brosil ee, i brak s Flori daval pristojjnyjj vykhod. Pomnilis' lish' omerzenie i styd pri vzgljade na vsemi preziraemoe nichtozhestvo, protivnoe normal'nym ljudjam, kak pripadochnyjj ili prokazhennyjj. Organicheski neodolimyjj instinkt ottorzhenija urodov pobedil dovody rassudka i dazhe nekijj lichnyjj interes.

Bezhat' na krutojj kholm Flori ne mog, no shagal polnym khodom. Reshenie trebovalo nemedlennogo ispolnenija. Stalo sovsem temno. Bednaja Flo, ne ponimavshaja tjazhesti obstojatel'stv, vertelas' vozle samykh nog, skulja, zhalobno uprekaja za pinok. U doma poryv vetra prignul zastonavshie derev'ja i vmeste s okhapkami list'ev shvyrnul volnu ostrogo sil'nogo zapakha vlagi. Sejjchas snova khlynet. Ko Sla nakryl stol, smakhnuv kuchku zhukov, sovershivshikh samosozhzhenie nad kerosinovojj lampojj. Ob ehpizode v cerkvi sluga ochevidno eshhe ne znal.

— Uzhin gotov, naisvjatejjshijj. Podavat'?

— Pogodi. Dajj-ka mne tu lampu.

S lampojj v ruke Flori proshel v spal'nju i zakryl dver'. Dokhnulo privychnojj zatkhlost'ju s tabachnojj von'ju. Prygajushhijj kruzhok sveta vykhvatyval rjady sizykh ot pleseni knizhnykh koreshkov, jashheric na stene. Itak, nazad, opjat' v noru, v svoe podpol'e. Ne vyshlo ubezhat'.

Nevynosimo! Ran'she terpel. Kak-to spasalsja: knigi, sad, viski, rabota, devki, okhota, razgovory s doktorom.

Teper' nikak. Edva ona priekhala, issjakshie, kak dumalos', sily stradat', a glavnoe, nadejat'sja, vosprjanuli. Zhit' zakhotelos'. Pochti ujutnaja uzhe sonnaja pelena lopnula. I esli tak khudo teper', chto zh budet zavtra? Skoro kto-nibud' drugojj na nejj zhenitsja. Netrudno predstavit', kak emu soobshhat novost': «Slykhal? Maljutka Lakerstin vse-taki podcepila durnja, na dnjakh povedet okol'cevat' bednjagu». I sobstvennyjj nebrezhnyjj, s podcherknutym bezrazlichiem, vopros: «Da-a? I kogda zhe bujjnoe torzhestvo?». A zatem den' ee svad'by, a zatem ee svadebnaja noch'... ne nado, uzhas! Tak-tak. Ne otvorachivajjsja! Uzhas. On vytashhil iz-pod krovati soldatskijj sunduchok, dostal revol'ver, krutanul baraban, vstavil patron.

Naschet Ko Sla pozabotit'sja. I naschet Flo. Polozhiv revol'ver na stol, on vyshel. Flo pod kukhonnym navesom, vozle ostavlennojj slugami zharovni igrala s mladshim synishkojj Ko Sla, karapuzom Ba Shinom. Izobrazhaja khishhnoe napadenie, Flo prygala vokrug mal'chonki, a tot, golyshom, v krasnykh otbleskakh uglja na gladkom tel'ce, khikhikal, legon'ko i opaslivo shlepaja ee.

— Ko mne, Flo!

Ona poslushno pribezhala i ostanovilas' u vkhoda v spal'nju. Chto-to ee zabespokoilo, nastorozhilo. Ona medlila, robko gljadja na khozjaina, ne otvazhivajas' perestupit' porog.

— Davajj!

Flo viljala khvostom, no ne dvigalas'.

— Ko mne, Flo! Nu, ko mne, moja starushka, ko mne!

Flo vdrug s"ezhilas', zaskulila i, podzhav khvost, popjatilas' nazad. «Davajj zhe, chert tebja!», — zakrichal Flori. Skhvativ sobaku za shivorot, on kinul ee v spal'nju, zakhlopnul dver' i poshel k stolu vzjat' revol'ver.

— Net, blizhe! Ko mne, ja skazal!

Ona sela i tonen'ko, umoljajushhe zavyla. Dusha ego razryvalas'. «Davajj, devochka! Davajj, milen'kaja! Chto ty, khozjain ne obidit, idi sjuda!». Medlenno-medlenno ona stala podpolzat' na brjukhe, povizgivaja, otvorachivajas', budto bojalas' ego glaz. Kogda do Flo ostalos' men'she metra, Flori vystrelil.

Kloch'ja ee mozgov napominali alyjj barkhat. S nim tak zhe budet? Net, togda ne v golovu, a v serdce. Poslyshalis' kriki begushhikh slug, kotorykh, vidimo, vspoloshil vystrel. On pospeshno rvanul pidzhak i pristavil dulo k rubashke. Krokhotnaja, poluprozrachnaja kak mutnyjj zhelatin, jashherka kralas' vdol' stola za belym motyl'kom. On nazhal na kurok.

V pervyjj moment, vorvavshis', Ko Sla uvidel tol'ko mertvuju sobaku, potom nogi lezhashhego nichkom za krovat'ju khozjaina. On zakrichal, chtoby ne vypuskali detejj, ispugannye ljudi pobezhali obratno k khizhinam. Ko Sla brosilsja k Flori, v dver' sunulsja primchavshijjsja s verandy Ba Pi:

— On zastrelil sebja?

— Pokhozhe, tak. Na spinu, ostorozhnejj. Okh ty! Begom za doktorom indusom! Goni vo ves' dukh!

Akkuratnoe otverstie v rubashke bylo ne bol'she dyrki ot protknuvshego list karandasha. Telo nalilos' beznadezhnojj trupnojj tjazhest'ju. S bol'shim trudom Ko Sla sam, ne zhelaja nich'ejj pomoshhi, vtashhil khozjaina na krovat'. Dvadcati minut ne proshlo, javilsja doktor. Uslyshav chto-to bessvjaznoe o neschast'e, on na velosipede pomchalsja skvoz' uragannyjj liven', brosil velosiped u klumby, vbezhal na porog spal'ni, zadykhajas', slepojj v mokrykh ochkakh. Snjav ikh i blizoruko shhurjas', trevozhno sprosil lezhavshego Flori: «Chto s vami, mojj drug? Vy raneny?». No podojjdja blizhe, uvidel i rezko vydokhnul:

— Kak zhe, akhkh, kak zhe ehto?

Doktor upal na koleni, razdernul rubashku Flori, ukhom prizhalsja k ego grudi. Obezumev ot gorja, obnjal telo, potrjas, budto nadejas' ozhivit'. Odna ruka Flori otkinulas', povisla; doktor stal snova ukladyvat' ee vdol' tela i, pripav k mertvojj ruke, razrydalsja. Ko Sla stojal v nogakh krovati, smugloe lico nabrjaklo skladkami morshhin. Doktor podnjalsja, khotel zagovorit', no ne vyderzhal, obkhvatil stolbik moskitnojj setki i opjat' navzryd, vo ves' golos zarydal, khljupaja nosom, komichno i zhutkovato drozha pukhlymi plechikami. Nakonec on prishel v sebja i obernulsja:

— Chto tut proizoshlo?

— My slyshali dva vystrela. On sam sebja. Iz-za chego, ne znaju.

— Pochemu ty uveren, chto sam? Pochemu ne neschastnyjj sluchajj?

Vmesto otveta Ko Sla molcha pokazal na trup sobaki. Doktor zadumchivo nakhmurilsja, potom berezhno natjanul prostynju, prikryv i telo, i lico. Vmeste s zhizn'ju s lica srazu pochti ischezla i otmetina, prevrativshis' v legkuju seruju ten'.

— Sobaku nemedlenno zaryt'. Ja soobshhu misteru Makgregoru, chto ehto byl neschastnyjj sluchajj pri chistke revol'vera. Tol'ko objazatel'no skhoronite sobaku. Vash khozjain byl moim drugom. Nel'zja, chtob na mogil'nojj plite upominalos' o samoubijjstve.

Povezlo, chto svjashhennik eshhe ne uekhal i uspel nazavtra, pered vechernim poezdom po vsejj ritual'nojj forme prochest' panikhidu, dazhe kratko pochtit' dobrodeteli pokojjnogo. Vse mertvye anglichane bezgreshny. Oficial'nojj versiejj (na osnovanii akta bezuprechno sostavlennojj doktorom medicinskojj ehkspertizy) priznali neschastnyjj sluchajj, chto i bylo vybito na nadgrobnojj plite. Ne vse, konechno, poverili. Istinnojj ehpitafiejj Flori stala replika, izredka i nedolgo — umershikh v Birme anglichan bystro zabyvajut — mel'kavshaja v razgovorakh: «Flori? Akh da, tot chernjavyjj s pjatnom, chto v 1926-om v K'jaktade zastrelilsja. Iz-za devchonki vrode by, vot duren'». Nikto krome Ehlizabet osobenno ne udivilsja. Samoubijjstva evropejjcev v dal'nikh indijjskikh krajakh delo obychnoe.

Smert' Flori imela neskol'ko posledstvijj. Glavnoe iz nikh — predskazannyjj samim doktorom polnyjj krakh superintendanta, grazhdanskogo khirurga Verasvami, lishivshegosja druzhby s belym. Status Flori sredi prochikh evropejjcev byl ne osobenno vysok, odnako i takojj belyjj prijatel' vse zhe daval nekijj prestizh. Edva ego ne stalo, padenie doktora sdelalos' neizbezhnym. Slegka vyzhdavshijj U Po Kin udaril sokrushitel'no, menee chem za tri mesjaca vbiv v golovy mestnykh evropejjcev stojjkoe nedoverie k doktoru. Rassledovanijj nikakikh ne provodilos', i v chem, sobstvenno, zakljuchalas' doktorskaja podlost', ne smog by ob"jasnit' dazhe Ehllis, no obshhestvennoe mnenie bylo edinodushnym, vyrazivshis' koroten'kim birmanskim opredeleniem «shok di». «Shok di» oznachaet primerno «nenadezhnyjj, somnitel'nyjj», chinovnomu aborigenu s takim ehpitetom konec. I khotja Verasvami, kak vse priznavali, javljalsja malym dlja tuzemca bashkovitym i lekarem otmennym, on stal v glazakh belykh bezuslovnym, bezuslovno obrechennym, shok-di.

Ne umevshijj usluzhlivo podol'stit'sja i, stalo byt', otrezannyjj ot kar'ernykh vysot, doktor, s ponizheniem do assistenta khirurga, byl pereveden v mandalajjskijj municipal'nyjj gospital'. On i teper' tam, verojatno navsegda. Pyl'nyjj, nevynosimo dushnyjj Mandalajj gorod dovol'no skuchnyjj; slavu ego, kak shutjat ostrjaki, sostavljajut pjat' «peh» — pagody, parazity, porosjata, pastory i prostitutki. S utra do vechera doktora kruzhit rutina odnoobraznykh fel'dsherskikh khlopot. Zhivet on na bol'nichnykh zadvorkakh, v malen'kojj byvshejj pekarne s ogorozhennym riflenojj zhest'ju palisadnichkom. Po vecheram podrabatyvaet chastnojj praktikojj. Ego prinjali v klub, gde osnovnoe obshhestvo predstavljajut indijjskie strjapchie, no est' i odin evropeec. Gordost' kluba — urozhenec Glazgo mister Makdugall, ehlektrik, uvolennyjj iz rechnojj transportnojj kompanii za p'janstvo, v nastojashhee vremja neopredelenno prozhivajushhijj u garazhejj. Interesujut ehtogo unylogo bolvana tol'ko viski i provodki motorov, i khotja doktor, sokhranjaja veru v velichajjshijj razum evropejjcev, uporno probuet zavjazat' s nim «kul'turnuju besedu», rezul'taty ves'ma neudovletvoritel'ny.

Ko Sla, unasledovav po zaveshhaniju Flori chetyresta rupijj, otkryl chajjnuju na bazare. K sozhaleniju, iz-za beskonechnykh svar mezhdu dvumja pomogavshimi emu zhenami torgovlja progorela, i Ko Sla s bratom snova poshli v usluzhenie. Buduchi slugojj prevoskhodnym — pomimo takikh iskusstv, kak postavka devic, zajjmy u rostovshhikov, ukhod za p'janym khozjainom i prigotovlenie pokhmel'nogo snadob'ja pod nazvaniem «ustricy prerijj», on umel shit', shtopat', zarjazhat' patrony, sledit' za loshad'ju, gladit' kostjum i zamechatel'no ukrashat' stol kompozicijami iz narublennykh list'ev s krashenym risom, — Ko Sla cenilsja mesjachnym okladom v polsotni rupijj. No raspustivshikhsja na sluzhbe u Flori, i ego, i brata uvol'njali iz vsekh strogo nalazhennykh domov. Celyjj god prishlos' bedstvovat', togda-to karapuz Ba Shin nachal kashljat' i nasmert' zadokhnulsja v odnu osobenno dushnuju noch'. Sejjchas Ko Sla vtorym lakeem u brokera rangunskojj risovojj birzhi, gospodina, ch'ja supruga otlichaetsja krajjne nervoznojj v"edlivost'ju, a Ba Pi taskaet ehtojj khozjajjke korziny za shestnadcat' rupijj v mesjac. Ma Khla Mehjj v mandalajjskom bordele. Khoroshen'koe lichiko uvjalo, klienty platjat ejj vsego chetyre any i chasten'ko kolotjat. Ona, mozhet byt', kak nikto drugojj gorjuet o dnjakh, kogda Flori byl zhiv i daval ejj tak mnogo, tak glupo rastranzhirennykh deneg.

Pochti vse mechty U Po Kina sbylis'. Posle padenija doktora doroga k izbraniju v klub otkrylas', i sud'ja, nesmotrja na jarostnoe soprotivlenie Ehllisa, byl izbran. Evropejjcy dovol'no bystro privykli k ego prisutstviju, tem bolee chto javljalsja on ne kazhdyjj den', vel sebja prilichno, viski khlestal velikolepno i bukval'no za paru partijj blestjashhe osvoil bridzh. Vskore ego povysili, perevedja v drugojj okrug s naznacheniem na post ispolnjajushhego objazannosti predstavitelja komissara. Za god, kotoryjj on tam prosluzhil do ukhoda na zasluzhennyjj otdykh, odni vzjatki prinesli emu dvadcat' tysjach rupijj. A cherez mesjac posle vykhoda na pensiju emu iz Ranguna postupilo priglashenie javit'sja na torzhestvennyjj oficial'nyjj priem.

O, ehto bylo vnushitel'noe zrelishhe! Na ukrashennom flagami i cvetami pomoste vossedal sam gubernator vo frake, so svitojj raspolozhivshikhsja szadi sekretarejj. Po perimetru zala zastyl voskovymi figurami karaul gubernatorskojj okhrany: roslye borodatye telokhraniteli s dlinnymi pikami, na koncakh kotorykh sijali shelkovye vympely. Za stenojj periodicheski revel orkestr. Galereja narjadno perelivalas' belymi ingi i rozovymi sharfami birmanskikh ledi. V partere bolee sotni chelovek ozhidali svoejj ocheredi v ceremonii nagrazhdenija. Tam byli i krupnye chinovniki birmancy v atlasnykh paso, i pochtennye indijjskie persony v parchovykh pagri, i britanskie oficery v polnojj paradnojj forme so zvenjashhimi sabljami, i veterany birmanskogo voinstva — tkhagi s vysokimi uzlami sedykh volos, s zalozhennymi na plecho, otlivavshimi serebrom dakhami. Sekretar' jasno i zvonko oglashal imena udostoennykh raznykh vysokikh nagrad, ot gramot s serebrjanym tisneniem do Ordena Imperii. I vot na ves' zal razdalos':

«Ispolnjavshemu objazannosti predstavitelja komissara U Po Kinu, za dolgoletnjuju predannuju sluzhbu, za osoboe muzhestvo, projavlennoe pri razgrome opasnejjshego mjatezha v okruge K'jaktada, a takzhe...».

Dva special'nykh pazha pomogli U Po Kinu podnjat'sja, on vperevalku napravilsja k pomostu, poklonilsja naskol'ko pozvoljalo neob"jatnoe brjukho, byl naibolee pochetnym obrazom dekorirovan i pozdravlen, a na galeree v ehtu minutu Ma Kin s gruppojj podderzhki makhali sharfami i besheno aplodirovali.

Vse, chego mog dostich' na ehtojj zemle smertnyjj, bylo soversheno. Ostalos' podgotovit' blagoprijatnyjj perekhod v mir inojj — proshhe govorja, zanjat'sja postrojjkojj pagod. Odnako v ehtom punkte velikolepno razrabotannojj programmy proizoshel dosadnyjj sbojj. Cherez tri dnja posle priema u gubernatora, ne uspev oplatit' ni kamnja dlja svjatilishha, U Po Kina khvatil apopleksicheskijj udar i on skoropostizhno skonchalsja. Net zashhity ot moguchego roka. Skorb' i pechal' okhvatili Ma Kin. Skol'ko by pagod ona ne postroila, muzhu ehto ne pomozhet, nebesa uchityvajut lish' samolichnye dejanija. Bednaja Ma Kin dni naprolet terzaetsja, dumaja o supruge, kotoryjj teper' bluzhdaet vo t'me kakojj-to nevedomo zhutkojj preispodnejj s zharovnjami, dzhinami i zmejami. I dazhe esli takikh strashnykh pytok udalos' izbezhat', esli dusha ego pereselilas' v novoe telo, navernjaka ono ne vyshe zhaby ili krysy. I mozhet, prjamo v ehtot mig ego zaglatyvaet jadovitaja gadjuka.

Chto kasaetsja Ehlizabet, sud'ba ee slozhilas' kak nel'zja luchshe. Posle smerti Flori missis Lakerstin, ostaviv vsjakie okolichnosti, raz"jasnila, chto drugikh kavalerov v gorodishke net i edinstvennaja nadezhda ehto Rangun. V Rangun, odnako, baryshne odnojj ekhat' bylo neprilichno, a soprovozhdat' ee, riskuja obrech' mistera Lakerstina na gibel' ot belojj gorjachki, tetushka tozhe ne mogla. Vremja shlo, vremja ukhodilo, sezon livnejj dostig kul'minacii i Ehlizabet nakonec reshila, smirivshis', vernut'sja v Angliju. No tut ejj sdelal predlozhenie mister Makgregor. Mysl' ehtu on lelejal davno i tol'ko zhdal prilichnogo intervala posle pokhoron Flori.

Ehlizabet okhotno soglasilas'. Zhenikh, vozmozhno, byl neskol'ko starovat, no respektabel'nost' ego ranga delala ehtu partiju znachitel'no bolee privlekatel'nojj, nezheli brak s tem zhe Flori. Ehto ochen' schastlivaja cheta. Dobroserdechnaja manera mistera Makgregora posle zhenit'by stala eshhe bolee gracioznojj i obajatel'nojj. Rokochushhijj ego bariton zvuchit tishe, utrennijj atleticheskijj trenazh ostavlen. Ehlizabet neobychajjno bystro obrela svetskuju zrelost', i nekotoraja zhestkovatost' ee kharaktera projavljaetsja ves'ma rel'efno. Khotja ona ne govorit ni slova po-birmanski, slugi trepeshhut pered nejj. Ona nazubok znaet «Shtatnyjj reestr sluzhashhikh Birmy», daet prelestnye zvanye vechera i umeet postavit' zhen mladshego chinovnogo sostava na mesto. Koroche, s polnym uspekhom realizuet prizvanie istinojj, obrazcovojj mehm-sakhib.